לורנס אוליפנט ואליס

אהבה, כת ושליחות

אליס לה סטראנג' (le Strange) הייתה בת אצילים בריטית שיופיה, קיסמה ואצילותה כבשו את כל מי שחפצה בו, והיא חפצה ברבים...

הראשון שמצא חן בעיניה היה לורנס אוליפנט אותו הכירה בפריז, ויחד הצטרפו לכת 'אגודת האחים לחיים חדשים' בהנהגתו של תומאס לייק האריס, מטיף מוזר שכינה את עצמו 'משיח'.

לורנס אוליפנט נולד בדרום אפריקה וגדל בציילון (היום סרי לנקה). כשוחר הרפתקאות הוא נסע לנפאל, התיידד עם המלך וכשחזר כתב רב מכר על חייו שם. מנפאל נסע לאנגליה. הוא השתקע בלונדון, התמודד בבחירות והפך לחבר הפרלמנט הבריטי. אוליפנט חי בגפו והרבה לבלות בבתי בושת, שם נדבק בעגבת.

לאחר שפגש את אליס הצעירה ממנו בשמונה-עשרה שנים, הוא הציע לה נישואין. היא נענתה להצעה למרות שגילה לה את דבר מחלתו ולמרות שמשפחתה התנגדה לנישואין.

האריס, מנהיג הכת, הקסים את אליס ולורנס. על פי בקשתו הם העבירו אליו את כל כספם והצטרפו לכת שלו באמריקה. לאחר זמן מה שלח האריס את הזוג אוליפנט למסע הרצאות באירופה במטרה להגדיל את מספר מאמיניו. במהלך המסע ביקר הזוג בווינה ושם, במהלך הרצאה שנשא לורנס, פגשו לראשונה את המשורר הצעיר והלא ידוע נפתלי הרץ אימבר שבאותה תקופה התגורר בעיר. נפתלי התאהב באליס כבר מהמבט הראשון והצטרף לכת רק כדי להיות קרוב אליה.

נפתלי הרץ אימבר נולד בגליציה וכבר מילדותו כתב שירים. כשהתבגר הוא זכה לפרס כספי ולתעודת הוקרה מידי הקיסר פרנץ יוזף בטקס חגיגי בארמון הקיסרי בווינה.

אך לא רק לורנס ונפתלי התאהבו באליס - גם האריס התאהב בה.

אחת לכמה ימים נהג האריס לאסוף למיטתו את נשותיהם של מאמיניו, שלא העזו להתנגד לו. הם סברו שלמשיח מותר הכול. האריס חיזר אחרי אליס בלהט ומכוח מרותו הכריז על ביטול נישואיה ללורנס והרחיק אותה מבעלה. "עד כאן", אמר אוליפנט, "את הכסף אני מוכן לתת אבל לא את אליס". בני הזוג אוליפנט עזבו את הכת וחזרו ללונדון. בלונדון חיפש אוליפנט אמונה חדשה. הוא מצא אותה בתורתו של מטיף פרוטסטנטי בשם ג'ון תומס (1871-1805).

על פי תורתו של תומס גאולת העולם תחל בארץ ישראל בתנאי שכל היהודים ישובו אליה מן הגולה. לורנס נסחף באמונה זו והחליט ליטול על עצמו שליחות: הוא יהיה האיש שיביא את היהודים לארץ. כך יצא לביקור בארץ ישראל, ביקור אשר בעקבותיו פרסם את הספר 'ארץ הגלעד'.

בסביבות 1880 הגיעו לורנס ואליס לאיסטנבול כדי להיפגש עם הסולטאן התורכי ולשכנעו למסור את אדמות ארץ ישראל להתיישבות יהודית. בעת האירוח פגשו שוב את נפתלי הרץ אימבר. לורנס הציע לנפתלי ללמדו עברית ולהיות מזכירו. אימבר, המום מהגורל הטוב שפקד אותו "להיות קרוב לאליס אוכל לראות אותה כול יום, כול היום", הסכים להצעה מיד.

בדרך לארץ ישראל התהדקו יחסיו של נפתלי עם אליס - בפגישות חפוזות בקרונות רכבת בלילה ובשיחות אינטימיות, מתחת לאפו של בעלה שלא חשד במאומה.

בנובמבר 1882 הגיעו הזוג אוליפנט, יחד עם אימבר, לחיפה, ולורנס שכר בית במושבה הגרמנית בחיפה (הבית קיים עד היום בשדרות בן גוריון 16).

בית אוליפנט הפך עד מהרה למרכז חברתי תוסס. בבית התארחה כל האליטה של ארץ ישראל דאז: קונסולים, ארכיאולוגים, מנהיגים דתיים, אנשי ממשל תורכיים ועוד. לורנס סייע לתושבי זמארין (זיכרון יעקב) לרכוש את אדמותיהם, העניק להם כסף לקניית ציוד חקלאי ובנה בתים לתושבי ראש פינה.

כאשר נסע לאירופה לגייס כספים נוספים במטרה לדחוק את רגליו של רוטשילד מארץ ישראל, נותרו אליס ונפתלי לבדם ואהבתם פרחה. הייתה זו אהבה בין שני אנשים בעלי רקע שונה: הלאום, הדת, המוצא החברתי וההשכלה. אישה המבוגרת ב-10 שנים מאהובהּ.

את מרבית שירי האהבה שלו כתב נפתלי הרץ באותה עת:

שִׁיר הַשִׁירִים

אַךְ קוֹמְמִיוּת תֵּלֵכִי,

כַּתָּמָר קוֹמָתֵךְ,

עָל יִתְנוֹסֵס רֹאשֵׁכִי.

כַּמִּגְדָּל רָמָתֵךְ.

...

בְּלִבִּי תּפְרְצִי פֶרֶץ,

תִּפְתְּחִי שְׁעָרָיו,

בְּאַחַת מֵעֵינָיִךְ קֶרֶץ

תִּשְׁלְחִי לַחֲדָרָיו.

...

כְּהֵלֶךְ דְּבַשׁ – נְשִׁיקָתֵךְ:

רִגשׁוֹתַי נֵעוֹרוּ,

טָעַמְתִּי מְעַט מִשְׂפָתֵךְ

וְעֵינַי אוֹרוּ...

לורנס אוליפנט נהג לסייר בארץ, בעיקר בגלעד ובגולן, מקומות אותם ייעד למדינה יהודית. היו לו קשרים טובים עם הדרוזים וכך גם לאליס. יש שריכלו כי מצאה דרך מקורית להעביר את הדרוזים מדתם אל חיק הנצרות - דרך זו עברה במיטתה... הדרוזים הזמינו את הזוג אוליפנט ואת המזכיר אימבר להתגורר בכפר דלית אל-כרמל והזוג אף רכש שם חלקת אדמה ובנה בית. הבית, המכונה גם הוא 'בית אוליפנט', ניצב עד היום בכפר ומשמש שנים רבות כ'בית יד לבנים' של העדה הדרוזית.

נפתלי הרץ אימבר הבין שאליס כנראה מעדיפה את הדרוזים על פניו, ובלב שבור וללא תקווה עזב את הזוג ויצא לשוטט בארץ. בכל מושבה כתב שיר ואף הוסיף בתים לשיר 'תקוותנו', שיר שלבסוף הפך להמנון המדינה. נפתלי הרץ אימבר נפטר בגיל 53 ממחלת כליות שנגרמה משתייה מופרזת, בעוני ובחוסר כל.

אליס היפה נפטרה בדליית אל-כרמל בשנת 1886 ונקברה בבית הקברות הטמפלרי בחיפה. הלווייתה התקיימה ביום גשום ולמרות זאת רבו ביניהם הדרוזים מי יישא את ארונה לבית הקברות.

לאחר מותה של אליס חזר לורנס לאנגליה ובשנת 1888 נשא לאישה את רוזמונד דייל אוון ואף נולד לו בן. הוא נפטר באנגליה זמן קצר לאחר החתונה. רוזמונד ירשה את הבית בדליית אל-כרמל ועברה להתגורר בו.

סיפורה של שלישייה זו היה הבסיס לרומן של רם אורן 'נפש הומיה'.