Esta es una historia de amor a tres bandas: la de un diputado británico que amaba Israel, un poeta que amaba beber y escribió «Hatikva», y una hermosa aristócrata.
Amor, secta y misión
Alice le Strange era una aristócrata británica cuya belleza, encanto y distinción cautivaban a todos los que ella deseaba, y deseaba a muchos...
El primero que le gustó fue Lawrence Oliphant, a quien conoció en París. Juntos se unieron a la secta «Hermandad de la Nueva Vida», liderada por Thomas Lake Harris, un extraño predicador que se hacía llamar «Mesías».
Lawrence Oliphant nació en Sudáfrica y creció en Ceilán (hoy Sri Lanka). Aventurero por naturaleza, viajó a Nepal, entabló amistad con el rey y, al regresar, escribió un éxito de ventas sobre su vida allí. De Nepal viajó a Inglaterra. Se estableció en Londres, se presentó a las elecciones y se convirtió en diputado británico. Oliphant vivía solo y frecuentaba los burdeles, donde contrajo sífilis.
Después de conocer a Alice, dieciocho años menor que él, le propuso matrimonio. Ella aceptó, aunque él le contó que estaba enfermo y su familia se oponía a la boda.
Harris, el líder de la secta, cautivó a Alice y a Lawrence. A petición suya, le entregaron todo su dinero y se unieron a su secta en Estados Unidos. Al cabo de un tiempo, Harris envió a los Oliphant a una gira de conferencias por Europa con el objetivo de aumentar el número de sus adeptos. Durante el viaje, la pareja visitó Viena y allí, en una conferencia que dio Lawrence, conocieron por primera vez al joven e ignoto poeta Naftali Herz Imber, quien residía en la ciudad por aquel entonces. Naftali se enamoró de Alice a primera vista y se unió a la secta solo para estar cerca de ella.
Naftali Herz Imber nació en Galitzia y empezó a escribir poemas desde niño. Al llegar a la edad adulta, recibió un premio en dinero y un diploma de reconocimiento de manos del emperador Francisco José, durante una solemne ceremonia en el palacio imperial de Viena.
Pero Lawrence y Naftali no fueron los únicos que se enamoraron de Alice: Harris también se enamoró de ella.
Cada pocos días, Harris solía llevarse a su cama a las esposas de sus adeptos, que no se atrevían a oponérsele. Creían que el Mesías tenía permitido todo. Harris cortejó a Alice con fervor y, amparado en su autoridad, declaró anulado su matrimonio con Lawrence y la apartó de su esposo. «Hasta aquí», dijo Oliphant. «Estoy dispuesto a entregar el dinero, pero no a Alice». Los Oliphant abandonaron la secta y regresaron a Londres. Allí, Oliphant buscó una nueva fe. La encontró en las enseñanzas de un predicador protestante llamado John Thomas (1871-1805).
Según las enseñanzas de Thomas, la redención del mundo comenzaría en la Tierra de Israel, siempre que todos los judíos regresaran a ella desde el exilio. Lawrence se dejó llevar por esta fe y decidió asumir una misión: sería el hombre que llevaría a los judíos a la Tierra de Israel. Así emprendió una visita a la Tierra de Israel, tras la cual publicó el libro «La tierra de Galaad».
Hacia 1880, Lawrence y Alice llegaron a Estambul para reunirse con el sultán turco y convencerlo de que cediera las tierras de la Tierra de Israel para el asentamiento judío. Durante la recepción volvieron a encontrarse con Naftali Herz Imber. Lawrence le propuso a Naftali que le enseñara hebreo y fuera su secretario. Imber, atónito ante la buena fortuna que le había tocado («Al estar cerca de Alice, podré verla todos los días, todo el día»), aceptó de inmediato.
De camino a la Tierra de Israel, la relación de Naftali con Alice se estrechó: se encontraban a escondidas en los vagones del tren por la noche y mantenían conversaciones íntimas, bajo las narices de su marido, que no sospechaba nada.
En noviembre de 1882, los Oliphant llegaron a Haifa junto con Imber, y Lawrence alquiló una casa en la colonia alemana de Haifa (la casa aún existe, en el número 16 del bulevar Ben Gurion).
La casa de los Oliphant se convirtió muy pronto en un animado centro social. Allí se reunía toda la élite de la Tierra de Israel de la época: cónsules, arqueólogos, líderes religiosos, funcionarios del gobierno turco y otros. Lawrence ayudó a los habitantes de Zamarin (Zikhron Yaakov) a comprar sus tierras, les dio dinero para adquirir equipo agrícola y construyó casas para los habitantes de Rosh Pina.
Cuando viajó a Europa para recaudar más fondos con el objetivo de desplazar a Rothschild de la Tierra de Israel, Alice y Naftali se quedaron solos y su amor floreció. Era el amor entre dos personas de orígenes distintos en cuanto a nacionalidad, religión, clase social y educación. Una mujer diez años mayor que su amado.
Naftali Herz escribió la mayoría de sus poemas de amor en aquella época:
Cantar de los Cantares
CANTAR DE LOS CANTARES
Pero erguida caminarás,
como una palmera tu figura,
en alto se alzará tu cabeza.
Como una torre, tu estatura.
...
En mi corazón abrirás una brecha,
abrirás sus puertas,
un guiño de uno de tus ojos
enviarás a sus aposentos.
...
Como miel que fluye, tu beso:
mis sentimientos despertaron,
probé un poco de tus labios
y mis ojos se iluminaron...
Lawrence Oliphant solía recorrer el país, sobre todo Galaad y el Golán, lugares que destinaba a un Estado judío. Tanto él como Alice tenían buenas relaciones con los drusos. Algunos murmuraban que ella había encontrado una forma original de llevar a los drusos desde su religión al seno del cristianismo: el camino pasaba por su cama... Los drusos invitaron a los Oliphant y al secretario Imber a vivir en la aldea de Daliyat al-Karmel. La pareja incluso compró allí un terreno y construyó una casa. La casa, llamada también «Casa Oliphant», sigue en pie en la aldea y durante muchos años ha servido como «Casa Yad Labanim» de la comunidad drusa.
Naftali Herz Imber comprendió que Alice probablemente prefería a los drusos antes que a él y, con el corazón destrozado y sin esperanza, dejó a la pareja y se fue a recorrer el país. En cada colonia escribió un poema y añadió estrofas a «Tikvatenu», una canción que finalmente se convirtió en el himno nacional. Naftali Herz Imber murió a los 53 años, pobre y sin nada, a causa de una enfermedad renal provocada por el consumo excesivo de alcohol.
La hermosa Alice murió en Daliyat al-Karmel en 1886 y fue enterrada en el cementerio templario de Haifa. Su funeral tuvo lugar en un día lluvioso y, pese a ello, los drusos discutieron entre sí sobre quién llevaría su ataúd al cementerio.
Tras la muerte de Alice, Lawrence regresó a Inglaterra y en 1888 se casó con Rosamond Dale Owen. También tuvo un hijo. Murió en Inglaterra poco después de la boda. Rosamond heredó la casa de Daliyat al-Karmel y se mudó a vivir allí.
La historia de este trío fue la base de la novela de Ram Oren «Un alma inquieta».
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