Alicia de Battenberg nació en el palacio de Windsor, en Inglaterra. Fue esposa de Andrés, príncipe de Grecia, y madre de Felipe, esposo de Isabel, reina de Gran Bretaña. Durante la Segunda Guerra Mundial salvó a una familia judía y fue reconocida como Justa entre las Naciones. Alicia está enterrada en el Monte de los Olivos.
Raíces reales e infancia temprana
La princesa Alicia de Battenberg nació en 1885 en el palacio de Windsor, en Inglaterra. Su nombre completo era el de la princesa Victoria Alicia Isabel Julia María. Sus padres fueron la princesa Victoria de Hesse, nieta de la reina Victoria, conocida como «la abuela de Europa», y el príncipe Luis de Battenberg. Victoria («la abuela de Europa») y Alberto (príncipe de Sajonia-Coburgo-Gotha y duque de Sajonia) tuvieron nueve hijos, a quienes casaron estratégicamente con miembros de familias nobles de toda Europa. De hecho, hasta hoy, la mayoría de las dinastías reales europeas descienden de ellos. Victoria, su hija mayor, se casó con el emperador alemán Federico III, y su hijo Guillermo II fue el último emperador de Alemania. Otro pariente suyo fue Eduardo VII, rey de Inglaterra. La princesa Alicia también tenía vínculos familiares con la casa rusa de los Románov a través de dos de sus tías: Alicia (Alejandra), emperatriz de Rusia, e Isabel (Yelisaveta) Fiódorovna, gran duquesa de Rusia.
La princesa Alicia pasó la mayor parte de su infancia en Alemania y Malta. A temprana edad le diagnosticaron sordera y, a los ocho años, ya sabía leer los labios en tres idiomas: alemán, francés e inglés. En 1902 conoció al príncipe Andrés en la coronación del rey Eduardo VII, en Londres. Andrés era hijo de Jorge I, rey de Grecia (hijo de Cristián IX, rey de Dinamarca), y de la reina Olga. Sus padres hablaban entre sí en alemán y todos sus hijos dominaban siete idiomas. Los hijos hablaban griego entre ellos y, con sus padres, inglés.
Los jóvenes de sangre azul, Andrés, de veintiún años, y Alicia, de dieciocho, se casaron en 1903 en Darmstadt. Su boda sería recordada como la última gran reunión de los descendientes reales de la reina Victoria y de los descendientes de Cristián IX, rey de Dinamarca. Andrés y Alicia comenzaron su vida juntos en Atenas, donde nacieron sus cinco hijos: cuatro niñas y un niño.
Las guerras de los Balcanes y el exilio de Grecia
En 1912 llegó a su punto culminante la hostilidad entre los países de los Balcanes y Turquía y, hacia finales de ese año, estalló la «Primera Guerra de los Balcanes», en la que el Imperio otomano perdió casi todos sus territorios europeos. Durante la guerra, el príncipe Andrés dirigió un hospital de campaña, donde se reveló por primera vez el bondadoso corazón de la princesa Alicia. Visitaba a los enfermos, los consolaba, repartía medicamentos y vendaba las heridas de los afectados; no pocos heridos le debieron la vida.
En 1914, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, el rey Constantino de Grecia declaró la neutralidad, pero los búlgaros ocuparon partes de Grecia. Los ciudadanos griegos consideraron que aquello era una traición y salieron a manifestarse en masa. El ex primer ministro y varios oficiales de alto rango se rebelaron contra el rey y proclamaron en Salónica la creación de una Grecia independiente. Hacia junio de 1917, ante la amenaza de una guerra civil que se cernía sobre su reino, el rey Constantino I, hijo de Jorge, decidió abdicar y se exilió en Suiza con su familia y sus allegados. Cuando su hijo Alejandro ascendió al trono en su lugar, los príncipes Andrés y Alicia lo acompañaron. Así, en 1920, Alicia y Andrés dejaron Suiza, regresaron a Grecia y se establecieron en Corfú. Durante la guerra greco-turca, Andrés asumió el mando del Segundo Ejército griego y, en 1921, nació su hijo menor, Felipe.
Un año después del nacimiento de Felipe, se produjo otro golpe de Estado en Grecia y el rey Alejandro también fue exiliado. Andrés fue arrestado por «desobediencia a las órdenes y por tomar iniciativas independientes en el campo de batalla», juzgado y también condenado al exilio. Alicia, Andrés y sus hijos dejaron Grecia a bordo del buque de guerra británico «Calypso» y se instalaron en las afueras de París, en una casa propiedad de María Bonaparte, cuñada de Alicia.
Fe, enfermedad y rescate en Atenas
Para Alicia, aquella huida y el rescate que vino después fueron una prueba de la existencia de la providencia divina, y eso la llevó a convertirse en una cristiana devota. Comenzó a realizar actividades de beneficencia en favor de los refugiados griegos, se unió a la Iglesia ortodoxa griega y empezó a afirmar que recibía mensajes de Dios y que tenía poderes curativos. La presión psicológica hizo mella en ella y, en 1930, Alicia sufrió una crisis nerviosa y fue internada durante dos años en un sanatorio de Suiza. Perdió el contacto con su esposo y, durante el resto de sus vidas, ambos vivieron separados. La familia de Alicia se dispersó por todas partes. Sus hijas se fueron a Alemania y su hijo Felipe se trasladó a Londres para vivir con sus tíos Luis y Jorge Mountbatten. En 1944, Alicia regresó a Atenas y pasó los años de la Segunda Guerra Mundial en la casa de su cuñado, el príncipe Jorge, hermano de Andrés.
Jaimaki Cohen era judío, había sido parlamentario y tenía vínculos con la casa real griega. Cohen y su familia vivían en Metrikala, en el norte de Grecia. En 1941, tras la invasión alemana, la familia Cohen tuvo que huir a Atenas, que estaba bajo dominio italiano y, por ello, era también más segura para los judíos. Esa relativa seguridad llegó a su fin en septiembre de 1943, cuando la rendición de los italianos ante los Aliados condujo a la ocupación alemana de Atenas y a la persecución de los judíos de la ciudad.
Cuando los alemanes llegaron a Atenas, Jaimaki Cohen ya había fallecido y su viuda, Raquel, y sus cinco hijos buscaban refugio. Sus cuatro hijos varones decidieron huir a Egipto y unirse al gobierno griego en el exilio, que tenía su sede en El Cairo. El viaje a Egipto era demasiado difícil para Raquel y su hija Tilda, así que ambas se quedaron en Atenas. La princesa Alicia se enteró de la difícil situación de las dos y les ofreció refugio en su palacio. Más tarde se les unió otro hijo, que no había podido llegar a Egipto y se había visto obligado a regresar a la ciudad.
Esto escribió Demóstenes Fouris a Yad Vashem en agosto de 1992: «Cuando los alemanes comenzaron a perseguir a los judíos, la princesa Alicia quiso saber qué había sido de la familia Cohen. Después de que unos amigos y una de las damas de su corte, la señora Virginia Simopoulos, le informaran de la difícil situación de la señora Cohen y de su hija menor, Tilda, decidió alojarlas en su casa o, en realidad, esconderlas allí, con todos los riesgos que eso implicaba». El sitio web de Yad Vashem también señala: «En varias ocasiones los alemanes sospecharon de la princesa e incluso fue interrogada por la Gestapo. La princesa se valió de su sordera para fingir que no entendía las preguntas de sus interrogadores, hasta que finalmente la dejaron en paz».
Mientras Alicia escondía a una familia judía en su casa, sus hijas vivían en Alemania y tres de ellas eran cercanas al régimen nazi. Sofía, la menor de las hijas de Alicia y Andrés, estaba casada con el príncipe Cristóbal de Hesse, un alto cargo del régimen nazi que sirvió bajo las órdenes de Hermann Göring. En 1935 fue fotografiada en la boda de Göring, sentada a la misma mesa que Adolf Hitler. Unos años antes, Sofía y su esposo habían recibido a Hitler para almorzar en su casa. «Nos impresionó mucho aquel hombre, que era modesto y encantador, y sus planes para cambiar y mejorar la situación en Alemania», escribió en su diario. Dos años después llamó Adolf a su hijo, en honor al Führer.
La princesa Margarita, hija mayor de la princesa Alicia, se casó con Godofredo, príncipe de Hohenlohe-Langenburg, quien combatió con uniforme alemán en el frente ruso y resultó gravemente herido. Godofredo no simpatizaba con Hitler y fue uno de los oficiales que planeaban asesinarlo en julio de 1944, una conspiración que provocó su expulsión del ejército. Otra hija, Cecilia, estaba casada con el príncipe alemán Jorge Donato, quien también estaba vinculado al Partido Nazi. En 1937, ambos murieron en un accidente aéreo. Alicia asistió al funeral, donde volvió a ver a su esposo Andrés por primera vez en seis años. Su hijo Felipe, de 16 años, acudió al funeral de su hermana en Alemania y fue fotografiado caminando junto a hombres vestidos con uniformes nazis. El propio Felipe sirvió en la Marina británica durante la Segunda Guerra Mundial y participó en combates contra los nazis.
Después del funeral, Alicia retomó el contacto con su familia y, en 1938, regresó sola a Atenas para ayudar a los necesitados. Intentó asumir de nuevo sus responsabilidades maternas con el joven príncipe Felipe y llevarlo de vuelta a Grecia, pero su hermano Luis ya le había presentado al príncipe a quien sería su futura pareja, Isabel.
Durante toda la Segunda Guerra Mundial, la princesa Alicia fue voluntaria para la Cruz Roja sueca y suiza. Al terminar la guerra, fundó una orden ortodoxa griega, la «Orden de las Hermanas Marta y María», y más tarde estableció un convento y un orfanato en un suburbio pobre de Atenas. En abril de 1947, Alicia regresó a su Gran Bretaña natal para asistir a la boda de su hijo Felipe (que ahora se llamaba Felipe Mountbatten) con la princesa Isabel, hija de Jorge VI, rey de Gran Bretaña. Regaló a la pareja las pocas joyas que le quedaban para que las engastaran en el anillo de compromiso de Isabel. Las hijas de Alicia, hermanas de Felipe, no fueron invitadas a la boda. La princesa Alicia falleció a los 84 años, veintidós años después de la boda de su hijo Felipe. Antes de morir expresó su deseo de ser enterrada en Jerusalén junto a su tía, la princesa Isabel (Yelisaveta) Fiódorovna. En 1988 sus restos fueron trasladados a Israel y fue enterrada en la iglesia de María Magdalena, en Jerusalén.
Cinco años después, en 1993, Yad Vashem reconoció a la princesa Alicia como Justa entre las Naciones y, un año más tarde, el príncipe Felipe fue a plantar un árbol en su honor. «Creo que mi madre nunca consideró que sus actos fueran anormales o excepcionales», dijo entonces. «Era una mujer devota, de fe firme, y para ella aquello era un acto totalmente humano hacia otras personas que estaban pasando por dificultades».
Veintidós años después, el príncipe Carlos llegó a Israel para asistir al funeral de Simón Peres, expresidente y ex primer ministro, y aprovechó la visita para acudir a la tumba de su abuela. También su bisnieto, el príncipe Guillermo, visitó su tumba cuando estuvo en el país e incluso conoció a Evy Cohen, nieta de Raquel Cohen, cuya vida y la de su hija fueron salvadas gracias a las acciones de Alicia.
El príncipe Andrés murió en 1944 de insuficiencia cardíaca en el hotel Metropole, en Mónaco.
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