Junto a la tumba de la poeta Raquel está enterrada una mujer no judía de quien Raquel dijo: "Solo hay una que me iguala en la poesía hebrea". A principios de la década de 1920, Elisheva era considerada la más destacada de las poetas que fundaron la poesía femenina hebrea moderna.
Junto a la tumba de la poeta Raquel está enterrada una mujer no judía de quien Raquel dijo: "Solo hay una que me iguala en la poesía hebrea". A principios de la década de 1920, Elisheva era considerada la más destacada de las poetas que fundaron la poesía femenina hebrea moderna.
Entre dos idiomas
Elisheva nació en 1888 en Riazán, a unos 200 kilómetros de la capital, Moscú. Su nombre de nacimiento era Yelizaveta Zhirkova. Su padre, Iván Zhirkov, era de religión ortodoxa rusa, y su madre pertenecía a una familia católica irlandesa. Su padre trabajaba como maestro y, con el tiempo, se convirtió en editor de libros de texto. A los tres años, Elisheva quedó huérfana de madre y se mudó a Moscú para vivir con su tía, donde se educó en la lengua y la cultura inglesas.
El año 1907 fue decisivo para ella. Cuando era estudiante de secundaria, su futuro quedó marcado por dos acontecimientos: empezó a escribir poesía y ese mismo año entabló amistad con una compañera de clase judía, que despertó su interés por la cultura judía y la lengua hebrea. Así comenzó Elisheva a estudiar yidis, una lengua que le resultaba fácil porque sabía alemán.
Elisheva escribió unos doscientos poemas en ruso y, en 1919, se publicó una selección de ellos en dos volúmenes: "Momentos" y "Cantos ocultos". Estos poemas trataban de sus vínculos con la cultura judía. Después de descubrir la lengua hebrea y la cultura judía, Elisheva dedicó unos 13 años a estudiar hebreo y, en 1920, escribió por primera vez un poema en esa lengua. Después de eso, ya no volvió a escribir en ruso.
Firmaba sus poemas en ruso con su nombre ruso, "Yelizaveta", y a partir de entonces empezó a firmar sus poemas hebreos como "Elisheva".
Su primer maestro de hebreo y futuro esposo, Shimon Bijovsky, la influyó y la preparó para dominar esta lengua extranjera y antigua. Adoptó el hebreo como única lengua de creación.
Durante el período de estudio, Shimon quedó impresionado por la dedicación de Elisheva y la delicadeza de su alma. Ella, por su parte, admiraba su paciencia y su entrega a la tarea. Surgió el amor y la relación entre el maestro y su alumna los llevó a casarse en 1920.
Shimon Bijovsky era un activista sionista y secretario del Dr. Yehiel Chelnov. También fue maestro, crítico literario y editor. Era amigo íntimo de Y. H. Brenner y Uri Nissan Gnessin, y también los ayudó a publicar sus escritos.
Un nuevo hogar en Tel Aviv
En el invierno de 1925, los Bijovsky hicieron realidad su sueño. Dejaron la Unión Soviética y emigraron a la Tierra de Israel con Miriam, su hija de un año, y se instalaron en la pequeña Tel Aviv, no muy lejos del Instituto Herzliya. El sueño se había hecho realidad, pero con el tiempo quedó claro que no era exactamente el que habían esperado.
Los Bijovsky fundaron en Tel Aviv una editorial privada, "Tomer", dedicada exclusivamente a publicar las obras de Elisheva. En 1926 apareció su primer poemario, "Una pequeña copa". Era, como escribió un crítico: "un pequeño libro de poesía, del tamaño de la palma de una mano y fino como un cabello". Es decir, el libro salió en un formato diminuto, un librito minúsculo, algo novedoso en la poesía hebrea de todas las épocas (en aquel entonces, los libros se publicaban en formatos enormes), y contenía apenas 27 poemas. A pesar de su reducido tamaño, o quizá precisamente por eso, el libro tuvo un éxito que, dadas las circunstancias de la época y las limitaciones de la literatura hebrea de entonces, podía considerarse arrollador. En dos años se publicaron tres ediciones y todas se agotaron. También se agotó una pequeña edición de lujo, numerada y limitada a 200 ejemplares, impresa en papel de gran calidad. Ningún poemario de otro poeta de su generación alcanzó una difusión tan amplia.
La aparición de Elisheva como poeta no judía que había dejado atrás a su pueblo y su lengua para unirse al pueblo judío en su renovada patria entusiasmó y conmovió a la comunidad judía del país, que la consideraba una especie de nueva Rut (aunque no se convirtió al judaísmo).
Elisheva sabía cómo la veía el público y reunió en torno a la figura de Rut todos los poemas de su segundo libro, titulado también "Rut" (1916). A través de este personaje, desarraigado de su tierra natal, desarrolló la sensación de extranjería y soledad. En sus poemas en ruso, Elisheva citaba el Libro de Rut y recurría a la figura bíblica para describir el estado espiritual en el que ella misma se encontraba: se había alejado de sus seres queridos, pero seguía siendo una extraña entre quienes estaban lejos, a quienes intentaba acercarse.
La comunidad literaria también la recibió con gran calidez: organizó veladas de lectura en su honor y publicó sus obras en todos los medios posibles. Esta popularidad llegó a despertar la ira de los jóvenes poetas (el grupo "Ktuvim", encabezado por Avraham Shlonsky), que la convirtieron en blanco de sus ataques en la lucha contra los poetas veteranos (el grupo "Moznaim", encabezado por H. N. Bialik, al que pertenecía Elisheva). Este período duró siete años (1925-1932) y, precisamente durante esos años, Elisheva escribió la mayor parte de su obra en hebreo.
En esos años, Elisheva dejó un legado literario impresionante y diverso: poemarios en hebreo: "Una pequeña copa" (1926), "Rimas" (1928), "Antología de poemas" (1970); los relatos "La rueda gira" (1923), "Luces en la noche" (1925), "Un asunto sin importancia" (1929); cinco cuentos reunidos en el volumen "Relatos" (1928); traducciones y ensayos. Sobre todo, dejó su huella con la novela "Callejones" (1929), la primera novela en hebreo escrita por una mujer en la Tierra de Israel.
Sin embargo, la situación económica de la pareja era difícil y Elisheva, a su pesar, tuvo que dejar a su marido y a su hija en más de una ocasión para viajar por las comunidades judías de Europa oriental y occidental, donde participaba en veladas de lectura de sus poemas y relatos.
El legado y los últimos años
En el verano de 1932, mientras viajaba por Kishinev, su marido murió repentinamente. Fue la primera ficha de dominó en caer. Elisheva regresó a Tel Aviv y su mundo se derrumbó. Además de la muerte de su marido, todos empezaron a darle la espalda. Sus esfuerzos por encontrar trabajo, entre otras cosas como bibliotecaria en la biblioteca Sha'ar Zion, fueron en vano. Se mudó a una choza destartalada en las afueras de Tel Aviv y crió a su hija en medio de una pobreza extrema. Solo gracias a Bialik se salvó de morir de hambre, cuando la intervención de este le consiguió una pequeña ayuda económica. Amargada y herida, Elisheva se apartó de la comunidad literaria del país.
A principios de 1949, Elisheva tenía previsto viajar a Inglaterra para visitar a su hija Miriam y a sus tres nietas, pero, como se sentía mal, sus amigas de Davar HaPo'elet la ayudaron a ir por el momento a las termas de Tiberíades, donde murió de una enfermedad maligna en marzo de ese año.
Elisheva nunca se convirtió al judaísmo y siempre tuvo cuidado de señalarlo, por lo que hubo dificultades para enterrarla en un cementerio judío. Finalmente, se acordó sepultarla en el cementerio del kibutz Kinneret, junto a la tumba de la poeta Raquel.
Allí, en el cementerio a orillas del mar de Galilea, se hicieron realidad las palabras de sus poemas:
"Aquí me sentaré entre el mar y el cielo y la tierra, pues también ha llegado el final. Pues mi alma ha encontrado su patria"
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