Alice von Battenberg wurde im Schloss Windsor in England geboren. Sie war die Frau von Andreas, Prinz von Griechenland, und die Mutter von Philip, dem Ehemann von Elisabeth, der Königin von Großbritannien. Im Zweiten Weltkrieg rettete sie eine jüdische Familie und wurde als Gerechte unter den Völkern geehrt. Alice ist auf dem Ölberg begraben.
Königliche Wurzeln und frühe Kindheit
Prinzessin Alice von Battenberg wurde 1885 im Schloss Windsor in England geboren. Ihr vollständiger Name lautete Prinzessin Victoria Alice Elizabeth Julia Mary. Ihre Eltern waren Prinzessin Victoria von Hessen, eine Enkelin von Königin Victoria, die „Großmutter Europas“ genannt wurde, und Prinz Louis von Battenberg. Victoria („die Großmutter Europas“) und Albert (Prinz von Sachsen-Coburg und Gotha und Herzog von Sachsen) hatten neun Kinder, die sie gezielt mit Angehörigen von Adelsfamilien in ganz Europa verheirateten. Tatsächlich gehen bis heute die meisten europäischen Herrscherhäuser auf sie zurück. Victoria, ihre älteste Tochter, heiratete Kaiser Friedrich III. von Deutschland, und ihr Sohn Wilhelm II. wurde der letzte deutsche Kaiser. Ein weiterer Verwandter war Edward VII., König von England. Prinzessin Alice war außerdem über zwei ihrer Tanten mit dem russischen Haus Romanow verwandt: Alice (Alexandra), Kaiserin von Russland, und Elisabeth (Jelisaweta) Fjodorowna, Großfürstin von Russland.
Den größten Teil ihrer Kindheit verbrachte Prinzessin Alice in Deutschland und auf Malta. Schon früh wurde bei ihr Taubheit festgestellt, und mit acht Jahren konnte sie bereits Lippen lesen - auf Deutsch, Französisch und Englisch. 1902 lernte sie Prinz Andreas bei der Krönung von König Edward VII. in London kennen. Andreas war der Sohn von Georg I., König von Griechenland (dem Sohn von Christian IX., König von Dänemark), und Königin Olga. Seine Eltern sprachen miteinander Deutsch, und alle ihre Kinder beherrschten sieben Sprachen. Untereinander sprachen die Kinder Griechisch, mit ihren Eltern hingegen Englisch.
Die beiden jungen Angehörigen des Hochadels, der einundzwanzigjährige Andreas und die achtzehnjährige Alice, heirateten 1903 in Darmstadt. Ihre Hochzeit sollte als das letzte große Zusammentreffen der königlichen Nachkommen von Königin Victoria und der Nachkommen von Christian IX., König von Dänemark, in Erinnerung bleiben. Andreas und Alice begannen ihr gemeinsames Leben in Athen. Dort wurden ihre fünf Kinder geboren - vier Töchter und ein Sohn.
Die Balkankriege und das Exil aus Griechenland
1912 erreichte die Feindschaft zwischen den Balkanstaaten und der Türkei ihren Höhepunkt. Gegen Ende desselben Jahres brach der Erste Balkankrieg aus, in dem das Osmanische Reich fast alle seine Gebiete in Europa verlor. Während des Krieges leitete Prinz Andreas ein Feldlazarett. Dort zeigte sich erstmals, wie mitfühlend Prinzessin Alice war. Sie ging von Patient zu Patient, spendete Trost, verteilte Medikamente und verband die Wunden der Verletzten - nicht wenige verdankten ihr ihr Leben.
Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, erklärte König Konstantin von Griechenland das Land für neutral, doch Teile Griechenlands wurden von den Bulgaren besetzt. Die griechischen Bürger betrachteten diesen Schritt als Verrat und gingen zu Massenprotesten auf die Straße. Der ehemalige Ministerpräsident und mehrere hochrangige Offiziere rebellierten gegen den König und riefen in Thessaloniki die Gründung eines unabhängigen Griechenlands aus. Im Juni 1917, als seinem Königreich ein Bürgerkrieg drohte, beschloss König Konstantin I., der Sohn von Georg, auf den Thron zu verzichten. Mit seiner Familie und seinen Vertrauten ging er ins Exil in die Schweiz. Als sein Sohn Alexander an seiner Stelle zum König gekrönt wurde, begleiteten die Prinzen Andreas und Alice ihn. So verließen Alice und Andreas 1920 die Schweiz, kehrten nach Griechenland zurück und ließen sich auf Korfu nieder. Während des Griechisch-Türkischen Krieges erhielt Andreas das Kommando über die zweite Armee des griechischen Heeres, und 1921 wurde ihr jüngster Sohn Philip geboren.
Ein Jahr nach Philips Geburt kam es in Griechenland zu einem weiteren Staatsstreich, und auch König Alexander wurde ins Exil geschickt. Andreas wurde wegen „Befehlsverweigerung und eigenmächtiger Handlungen auf dem Schlachtfeld“ verhaftet, vor Gericht gestellt und ebenfalls zur Verbannung verurteilt. Alice, Andreas und ihre Kinder verließen Griechenland an Bord des britischen Kriegsschiffs „Calypso“ und ließen sich am Stadtrand von Paris nieder. Dort bezogen sie ein Haus, das Alices Schwägerin, Prinzessin Marie Bonaparte, gehörte.
Glaube, Krankheit und Rettung in Athen
Für Alice waren diese Flucht und ihre anschließende Rettung der Beweis für die Existenz einer höheren Vorsehung. Das führte dazu, dass sie eine fromme Christin wurde. Sie begann, sich für griechische Flüchtlinge karitativ zu engagieren, trat der griechisch-orthodoxen Kirche bei und behauptete, Botschaften von Gott zu empfangen und über Heilkräfte zu verfügen. Der psychische Druck forderte seinen Tribut: 1930 erlitt Alice einen Nervenzusammenbruch und wurde zwei Jahre lang in einem Sanatorium in der Schweiz behandelt. Der Kontakt zu ihrem Mann brach ab, und den Rest ihres Lebens verbrachten sie getrennt. Alices Familie verstreute sich in alle Richtungen. Ihre Töchter zogen nach Deutschland, und ihr Sohn Philip lebte in London bei seinen Onkeln Louis und George Mountbatten. 1944 kehrte Alice nach Athen zurück und verbrachte die Jahre des Zweiten Weltkriegs im Haus ihres Schwagers, Prinz Georgios, dem Bruder von Andreas.
Der Jude Chaimaki Cohen war ehemaliges Parlamentsmitglied und stand mit dem griechischen Königshaus in Verbindung. Cohen und seine Familie lebten in Metrikala im Norden Griechenlands. 1941 musste die Familie Cohen nach dem Einmarsch der Deutschen nach Athen fliehen. Die Stadt stand unter italienischer Herrschaft und war deshalb für Juden sicherer. Diese relative Sicherheit endete im September 1943, als die Kapitulation der Italiener vor den Alliierten dazu führte, dass die Deutschen Athen besetzten und die Juden der Stadt zu verfolgen begannen.
Als die Deutschen nach Athen kamen, war Chaimaki Cohen bereits gestorben, und seine Witwe Rachel und ihre fünf Kinder suchten Zuflucht. Ihre vier Söhne beschlossen, nach Ägypten zu fliehen und sich der griechischen Exilregierung anzuschließen, die in Kairo saß. Die Reise nach Ägypten war für Rachel und ihre Tochter Tilda zu beschwerlich, und sie blieben in Athen. Prinzessin Alice erfuhr von ihrer Notlage und bot ihnen Zuflucht in ihrem Palast an. Später kam ein weiterer Sohn zu ihnen, dem die Reise nach Ägypten nicht gelungen war und der in die Stadt zurückkehren musste.
So schrieb Demosthenes Fouris im August 1992 an Yad Vashem: „Als die Verfolgung der Juden durch die Deutschen begann, wollte Prinzessin Alice wissen, was aus der Familie Cohen geworden war. Nachdem sie von Freunden und von einer ihrer Hofdamen, Frau Virginie Simopoulos, von der Notlage von Frau Cohen und ihrer jüngsten Tochter Tilda erfahren hatte, beschloss sie, die beiden in ihrem Haus aufzunehmen oder sie vielmehr in ihrem Haus zu verstecken - trotz aller damit verbundenen Gefahren.“ Auf der Website von Yad Vashem heißt es außerdem: „In mehreren Fällen schöpften die Deutschen Verdacht gegen die Prinzessin, und sie wurde sogar von der Gestapo verhört. Die Prinzessin nutzte ihre Taubheit, um so zu tun, als verstehe sie die Fragen ihrer Vernehmer nicht, bis diese sie schließlich in Ruhe ließen.“
Während Alice eine jüdische Familie in ihrem Haus versteckte, lebten ihre Töchter in Deutschland, und drei von ihnen standen dem NS-Regime nahe. Sophie, die jüngste Tochter von Alice und Andreas, war mit Prinz Christoph von Hessen verheiratet, einem hochrangigen Angehörigen des NS-Regimes, der unter Hermann Göring diente. 1935 wurde sie bei Görings Hochzeit fotografiert, wie sie mit Adolf Hitler an einem Tisch saß. Einige Jahre zuvor hatten Sophie und ihr Mann Hitler bei sich zu Hause zum Mittagessen empfangen. „Wir waren sehr beeindruckt von diesem Mann, der bescheiden und voller Charme war, und von seinen Plänen, die Lage in Deutschland zu verändern und zu verbessern“, schrieb sie in ihr Tagebuch. Zwei Jahre später nannte sie ihren Sohn Adolf, nach dem Führer.
Prinzessin Margarita, die älteste Tochter von Prinzessin Alice, heiratete Gottfried, den Fürsten von Hohenlohe-Langenburg, der in deutscher Uniform an der russischen Front kämpfte und schwer verwundet wurde. Gottfried war Hitler nicht wohlgesinnt und gehörte zu den Offizieren, die im Juli 1944 ein Attentat auf ihn planten. Das Komplott führte dazu, dass er aus der Armee entlassen wurde. Eine weitere Tochter, Cecilie, war mit dem deutschen Prinzen Georg Donatus verheiratet, der ebenfalls Verbindungen zur NSDAP hatte. 1937 kamen beide bei einem Flugzeugabsturz ums Leben. Alice nahm an der Beerdigung teil und traf dort nach sechs Jahren zum ersten Mal wieder ihren Mann Andreas. Ihr sechzehnjähriger Sohn Philip kam zur Beerdigung seiner Schwester nach Deutschland und wurde fotografiert, wie er neben Männern in NS-Uniformen ging. Philip selbst diente im Zweiten Weltkrieg in der britischen Marine und nahm an Kämpfen gegen die Nazis teil.
Nach der Beerdigung nahm Alice den Kontakt zu ihrer Familie wieder auf und kehrte 1938 allein nach Athen zurück, um Bedürftigen zu helfen. Sie versuchte, ihre mütterliche Verantwortung für den jungen Prinzen Philip wieder wahrzunehmen und ihn nach Griechenland zurückzuholen. Doch ihr Bruder Louis hatte dem Prinzen bereits seine spätere Frau Elisabeth vorgestellt.
Während des gesamten Zweiten Weltkriegs arbeitete Prinzessin Alice ehrenamtlich für das Schwedische und das Schweizerische Rote Kreuz. Nach Kriegsende gründete die Prinzessin einen griechisch-orthodoxen Orden - den „Orden der Schwestern Martha und Maria“ - und später ein Kloster und ein Waisenhaus in einem armen Vorort von Athen. Im April 1947 kehrte Alice in ihre Heimat Großbritannien zurück, um an der Hochzeit ihres Sohnes Philip (der nun Philip Mountbatten hieß) mit Prinzessin Elisabeth, der Tochter von Georg VI., König von Großbritannien, teilzunehmen. Die wenigen Schmuckstücke, die ihr geblieben waren, schenkte sie dem Paar, damit sie in Elisabeths Verlobungsring eingefasst werden konnten. Alices Töchter, Philips Schwestern, waren nicht zur Hochzeit eingeladen. Prinzessin Alice starb im Alter von 84 Jahren, zweiundzwanzig Jahre nach der Hochzeit ihres Sohnes Philip. Vor ihrem Tod hatte sie den Wunsch geäußert, in Jerusalem neben ihrer Tante, Prinzessin Elisabeth (Jelisaweta) Fjodorowna, begraben zu werden. 1988 wurden ihre sterblichen Überreste nach Israel überführt und in der Maria-Magdalena-Kirche in Jerusalem beigesetzt.
Fünf Jahre später, 1993, erklärte Yad Vashem Prinzessin Alice zur Gerechten unter den Völkern, und ein Jahr danach kam Prinz Philip, um ihr zu Ehren einen Baum zu pflanzen. „Ich glaube, dass die Taten meiner Mutter ihr zu keinem Zeitpunkt außergewöhnlich oder ungewöhnlich erschienen“, sagte er damals. „Sie war eine fromme Frau mit starkem Glauben und betrachtete es als völlig menschlich, anderen Menschen in Not zu helfen.“
Zweiundzwanzig Jahre später kam Prinz Charles nach Israel, um an der Beerdigung des ehemaligen Präsidenten und Ministerpräsidenten Shimon Peres teilzunehmen, und nutzte den Besuch, um das Grab seiner Großmutter zu besuchen. Auch ihr Urenkel, Prinz William, besuchte bei seinem Aufenthalt im Land ihr Grab. Bei seinem Besuch traf er außerdem Evi Cohen, die Enkelin von Rachel Cohen, deren Leben und das ihrer Tochter dank Alices Handeln gerettet worden waren.
Prinz Andreas starb 1944 im Hotel Metropole in Monaco an Herzversagen.
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