Jelisaweta Fjodorowna galt als die schönste Frau ihrer Zeit. Sie war die Ehefrau von Sergei Alexandrowitsch Romanow, dem Sohn des russischen Zaren Alexander II., der in Jerusalem den „Sergej-Hof“ errichten ließ.
Für einen Außenstehenden war klar, dass es mit einem grausamen Mord enden würde. Die königliche Familie, die von der Gruppe betrunkener Soldaten aus der Stadt hinausgedrängt worden war, war bereits ausgeraubt und geschlagen worden. Die Familienmitglieder sahen erbärmlich aus und waren weit entfernt von ihren Glanzzeiten. Im Minengebiet am Fuß des Uralgebirges in Russland wurde die Familie unter dem Gelächter und dem Zigarettenrauch der Soldaten in einen tiefen Schacht geworfen. Nach wenigen Minuten waren Schluchzen zu hören. Die Soldaten warfen eine Granate hinunter, und für einen Augenblick herrschte Stille, doch dann stiegen Gebete aus dem Schacht empor. Eine weitere Granate wurde hinuntergeworfen, und wieder waren die Gebete zu hören. Die Soldaten sammelten Holz, zündeten es an und warfen es in den Schacht. Dann herrschte Stille... So endete das Leben von Jelisaweta Fjodorowna, der schönsten Frau ihrer Zeit.
Königliche Wurzeln in Europa
Jelisaweta (Elisabeth) wurde 1864 in Deutschland in eine hochrangige Familie hineingeboren. Sie war die Tochter von Ludwig IV., Großherzog von Hessen, und Alice (1843-1878), der Tochter von Königin Victoria von Großbritannien, der „Großmutter Europas“, und Prinz Albert. Victoria und Albert hatten neun Kinder, die sie durch wohlüberlegte Heiraten mit Mitgliedern adliger Familien in ganz Europa verbanden. Tatsächlich stammen die meisten europäischen Königshäuser bis heute von ihnen ab. Ihre Tante Victoria, Alices Schwester, heiratete den deutschen Kaiser Friedrich III.; ihr Sohn Wilhelm II. wurde der letzte deutsche Kaiser. Ihr Onkel war Eduard VII., König von England. Alexandra, Elisabeths Schwester, heiratete Zar Nikolaus II. und wurde die letzte Zarin Russlands. Ein weiterer Onkel war Alfred, der Maria Alexandrowna heiratete, die Großfürstin von Russland und Tochter des Zaren Alexander II. Victorias Enkelin Alice war die Mutter von Prinz Philip, Herzog von Edinburgh und Ehemann von Königin Elisabeth II.
Trotz ihrer angesehenen Herkunft erhielt Elisabeth eine werteorientierte Erziehung. Sie bügelte ihre Kleidung selbst und putzte ihr Zimmer eigenhändig. Während des Österreichisch-Preußischen Krieges (1866) besuchte sie verwundete Soldaten. Dabei erwachte in ihr das Mitgefühl, das sie bis zu ihrem Tod begleitete.
Ihre Schönheit und ihr Charme machten sie zu einer der begehrtesten unverheirateten Frauen. Zu ihren Verehrern gehörte der spätere deutsche Kaiser Wilhelm II., doch sie wies seine Avancen zurück. Ein weiterer Verehrer war Prinz Friedrich, der spätere Herzog von Baden. Ihre Großmutter Victoria mochte ihn sehr und drängte darauf, die beiden zusammenzubringen, doch auch ihn wies Elisabeth zurück. Schließlich verliebte sich Elisabeth in Großfürst Sergei Alexandrowitsch, den Sohn von Zar Alexander II., den Bruder von Zar Alexander III. und den Onkel des letzten Zaren Nikolaus II. Diese Zaren regierten Russland zu jener Zeit.
Die Hochzeit und Jerusalem
Im Sommer 1884 heiratete das Paar im Winterpalast in Sankt Petersburg, und Prinzessin Elisabeth wurde offiziell zu Jelisaweta Fjodorowna, der Großfürstin von Russland. Vier Jahre nach der Hochzeit besuchte das Paar das Heilige Land anlässlich der Weihe der Kirche „Maria Magdalena“ auf dem Ölberg, die nach Maria Alexandrowna, Sergeis Mutter, benannt war. Elisabeth, nun Jelisaweta, war von der Kirche, dem Ölberg und der Heiligkeit Jerusalems tief beeindruckt und ließ Sergei schwören, sie eines Tages in dieser Kirche bestatten zu lassen.
Bei diesem Besuch erkannte der Prinz, dass die vielen Pilger, die nach Jerusalem kamen, Unterkünfte brauchten, und ließ deshalb den „Sergej-Hof“ errichten, der sich auf dem Russischen Gelände in der Nähe des Jerusalemer Rathauses befindet. Später weitete Sergei seine Aktivitäten aus und ließ auf dem Ölberg die Kirche „Himmelfahrt“ und in der Altstadt die Kirche „Alexander Newski“ errichten.
1891 wurde Sergei von seinem älteren Bruder, Zar Alexander III., zum Gouverneur der Stadt Moskau ernannt. Sergei und die schöne Jelisaweta zogen in einen der Kremlpaläste. Im selben Jahr trat Jelisaweta, die als Tochter britischen Adels im lutherischen Glauben erzogen worden war, zur orthodoxen Religion über, die in Russland vorherrschte und der auch die russische Königsfamilie angehörte.
Sergei war ein arroganter, grausamer und gefühlloser Fürst, das genaue Gegenteil seiner Frau Jelisaweta. Als er die Herrschaft über Moskau übernahm, gehörte zu seinen ersten Amtshandlungen die Vertreibung von 25.000 Juden aus der Stadt. Jüdische Frauen, die bleiben wollten, wurden gezwungen, sich als Prostituierte registrieren zu lassen.
Zu jener Zeit war der Großteil der Bevölkerung unterdrückt, und die Arbeiter waren rechtlos und ausgebeutet. Im Januar 1905 begann in Sankt Petersburg, der damaligen Hauptstadt Russlands, ein Arbeiterstreik. Die Arbeiter marschierten zum Winterpalast, wo die Soldaten des Zaren auf sie schossen und etwa tausend von ihnen töteten. Das Ereignis erhielt den Beinamen „Blutsonntag“. Es löste überall in Russland Unruhen aus, und Sergei, der für seine Grausamkeit bekannt war, wurde zum Erzfeind der revolutionären Regimegegner.
Am 17. Februar 1905 gelang es einem Revolutionär, einen Sprengsatz auf Sergeis prächtige Kutsche zu werfen, als dieser das Tor des Kremlpalastes verließ. Sergei wurde getötet. Sein Leichnam wurde auf dem Boden des „Wunderklosters“ innerhalb des Kremls beigesetzt. Der revolutionäre Attentäter wurde gefasst und inhaftiert, und Jelisaweta besuchte ihn im Gefängnis. Nach ihrem Besuch bat sie Zar Nikolaus, den Nachfolger Alexanders III., den Attentäter zu begnadigen. Ihr Gesuch wurde jedoch abgelehnt, und der Mann wurde gehängt.
Zar Nikolaus bat Jelisaweta, die Position ihres Mannes zu übernehmen und Präsidentin der „Russischen Orthodoxen Palästina-Gesellschaft“ zu werden. Sie willigte ein und übte das Amt ab 1906 aus. In jenem Jahr besuchten etwa 13.000 russische Pilger das Heilige Land. Als der Erste Weltkrieg ausbrach, kehrte Jelisaweta nach Russland zurück und übernahm die Leitung des Russischen Roten Kreuzes.
Revolution, Verhaftung und Mord
Als im November 1917 in Russland die Oktoberrevolution ausbrach, befand sich Jelisaweta in einem Kloster und blieb daher zunächst unbehelligt. Ein Jahr später wurden auf Befehl Lenins Jelisaweta und die gesamte Zarenfamilie verhaftet und aus Moskau deportiert. Sie wurde nach Jekaterinburg gebracht, und einige Tage später stießen weitere Verwandte aus der Königsfamilie zu ihr. Alle wurden in die Stadt Alapajewsk im Uralgebirge gebracht, wo sie in einer Schule am Stadtrand untergebracht wurden.
Am 17. Juli kamen mehrere Soldaten zur Schule, raubten die Familienmitglieder aus und brachten sie zu einer Mine außerhalb der Stadt. Jelisaweta und ihre Familie wurden in einen 20 Meter tiefen Schacht geworfen. Nach wenigen Minuten waren Schluchzen zu hören. Die Soldaten warfen eine Granate hinunter, und für einen Augenblick herrschte Stille, doch dann stiegen Gebete aus dem Schacht empor. Eine weitere Granate wurde hinuntergeworfen, und wieder waren die Gebete zu hören. Die Soldaten sammelten Holz, zündeten es an und warfen es in den Schacht.
Später wurden die Leichen von der „Weißen Armee“ gefunden und in einer nahe gelegenen Kathedrale bestattet. Als sich die „Weiße Armee“ 1920 zum Rückzug gezwungen sah, wurden die Leichen nach Peking in China überführt. Nach den Bemühungen Victorias, Jelisawetas Schwester, wurden die sterblichen Überreste Jelisawetas und ihrer Dienerin Barbara an ihre letzte Ruhestätte gebracht: in die Kirche „Maria Magdalena“ auf dem Ölberg in Jerusalem, wo Jelisaweta ihrem Wunsch gemäß bestattet werden sollte. Harry Luke, ein britischer Beamter der Mandatsverwaltung, beschrieb den letzten Trauerzug so:
„In Jerusalem habe ich viele feierliche und prachtvolle Zeremonien erlebt, die unter den eindrucksvollsten Umständen stattfanden. Doch keine einzige war so tief bewegend wie die Ankunft dieser beiden schlichten Holzsärge - nach ihrer leidvollen Odyssee - am kleinen, einfachen Bahnhof von Jerusalem. Es gab weder Pracht noch Zeremoniell, nichts von dem feierlichen Gepränge, das gewöhnlich die Beisetzungen hochgestellter Persönlichkeiten begleitet. Die Särge der beiden unglücklichen Frauen, die einander genau glichen, wurden vom Zug auf den Bahnsteig getragen. Zwei russische Mönche sangen unter Tränen mit wohlklingenden Stimmen die Totengebete, und der kleine Trauerzug machte sich traurig und unbeachtet auf den Weg in Richtung Gethsemane, zu einem der wenigen Überreste des Heiligen Russland.“
Die Särge von Jelisaweta und Barbara wurden zunächst in der Krypta der Kirche aufgestellt. 1981 wurde Jelisaweta jedoch heiliggesprochen, und die Gebeine der beiden Frauen wurden hinaufgebracht und in der Kirche neben dem Altar aufgestellt.
1930 wurde auf Befehl Stalins das „Wunderkloster“ zerstört, in dem Sergei bestattet worden war. 1995 wurden seine sterblichen Überreste entdeckt und im Nowospasski-Kloster in Moskau endgültig beigesetzt.
Alice, Jelisawetas Nichte, heiratete Prinz Andreas von Griechenland. Ihr Sohn war Philip, der Ehemann von Elisabeth, Königin von Großbritannien. Wie ihre Tante Jelisaweta wurde auch Alice Nonne und bat darum, nach ihrem Tod neben ihrer verehrten Tante bestattet zu werden. Nach ihrem Tod wurde Alice im Schloss Windsor beigesetzt. 1988 wurden ihre sterblichen Überreste nach Jerusalem gebracht und in der Kirche „Maria Magdalena“ beigesetzt.
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