Elisabeth Eidenbenz

Sie wurde in der Schweiz geboren, studierte in Dänemark, nahm am Spanischen Bürgerkrieg teil, rettete Babys in Frankreich und brachte jüdische Kinder vor dem Nazi-Tyrannen in Sicherheit ...

Der Spanische Bürgerkrieg (1936-1939) war der letzte Krieg in Europa vor dem Zweiten Weltkrieg. 1931 wurde Alfons XIII., der letzte König Spaniens, abgesetzt. Die 439 Jahre währende Herrschaft der spanischen Königsfamilie ging zu Ende, und die demokratische Republik Spanien wurde gegründet. Da diese Demokratie Landbesitz verstaatlichte und den spanischen Adligen ihre Sonderstellung nahm, kam es in ganz Spanien zu Auseinandersetzungen. Im Februar 1936 kam die Linke mit knapper Mehrheit an die Macht. Im Juli desselben Jahres erhob sich, mit Unterstützung der Kirche und großer Teile des spanischen Militärs, die spanische Rechte unter der Führung des abgesetzten Generalstabschefs Francisco Franco. Hitler und Mussolini schlossen sich den Aufständischen an. Damit begann der brutalste Bürgerkrieg Europas. Idealistische junge Menschen meldeten sich freiwillig und kamen aus aller Welt: Kommunisten aus Deutschland, Antifaschisten aus Italien, Sozialisten aus England, Intellektuelle aus Frankreich, südamerikanische Revolutionäre und sogar israelische Pioniere.

Franco bat Hitler um Hilfe, und am 27. Juli begann die erste Luftbrücke der Geschichte - von Deutschland nach Spanien. Die deutsche Luftwaffe sah darin eine Gelegenheit, zu üben, und bombardierte Madrid. Auch Stalin schaltete sich in den Konflikt ein und begann, die kommunistischen Truppen mit Nachschub zu versorgen. Im Frühjahr 1937 bombardierten die Nazis die Stadt Guernica und zerstörten sie vollständig. (Pablo Picasso verewigte dieses Ereignis in seinem monumentalen Gemälde „Guernica“.) Die Franzosen unter der Führung von Léon Blum öffneten ihre Südgrenze, um ihre spanischen Verbündeten mit Material zu versorgen. Der Strom der Flüchtlinge und Überläufer aus Spanien nach Frankreich schwoll an und erreichte etwa eine halbe Million Menschen. Im März 1939 endete der Krieg mit dem Sieg General Francos, und Spanien wurde zu einem faschistischen Staat. Ein halbes Jahr später, im September 1939, brach der Zweite Weltkrieg aus.

Elisabeth Eidenbenz kommt nach Spanien

Elisabeth Eidenbenz wurde 1913 in der Schweiz geboren. Sie studierte Pädagogik und arbeitete als Lehrerin in der Schweiz und in Dänemark. Angesichts der Lage ließ sie sich vom Geist der Revolution mitreißen und kam im April 1937 als Freiwillige der Asociación de Ayuda a los Niños en Guerra (Vereinigung zur Hilfe für Kinder im Krieg) nach Madrid. 68 Jahre später, als Assumpta Montellàs Buch über Elisabeths Leben erschien, erinnerte sich Elisabeth: „Die ersten Fragen, die er (der Autor) mir stellte, überraschten mich, denn noch nie hatte mich jemand danach gefragt, und ich selbst hatte auch nie darüber nachgedacht. Er fragte mich, ob ich in meiner Kindheit glücklich gewesen sei und wie meine Familie gewesen sei. Sicher suchte ich nach einem Grund oder einem Motiv in meinen Wurzeln, um meine jahrelange Hingabe an die Vereinigung zur Hilfe für Kinder im Krieg zu erklären. Die zweite Frage war, was ich meinen Eltern gesagt hatte, damit sie verstehen konnten, dass ich, gerade einmal fünfundzwanzig Jahre alt, allein in ein vom Krieg heimgesuchtes Land wie Spanien im Jahr 1937 reisen konnte. Ich dachte, die Zeit sei sehr schnell vergangen und meine Jugend liege zu lange zurück, als dass Assumpta verstehen könnte, dass auch ich Träume und Ideale hatte ... Anfang September 1936 gehörte ich zu den Schweizer sozialen Bewegungen, die beobachteten, wie die spanische Zivilbevölkerung durch Francos Bombenangriffe vernichtet wurde. Es waren die ersten Blitze, die den faschistischen Sturm ankündigten, der sich drei Jahre später über ganz Europa ausbreiten sollte.“

„... Die Lage der Frauen und Kinder im bombardierten Madrid war schrecklich. Es fehlte ihnen an Nahrung, medizinischer Hilfe und Transportmöglichkeiten für Kranke ... Was konnte man tun? Wie konnte man handeln, ohne sich in die Parteiinteressen des Konflikts einzumischen? Rodolfo Olgiati, damals Sekretär des Internationalen Zivildienstes der Schweizer Delegation und später Generalsekretär des Schweizerischen Roten Kreuzes, reiste im Januar 1937 ins republikanische Spanien und traf sich mit Vertretern der republikanischen Regierung, englischen Quäkern und verschiedenen internationalen Hilfsorganisationen. Francos Vertreter lehnten jede ausländische Hilfe für das besetzte Gebiet ab. Deshalb räumte Rodolfo Olgiati der Evakuierung der Zivilbevölkerung aus den Regionen Madrid, Valencia und Katalonien höchste Priorität ein. Währenddessen schlossen sich in der Schweiz zahlreiche Vereine zusammen, um eine gemeinsame Hilfsaktion für Spanien vorzubereiten: die Schweizerische Arbeiterhilfe, das Schweizerische Gesundheitszentrum, die Gruppe der Ärztinnen und Ärzte und Krankenpflegerinnen und Krankenpfleger, die Professorengruppe sowie weitere sozial engagierte Vereine, aus denen später die Schweizer Hilfe für die Kinder Spaniens hervorging. Wir organisierten eine riesige Sammlung von Lebensmitteln, Kleidung, Schuhen und Geld, um Dinge des täglichen Bedarfs wie Seife, Bücher und Schreibmaterial zu kaufen. Mit all dem füllten wir vier Lastwagen, die zusammen mit Freiwilligen wie mir am 24. April 1937 in Spanien eintrafen. Doch zwei weitere Jahre Krieg und Zerstörung lagen noch vor uns.“

Nach der Niederlage der Republikaner strömten viele von ihnen nach Südfrankreich, vor allem ins Roussillon, das den Beinamen „Nordkatalonien“ erhielt. Elisabeth zog nach Südfrankreich und begegnete dort einigen der Flüchtlinge, von denen viele an Unterernährung oder Krankheiten starben.

Das Entbindungsheim in Elne

Im Mai 1940 besetzten die Deutschen in einem sechswöchigen Blitzkrieg große Teile Frankreichs. Am 10. Juli wurde die Vichy-Regierung gegründet. Vichy war laut dem Ausgangstext die Hauptstadt des besetzten Teils Frankreichs. An der Spitze der Regierung stand Marschall Henri Philippe Pétain. 500 Kilometer südlich von Vichy befand sich in der Stadt Elne ein verlassenes, heruntergekommenes Herrenhaus, das Elisabeth Eidenbenz mit Hilfe von Freiwilligen in eine Geburtsklinik verwandelte und leitete.

Die Geburtsklinik war von 1944-1939 in Betrieb und wurde durch Spenden aus Europa finanziert. Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs versiegten die Spenden, während der Flüchtlingsstrom anschwoll. Die meisten Flüchtlinge waren jüdische Frauen, die vor der Bedrohung durch den Nazi-Tyrannen geflohen waren. Da die Geburtsklinik im Gebiet der Vichy-Regierung lag, zwang die Regierung die von Elisabeth Eidenbenz geleitete Gruppe, dem Roten Kreuz beizutreten und Neutralität zu wahren. Diese Forderung hätte bedeutet, den politischen Flüchtlingen, von denen die meisten Juden waren, den Schutz zu entziehen. Elisabeth Eidenbenz kam der Forderung nicht nach und verbarg deshalb die Identität der Flüchtlinge.

Trotz ihrer Bemühungen gelang es den Nazis 1944, die Einrichtung zu schließen. Über jene Zeit sagte Elisabeth mit großem Stolz: „Dieser Ort war eine Insel des Friedens mitten in der Hölle. Er war wie eine Sauerstoffblase, die man brauchte, um wieder zu Kräften zu kommen und weiterzuleben - vielleicht in einem anderen Land oder unter anderen Umständen, wenn man nach Hause zurückkehren konnte, aber auf jeden Fall, um weiterzumachen ... Wir taten unsere Arbeit Tag für Tag, ohne über die unmittelbarsten materiellen und humanitären Bedürfnisse hinauszudenken. Doch mit dem Abstand, den die vergangene Zeit mir gibt, denke ich an die 597 Kinder, die dort geboren wurden, überlebten, zu Menschen heranwuchsen und eigene Familien gründeten. Und nun, nach fünfundsechzig Jahren, erkenne ich, wie wichtig diese Arbeit war.“

In den fünf Jahren, in denen die Klinik in Betrieb war, rettete Elisabeth mehr als tausend Menschen. Darüber hinaus gab sie all jenen Hoffnung zurück, die eine dunkle, aussichtslose Zukunft vor sich sahen. Unter den Geretteten waren etwa 600 spanische und etwa 200 jüdische Kinder aus ganz Europa. Viele der Kinder, die dort geboren wurden, erhielten Namen, die von den Menschen inspiriert waren, die sie beschützt hatten.

Guy Eckstein war eines der Kinder, die im Oktober 1941 in Elne geboren wurden. Seine Geburtsurkunde war mit einem Davidstern versehen. Seine Eltern waren polnische Juden, die 1940 mit dem Ziel geflohen waren, Spanien zu erreichen, aber im nahegelegenen Perpignan festgehalten wurden. Seine Mutter brachte ihn in Elisabeths Geburtsklinik zur Welt und blieb dort mehrere Monate mit ihrem Baby. Als sich die Gestapo näherte, floh die Familie Eckstein nach Thuir, wo ein Bauernpaar sie aufnahm und Guys Vater bis zur Befreiung in einer Scheune versteckte. Guy und seine Mutter lebten im Freien, bis sie erfuhren, dass ihnen erneut die Deportation drohte. Seine Mutter nahm Kontakt zu Elisabeth auf, und diese versteckte sie: „Das war selbstverständlich. Es war notwendig, den Unterdrückten und den Verfolgten zu helfen“, sagte sie.

Im Dezember 2001 wurde Elisabeth Eidenbenz als Gerechte unter den Völkern geehrt, und ab 2002 fand ihr Einsatz auch international Anerkennung. Über die von ihr geleitete Geburtsklinik wurden mehrere Bücher veröffentlicht. Zu Ostern 2002 trafen sich etwa sechzig Überlebende, um „La Senyoreta“ (die Dame) zu ehren - so nannten die Überlebenden Elisabeth. Im selben Jahr wurde sie außerdem zur Ehrenbürgerin der Stadt Elne ernannt. 2006 verlieh ihr die katalanische Regierung das Sankt-Georgs-Kreuz, und 2007 erhielt sie von der französischen Regierung den Orden der Ehrenlegion.

Im Mai 2011 starb Elisabeth Eidenbenz im hohen Alter von 97 Jahren.