Leopold von Mildenstein

Au printemps 1933, quatre personnes se réunirent sur le quai d’une gare de Berlin. Elles s’apprêtaient à monter dans un train à destination de Trieste, en Italie, où elles devaient embarquer sur un bateau pour la Terre d’Israël. Ce qui rendait ce groupe inhabituel, c’est qu’il se composait de deux couples, l’un juif, l’autre nazi. Voici l’histoire de

Des contacts entre sionistes et nazis

C’était deux mois après la nomination d’Hitler au poste de chancelier du Reich allemand et l’adoption de ses premières lois contre les non-Aryens. Les deux couples voyageaient pour le compte du parti nazi et de la Fédération sioniste d’Allemagne. Ils étaient chargés d’une mission qui devait décider du sort des Juifs d’Allemagne.

Les nazis qui montèrent dans le train étaient le baron Leopold von Mildenstein et son épouse. Von Mildenstein était membre du parti nazi et de la SS. Le couple juif était formé de Kurt Tuchler, fonctionnaire de la Fédération sioniste d’Allemagne, et de son épouse, qu’il accompagnait. Ce qui les avait conduits en Terre d’Israël, c’était leur désir commun, motivé par des objectifs radicalement différents, de « débarrasser l’Allemagne de ses Juifs ».

Von Mildenstein naquit en 1902 à Prague, alors partie de l’Empire austro-hongrois. Il était issu d’une famille appartenant à la plus basse strate de la noblesse autrichienne. Il fut formé comme ingénieur. En 1929, il adhéra au parti nazi et, en 1932, à la SS. Il fut l’un des premiers Autrichiens à le faire.

Il voyait dans l’idée sioniste une solution au problème juif. Le mouvement sioniste était disposé à coopérer pour mettre en œuvre cette solution. Le 7 avril 1933, quelques jours après l’arrivée des nazis au pouvoir, la Jüdische Rundschau, organe de la Fédération sioniste d’Allemagne, déclara que, parmi toutes les composantes de la population juive, seule la Fédération sioniste d’Allemagne était capable d’entrer en contact avec les nazis de bonne foi, en tant que « partenaires sincères ».

La Fédération juive chargea l’un de ses militants, Kurt Tuchler, de prendre contact avec d’éventuels sympathisants du sionisme au sein du parti nazi, dans le but de faciliter l’émigration des Juifs d’Allemagne vers la Terre d’Israël. Tuchler s’adressa à von Mildenstein et lui demanda d’écrire dans la presse nazie un article favorable sur l’installation des Juifs en Terre d’Israël. Von Mildenstein accepta cette mission journalistique, à condition d’être autorisé à visiter la Palestine mandataire.

Le Dr Kurt Tuchler était juriste et juge juif allemand, l’un des dirigeants des sionistes allemands et un militant associatif. Il fut l’un des fondateurs et dirigeants du mouvement de jeunesse juif allemand Blau Weiss, « Bleu-Blanc » en allemand. Il fut également l’un des fondateurs de la célèbre maison d’investissement Moritz et Tuchler.

Dans un rapport remis plus tard aux archives de Yad Vashem, Tuchler écrivit : « Notre objectif était de créer, dans un important journal nazi, un climat favorable aux travaux de construction en Terre d’Israël. » Mildenstein et Tuchler passèrent un mois ensemble dans le pays. Mildenstein lui-même y resta six mois, sillonna le pays de long en large, rencontra de nombreux Juifs et Arabes et fut profondément impressionné. Il rentra en Allemagne fervent partisan du sionisme et se mit même à apprendre l’hébreu.

Tel-Aviv était la ville juive de la Terre d’Israël, « une ville sans non-Juifs », écrivit von Mildenstein, faisant allusion au roman de Hugo Bettauer, paru en 1922, La Ville sans Juifs. « Seuls des Juifs, écrivait-il, y vivent, seuls des Juifs y travaillent, seuls des Juifs y font du commerce, s’y baignent et y dansent. » La langue de la ville, remarquait-il, était l’hébreu, mais bien que cette langue fût ancienne, la ville elle-même, avec ses larges boulevards et ses boutiques attrayantes, avait un aspect très moderne. Il visita Ben Shemen, Givat Brenner, Haïfa et Safed.

À l’été 1935, alors qu’il avait le grade de SS-Untersturmführer, Mildenstein participa au 19e Congrès sioniste à Lucerne, en tant qu’observateur rattaché à la délégation des Juifs d’Allemagne.

C’est lui qui recruta Adolf Eichmann et qui, en 1937, l’envoya en Palestine pour vérifier si elle était en mesure d’accueillir les Juifs.

Le voyage en terre d'Israël

Comme promis, Mildenstein publia une série de douze articles dans le journal nazi de Joseph Goebbels, dans lesquels il racontait son voyage en Terre d’Israël. Son récit de l’implantation et de l’activité sionistes était favorable et élogieux. À la suite de ces articles, le journal fit frapper une pièce portant le titre : « Un nazi voyage en Palestine ». Sur une face figurait la croix gammée, sur l’autre... l’étoile de David.

L’une des conclusions tirées de cette activité nazie fut qu’il fallait expliquer aux Juifs que leur place était en Terre d’Israël et les encourager à partir de leur plein gré. Au début, cela se faisait de manière très civilisée, par exemple au théâtre. À cette fin, les nazis prirent contact avec le théâtre sioniste Barak.

Lorsque Mildenstein revint de Terre d’Israël en Allemagne, il emporta aussi quelques souvenirs, notamment des disques.

Peu avant le déclenchement de la guerre, Kurt Tuchler se rendit dans les bureaux de la Gestapo à Berlin et entendit, raconta-t-il, dans l’un des bureaux... « Le Chant de la vallée ».

Von Mildenstein quitta le département juif du parti nazi. Eichmann lui succéda et adopta une autre solution au problème juif : la « solution finale ».

Kurt Tuchler, son épouse et leur fille immigrèrent en Terre d’Israël en 1936.

Von Mildenstein continua à entretenir des relations avec la famille Tuchler, même après son installation dans le pays. Une fois par an, il leur envoyait ses vœux pour le Nouvel An juif, en hébreu.

Kurt Tuchler et son épouse vécurent longtemps. Kurt Tuchler mourut en 1978, à l’âge de 83 ans. Gerda Tuchler mourut en 2006, à l’âge de 98 ans.

Après la mort de Gerda Tuchler, les membres de la famille vinrent vider l’appartement du couple à Tel-Aviv et y découvrirent des piles d’objets, de photos, de lettres et de documents, parmi lesquels la pièce.

C’est alors qu’ils apprirent les liens du couple Tuchler avec Mildenstein et leur voyage commun en Terre d’Israël, dont ils n’avaient jamais parlé de leur vivant.

Leur petit-fils, le réalisateur Arnon Goldfinger, créa à partir de ces découvertes un film documentaire intitulé L’Appartement. Le film remporta le prix Ophir 2011 du meilleur documentaire.