John Henry Patterson

Ein tiefgläubiger Protestant und Zionist, der sich freute, das Kommando über die jüdische Einheit in der britischen Armee zu übernehmen. In den Worten Jabotinskys: „In der gesamten jüdischen Geschichte hatten wir keinen christlichen Freund, der so viel Verständnis und Hingabe besaß wie er.“

„Ich wurde als Zionist geboren“ - so beschrieb sich Oberstleutnant John Henry Patterson (Jonathan). „Auch meine Eltern waren Zionisten. Ich gehöre der anglikanischen Kirche an. Meine Eltern waren tiefgläubige Menschen. Am Sonntag durfte man nicht über weltliche Dinge sprechen, deshalb saß ich da und las in der Bibel. Die Vision der Propheten von der Erlösung Israels hat mich sehr geprägt. Ich empfand große Liebe für das hebräische Volk und großen Respekt für den geistigen Schatz, den es der Welt geschenkt hat. Ich bin kein Jude, aber ich kann nicht verstehen, wie ein Jude in einer solchen Zeit untätig bleiben und nicht beim Aufbau des Landes Israel helfen kann.“

Offizier, Ingenieur und Jäger

Oberst John Henry Patterson wurde 1867 in einem kleinen Dorf in Irland geboren und trat mit 18 Jahren in die Armee ein. Er diente in Indien und Ostafrika und kämpfte im Burenkrieg in Südafrika. 1906 erlegte er auf einer seiner Jagdreisen eine Antilope, die einer bis dahin unbekannten Unterart angehörte. Sie wurde nach ihm benannt: Patterson-Elenantilope (Taurotragus oryx pattersonianius).

Patterson war von Beruf Eisenbahningenieur und wurde bekannt, als er in Kenia die Brücke über den Tsavo auf der Eisenbahnstrecke vom Hafen Mombasa nach Nairobi errichtete. Als Eisenbahningenieur in Uganda jagte er Löwen und schrieb darüber in seinem Buch „Die Menschenfresser von Tsavo“, in dem er ein Rudel Löwen beschrieb, das Menschen zu jagen und ihr Fleisch zu fressen pflegte. Patterson schilderte, wie es ihm gelang, die Löwen zu überwältigen und zu töten. Ein Foto, auf dem er mit einem der toten Löwen zu sehen war, wurde weltweit verbreitet. Sein Buch wurde zum Bestseller und brachte ihm die Ehre ein, zu einem Gespräch mit Präsident Theodore Roosevelt eingeladen zu werden, einem bekannten Jagdliebhaber.

Das Foto sahen auch Audley und Ethel (Effie) Blyth. Anfang 1908 baten sie ihn, eine Safarireise für sie zu organisieren - eine damals unter Angehörigen der Oberschicht beliebte Freizeitbeschäftigung.

Die Safari brach am 21. Januar 1908 auf. Zwei Monate lang zog die große Karawane langsam auf der zuvor festgelegten Route dahin. Ein Problem war Audleys Gesundheitszustand. Eine Wunde an seinem Fuß, die nicht verheilte, zwang ihn, auf einer von acht Afrikanern getragenen Trage zu liegen. Hin und wieder gelang es Audley, die Schmerzen zu überwinden. Er nahm an der Jagd teil und erlegte einen Elefanten, Löwen, Leoparden und eine Giraffe. Auf dieser Reise wurde deutlich, dass Effie eine bessere Schützin war als ihr Mann Audley, was zu einer gewissen Spannung zwischen den Eheleuten führte.

Die Blyth-Affäre

Drei Monate später ereignete sich der Vorfall, der die Oberschicht erschütterte. Am Morgen des 21. März 1908 war ein Schuss aus dem Hauptzelt des Safari-Lagers zu hören. Im Zelt fand man die Leiche des 34-jährigen Audley James Blyth, eines britischen Adligen, der sich mit einem Schuss in die Schläfe das Leben genommen hatte. Merkwürdigerweise war seine bildschöne Frau, die 27-jährige Ethel (Effie) Jane, zu diesem Zeitpunkt nicht bei ihrem Mann, sondern im Zelt von Oberst John Henry Patterson, der damals verheiratet und Vater eines Kindes war.

Einige Stunden nach Audleys Tod führte Patterson einen kurzen Trauerzug aus dem Zeltlager hinaus. Audley wurde in einem Grab beigesetzt, das mit einem großen Steinhaufen markiert wurde. Patterson und die Witwe Effie setzten ihre Reise fort, als wäre nichts geschehen, und erreichten Nairobi erst sechs Wochen später. Patterson schrieb in seinem Buch: „Ich fühlte mich für die Sicherheit von Mrs. Blyth verantwortlich und musste stets in ihrer Nähe sein, um sie zu beschützen. Deshalb beschloss ich, dass es am besten wäre, mein Zelt in zwei Teile zu teilen. Ich stellte in der Mitte des Zeltes eine Trennwand auf. Ich legte mich immer in meiner Uniform schlafen, mit einem Gewehr neben mir, für den Fall der Fälle.“

Nach ihrer Ankunft in Nairobi verfasste Patterson einen Bericht, in dem er unter anderem Folgendes festhielt: „Mr. Blyth war sehr krank ... und litt außerdem an einem Sonnenstich ... Ich saß die ganze Nacht in seinem Zelt ... Am Morgen sagte ich ihm, er solle lieber noch einen Tag liegen bleiben, doch er sagte: ‚Nein, nein, ich kann weiter.‘ Ich verließ das Zelt, um mit den Leuten der Safari zu sprechen. Ich stand etwa 50 Meter vom Zelt entfernt, als ich plötzlich einen Schuss hörte. Ich eilte zum Zelt und fand Mr. Blyth mit einer Pistole in der Hand und einer Kugel, die in seiner rechten Schläfe steckte. Der Tod wurde sofort festgestellt ... Wir kehrten so schnell nach Nairobi zurück, wie mein Gesundheitszustand es zuließ ... Mrs. Blyth war am Boden zerstört ... Sie waren einander sehr zugetan, und sie hatte ihn während seiner Krankheit gut gepflegt.“

Die gemeinsame Übernachtung von Oberst Patterson und Mrs. Blyth erregte in England großes Aufsehen. Den Höhepunkt bildete eine Äußerung von niemand Geringerem als Winston Churchill, dem späteren siegreichen Premierminister des Zweiten Weltkriegs, der damals Minister in der britischen Regierung war. Bei einem festlichen Abendessen in London verlor Churchill, vom Wein beschwingt, die Kontrolle über seine Worte und nannte Patterson einen „Ehebrecher und Mörder“. Die Äußerung drang zu Patterson durch, der Churchill seinerseits mit einer Verleumdungsklage und hohen Schadenersatzforderungen drohte. Churchill beeilte sich, sich zu entschuldigen.

Patterson wurde nicht angeklagt und kam tatsächlich unbeschadet aus der ganzen Angelegenheit hervor. Doch mehrere Jahre lang war er arbeitslos und musste die Armee verlassen.

Der Schriftsteller Ernest Hemingway hörte von verschiedenen Leuten von der Safari der Eheleute Blyth und von Audleys Tod. Auf Grundlage dieses Ereignisses schrieb er seine Erzählung „Francis Macomber“, die als Vorlage für den Film „Die Sonne umrunden“ diente.

Die jüdischen Bataillone

1914, bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs, bot Patterson der britischen Armee seine Dienste an, erhielt jedoch kein bedeutendes Kommando über irgendeine Einheit. Die Hilfe kam von den „Jüdischen Legionen“, die sich im britischen Kriegsministerium zu formieren begannen. 1915 reiste Patterson zu einer Erkundungsmission nach Ägypten. Zu jener Zeit begannen Jabotinsky und Joseph Trumpeldor, sich für die Aufstellung einer jüdischen Einheit in der britischen Armee einzusetzen. Mit Unterstützung Joseph Trumpeldors, der zu seinem Stellvertreter ernannt wurde, stellte Patterson eine Militäreinheit aus 650 Männern auf, darunter 500 Kämpfer. Sie wurden noch im selben Jahr zusammen mit 750 Maultieren an die Front von Gallipoli in der Türkei geschickt. Patterson bestimmte als Abzeichen des als „Maultiertransportkorps“ bezeichneten Bataillons den Davidstern.

Im Mai 1916 wurde das Bataillon nach dem Scheitern bei Gallipoli aufgelöst. Ein Jahr und drei Monate später, im August 1917, wurde ein neues jüdisches Bataillon gegründet - das 38. Bataillon der Royal Fusiliers (City of London Regiment). Auch dieses wurde von Patterson kommandiert, und Jabotinsky wurde zum Offizier des Bataillons ernannt. Im April 1918 erreichte das Bataillon Palästina und nahm an den Kämpfen teil, die zur Eroberung des Nordens des Landes und zur endgültigen Vertreibung der türkischen Truppen führten.

Jabotinsky überschüttete Patterson mit Lob. Vor allem bewunderte er, dass Patterson, ein Christ, ein „Zionist“ geworden war, und schrieb, er sei „einer der wenigen Edlen aus Nazareth, mit denen der Heilige, gepriesen sei er, die Wege unseres Exils von alters her bis heute gesegnet hat“. Jabotinsky kannte auch Pattersons andere Seite: „Viele Freunde, viele Feinde ... Sein Leben ist ein Roman.“

Ethel (Effie) Blyth heiratete einige Jahre später einen reichen Kaufmann namens Anderson und zog mit ihm nach Neuseeland. 1931 starb Effie. Als Todesursache wurde ein Herzinfarkt festgestellt, doch eine Obduktion enthüllte verschiedene Verletzungen an ihrem Körper. Es entstand der Verdacht, Anderson habe sie die Treppe ihres Hauses hinuntergestoßen.

John Henry Patterson war mit Frances Helena Gray verheiratet, einer der ersten Frauen in Großbritannien, die Jura studierten. Er starb am 18. Juni 1947 in Bel Air, Los Angeles. 2011 wandte sich Alan Patterson, der Enkel des Obersts, an Yossi Ahimeir, den Direktor des Jabotinsky-Instituts, und bat darum, die Asche des Obersts ins Land zu bringen, damit er neben den Kämpfern der Jüdischen Legionen beigesetzt werden könne, die er kommandiert hatte. „Das war der Wunsch meines Großvaters: neben seinen Untergebenen seine letzte Ruhe zu finden. Ich möchte diesen Traum unbedingt verwirklichen und die Urne mit seiner Asche auf israelischen Boden bringen“, schrieb der Enkel.

Im Oktober 2014 wurden die Urnen mit der Asche nach Israel gebracht. Am Donnerstag, dem 4. Dezember 2014, wurden Patterson und seine Frau auf einem besonderen Grabfeld beigesetzt, von dem aus man auf das Militärgräberfeld und das Gräberfeld der Jüdischen Legionen blickt, auf dem Friedhof des Moschaw Avihayil nahe Netanja. An der Beerdigung nahm Ministerpräsident Benjamin Netanjahu teil, der in bewegenden Worten an Patterson erinnerte, denn zwischen der Familie Netanjahu und Patterson bestand eine langjährige Verbindung. Der Vater, Ben-Zion Netanjahu, war mit dem Oberst befreundet, und sein ältester Sohn Jonathan (Yoni) wurde nach John Patterson benannt.

Mit der Überführung seiner Asche ins Land und seiner Beisetzung hier an der Seite der Kämpfer der Jüdischen Legionen schloss sich ein historischer Kreis, und einem der Helden unseres Volkes wurde großer Dank erwiesen - einem der größten Unterstützer des Zionismus, des Volkes Israel und des Staates Israel.

„Wir salutieren dir, John Henry Patterson“, schloss Netanjahu bei der Beisetzungszeremonie in Avihayil.