Sie kämpfte entschlossen und mutig gegen die Briten, sprengte Flugzeuge, die zur Suche nach Schiffen mit jüdischen Flüchtlingen, die heimlich ins Land gelangen wollten, eingesetzt wurden, und erhielt den Titel „Kämpferin Nummer eins des Irgun“.
Die Rede vor dem Militärgericht
Die drei Angeklagten vor dem britischen Militärgericht bestritten dessen Recht, über sie zu urteilen. Sie gingen nicht auf die Anklagen gegen sie ein und wussten, dass ihnen schwere Urteile drohten. Da sie auch wussten, dass die gesamte Presse - im Land und im Ausland - auf sie blickte, machten sie den Gerichtssaal zur Bühne, um ihre politischen Botschaften zu verkünden. So erklärte Devora Kalpus, die letzte der Angeklagten, zu Beginn des Prozesses am 25. Juni 1946: „Meine Herren, nachdem Sie die beiden jungen Hebräer Aschbel und Simchon zum Tode verurteilt hatten, erhoben sich beide, nahmen Haltung an und sangen voller Begeisterung die Nationalhymne, die ‚Hatikva‘ ... Meine Herren: Sie Briten erkennen weder unsere Hymne noch unsere Flagge an. Und da es keine Nation ohne Hymne und Flagge gibt, folgt aus Ihrer Haltung, dass Sie die hebräische Nation nicht anerkennen. Mit anderen Worten: In dieser Hinsicht stehen Sie auf einer Stufe mit Adolf Hitler ... In Ihrer Dummheit glaubten Sie, wir würden uns damit abfinden und das flüchtige Dasein als verurteilte Sklaven dem Kampf vorziehen ... Wenn das Volk Israel nach zweitausend Jahren des Exils noch immer lebt und besteht, dann haben wir die Hoffnung noch nicht verloren ... Wenn wir nach einer Generation der Verfolgung und des Mordens, der Erniedrigung und des Niedergangs das Glück hatten, selbst hebräische Soldaten zu sein und hebräische Soldaten zu sehen, die mit der Waffe in der Hand für die Befreiung ihres Heimatlandes kämpfen, dann haben wir die Hoffnung noch nicht verloren ... Wir haben die Hoffnung noch nicht verloren. Wissen Ihre Herrscher, herzlos und stumpfsinnig, was dieses Lied für uns und für Millionen unserer Brüder bedeutet? Wissen sie, von wem und wo dieses Lied gesungen wurde? Als die unreinen Nazi-Mörder unsere Eltern, Brüder und Schwestern in die Todeswaggons trieben, sangen unsere Heiligen die ‚Hatikva‘. Deshalb wissen Sie, meine Herren: Wir, die Kinder Israels, werden gegen Sie kämpfen, bis die Hoffnung der Millionen, die abgeschlachtet wurden, erfüllt ist, denn Sie haben gemeinsam mit Ihrem Komplizen Hitler ihre Hymne nicht anerkannt und ihre Flagge nicht anerkannt, weil Sie ihnen ihr Heimatland geraubt haben. In diesem Befreiungskrieg ist unsere Nation neu entstanden, und sie wird Sie zwingen, sie und ihr Recht auf ein Heimatland sowie die in der zivilisierten Welt anerkannten Symbole ihrer Unabhängigkeit anzuerkennen. Sie werden die hebräische Nation anerkennen, ob Sie wollen oder nicht, aber Sie werden sie anerkennen ...“
Zwei Tage später wurde das Urteil verkündet: Die einundzwanzigjährige Devora Kalpus wurde zu fünfzehn Jahren Haft verurteilt. Nach der Urteilsverkündung sagte sie zu den Richtern: „In 15 Jahren werden Sie nicht mehr hier sein, um mich im Gefängnis zu sehen.“ Nach der Verlesung des Urteils erhoben sich alle Angeklagten und sangen die „Hatikva“. Das im Saal anwesende jüdische Publikum stimmte mit ein.
Devora Kalpus' Rede wurde veröffentlicht und in den Lagern für Displaced Persons gedruckt. Dov Schilansky (ehemaliger Knessetsprecher) erzählte: „Es war, als spräche eine biblische Heldin zu den aus dem Feuer Geretteten, die nach dem Holocaust so dringend wieder jüdische Haltung und Würde brauchten.“
Der Weg zum Prozess
Devora kam wegen des Angriffs auf die Eisenbahnanlagen vor Gericht. In der Nacht zum 2. April 1946 setzte der Irgun nach langer Planung seinen Plan um, den Eisenbahnverkehr lahmzulegen und mehrere Brücken zu sprengen. In derselben Nacht sprengten auch Lehi-Mitglieder die Na'aman-Brücke südlich von Akko. Es war der größte Feldeinsatz des Irgun, an dem rund 100 Kämpfer teilnahmen. Die Truppe teilte sich in drei Gruppen: Eine Einheit sprengte zwei Brücken bei Yavne, die beiden anderen waren im Gebiet zwischen Gan Yavne und Aschdod im Einsatz.
Nach Abschluss des Auftrags begannen die im Gebiet von Yavne eingesetzten Kräfte, sich durch die Sanddünen nach Norden zurückzuziehen. Der Marsch durch die Dünen war schwierig und verlangsamte die Kolonne. Im Morgengrauen entdeckte ein britisches Flugzeug die Nachhut nahe Bat Jam und alarmierte zahlreiche Truppen. Am Morgen jenes Tages, als die Kämpfer zum Einsatz aufbrachen, war Devora Kalpus in Tel Aviv. Sie beschloss, den zurückkehrenden Kräften entgegenzugehen, um ihren kleinen Bruder Yoel zu treffen, und wurde zusammen mit der Einheit gefasst. „Die Kugeln flogen über unsere Köpfe hinweg, aber mein Leben verdanke ich dem britischen Sergeant, der zu seinen Kameraden sagte: do not kill the girl. Als der Prozess vor dem Militärgericht stattfand, wurde der Sergeant als Zeuge aufgerufen, und das Erste, was er sagte, war: where is the girl?“, erzählte Devora.
Bei diesem Einsatz wurden 31 Kämpfer gefasst, darunter die besten Kommandeure der Organisation. Für das Kampfkorps des Irgun war dies ein schwerer Schlag. Devora wurde ins Untersuchungsgefängnis in Jaffa gebracht und drei Tage später in das Frauengefängnis in Bethlehem verlegt. Die Lehi-Mitstreiterin Geula Cohen (später Knessetabgeordnete) saß mit Devora in derselben Zelle und schrieb über sie, sie habe „ihre Persönlichkeit in die Gefängnisuniform eingeprägt und das Gefängnis, seine Wärter und sein Urteil besiegt“. Das waren nur einige von Devora Kalpus' Taten, für die sie den Titel „Kämpferin Nummer eins des Irgun“ erhielt.
Devora Kalpus wurde 1925 in Tel Aviv in eine traditionsbewusste Familie geboren, die von nationalem Geist erfüllt war. Als sie zehn Jahre alt war, zog die Familie nach Ramat Gan. Ihre Eltern waren aktive Revisionisten, und die Sympathie für den Irgun ging auf die Kinder über: Der älteste Sohn Natan war in der illegalen Einwanderung aktiv, und die beiden älteren Schwestern gehörten Betar an und schlossen sich später dem Irgun an. Es war klar, dass Devora diese Tradition fortsetzen würde, und tatsächlich schloss auch sie sich 1939 dem Irgun an. Drei Jahre später absolvierte Devora einen Jugendleiterkurs und nahm ein Jahr darauf an einem Gruppenführerkurs in Shuni (bei Binyamina) teil. Nach dessen Abschluss kehrte sie 1944 nach Ramat Gan zurück, um eine Mädchengruppe zu leiten.
Jakov Tschelibonow, von seinen Freunden Jako genannt, wurde 1925 in Bulgarien geboren. Schon in jungen Jahren gehörte Jakov der Bewegung „Makkabi Hatzair“ an und erlebte den Einmarsch der Nazis in Bulgarien. Mit 19 Jahren las er auf Bulgarisch die Schriften von Jabotinsky und wurde zu einem leidenschaftlichen Zionisten. Er beschloss, seine Familie zu verlassen und ins Land Israel einzuwandern. Allein überquerte er die Grenze und gelangte in die Türkei. Dort traf er Akiva Lewinsky, der ihn mit Ari, dem Sohn Jabotinskys, bekannt machte. Lewinsky und Jabotinsky erzählten ihm von den Gräueln in Auschwitz und den Vernichtungslagern. Als Jakov fragte: „Warum sind die Juden nicht nach Eretz Israel geflohen?“, antworteten ihm die beiden, die Briten hätten die Tore des Landes geschlossen. Als sie ihm von den harten Einschränkungen des Weißbuchs erzählten und er fragte: „Warum kämpfen sie dann nicht gegen die Briten?“, erklärte ihm Ari Jabotinsky, in Palästina sei eine Organisation entstanden, der Irgun, die sich den Kampf gegen die Briten auf die Fahne geschrieben habe. Die beiden gaben Jakov Geld, und er fuhr mit dem Zug nach Beirut. 1944 kam er in Haifa an.
Der Angriff auf die Eisenbahnanlagen im April 1946 war nicht Devora Kalpus' erster Einsatz. Ihr erster Einsatz fand im Oktober 1944 statt: Devora „beschlagnahmte“ Stoffe aus Lagern der britischen Verwaltung, um sie zu verkaufen und damit die Aktionen des Irgun zu finanzieren. Ihre Aufgabe war es, die Lastwagenfahrer, die zum Abtransport der Stoffe bestellt worden waren, davon zu überzeugen, ihre Lastwagen zurückzulassen. Mordechai Tzipori (ehemaliger stellvertretender Verteidigungsminister), der an dem erfolgreichen Einsatz teilnahm, erzählte, dass einer der Fahrer trotz seiner Angst nicht aufhören konnte, das verwegene Mädchen mit dem langen Zopf zu bewundern.
Ein halbes Jahr später schloss sich Devora vier Kämpfern an, deren Auftrag es war, die Ölpipeline aus dem Irak zu den Raffinerien in Haifa zu sprengen. Die Verzögerungsmechanismen bestanden aus Flaschen mit Schwefelsäure. Auf dem Weg nach Haifa trug Devora die Flaschen in ihrer Tasche, doch leider lief die Säure aus einer davon aus und verursachte eine Verbrennung an ihrem Bein. Trotz der Schmerzen marschierte Devora weiter mit den Kämpfern. Nach Abschluss des Auftrags fuhr sie mit dem Bus nach Tel Aviv zurück und wurde erst am folgenden Tag behandelt. Ihr nächster Einsatz war im Dezember 1945. Damals gehörte Devora zu den Kämpfern, die die britischen Militäreinrichtungen angriffen (an dem Ort, an dem sich heute das Messegelände in Tel Aviv befindet).
Wenn Devora nicht an Einsätzen teilnahm, arbeitete sie beim Nationalen Arbeiterverband in Ramat Gan und verschaffte arbeitslosen Irgun-Mitgliedern Arbeit.
Als Jakov Tschelibonow dem Irgun beitrat, änderte er seinen Namen in Jakov Nechuschtan (wegen seiner Haarfarbe). Bei seinem ersten Einsatz beteiligte er sich an einem Bombenanschlag auf die Polizeistation in Bat Galim. Seinen nächsten Auftrag erhielt er von Schimon Schechter, der ihn anwies, einen weiteren Kameraden mitzunehmen und nach Kfar Ata zu fahren, wo sie einen Sack mit Sprengstoff erhalten würden. Nachdem die beiden den Sack abgeholt hatten und auf dem Weg zur Bushaltestelle waren, wurden sie von jüdischen Hilfspolizisten im britischen Dienst gefasst und ins Gefängnis von Akko gebracht. Später erfuhr Jakov, dass es Mitglieder der Haganah gewesen waren, die ihn ausgeliefert hatten.
Der eindrucksvollste und wichtigste Einsatz, an dem Devora Kalpus beteiligt war, war der Angriff auf den Militärflugplatz in Lod. Dieser Einsatz gegen die britischen Flugzeuge, die nach Schiffen mit jüdischen Flüchtlingen, die heimlich ins Land gelangen wollten, suchten, wurde mit Lehi abgestimmt und war Teil eines Angriffs auf drei Flugplätze. Devora erzählte: „Der Einsatz in Lod war so interessant und so gut für die Seele ... Ich war Kommandantin einer Einheit, die für die Erste Hilfe zuständig war ... Der Marsch war sehr schwierig, weil überall tiefer Schlamm war. Man setzte den Fuß in den Schlamm und konnte ihn nicht mehr herausziehen. Schließlich zog ich meine Schuhe aus, band sie mir um den Hals und ging barfuß weiter. Die Jungs sahen mich, und einige machten es mir nach ...“
Bei diesem Einsatz wurden 11 Militärflugzeuge zerstört. In derselben Nacht wurden zwei weitere Militärflugplätze angegriffen: In Kastina (Tel Nof) zerstörten Irgun-Kämpfer 20 Flugzeuge, und eine Lehi-Einheit griff den Militärflugplatz bei Kfar Sirkin an und zerstörte weitere 8 Flugzeuge.
Das Leben nach der Haft
Aus dem Gefängnis von Akko wurde Jakov Nechuschtan nach Eritrea gebracht. Vier Jahre und sechs Monate saßen Untergrundkämpfer in Afrika in Haft, darunter viele, die später führende Persönlichkeiten des Staates werden sollten: Meir Schamgar, Jitzchak Schamir, Elijahu Meridor und Mordechai (Motke) Tzipori. Vierundfünfzig Mitglieder des Irgun und von Lehi versuchten, durch einen von ihnen gegrabenen Tunnel zu fliehen, wurden jedoch gefasst und ins Gefängnis zurückgebracht. Nach der Staatsgründung kehrten die Gefangenen mit einem Schiff ins Land zurück. Am Ufer warteten ihre Familien und Freunde auf sie, darunter Devora Kalpus, die gekommen war, um ihren Bruder zu begrüßen. Auf Jakov Nechuschtan wartete niemand, doch er begegnete Devora. Er erzählte: „Sie machte Eindruck auf mich, und später ging ich weiter, um sie zu suchen und unsere Beziehung zu vertiefen. Dann verliebten wir uns.“ Jakov Nechuschtan und Devora Kalpus heirateten und bekamen zwei Söhne.
Devora war an der Gründung des Tagar-Instituts für nationale Bildung beteiligt, gehörte zu den Initiatorinnen der Ausstellung über die Gefangenen von Bethlehem im Museum der Untergrundkämpfer in Jerusalem, leitete den Regierungsausschuss für die Gefangenen von Zion und wurde außerdem mit der Auszeichnung „Ehrenbürgerin Jerusalems“ geehrt. Jakov Nechuschtan wurde Rechtsanwalt, Knessetabgeordneter, politischer Gesandter in Washington und israelischer Botschafter in den Niederlanden.
Der Sohn von Jakov und Devora ist Ido Nechuschtan, ehemaliger Kommandeur der Luftwaffe (2008-2012). 1997 befehligte Ido Nechuschtan den Luftwaffenstützpunkt Chatzor, einen der Stützpunkte, die seine Mutter zu sprengen versucht hatte.
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