Protestante devoto y sionista, se alegró de aceptar el mando de la unidad judía del ejército británico. En palabras de Jabotinsky: «En toda la historia judía no hemos tenido un amigo cristiano tan comprensivo y entregado como él».
«Nací sionista»: así se definió el teniente coronel John Henry Patterson (Jonathan). «Mis padres también eran sionistas. Pertenezco a la Iglesia anglicana. Mis padres eran personas devotas. Los domingos estaba prohibido hablar de “asuntos mundanos”, así que me sentaba a leer la Biblia. La visión de los profetas sobre la redención de Israel me influyó profundamente. Me llené de amor por el pueblo hebreo y de respeto por el tesoro espiritual que entregó al mundo. No soy judío, pero no puedo entender cómo es posible que un judío, en estos tiempos, permanezca al margen y no ayude a construir la Tierra de Israel».
Oficial, ingeniero y cazador
El coronel John Henry Patterson nació en 1867 en una pequeña aldea de Irlanda y se alistó en el ejército a los 18 años. Sirvió en la India y en África Oriental, y combatió en la guerra de los bóeres en Sudáfrica. En 1906, durante una de sus expediciones de caza, cazó un antílope de una subespecie que hasta entonces era desconocida; por eso recibió su nombre: el eland de Patterson (Taurotragus oryx pattersonianius).
Patterson era ingeniero ferroviario y se hizo famoso por construir el puente de la línea de ferrocarril que iba del puerto de Mombasa a Nairobi y cruzaba el río Tsavo, en Kenia. Cuando trabajaba como ingeniero ferroviario en Uganda, cazó leones e incluso escribió sobre ello en su libro Los devoradores de hombres de Tsavo, en el que describió una manada de leones que solía atacar a las personas y devorar su carne. Patterson contó cómo logró imponerse a los leones y matarlos. Cuando se fotografió junto a uno de los leones muertos, la imagen se difundió ampliamente por todo el mundo, y el libro, que se convirtió en un éxito de ventas, le valió el honor de ser invitado a conversar con el presidente Theodore Roosevelt, conocido aficionado a la caza.
La fotografía también fue vista por el matrimonio formado por Audley y Ethel (Effie) Blyth, quienes, a principios de 1908, le pidieron que organizara para ellos una expedición de safari, un deporte popular por entonces entre las clases altas.
La expedición de safari partió el 21 de enero de 1908. Durante dos meses, la gran caravana avanzó lentamente por la ruta que se había establecido de antemano. El problema era la salud de Audley. Una herida en el pie que no sanaba lo obligó a permanecer acostado en una camilla que cargaban ocho africanos. De vez en cuando, Audley lograba sobreponerse al dolor, participaba en las cacerías y mató un elefante, leones, leopardos y una jirafa. Durante aquella expedición quedó claro que Effie era mejor tiradora que su esposo Audley, algo que provocó cierta tensión entre ellos.
El caso Blyth
Tres meses después ocurrió el suceso que conmocionó a la alta sociedad. En la mañana del 21 de marzo de 1908 se oyó un disparo desde la tienda principal del campamento del safari. En su interior encontraron el cuerpo de Audley James Blyth, de 34 años, un aristócrata británico que se había suicidado de un disparo en la sien. De manera extraña, su hermosa esposa, Ethel (Effie) Jane, de 27 años, no estaba junto a su marido en ese momento, sino en la tienda del coronel John Henry Patterson, quien entonces estaba casado y tenía un hijo.
Varias horas después de la muerte de Audley, Patterson encabezó una breve procesión fúnebre hasta las afueras del campamento de tiendas, y Audley fue enterrado en una tumba señalada con un montículo de grandes piedras. Patterson y Effie, ya viuda, siguieron su viaje como si nada hubiera ocurrido, y llegaron a Nairobi solo seis semanas después. Patterson escribió lo siguiente en su libro: «Sentía que era responsable de su seguridad (la de la señora Blyth) y que debía estar siempre cerca de ella para protegerla. Por eso decidí que lo mejor sería dividir mi tienda en dos. Coloqué una separación en el centro. Siempre me acostaba vestido con el uniforme, con un rifle a mi lado por si hacía falta».
Al llegar a Nairobi, Patterson escribió un informe en el que, entre otras cosas, decía: «El señor Blyth estaba muy enfermo... y también había sufrido una insolación... Me senté toda la noche en su tienda... Por la mañana le dije que sería mejor que se quedara acostado un día más, pero me respondió: “No, no, puedo seguir”. Salí de la tienda para hablar con los miembros del safari. Estaba a unos 50 metros de la tienda cuando de pronto oí un disparo. Corrí a la tienda y encontré al señor Blyth con una pistola en la mano y una bala alojada en la sien derecha. Se constató la muerte de inmediato... Regresamos a Nairobi tan pronto como mi estado de salud lo permitió... La señora Blyth tenía el corazón destrozado... Eran una pareja muy unida y ella lo cuidaba bien cuando estaba enfermo».
El hecho de que el coronel Patterson y la señora Blyth durmieran en la misma tienda causó gran revuelo en Inglaterra. El comentario más sonado fue el de nada menos que Winston Churchill, quien años más tarde sería el primer ministro que conduciría a la victoria en la Segunda Guerra Mundial y que entonces era ministro del Gobierno inglés. Durante una cena de gala en Londres, y animado por el vino, Churchill no se contuvo y llamó a Patterson «adúltero y asesino». Patterson se enteró y amenazó a Churchill con demandarlo por difamación y exigirle una indemnización cuantiosa. Churchill se apresuró a disculparse.
Patterson no fue procesado y, de hecho, salió sin consecuencias legales del asunto, pero durante varios años estuvo sin trabajo y se vio obligado a dejar el ejército.
El escritor Ernest Hemingway oyó a varias personas hablar del safari del matrimonio Blyth y de la muerte de Audley. A partir de aquel suceso escribió su relato «La breve vida feliz de Francis Macomber», en el que se basó la película Rodear el sol.
Los batallones hebreos
En 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, Patterson ofreció sus servicios al ejército británico, pero no se le confió el mando de ninguna unidad de importancia. La oportunidad llegó con los «batallones hebreos», que empezaban a organizarse en el Ministerio de Guerra británico. En 1915, Patterson hizo un recorrido por Egipto. Por entonces, Jabotinsky y Joseph Trumpeldor empezaron a trabajar para crear una unidad judía en el ejército británico. Con la ayuda de Joseph Trumpeldor, nombrado su segundo al mando, Patterson formó una unidad militar de 650 hombres, 500 de ellos combatientes, que ese mismo año fueron enviados al frente de Galípoli, en Turquía, junto con 750 mulas. Patterson eligió como emblema del batallón, llamado «Batallón de Conductores de Mulas», una estrella de David.
En mayo de 1916, tras el fracaso en Galípoli, el batallón fue disuelto. Un año y tres meses después, en agosto de 1917, se fundó un nuevo batallón hebreo: el 38.º Batallón de los Fusileros Reales de Londres, también bajo el mando de Patterson. Jabotinsky fue nombrado oficial del batallón. Esta unidad llegó a la Tierra de Israel en abril de 1918 y participó en los combates que llevaron a la conquista del norte del país y a la expulsión definitiva de las fuerzas turcas.
Jabotinsky colmó a Patterson de elogios. Ante todo, admiraba que Patterson, siendo cristiano, fuera sionista, y escribió que era «uno de los pocos benefactores de Nazaret con los que el Santo, bendito sea, ha bendecido los caminos de nuestro exilio desde la antigüedad hasta hoy». Jabotinsky también conocía el otro lado de Patterson: «Tiene muchos amigos y también muchos enemigos... Su vida es una novela».
Algunos años después, Ethel (Effie) Blyth se casó con un rico comerciante llamado Anderson y se mudó con él a Nueva Zelanda. Effie murió en 1931. La causa de la muerte se atribuyó a un ataque cardíaco, pero una autopsia reveló diversas lesiones en su cuerpo y surgió la sospecha de que Anderson la había empujado y hecho caer por las escaleras de su casa.
John Henry Patterson estaba casado con Frances Helena Gray, una de las primeras mujeres de Gran Bretaña en estudiar Derecho. Murió en Bel Air, Los Ángeles, el 18 de junio de 1947. En 2011, Alan Patterson, nieto del coronel, se dirigió a Yossi Ahimeir, director del Instituto Jabotinsky, y le pidió que llevara a Israel las cenizas del coronel, para que descansara junto a los combatientes de los batallones hebreos que había comandado. «Ese era el deseo de mi abuelo: descansar eternamente junto a sus subordinados. Quiero mucho hacer realidad ese sueño y traer la urna con sus cenizas a suelo israelí», escribió el nieto.
En octubre de 2014, las urnas con las cenizas fueron llevadas a Israel y el jueves 4 de diciembre de 2014, Patterson y su esposa fueron enterrados en una parcela especial con vistas a la sección militar y a la parcela de los batallones hebreos, en el cementerio del moshav Avihayil, cerca de Netanya. Al funeral asistió el primer ministro Benjamin Netanyahu, quien evocó a Patterson con palabras emocionadas, pues Patterson y la familia Netanyahu habían mantenido una relación durante muchos años. El padre de Netanyahu, Benzion Netanyahu, era amigo del coronel, y su hijo mayor, Jonathan (Yoni), recibió su nombre de John Patterson.
Con el traslado de sus cenizas a Israel y su entierro aquí, junto a los combatientes de los batallones hebreos, se cerró un círculo histórico y se expresó una profunda gratitud a uno de los héroes de nuestro pueblo, uno de los mayores partidarios que han tenido el sionismo, el pueblo de Israel y el Estado de Israel.
«Te saludamos, John Henry Patterson», concluyó Netanyahu en la ceremonia de entierro en Avihayil.
תגובות
עדיין אין תגובות.