«El Schindler italiano». Un Justo entre las Naciones que murió por salvar a judíos durante el Holocausto y se convirtió en mártir, beatificado por la Iglesia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, toda persona que ayudara a los judíos ponía en peligro su vida y la de su familia. Ese fue el caso de Eduardo Focherini, quien dio la vida por ayudar a los judíos y, por ello, recibió el título de Justo entre las Naciones y fue reconocido por la Iglesia como mártir.
Familia, voluntariado y periodismo
Eduardo Focherini nació en 1907 en la localidad de Carpi, en el norte de Italia, en el seno de una familia católica de buena reputación en la comunidad. A los 17 años ya participaba en actividades voluntarias en favor de los huérfanos. Ese mismo año fue uno de los impulsores y fundadores de L'Aspirante, el primer periódico católico para niños. Conoció a María durante unas vacaciones en Trento, en el norte de Italia. Ambos eran cristianos católicos con los mismos valores; se enamoraron y en 1930 se casaron y tuvieron siete hijos.
Focherini se ganaba la vida como inspector en la Sociedad Católica de Seguros de Verona, y dedicaba su tiempo libre a actividades de la Iglesia. Fundó un grupo de ciclistas y promovió el movimiento scout en Carpi. Parecía que su trabajo era su pasatiempo, mientras que las actividades voluntarias en la comunidad eran su ocupación oficial.
En 1939 fue nombrado director administrativo del periódico L'Avvenire d'Italia, cuya sede estaba en Bolonia. Un año antes, el periodista judío Giacomo Lampronti se había incorporado a la redacción del periódico, después de ser despedido de su trabajo anterior por ser judío. Los dos se hicieron buenos amigos.
El rescate de judíos y el contrabando
Focherini sabía de las acciones de la Alemania nazi en Europa y, en particular, en Italia, que había adoptado las leyes raciales ya en 1938 y había restringido los derechos de los judíos. Más adelante, el régimen italiano empezó a perseguir a los judíos y a entregarlos a los nazis. Decidió ayudarlos, aunque sabía que ponía en riesgo su vida y la de su familia. El cardenal Pietro Boetto pidió a Raimondo Manzini, director del periódico, que ayudara a los judíos que habían huido de Polonia, y Manzini le pidió a Focherini que se hiciera cargo de la tarea. En 1942, cuando llegaron refugiados judíos de Polonia a Génova, Focherini quedó horrorizado por su situación y le contó a su esposa sus dudas sobre si debía correr el riesgo de ayudarlos. Ella lo apoyó, y él les consiguió documentos falsos y los ayudó a cruzar clandestinamente a Suiza. Un año después consiguió documentos falsos para la familia de su amigo Giacomo Lampronti y logró ayudarlo a él y a su familia a escapar de Italia, del régimen fascista y tiránico de Benito Mussolini, gran amigo de Hitler.
Focherini y su leal amigo don Dante Sala, párroco de San Martino, quien más tarde también fue reconocido como Justo entre las Naciones, organizaron una red de falsificadores de documentos que le proporcionaban tarjetas de identidad en blanco. En ellas, Focherini falsificaba nombres arios alemanes y colocaba las fotografías de los refugiados. Focherini y Sala llevaban a los judíos hasta la frontera suiza y, con la ayuda de contrabandistas, los trasladaban a un lugar seguro. Focherini se ocupaba de los refugiados hasta que cruzaban las fronteras de Italia y les encontraba refugio en instituciones católicas y monasterios. Para ello viajaba de un lado a otro entre la mayoría de las ciudades italianas y logró salvar a 105 judíos.
Uno de los diarios de Módena colaboraba con las autoridades y empezó a delatar a los judíos. Las personas cuyos nombres aparecían en el periódico corrían un peligro real de muerte. Focherini ayudó a la comunidad judía a sobornar al director del periódico para que no publicara sus nombres ni delatara a quienes habían encontrado un escondite.
El encarcelamiento y el reconocimiento
En marzo de 1944, Focherini logró salvar al hermano de su amigo, el periodista judío Giacomo Lampronti: el doctor Donati Lampronti. El doctor Lampronti fingió padecer una enfermedad que requería una operación en Capri; desde allí consiguió escapar a Milán y cruzar la frontera hacia Suiza. Después de esta operación, la red de ayuda para huir quedó al descubierto y los nazis arrestaron a Focherini y a Sala. El sacerdote fue liberado, mientras que Focherini fue llevado a la prisión de Monte, en Bolonia, donde quedó encarcelado sin juicio.
Su cuñado, que lo visitó en la cárcel, le dijo: «Ten cuidado, quizá te estás exponiendo demasiado. ¿No piensas en tus hijos?». Eduardo Focherini respondió: «Si vieras lo que he visto en esta cárcel, todo lo que hacen sufrir a los judíos, lo único que lamentarías es no haber hecho lo suficiente por ellos y no haber salvado a muchos más». Esta frase quedó grabada en el muro conmemorativo del Museo Histórico de Carpi.
Desde la prisión de Monte, Eduardo Focherini fue trasladado al campo de concentración de Fossoli. Durante su estancia en el campo logró hacer llegar a su familia 166 cartas, que fueron reunidas en un libro publicado en 1994. En ellas describía sus dificultades, cuánto extrañaba a su esposa y a sus hijos, y lo preocupado que estaba por haberlos dejado solos en una situación difícil. En septiembre de 1944, después de pasar por varios campos de concentración, llegó al campo de Hersbruck, al norte de Hamburgo, donde murió a los 37 años.
Antes de morir, logró escribir dos cartas: «A mis siete hijos... Me gustaría verlos antes de morir... Sin embargo, Señor, acepta también este sacrificio y protégelos, junto con mi esposa, mis padres y todos mis seres queridos».
Además, escribió: «Declaro que muero en la fe católica más pura y en plena aceptación de la voluntad de Dios, y ofrezco mi vida como un cordero por mi diócesis, por la Acción Católica, por el papa y por el regreso de la paz al mundo. Les ruego que le digan a mi esposa que siempre le fui fiel, que siempre pensé en ella y que siempre la amé mucho».
Solo en la víspera de Navidad, medio año después de su muerte, su familia recibió la terrible noticia. El cuerpo de Eduardo nunca fue encontrado, pero su anillo de bodas, que había logrado ocultar de los nazis, fue sacado de contrabando de la prisión y entregado a su esposa.
Su amigo, el periodista Giacomo Lampronti, que siguió ayudando a los judíos a escapar incluso después de que Focherini fuera encarcelado, sobrevivió al Holocausto y escribió un libro sobre Focherini y sus acciones de rescate, Mi hermano Odoardo (Mio Fratello Odoardo). Uno de los nietos de Focherini contó: «Uno de los judíos que salvó dijo: “Nosotros somos los milagros de Eduardo Focherini”. Siempre lo vieron como su salvador y su ángel».
En 1996, la Iglesia católica inició el proceso para reconocerlo como mártir. El proceso culminó en junio de 2013 en la Piazza Martiri de Carpi, donde tuvo lugar la ceremonia oficial de canonización, presidida por el cardenal Angelo Amato, quien dijo de él: «Un ejemplo inolvidable de buen cristiano, que sigue siendo importante para la Iglesia también hoy. Este testimonio de luz y valor recuerda a todos a un hombre que, como Jesús, se sacrificó para salvar a sus hermanos».
En 1968, Eduardo Focherini y el sacerdote don Dante Sala fueron reconocidos como Justos entre las Naciones.
En 1955, la Unión de Comunidades Judías de Italia concedió a Focherini su «Medalla de Oro». La medalla fue entregada a su esposa y, durante la solemne ceremonia, se dijo: «Focherini trabajó sin descanso durante mucho tiempo para ayudar a los judíos y, en particular, para salvar a quienes eran perseguidos... El recuerdo de Focherini y su amor por la vida no se olvidarán, y su memoria seguirá siendo una fuente de inspiración para las generaciones futuras. Focherini fue un hombre valiente, de valores y principios elevados, que dio la vida por sus ideales».
Cuatro calles de municipios de la provincia de Módena llevan el nombre de Eduardo Focherini, así como un instituto y una escuela primaria.
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