Edvard Grieg

Les mélodies chaleureuses du Nord glacé,

Bergen, Leipzig et Nina

Tous deux étaient de petite taille, blonds et aux yeux bleus. Joyeux, enjoués, ils se délectaient du paysage magnifique qui s'offrait à eux depuis la fenêtre de leur maison. Tous deux aimaient leur beau pays. Des heures durant, ils erraient ensemble dans les montagnes qui entouraient leur demeure. Tous deux étaient musiciens et comptaient parmi les artisans de la culture norvégienne. Edvard Grieg naquit en juin 1843 à Bergen, dans une famille aisée. Son père, Alexander, était d'origine écossaise et occupait le poste de consul du Royaume-Uni à Bergen. Sa mère, Gesine Hagerup, était issue d'une famille norvégienne fortunée. Excellente pianiste, elle fut son premier professeur de musique. Il écrivit ses premières compositions à l'âge de neuf ans. À quinze ans, il partit pour Leipzig, en Allemagne, afin d'étudier au conservatoire auprès du célèbre compositeur et professeur juif Ignaz Moscheles, dont il suivit les cours pendant quatre ans. Ce professeur allait inspirer à son élève une profonde estime pour le peuple juif. Edvard et sa cousine Nina Hagerup grandirent ensemble à Bergen. Lorsque Nina eut huit ans, elle partit avec ses parents pour Copenhague. Lorsqu'Edvard la revit, elle était déjà une jeune femme. Son amie d'enfance était devenue une belle femme, une chanteuse à la jolie voix, comme si elle avait été créée pour les œuvres d'Edvard. Avant même de tomber amoureux de la Norvège et de la musique, Edvard sentit la passion s'emparer de lui pour Nina. À Noël 1864, dans un salon où s'étaient réunis de jeunes musiciens et compositeurs, Edvard offrit à Nina un recueil de sonates d'amour intitulé « Mélodies du cœur », s'agenouilla et lui demanda sa main. Nina lui tendit la sienne et accepta.

Leurs proches ne virent pas ce mariage d'un bon œil et, contre leur volonté, les amoureux se marièrent en juillet 1866. Ne supportant plus la pression de leurs proches, ils s'installèrent en 1867 à Christiania (aujourd'hui Oslo). Ensemble, unis par leur grand amour et leur profonde amitié, ils connurent au fil de leur vie des joies et des peines.

C'est ainsi qu'il lui écrit : « Tu es désormais la pensée de mes pensées ». Et elle lui répond : « Tu es le soleil de mon soleil, tu es ma lumière éclatante... »

Edvard dédia à Nina une partie de la musique qu'il composa. Elle interprétait ses chansons romantiques, et il en perdait complètement la tête : « Je ne crois pas avoir eu plus de talent pour composer des chansons que pour d'autres genres de musique. Comment se fait-il que celles-ci aient joué un rôle si important dans mon œuvre ? Oui, tout simplement parce que, comme tous les autres mortels, je suis devenu un génie. Mon génie, c'était l'amour. » Ce fut la période la plus heureuse de sa vie. On aurait dit que des ailes avaient poussé à Edvard. Il prenait son envol, travaillait sans relâche, et l'inspiration ne le quittait pas. C'est à cette époque qu'il composa l'une de ses meilleures œuvres. Dans sa musique, on peut entendre son grand amour de la nature, cette nature enveloppée de mystère. On y entend aussi les légendes des trolls nains, les dieux nordiques, les récits héroïques des Vikings, la force et le courage de l'être humain, ainsi que la joie d'une fête villageoise...

Le deuil, Peer Gynt et Troldhaugen

Alexandra, la fille de Nina et d'Edvard, qui ressemblait à ses parents avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus, mourut environ un an après sa naissance. La douleur de cette perte ne les quitta jamais, même si la vie continua. L'amour qu'ils avaient pour leur fille disparue se reporta sur tous les enfants qui les entouraient. Dans les forêts autour de leur maison, Edvard et Nina passaient des heures à se promener avec les enfants des villages voisins. Il leur racontait des légendes qu'il aimait et connaissait lui-même. Edvard se construisit même une maison à la lisière de la forêt, où il s'isolait pour composer et jouer du piano. Les enfants s'approchaient en silence des fenêtres et écoutaient. En 1874, Edvard reçut une lettre du dramaturge norvégien Henrik Ibsen, qui lui demandait de composer la musique de scène de sa pièce satirique « Peer Gynt ». Les deux suites orchestrales qu'il écrivit pour la pièce lui apportèrent une renommée internationale et une sécurité financière. L'histoire de Peer Gynt est une histoire d'espoir. Même au seuil de la mort, Peer Gynt garde son amour pour une seule personne et préserve la lumière de son âme.

La même année, Edvard reçut une subvention gouvernementale qui lui permit de retourner vivre dans sa ville natale, Bergen. En 1885, il s'installa avec sa chère Nina au domaine de Troldhaugen, sur les rives du fjord de Bergen, dans les faubourgs de la ville. Vous vous souvenez de son premier professeur, qui était juif ? Ce professeur l'avait profondément marqué. En 1899, Grieg fut invité à diriger à Paris un concert consacré à ses œuvres. Cette invitation arriva peu après le nouveau procès d'Alfred Dreyfus, le Juif qui avait été condamné une seconde fois pour espionnage. Grieg décida de décliner l'invitation et écrivit une lettre à Colonne, qui l'avait invité, lettre qui fut également publiée dans la presse. Il y écrivait : « Je suis bouleversé par la manière honteuse dont vos compatriotes traitent la loi et la justice... » Il n'avait donc aucune envie de se produire devant un public français. La publication de la lettre provoqua un tollé, à la suite duquel Grieg reçut de nombreuses lettres d'insultes. Ce n'est qu'en 1906, lorsque Dreyfus fut réhabilité et que ses galons lui furent rendus, qu'Edvard accepta de jouer son œuvre en France et de diriger lui-même le concert. Une semaine environ après ce concert, Edvard mourut, à l'âge de 64 ans.

Edvard Grieg fut enterré au domaine de Troldhaugen, où il avait passé avec Nina les 22 dernières années de sa vie. Grieg n'était pas un virtuose, mais ses interprétations de ses propres œuvres ne laissaient personne indifférent. Sa musique avait tant de charme et de spontanéité. Lors d'un concert, Nina vit son bien-aimé présenté comme un « grand compositeur », avec son nom à elle à ses côtés. Des larmes de gratitude coulèrent sur ses joues.

« La mélodie s'amplifiait, s'élevait, se déchaînait comme le vent, filait au-dessus des cimes des arbres, arrachait les feuilles, faisait frémir l'herbe et lui fouettait le visage de frais embruns. Nina sentit un souffle venu de la musique et se força à retrouver son calme. »

Le conteur musicien et sa Nina restèrent jusqu'à la fin de leurs jours des enfants aux yeux grands ouverts et au cœur toujours aussi ouvert. Nina mourut 28 ans plus tard, à l'âge de 90 ans, et le couple fut alors réuni. Ils reposent dans la même tombe.

Voici une légende d'amour, incarnée par la musique...