Henrik Ibsen

Le père du théâtre moderne

Le père du mouvement réaliste

Pendant de longues années, l'humanité a cru que l'homme était le couronnement de la création. Ce fut Charles Darwin qui, en 1859, publia son livre « L'Origine des espèces » et montra que nous ne sommes, au fond, qu'un animal parmi d'autres. Cette publication stupéfia certains créateurs et les obligea à changer leur manière de penser, qui cherchait en l'homme ce qu'il avait de sublime et de bon, et lui prêtait des pouvoirs surnaturels censés témoigner de notre singularité. Les dramaturges commencèrent à délaisser les pièces sur les super-héros et les diverses histoires romantiques, pour écrire sur les aspects sordides de la vie. Ce fut la naissance du « mouvement réaliste », qui recherchait la vérité, définie comme « le savoir acquis par les sens », c'est-à-dire qui ne repose pas sur des croyances en des pouvoirs surnaturels imperceptibles par l'un des sens... Le père du mouvement réaliste était Henrik Johan Ibsen, un grand ami d'Edvard Grieg, sur lequel j'ai écrit ici.

Il est considéré comme l'un des plus grands dramaturges de l'époque moderne et comme le père du théâtre moderne. Au début de sa carrière de dramaturge, il écrivait des pièces romantiques fondées sur les contes populaires norvégiens. Dans les années 1870, Ibsen adopta l'approche réaliste et se mit à écrire des « pièces coup de poing ». Ibsen était le deuxième fils d'un commerçant prospère. Il naquit en 1828 à Skien, au sud-ouest d'Oslo. « Entre l'église et le pilori, avec la prison et l'asile à côté », tel était le paysage de son enfance, dépourvu de jardins. Ce décor a sans doute influencé son regard dénué de romantisme et sa profonde conception réaliste. Ibsen décrit le bruit des scieries comme un vacarme immense, semblable à celui de centaines de femmes qui pleurent et gémissent.

Il avait 10 ans lorsque son père fit faillite et que la famille déménagea dans une autre ville. Le monde du théâtre était l'endroit où il se réfugiait. Là, dans un théâtre de marionnettes, il écrivait des pièces et trouvait un abri contre la dépression et le stress du quotidien. À 15 ans, il quitte la maison et commence des études de pharmacie. Quitter un foyer pauvre dans un quartier sombre fut pour lui un immense soulagement. Vingt ans plus tard, il quittera la Norvège avec le même sentiment de soulagement. Lorsqu'il y reviendra, proche de 70 ans, il écrira : « Là-haut, près des fjords, se trouve le pays où je suis né, mais où trouverai-je ma patrie ? »

Le jeune Ibsen grandit et a une liaison avec l'une des domestiques de la maison où il loge, de 10 ans son aînée. Elle lui donne un fils alors qu'il n'a que 18 ans. Ce fut le sombre secret de sa vie. Pendant 14 ans, il prit soin de cet enfant et dissimula l'affaire. La tension dans laquelle vivait Ibsen était insupportable.

L'année 1850 ne fut pas bonne pour lui non plus. À 22 ans, il étudie à l'université de Christiania, l'actuelle Oslo, où il apprend les mathématiques et le grec. Il échoue aux examens et gagne sa vie en écrivant des articles pour la presse. Cette même année, Ibsen parvient à convaincre un théâtre de monter l'une de ses pièces, intitulée « Le Tertre funéraire », qui est un cuisant échec. Auparavant, il avait publié une pièce sur l'histoire antique de Rome, qui n'intéressa personne.

Quelques acteurs du théâtre virent au-delà de l'échec. Ils reconnurent le diamant brut, la franchise du jeune Ibsen et, en 1851, alors qu'il avait 23 ans et qu'un nouveau théâtre venait d'être construit dans la ville de Bergen, ils firent en sorte que le théâtre l'engage comme metteur en scène. Il participa à l'écriture de pièces et en mit 145 en scène. Ibsen ne connut certes pas le succès, mais son nom commençait déjà à s'imposer. Il décrit ainsi cette période : « J'étais comme une femme obligée d'avorter chaque jour. » En 1857, Ibsen arriva à Oslo, où sa situation financière était mauvaise. En 1859, il épousa Suzannah et, la même année, naquit son unique fils légitime, Sigurd Ibsen, qui devint par la suite écrivain, avocat et homme politique, et fut même Premier ministre de Norvège de 1903 à 1905.

L'exil italien et les grandes pièces

À 26 ans, les échecs et le désespoir qui l'accablaient le poussèrent à quitter la Norvège. Il choisit l'Italie romantique comme terre d'asile. La même année, Bismarck, chancelier de Prusse, décida de déclencher la deuxième guerre du Schleswig contre le Danemark. Au cours de cette guerre, des territoires danois furent conquis et annexés. La Suède et la Norvège restèrent à l'écart et laissèrent cette atrocité se produire. Ibsen, qui soutenait l'unité des peuples scandinaves, se sentit complice du crime honteux en restant spectateur. Sa honte et ses remords lui inspirèrent deux pièces très vindicatives contre la tyrannie.

La première pièce, écrite en 1865, est « Brand ». Elle dépeint un héros qui méprise les gens ordinaires, parce qu'ils n'osent pas prendre de risques. Brand est un pasteur protestant qui s'en prend à tous les faibles et les lâches, et défie le public, les autorités et tout le monde. Brand était la voix d'Ibsen. À son sujet, Ibsen écrivit : « Je suis au mieux de ma forme. Cette œuvre a été écrite par un jeune homme en colère, ivre de haine contre la brutalité des puissants envers les faibles. » La pièce provoqua un scandale. Elle était novatrice, provocatrice et portait un coup direct à l'estomac. Elle lui apporta la reconnaissance qu'il recherchait, ainsi qu'un succès financier, et il devint une célébrité... La deuxième pièce était une œuvre prophétique qui prédisait son propre avenir. C'est la pièce la plus célèbre d'un auteur norvégien : « Peer Gynt », qu'Ibsen écrivit en 1867. Elle raconte l'histoire de Peer Gynt, un jeune homme de 20 ans plein d'ambition, comme Ibsen. Peer Gynt quitte la Norvège, encore une fois comme Ibsen, et entreprend un grand tour du monde : au Maroc, en Égypte, où il fait le commerce d'idoles indiennes, puis avec la Chine. À la maison, la petite Solveig l'attend, peut-être la domestique, la mère de son enfant illégitime. Au terme de toutes ses aventures, Peer Gynt rentre chez lui, auprès de Solveig, et lui dit : « C'est ici ma place. » La pièce est une protestation contre la volonté de se satisfaire soi-même. Elle a été traduite en hébreu par Leah Goldberg, et Hava Alberstein a aussi interprété une chanson sur Solveig que la plupart d'entre vous connaissent. À Rome, Ibsen fit la connaissance du Norvégien Edvard Grieg. La musique de Grieg le fascinait. Ils parlaient leur langue, comprenaient la mélancolie, et se mirent ensemble à travailler sur la musique de la pièce « Peer Gynt », celle qui me réveille chaque matin... En 1869, Ibsen s'en prit de nouveau aux politiciens. Il écrivit la pièce « La Ligue de la jeunesse ». Le héros de la pièce est un avocat nommé Stensgård, qui va fonder un nouveau parti, un parti radical appelé « La Ligue de la jeunesse ». Il se mesure à un vieux conservateur influent. Stensgård remporte les élections, puis commence à agir avec malhonnêteté, tant dans sa vie personnelle qu'en politique. Après les élections, il annonce qu'il veut former une coalition avec son adversaire et qu'il compte même épouser une veuve conservatrice. On lui prédit une entrée au Parlement, à condition que les principes de la « Ligue de la jeunesse » changent. Dans cette pièce, Ibsen règle ses comptes avec le monde politique, qui change ses principes pour s'accrocher à son siège...

Le succès donne confiance à Ibsen, qui entame une série de drames sociaux, autant d'outils avec lesquels il tire sur l'establishment norvégien et les piliers de la société. On trouve tout dans ces pièces : l'hypocrisie d'une classe sociale repue qui s'entoure d'indifférence et humilie les journaliers, les femmes et les enfants. D'un côté, tous parlent de la pureté de la vie sociale et, de l'autre, tous gardent leur portefeuille bien fermé. Le cœur est à gauche, mais le portefeuille, lui, est à droite : telle était la devise qu'Ibsen attaquait. En 1879, Ibsen écrit « Une maison de poupée », l'une de ses pièces les plus célèbres. Il y parle de l'égoïsme et du chauvinisme masculin, un sujet que personne n'avait osé aborder. Dans cette pièce, l'héroïne Nora quitte la maison et ses enfants afin d'obtenir sa liberté. C'est en réalité un appel au soulèvement des femmes à Londres. C'est ainsi qu'est né le terme « ibsénisme », qui désigne une approche féministe progressiste luttant contre l'hypocrisie sociale. L'émotion soulevée par « Une maison de poupée » se transforma en colère et en haine.

En 1881 paraît la pièce « Les Revenants », une œuvre bouleversante, audacieuse et contraire aux principes moraux de l'époque. Elle raconte l'histoire d'un officier norvégien qui a contracté la syphilis et de sa femme, une jeune femme qui comprend que son mariage avec lui fut une erreur. Leur fils unique, Oswald, a hérité de la maladie de son père et se meurt lui aussi. Oswald veut faire l'amour avec sa demi-sœur, sa mère le lui permet, puis l'aide à se suicider. À l'époque, la marine et l'armée étaient deux piliers essentiels pour les Norvégiens. Dans cette pièce, Ibsen s'en prend aux deux, et elles ripostent en le critiquant.

Cette colère lui donna envie de répondre à ses agresseurs et, un an après « Les Revenants », en 1882, il écrivit « Un ennemi du peuple ». L'ennemi du peuple est le docteur Thomas Stockmann, un médecin respecté qui apprend que le maire veut faire de la ville une station thermale. Le médecin découvre que les eaux minérales vers lesquelles la ville veut attirer les curistes contiennent une substance toxique et très nocive. Les notables de la ville, qui ont investi dans les hôtels, s'opposent à ce qu'il révèle la vérité. Fidèle à la vérité, tout comme Ibsen, Stockmann révèle la turpitude de ses amis et comprend très vite qu'il devient l'ennemi du peuple. Il finit par proclamer que l'ennemi de la liberté et de la vérité est la majorité libérale, et déclare : « Sachez-le, vous, la majorité, vous êtes le plus grand danger. » L'homme fort est celui qui se tient seul, comme Ibsen lui-même.

En 1891, le célèbre dramaturge décide qu'il est temps de rentrer en Norvège. Il a 63 ans, comme Peer Gynt, qui était parti jeune et revient vieux, et la Norvège l'accueille avec amour. Ses pièces sont considérées comme ayant influencé les changements survenus dans la société norvégienne, qui est passée de l'époque victorienne au modernisme. Ibsen meurt à Oslo en 1906. Immédiatement après sa mort, la Norvège devient indépendante et peut dire : « Nous avons un grand écrivain et un grand musicien », Grieg.