Uri Avnery

À 15 ans, il s’engagea dans l’Irgoun. Pendant la guerre d’indépendance, il rejoignit les « Renards de Samson », pour lesquels il écrivit une chanson devenue célèbre, et proposa de faire de « Jérusalem d’or » l’hymne national. Isser Harel le surnomma « l’ennemi numéro un du pouvoir ».

Uri Avnery

La route vers Beyrouth

La voiture s’arrêta dans un crissement de freins devant le barrage. Parmi ses passagers se trouvaient trois Israéliens, un homme et deux femmes, ainsi qu’une équipe de télévision allemande. Les soldats de Tsahal contrôlèrent les occupants du véhicule et le laissèrent repartir. Il poursuivit sa route vers un barrage de l’armée libanaise, contrôlé par les phalanges chrétiennes. Les soldats ne se doutaient pas que certains des passagers étaient israéliens. Puis la voiture continua en direction d’une colline de sable escarpée, où les passagers rejoignirent des combattants de l’OLP et rencontrèrent l’adjoint d’Issam Sartawi, l’émissaire de Yasser Arafat à Paris. Le groupe monta dans la Mercedes blindée d’Arafat et se rendit à Beyrouth-Ouest, en tentant d’échapper aux agents du Mossad et aux phalangistes chrétiens. Des années plus tard, Uri Avnery, l’homme barbu qui faisait partie des passagers, écrivit : « La rencontre n’eut pas lieu dans un lieu officiel de l’OLP, mais dans l’appartement privé de la famille Shakour, dans un immeuble ordinaire. Elle dura environ deux heures et porta entièrement sur la possibilité d’une paix entre Israël et le peuple palestinien. C’était la première fois qu’Arafat rencontrait un Israélien et, à ce titre, on peut dire que ce fut une “rencontre historique”. Nous étions le 03.07.1982. J’ai enregistré chaque mot, et l’équipe allemande fut invitée à filmer les dix dernières minutes. »

Après la rencontre, les Israéliens profitèrent de l’atmosphère cordiale qui s’était créée et demandèrent à Arafat de rencontrer Aharon Ahieaz, un pilote de l’armée de l’air dont l’avion avait été abattu le 6 juin 1982 et qui était leur prisonnier. « No problem », répondit Arafat. La rencontre avec Ahieaz permit de transmettre de ses nouvelles et une lettre à sa famille. Aharon Ahieaz fut libéré environ deux mois et demi plus tard, sans aucune contrepartie. Le journaliste Ronen Bergman a raconté que, lorsque le Mossad apprit la rencontre, ses agents se mirent à suivre Uri Avnery afin de parvenir jusqu’à Arafat et de l’éliminer.

En rencontrant Yasser Arafat, Uri Avnery franchit deux frontières : celle qui le séparait de l’ennemi et celle du consensus national. Nombreux furent ceux qui y virent un acte de trahison. Uri Dan, journaliste à la rédaction de HaOlam HaZeh, journal alors propriété d’Avnery, publia un article critique dans lequel il révéla notamment que la mère d’Uri Avnery l’avait déshérité parce qu’il avait préféré se rendre à Beyrouth plutôt que de lui rendre visite dans l’établissement où elle avait été hospitalisée.

Uri Avnery et « HaOlam HaZeh »

Uri Avnery commença sa carrière de journaliste pendant sa convalescence, après avoir été blessé dans les combats de 1948. Gershom Schocken, alors rédacteur en chef du quotidien Haaretz, l’invita à rejoindre la rédaction comme principal éditorialiste. Avnery quitta le journal peu après, estimant qu’il n’y avait pas bénéficié de la liberté d’expression à laquelle il avait droit.

En avril 1950, il acheta avec Shalom Cohen l’hebdomadaire HaOlam HaZeh, qui était jusque-là un magazine de divertissement. Il racontait : « Dès le premier jour, mes amis et moi avions en tête de faire, avec HaOlam HaZeh, un journal qui n’existait pas dans le pays - et, à vrai dire, qui n’existait pas non plus dans le monde. La formule particulière du journal était une invention israélienne, une révolution totale dans le style d’écriture, les titres, les photos, le mélange des genres, tout. C’était quelque chose de tout à fait nouveau... Bien sûr, cela s’accompagnait d’une révolution politique, puisque nous étions un journal qui rejetait totalement le modèle de l’État fondé par Ben Gourion, dans tous les domaines. » Uri Avnery en fut le rédacteur en chef pendant 40 ans, jusqu’en 1990. Le journal connut un succès remarquable et atteignit son apogée au milieu des années 1960 : il était le deuxième hebdomadaire le plus diffusé, derrière l’hebdomadaire Davar Acher, distribué par l’establishment du Mapai.

Uri Avnery fit du journal une publication libre, critique et mordante, à la différence d’autres journaux qui ne servaient que de relais d’information et faisaient l’éloge des actions sionistes.

En tant que combattant, Avnery avait une immense estime pour les militaires et méprisait ceux qui n’avaient pas combattu, comme Shimon Peres. Il s’enthousiasma pour l’opération Kadesh et appela à réunifier les deux parties de Jérusalem. Il proposa de faire de « Jérusalem d’or » l’hymne national et fut parmi les premiers à réclamer la création d’un État palestinien.

Tout en estimant les militaires, il publia des révélations sur le pillage d’antiquités par Moshe Dayan ainsi que la liste de ses maîtresses. Le mélange de révélations sur la corruption et d’un programme politique peu conventionnel contribua notamment au succès financier du journal. Le journal et Uri Avnery étaient la bête noire d’Isser Harel, alors chef des services de sécurité, qui surnomma Avnery « l’ennemi numéro un du pouvoir ». Harel craignait que le journal ne serve de base à des campagnes d’incitation et, en 1956, fonda anonymement, avec des fonds publics, un hebdomadaire concurrent appelé Rimon. Imprimé en couleurs dans une formule sensationnaliste, il devait inciter les lecteurs de HaOlam HaZeh à le délaisser. Cette tentative échoua et Rimon cessa de paraître peu après.

De nombreux journalistes parmi les plus réputés du pays passèrent sous la direction d’Uri Avnery, notamment Anat Saragosti et Sarit Yishai-Levy, qui l’accompagnèrent à sa rencontre avec Yasser Arafat, Uri Dan, Natan Zahavi, Yigal Laviv, Rafael Bashan, Baruch Nadal, Sylvie Keshet, Aharon Bachar, Dan Omer, Rafi Ginat, Hanoch Marmari, Efraim Sidon, Kobi Niv et Nurit Bat Ye’ar. Malgré la ligne politique clairement défendue par le journal, celui-ci savait aussi accueillir des opinions diverses et opposées. Parmi ses journalistes figurait Gideon Sa’ar, le représentant de l’aile droite du Likoud, qui a quitté le parti et dirige aujourd’hui le parti Tikva Hadasha. Sa’ar avait dans le journal une chronique politique intitulée « Le goutte-à-goutte ».

Avnery fut considéré comme le père de la presse à sensation israélienne. Il enseignait le métier de journaliste et affirmait qu’il fallait commencer tout article par un élément dramatique. L’un de ses chroniqueurs judiciaires commençait presque tous ses articles par la phrase : « La voiture s’arrêta dans un crissement de freins... »

D'une enfance en Allemagne à une vie de lutte

Uri Avnery naquit en 1923 sous le nom de Helmut Ostermann, dans la ville de Beckum, en Allemagne, de Hilda et Alfred, un banquier fortuné. Il était le benjamin de quatre enfants. Il grandit dans une famille aisée et passa une enfance très confortable. Durant ses premières années d’école, il fut camarade de Rudolf Augstein, qui allait devenir le propriétaire du célèbre hebdomadaire Der Spiegel.

Lorsque les nazis arrivèrent au pouvoir, son père comprit ce qui se préparait et, vers la fin de 1933, la famille émigra en Palestine avec un petit capital. En l’espace d’un an, après une série de mauvaises décisions, l’argent avait disparu et son père ouvrit une blanchisserie à Tel-Aviv, où sa mère travaillait elle aussi. Au cours des années suivantes, la famille vécut dans la pauvreté. À 14 ans, Helmut quitta l’école pour aider à faire vivre sa famille. Il travailla notamment comme technicien radio et comme employé de bureau chez un avocat. Plus tard, il devint détective et fut l’un des premiers enquêteurs du pays.

Son frère Werner s’engagea dans l’armée britannique, au sein de l’unité de commandos 51. Cette unité mixte, composée de Juifs et d’Arabes, était surnommée le « Bataillon de la mort ». Werner fut tué au cours des opérations visant à libérer l’Éthiopie et, en sa mémoire, la famille prit le nom d’Avnery. Helmut changea ensuite aussi son prénom et devint Uri, achevant ainsi sa transformation de Helmut Ostermann en Uri Avnery.

Adolescent, Avnery admirait Jabotinsky. En 1938, à l’âge de 15 ans, il rejoignit l’Irgoun afin de combattre les Britanniques pour la création d’un État hébreu et milita dans l’organisation pendant trois ans. Pendant la guerre d’indépendance, il combattit au sein des « Renards de Samson », une unité de la brigade Guivati, et participa à de nombreuses batailles. Parmi les principales figuraient l’opération Nahshon, destinée à dégager la route de Jérusalem, l’opération Maccabi, l’opération Pleshet et l’opération Yoav, qui visait à libérer le Néguev. Vers la fin de 1948, il reçut les galons de chef de groupe dans le 54e bataillon de la brigade. L’escouade qu’il commandait était composée de volontaires, dont la plupart étaient venus de pays arabes, principalement du Maroc. En décembre de la même année, il fut blessé et, selon lui, dut la vie à quatre soldats immigrés du Maroc qui l’extrairent du feu ennemi. Il écrivit le « Chant des renards », plus connu sous le titre « Les Renards de Samson », que l’on associe surtout à l’interprétation de la chanteuse Shoshana Damari.

Chaque jour, le quotidien Haaretz publiait des nouvelles sur les opérations militaires qu’Avnery lui transmettait. À la fin de la guerre, Uri Avnery rassembla tous ses articles dans un livre intitulé Dans les champs de Philistie, 1948, qui devint un best-seller. C’étaient des jours merveilleux pour Uri Avnery et il avait de l’argent en poche. Pourtant, il n’adhérait pas entièrement au message du livre et passa de l’extrême droite à l’extrême gauche de l’échiquier politique. Il publia un deuxième livre, L’autre côté de la médaille, dans lequel il décrivait les aspects sombres de la guerre. Il brisa ainsi l’image héroïque de la guerre et, comme on pouvait s’y attendre, le livre fit scandale.

« Je suis un homme de lutte. Je me sens bien dans la lutte. Je ne pense pas avoir sacrifié quoi que ce soit pour cela. J’ai vécu une vie très riche et je mène encore une vie très riche au cœur de la lutte politique. Rien n’a autant d’importance que ce qu’on appelle la politique. La politique déterminera si, dans 50 ans, l’État d’Israël existera encore ou non, quel genre d’État ce sera, si nous voudrons y vivre ou non. Tout le reste me semble secondaire », disait Uri Avnery. On tenta deux fois de s’en prendre à lui. La première tentative eut lieu en mars 1974, lorsqu’un homme l’attaqua à coups de poing. La seconde se produisit à la fin de 1975 : Eliyahu Galili le poignarda au ventre, à la jambe et à la poitrine. Le premier à lui rendre visite à l’hôpital fut Rehavam Ze’evi, dit Gandhi, qui le convainquit de porter une arme. Avnery garda effectivement un pistolet sur lui pendant 15 ans.

Avnery était marié à Rachel, qui l’accompagna tout au long de son parcours. Ils furent mariés pendant 58 ans et choisirent de ne pas avoir d’enfants. Sa mère mourut à l’âge de 95 ans et il promit de battre son record et de vivre plus longtemps qu’elle. Mais, en août 2018, Avnery fut victime d’un accident vasculaire cérébral et mourut à l’âge de 94 ans. Conformément à ses souhaits, son corps fut incinéré.