Uri Avnery

A los 15 años se unió al Irgún; durante la Guerra de Independencia se incorporó a los «Zorros de Sansón», escribió su famosa canción y propuso convertir «Jerusalén de oro» en el himno del Estado. Isser Harel lo llamó «el enemigo número uno del gobierno».

Uri Avnery

El camino a Beirut

El automóvil se detuvo con un chirrido de frenos frente al puesto de control. Entre sus ocupantes había tres israelíes, un hombre y dos mujeres, y un equipo de televisión alemán. Los soldados de las FDI revisaron a los pasajeros y dejaron que el vehículo siguiera su camino. Desde allí continuó hacia un puesto de control del ejército libanés, bajo el control de las falanges cristianas, cuyos soldados ni siquiera sospecharon que algunos de los pasajeros eran israelíes. Después, el automóvil siguió hasta una empinada duna, donde los pasajeros se reunieron con combatientes de la OLP y con el segundo de Issam Sartawi, enviado de Yasser Arafat en París. El grupo subió al Mercedes blindado de Arafat y se dirigió a Beirut occidental, mientras intentaba eludir a los agentes del Mossad y a las falanges cristianas. Años después, Uri Avnery, el hombre barbudo que viajaba entre los pasajeros, escribió: «La reunión no tuvo lugar en una sede oficial de la OLP, sino en el departamento privado de la familia Shakour, en un edificio residencial común. Duró unas dos horas y se dedicó por completo a la posibilidad de la paz entre Israel y el pueblo palestino. Era la primera vez que Arafat se reunía con un israelí y, en ese sentido, puede decirse que fue una “reunión histórica”. La fecha era el 03.07.1982; grabé cada palabra y se invitó al equipo alemán a filmar los últimos diez minutos».

Después de la reunión, los israelíes aprovecharon el buen ambiente que se había creado y le pidieron a Arafat que se reuniera con Aharon Achiaz, un piloto de la Fuerza Aérea cuyo avión había sido derribado el 6 de junio de 1982 y que estaba prisionero de ellos. «No problem», respondió Arafat. El encuentro con Achiaz dio lugar a un mensaje de viva voz y a una carta para su familia. Aharon Achiaz fue liberado unos dos meses y medio después, sin que se exigiera nada a cambio. El periodista Ronen Bergman contó que, cuando el Mossad se enteró de la reunión, siguió de cerca a Uri Avnery con el objetivo de llegar hasta Arafat y eliminarlo.

El encuentro de Uri Avnery con Yasser Arafat fue un cruce de líneas, tanto de las líneas enemigas como de las del consenso nacional. Muchos consideraron que aquel acto era una traición. Uri Dan, periodista de la redacción de HaOlam HaZeh, periódico que entonces pertenecía a Avnery, escribió un artículo crítico sobre él en el que, entre otras cosas, publicó que la madre de Uri Avnery lo había desheredado porque él había preferido viajar a Beirut antes que visitarla en la institución donde estaba internada.

Uri Avnery y Haolam Hazeh

Uri Avnery comenzó su carrera periodística durante un permiso para recuperarse de las heridas sufridas en los combates de 1948. Gershom Schocken, entonces director del periódico Haaretz, lo invitó y le propuso incorporarse a la redacción como principal articulista. Al poco tiempo, Avnery dejó el periódico porque, en su opinión, no le concedían la libertad de expresión que merecía.

En abril de 1950, compró junto con Shalom Cohen el semanario HaOlam HaZeh, que hasta entonces era una revista de entretenimiento. Así lo contó: «Desde el primer momento, mis amigos y yo teníamos en mente hacer en HaOlam HaZeh un periódico que no existía en el país y que, en realidad, tampoco existía en el mundo. La combinación particular del periódico fue un invento israelí, una revolución total en el estilo de escritura, en los titulares, en las imágenes, en la mezcla, en todo; era algo completamente nuevo... Por supuesto, esto iba acompañado de una revolución política, porque éramos un periódico que rechazaba por completo el modelo del Estado fundado por Ben Gurion, de manera total en todos los ámbitos». Uri Avnery fue director del periódico durante 40 años, hasta 1990. El periódico tuvo un éxito extraordinario y, a mediados de los años sesenta, alcanzó su apogeo: era el segundo semanario de mayor circulación. El primer puesto lo ocupaba el semanario Davar Acher, distribuido por el establishment del partido Mapai.

Uri Avnery convirtió el periódico en una publicación libre, crítica y mordaz, a diferencia de otros periódicos, que eran meros canales para transmitir información y ensalzaban las acciones sionistas.

Como combatiente, Avnery admiraba mucho a los militares y despreciaba a quienes no habían luchado (Shimon Peres). Se entusiasmó con la «Operación Kadesh» y pidió reunificar las dos partes de Jerusalén. Propuso convertir la canción «Jerusalén de oro» en himno nacional y fue uno de los primeros en pedir la creación de un Estado palestino.

A pesar de su admiración por los militares, publicó información sobre el saqueo de antigüedades de Moshe Dayan y una lista de sus amantes. La combinación de revelaciones sobre corrupción y una agenda política poco convencional fue uno de los factores que contribuyeron al éxito económico del periódico. Isser Harel, entonces jefe de los servicios de seguridad, detestaba al periódico y a Uri Avnery, a quien llamó «el enemigo número uno del gobierno». Isser Harel temía que el periódico se convirtiera en una plataforma para la incitación y, en 1956, fundó en secreto y con fondos del Estado un periódico rival llamado Rimon, impreso en un llamativo formato a color, con la esperanza de que los lectores abandonaran HaOlam HaZeh. El intento fracasó y Rimon cerró al poco tiempo.

Muchos de los principales periodistas del país pasaron por la redacción de Uri Avnery, entre ellos Anat Saragusti y Sarit Yishai-Levi (sus compañeras en el encuentro con Yasser Arafat), Uri Dan, Natan Zehavi, Yigal Laviv, Rafael Bashan, Baruch Nadel, Sylvie Keshet, Aharon Bachar, Dan Omer, Rafi Ginat, Hanoch Marmari, Efraim Sidon, Kobi Niv y Nurit Bat-Ya'ar. A pesar de la clara línea política que defendía el periódico, sabía dar cabida también a opiniones diversas y opuestas. Gideon Sa'ar, uno de los periodistas que trabajó allí, era el representante del ala más derechista del Likud; se marchó y ahora lidera el partido Nueva Esperanza. Sa'ar tenía en el periódico una columna política titulada «Goteo».

Avnery fue considerado el padre de la prensa amarillista israelí. Enseñaba el oficio periodístico y sostenía que todo artículo debía comenzar con un elemento dramático. Uno de sus reporteros de sucesos empezaba casi todos sus artículos con la frase: «El automóvil se detuvo con un chirrido de frenos...»

De la infancia en Alemania a una vida de lucha

Uri Avnery nació en 1923 con el nombre de Helmut Ostermann, en la localidad alemana de Beckum, hijo de Hilda y Alfred, un banquero acomodado. Era el menor de los cuatro hijos de la familia y pasó su infancia en un hogar rico y muy cómodo. Durante sus primeros años escolares estudió junto con Rudolf Augstein, quien más tarde sería propietario del exitoso semanario Der Spiegel.

Cuando los nazis llegaron al poder, su padre supo prever lo que ocurriría y, hacia finales de 1933, la familia emigró a Palestina con un pequeño capital. En un año, tras una serie de decisiones equivocadas, el dinero desapareció y su padre abrió una lavandería en Tel Aviv, donde también trabajaba su madre. La familia pasó los años siguientes en la pobreza. A los 14 años, Helmut dejó la escuela para ayudar a mantener a la familia. Entre otras cosas, trabajó como técnico de radio y como empleado de un abogado. Más adelante trabajó como detective y fue uno de los primeros investigadores del país.

Su hermano Werner se alistó en el ejército británico, en la unidad de comandos 51. Era una unidad mixta de judíos y árabes, conocida como el «Batallón de la Muerte». Werner murió durante las operaciones para liberar Etiopía y, en su memoria, la familia cambió su apellido por Avnery. Más adelante, Helmut también cambió su nombre de pila por Uri, y así concluyó la transformación de Helmut Ostermann en Uri Avnery.

En su juventud, Avnery admiraba a Jabotinsky y, en 1938, a los 15 años, se unió al Irgún para luchar contra los británicos por la creación de un Estado hebreo. Permaneció activo en la organización durante tres años. Durante la Guerra de Independencia, combatió en la unidad «Zorros de Sansón» de la Brigada Guivati y participó en numerosas batallas. Entre las más destacadas estuvieron la «Operación Najshón», para liberar la ruta a Jerusalén; la «Operación Maccabi»; la «Operación Pléshet»; y la «Operación Yoav», para liberar el Néguev. Hacia finales de 1948 fue nombrado jefe de escuadra en el 54.º batallón de la brigada. La escuadra que comandaba estaba formada por voluntarios, la mayoría inmigrantes de países árabes, principalmente de Marruecos. En diciembre de ese año resultó herido y, según contó, sobrevivió gracias a cuatro soldados inmigrantes marroquíes que lo rescataron bajo fuego. Compuso la «Canción de los zorros» (más conocida como «Los Zorros de Sansón»), que se asocia sobre todo con la interpretación de la cantante Shoshana Damari.

Todos los días, el periódico Haaretz publicaba noticias que Avnery le enviaba sobre el desarrollo de los combates. Al terminar la guerra, Uri Avnery reunió todos sus reportajes en un libro titulado En los campos de Pléshet, 1948, que se convirtió en un éxito de ventas. Fueron días maravillosos para Uri Avnery y tenía dinero en el bolsillo; sin embargo, no estaba conforme con el mensaje del libro y pasó del extremo derecho al extremo izquierdo del espectro político. Publicó un segundo libro, El otro lado de la moneda, en el que describía los aspectos oscuros de la guerra. Así acabó con la imagen heroica de la guerra y, como era de esperar, el libro provocó un gran escándalo.

«Soy un hombre de lucha. Me siento bien luchando. No creo que haya sacrificado nada por ello. He llevado una vida muy plena y sigo llevando una vida muy plena dentro de la lucha política. Nada tiene una importancia comparable a lo que llamamos política. La política determinará si dentro de 50 años existirá el Estado de Israel o no, qué clase de país será, si será un país en el que querremos vivir o no; todo lo demás me parece secundario», dijo Uri Avnery. Intentaron hacerle daño en dos ocasiones. El primer intento tuvo lugar en marzo de 1974, cuando un hombre lo atacó a puñetazos. El segundo ocurrió a finales de 1975, cuando Eliyahu Galili lo apuñaló en el abdomen, la pierna y el pecho. El primero en visitarlo en el hospital fue Rehavam Ze'evi (Gandhi), quien lo convenció de llevar un arma; y, en efecto, llevó una pistola consigo durante 15 años.

Avnery estuvo casado con Rachel, quien lo acompañó durante todo el camino. Estuvieron casados durante 58 años y eligieron no tener hijos. Su madre murió a los 95 años y él prometió superar su récord y vivir más que ella, pero en agosto de 2018 Avnery sufrió un derrame cerebral y murió a los 94 años. De acuerdo con su deseo, su cuerpo fue incinerado.