La poeta Rachel lo amó. Él llegó al país como oficial con una amplia experiencia militar, se incorporó de inmediato a la Haganá y fue candidato a jefe del Estado Mayor. Fue el arquitecto que diseñó el edificio de la Agencia Judía en Jerusalén, Beit Berl y el Centro Educativo Sde Boker.
La poeta Rachel lo amó. Él llegó al país como oficial con una amplia experiencia militar, se incorporó de inmediato a la Haganá y fue candidato a jefe del Estado Mayor. Fue el arquitecto que diseñó el edificio de la Agencia Judía en Jerusalén, Beit Berl y el Centro Educativo Sde Boker.
Dos Raqueles, un solo comienzo
Así escribió Michael, hijo de Yohanan Ratner: «Mi padre nació en Odesa en 1891, en una familia rica y asimilada. No tenían ningún vínculo con la religión ni con el sionismo y, después de los pogromos de 1905, decidieron enviar a mi padre a estudiar a Alemania. Justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, mi padre regresó de visita a su patria y poco después fue reclutado por el ejército del zar. A lo largo de todas las vicisitudes de la guerra, destacó su deseo de servir en un puesto de combate, hasta que, al final, sirvió en la División Siberiana y recibió dos veces una condecoración al mérito. Con la revolución, mi padre pasó al Ejército Rojo y se desempeñó como jefe de Estado Mayor de la división durante la campaña de combate en Ucrania. Después de la guerra regresó a Odesa, donde tuvo su primer contacto con el sionismo. Conoció a Rachel Kagan, considerada viuda de guerra porque su marido no había regresado de la guerra, y se enamoró de ella».
Rachel Kagan también nació en Odesa. Era tres años mayor que Yohanan y nació en una familia judía, tradicional y sionista. Su padre, Yaakov Lubarski, fue uno de los fundadores del movimiento Hovevei Zion. En 1919 emigró a la Tierra de Israel y, a bordo del barco Ruslan, conoció a Rachel Bluwstein (la poeta Rachel), quien le escribió un poema en ruso. Con el tiempo, Rachel Kagan llegó a ser miembro de la Knéset y presidenta de WIZO Israel. Kagan es una de las únicas dos mujeres que firmaron la Declaración de Independencia, junto con Golda Meir.
Antes de que las dos Rachel viajaran a la Tierra de Israel, Yohanan también conoció en Odesa a la poeta Rachel y, años después, la describió así: «Apareció otra Rachel, una joven huesuda, alta, de movimientos lentos, no muy joven, con el pecho algo hundido y un par de ojos maravillosos: sobrina de Rachel Stein, Rachel Bluwstein, que llegaría a ser la más grande y popular de las poetas de Israel. Pero, a primera vista, parecía un ave acuática enfermiza arrojada a tierra contra su voluntad, que avanzaba por ella con torpeza y el ánimo abatido. Y, en efecto, estaba enferma y era desdichada».
Rachel se enamoró de Yohanan, apuesto y esbelto, y le escribió tres poemas de amor en ruso. En Odesa, Rachel y Yohanan se emocionaron al descubrir que ambos planeaban su futuro en la Tierra de Israel, y que para los dos estaba claro que aquello supondría un cambio importante en sus vidas y que allí se encontrarían en el sueño que compartían.
Entre la arquitectura y la defensa
Ya en Odesa, Yohanan comenzó a desempeñar un papel activo en la defensa judía. Viajó a Alemania para estudiar arquitectura y en 1923 llegó a Jerusalén, donde volvió a encontrarse con la poeta Rachel. Así volvieron a cruzarse sus caminos. Esta vez, Rachel le enseñó hebreo a Yohanan, el nuevo inmigrante.
En la Haganá conocieron a Yohanan Ratner como un oficial talentoso y reconocieron su potencial. Ratner era considerado una autoridad militar. Llegó con una experiencia inmensa, sin precedentes en el país, y aun así insistió en completar de principio a fin el programa de formación de la Haganá. Sus aptitudes destacaron y ascendió rápidamente en la jerarquía hasta ser nombrado subcomandante de la organización en Haifa.
El tercer encuentro de Ratner y Rachel tuvo lugar después de la muerte de ella, en 1931, cuando Ratner se ofreció a diseñar su lápida en Kinneret.
Entre las dos guerras mundiales, Europa vivió un florecimiento cultural. Los judíos de Alemania y Austria participaban activamente en la vida social, económica y cultural. Entre los judíos era común que las familias enviaran a sus hijas a estudiar danza como parte de su formación general. La bailarina moderna tenía la imagen de una bohemia culta y consciente de los problemas sociales, una especie de sacerdotisa de la danza que anunciaba un mundo nuevo. Los primeros años fueron difíciles para las bailarinas que llegaron de Europa a la Tierra de Israel. El mundo en el que se encontraron era distinto del que conocían. La mayoría llegó sin recursos y fue enviada directamente a los kibutzim, donde ante todo las consideraban mano de obra. La necesidad de ganarse la vida menoscabó su profesionalismo. Desde el punto de vista cultural, la Tierra de Israel de los años 40 era un solitario oasis de florecimiento en un mundo azotado por la guerra. Entre las bailarinas que llegaron al país en aquella época estaba Ora Weil. Así la describían los críticos de entonces: «La mujer alta, de cabello negro y ojos azules, dotada de aptitudes acrobáticas naturales, se especializó en un método de danza llamado Mensendieck». Weil llegó a Haifa en 1932 y al año siguiente se casó con Yohanan Ratner. La pareja tuvo dos hijos: David y Michael.
En 1939, Ratner dejó la Haganá y regresó al Technion, mientras seguía trabajando como arquitecto. Entre otras obras, diseñó el edificio de la Agencia Judía en Jerusalén, por el que también recibió un premio; Beit Berl; el Centro Educativo Sde Boker; el edificio de la Caja de Salud Clalit, en la calle Zamenhof de Tel Aviv, y otros proyectos.
El cargo que no recibió
En marzo de 1948, después de que Yaakov Dori, al frente de las fuerzas combatientes, cayera enfermo en plena lucha por la ruta a Jerusalén, Ratner recibió el siguiente telegrama: «La dirección te ha encomendado ejercer como jefe interino del Estado Mayor. Debes dedicarte de inmediato a esta función, dada su urgencia y su importancia vital. Debes llegar a Tel Aviv y hacerte cargo del trabajo en los próximos días. Firmado: David Ben-Gurión».
A los 57 años, después de haber sido el primer jefe del Estado Mayor nacional de la Haganá y asesor militar de David Ben-Gurión, Yohanan Ratner tuvo la oportunidad de pasar a la historia sionista como el primer jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel. Ese ejército se crearía con la declaración de independencia de Israel, menos de dos meses después del envío de aquel telegrama.
Ratner no se apresuró a aceptar la petición de Ben-Gurión. Pidió realizar una evaluación que duró unos diez días para examinar la situación. «Ratner no quería el cargo; entendía que no estaba capacitado profesionalmente. Era demasiado mayor. No formaba parte del grupo de la Haganá, era un outsider», explicó el profesor Yoav Gelber, quien investigó ese período.
A pesar de que Ratner se negó a ser jefe del Estado Mayor, Ben-Gurión siguió aprovechando sus aptitudes, esta vez en un nuevo frente: uno que influyó en el futuro del Estado de Israel y sigue haciéndolo hasta hoy, el frente de la ciencia, la innovación y el emprendimiento, en el que Israel es hoy líder mundial.
Todo comenzó en 1947, cuando Yohanan Ratner y Aharon Katzir (profesor del Instituto Weizmann de Ciencias y laureado con el Premio Israel de Ciencias Naturales) convencieron a Ben-Gurión de la necesidad de crear una unidad científica en la Haganá. Ben-Gurión dio su esperada aprobación y asignó un presupuesto. Ratner y Katzir reclutaron a varias personas y casi de inmediato el departamento comenzó a desarrollar armas: bombas, minas, cócteles molotov y otros medios. Gran parte de las actividades de investigación y desarrollo del departamento científico estuvo a cargo de estudiantes que trabajaban en secreto. Un grupo de estudiantes de química de la Universidad Hebrea se dedicó a desarrollar explosivos y distintos tipos de bombas. Uno de sus integrantes era Ephraim Katzir, hermano menor de Aharon, quien más tarde sería profesor de bioquímica y cuarto presidente del Estado de Israel.
El ambiente estudiantil, la improvisación y la escasez dieron lugar a algunas anécdotas divertidas. Ephraim Katzir cuenta que Amos Horev (expresidente del Technion y ganador del Premio de Seguridad de Israel a la trayectoria) propuso un mecanismo de retardo para una bomba, basado en ácido sulfúrico, que corroía lentamente una cubierta de goma y luego activaba la carga. Para la cubierta de goma usaron preservativos y, cuando uno de los miembros del grupo empezó a comprar grandes cantidades para los experimentos en una tienda de la calle King George, se ganó la admiración del dueño, que estaba convencido de que aquel estudiante vigoroso les daba un uso completamente distinto.
El regreso al Technion
En 1957, David, el hijo mayor de Yohanan, murió en un accidente aéreo en el desierto de Judea. El accidente afectó profundamente a Ratner, que no lograba hallar consuelo.
Casi una década después de que Ratner se negara a ocupar el lugar de Yaakov Dori como futuro jefe del Estado Mayor, pasó a reemplazarlo en la vida civil. Ratner y Dori se conocieron a principios de los años 50 en el Technion, donde Ratner era decano de la Facultad de Arquitectura y vicepresidente del Technion, mientras que Dori era su presidente. En 1957, cuando le pidieron a Ratner que reemplazara a Dori al frente del Technion, aceptó de buen grado.
Yohanan Ratner falleció en 1965 y fue enterrado en la sección civil del cementerio situado en las laderas del Carmelo. Aunque fue uno de los seis primeros generales de las Fuerzas de Defensa de Israel, el nombre de Ratner es poco conocido.
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