Jochanan Ratner

Die Dichterin Rachel liebte ihn. Er kam als Offizier mit großer militärischer Erfahrung ins Land, wurde sofort in die Haganah einberufen und war Kandidat für das Amt des Generalstabschefs. Er war der Architekt, der das Gebäude der Jewish Agency in Jerusalem, das Beit Berl und das Midreshet Sde Boker entwarf.

Die Dichterin Rachel liebte ihn. Er kam als Offizier mit großer militärischer Erfahrung ins Land, wurde sofort in die Haganah einberufen und war Kandidat für das Amt des Generalstabschefs. Er war der Architekt, der das Gebäude der Jewish Agency in Jerusalem, das Beit Berl und das Midreshet Sde Boker entwarf.

Zwei Rachels, ein Anfang

So schrieb Michael, der Sohn von Jochanan Ratner: „Mein Vater wurde 1891 in Odessa in eine wohlhabende, assimilierte Familie geboren. Sie hatten keinerlei Verbindung zur Religion oder zum Zionismus, und nach den Pogromen von 1905 beschloss man, meinen Vater zum Studium nach Deutschland zu schicken. Kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs kehrte mein Vater zu einem Heimaturlaub zurück und wurde bald darauf in die Armee des Zaren eingezogen. Während des gesamten Kriegs zeigte sich immer wieder sein Wunsch, in einer Kampftruppe zu dienen. Am Ende diente er in einer sibirischen Division und wurde zweimal ausgezeichnet. Nach der Revolution wechselte mein Vater zur Roten Armee und war während des Feldzugs in der Ukraine Stabschef der Division. Nach dem Krieg kehrte er nach Odessa zurück, wo er erstmals mit dem Zionismus in Berührung kam. Er lernte Rachel Kagan kennen, die als Kriegswitwe galt, weil ihr Mann nicht aus dem Krieg zurückgekehrt war, und verliebte sich in sie.“

Auch Rachel Kagan wurde in Odessa geboren. Sie war drei Jahre älter als Jochanan und stammte aus einer jüdischen, traditionsbewussten und zionistischen Familie. Ihr Vater, Jakob Lubarski, war einer der Gründer der Bewegung Chovevei Zion. 1919 wanderte sie ins Land ein. An Bord des Schiffes „Ruslan“ begegnete sie Rachel Bluwstein, der Dichterin Rachel, die ihr ein Gedicht auf Russisch schrieb. Später wurde Rachel Kagan Mitglied der Knesset und Vorsitzende von WIZO Israel. Kagan ist eine von nur zwei Frauen, die die Unabhängigkeitserklärung unterzeichneten, neben Golda Meir.

Bevor die beiden Rachels nach Eretz Israel reisten, traf Jochanan in Odessa auch die Dichterin Rachel. Später beschrieb er sie so: „Da erschien noch eine Rachel, ein knochiges, großes Mädchen, schwerfällig in ihren Bewegungen, nicht mehr ganz jung, mit leicht eingefallener Brust und einem Paar wunderschöner Augen - die Nichte von Rachel Stein, Rachel Bluwstein, die später die bedeutendste und volkstümlichste Dichterin Israels werden sollte. Auf den ersten Blick jedoch wirkte sie wie ein kränklicher Wasservogel, der gegen seinen Willen an Land geworfen worden war und sich unbeholfen und niedergeschlagen über dessen Oberfläche bewegte. Und tatsächlich war sie krank und unglücklich.“

Rachel verliebte sich in den gutaussehenden, hochgewachsenen Jochanan und schrieb ihm drei Liebesgedichte auf Russisch. In Odessa waren Rachel und Jochanan bewegt davon, herauszufinden, dass sie beide ihre Zukunft in Eretz Israel planten. Beiden war klar, dass dies ihr Leben grundlegend verändern würde und dass sie einander dort in ihren Träumen begegnen würden.

Zwischen Architektur und Verteidigung

Noch in Odessa begann Jochanan, eine aktive Rolle in der jüdischen Selbstverteidigung zu übernehmen. Er ging zum Architekturstudium nach Deutschland und kam 1923 nach Jerusalem, wo er die Dichterin Rachel wiedertraf. So kreuzten sich die Wege der beiden erneut. Diesmal brachte Rachel dem Neuankömmling Jochanan Hebräisch bei.

In der Haganah erkannte man Jochanan Ratner als fähigen Offizier und sah sein Potenzial. Ratner galt als militärische Autorität. Er verfügte über enorme Erfahrungen, die es bis dahin im Land nicht gab. Trotzdem bestand er darauf, die Ausbildung der Haganah von Anfang bis Ende zu durchlaufen. Seine Fähigkeiten stachen hervor, und er stieg rasch in den Rängen auf, bis er zum stellvertretenden Kommandeur der Organisation in Haifa ernannt wurde.

Zu einer dritten, symbolischen Begegnung zwischen Ratner und Rachel kam es nach ihrem Tod im Jahr 1931: Ratner bot an, ihr Grabmal am See Genezareth zu entwerfen.

Zwischen den beiden Weltkriegen erlebte Europa eine kulturelle Blütezeit. Die Juden in Deutschland und Österreich waren in das gesellschaftliche, wirtschaftliche und kulturelle Leben eingebunden. Unter Juden war es üblich, die Töchter als Teil ihrer allgemeinen Bildung zum Tanzunterricht zu schicken. Die moderne Tänzerin galt als gebildete Bohemienne mit gesellschaftlichem Bewusstsein, gleichsam als Priesterin des Tanzes, die eine neue Welt ankündigte. Die ersten Jahre waren für die Tänzerinnen, die aus Europa ins Land kamen, schwierig. Die Welt, in der sie sich wiederfanden, unterschied sich von der, die sie kannten. Die meisten kamen mittellos an und wurden direkt in Kibbuzim geschickt, wo man sie in erster Linie als Arbeitskräfte betrachtete. Die Notwendigkeit, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, beeinträchtigte ihre Professionalität. Kulturell gesehen war Eretz Israel in den 1940er-Jahren eine einsame Insel der Blüte in einer vom Krieg verwüsteten Welt. Zu den Tänzerinnen, die damals ins Land kamen, gehörte Ora Weil. So beschrieben sie die Kritiker jener Zeit: „Die große Frau mit den schwarzen Haaren und blauen Augen, die von Natur aus akrobatisch begabt war, spezialisierte sich auf die sogenannte Mensendieck-Methode.“ Weil kam 1932 nach Haifa und heiratete im Jahr darauf Jochanan Ratner. Das Paar hatte zwei Söhne: David und Michael.

1939 verließ Ratner die Haganah und kehrte ans Technion zurück, während er weiterhin als aktiver Architekt tätig war. Unter anderem entwarf er das Gebäude der Jewish Agency in Jerusalem, für das er auch einen Preis erhielt, das Beit Berl, das Midreshet Sde Boker, das Gebäude der Krankenkasse Clalit in der Zamenhof-Straße in Tel Aviv und weitere Bauwerke.

Die Stelle, die er nicht bekam

Im März 1948, nachdem Ja'akov Dori, der an der Spitze der kämpfenden Truppen stand, schwer erkrankt war, mitten in den Kämpfen um die Straße nach Jerusalem, erhielt Ratner folgendes Telegramm: „Die Leitung hat dich beauftragt, kommissarisch das Amt des Generalstabschefs auszuüben. Du musst dich unverzüglich dieser Aufgabe widmen und dabei ihre Dringlichkeit und lebenswichtige Bedeutung berücksichtigen. Du musst nach Tel Aviv kommen und die Arbeit in den nächsten Tagen übernehmen - gezeichnet: David Ben-Gurion.“

Im Alter von 57 Jahren bot sich Jochanan Ratner, der bereits als erster Leiter des nationalen Hauptquartiers der Haganah gedient und David Ben-Gurion militärisch beraten hatte, die Gelegenheit, als erster Generalstabschef der israelischen Armee in die Geschichte des Zionismus einzugehen. Diese Armee sollte mit der Ausrufung der Unabhängigkeit Israels gegründet werden, weniger als zwei Monate nachdem jenes Telegramm verschickt worden war.

Ratner antwortete nicht sofort zustimmend auf Ben-Gurions Forderung. Er bat um eine Prüfung, die etwa zehn Tage dauerte, um sich ein Bild von der Lage zu machen. „Ratner wollte den Posten nicht. Er verstand, dass er fachlich nicht dafür geeignet war. Er war zu alt. Er gehörte nicht zur Haganah-Gruppe, er war ein Außenseiter“, erklärte Professor Yoav Gelber, der diese Zeit erforscht hat.

Obwohl Ratner sich geweigert hatte, Generalstabschef zu werden, setzte Ben-Gurion seine Fähigkeiten weiter ein, diesmal an einer neuen Front. Einer Front, die die Zukunft des Staates Israel geprägt hat und bis heute prägt: der Wissenschaft, der Innovation und des Unternehmertums, in denen Israel heute weltweit führend ist.

Alles begann 1947, als Jochanan Ratner und Aharon Katzir, Professor am Weizmann-Institut für Wissenschaften und Träger des Israel-Preises für Naturwissenschaften, Ben-Gurion von der Notwendigkeit einer wissenschaftlichen Einheit in der Haganah überzeugten. Ben-Gurion erteilte die ersehnte Genehmigung und legte ein Budget fest. Ratner und Katzir warben Mitarbeiter an, und fast sofort begann die Abteilung mit der Entwicklung von Waffen: Bomben, Minen, Molotowcocktails und mehr. Ein großer Teil der Forschungs- und Entwicklungsarbeit der wissenschaftlichen Abteilung wurde von Studenten im Geheimen erledigt. Eine Gruppe von Chemiestudenten an der Hebräischen Universität entwickelte Sprengstoffe und verschiedene Arten von Bomben. Zu ihren Mitgliedern gehörte Aharon Katzirs jüngerer Bruder Ephraim Katzir, später Professor für Biochemie und vierter Präsident des Staates Israel.

Die studentische Atmosphäre, das Improvisieren und der Mangel an Mitteln führten zu einigen amüsanten Anekdoten. Ephraim Katzir erzählt, dass Amos Horev, ehemaliger Präsident des Technions und Träger des Israelischen Verteidigungspreises für sein Lebenswerk, einen Verzögerungsmechanismus für eine Bombe vorschlug, der auf Schwefelsäure beruhte: Sie sollte langsam eine Gummihülle zersetzen und so die Ladung auslösen. Für die Gummihülle verwendete man Kondome. Als eines der Gruppenmitglieder begann, für die Versuche große Mengen Kondome in einem Geschäft in der King-George-Straße zu kaufen, gewann er die Bewunderung des Ladenbesitzers, der überzeugt war, dass der potente Student ganz andere Verwendung dafür hatte.

Rückkehr ans Technion

1957 kam David, Jochanans ältester Sohn, bei einem Flugzeugunglück in der Judäischen Wüste ums Leben. Der Unfall traf Ratner schwer, und er fand keinen Trost.

Fast ein Jahrzehnt nachdem Ratner sich geweigert hatte, Ja'akov Dori als künftiger Generalstabschef abzulösen, vertrat er Dori schließlich im zivilen Leben. Ratner und Dori begegneten sich Anfang der 1950er-Jahre am Technion. Ratner war dort Dekan der Fakultät für Architektur und stellvertretender Präsident des Technions, während Dori dessen Präsident war. Als Ratner 1957 gebeten wurde, Dori an der Spitze des Technions zu vertreten, nahm er die Aufgabe gern an.

Jochanan Ratner starb 1965 und wurde im zivilen Teil des Friedhofs an den Hängen des Karmel beigesetzt. Obwohl er zu den ersten sechs Generalen der israelischen Armee gehörte, ist Ratners Name kaum bekannt.