Удивительная история офицера СС, находившегося в самом сердце машины уничтожения и ставшего одним из всего двух членов нацистской партии, удостоенных звания «Праведник народов мира».

Путь в Освенцим

Хельмут Кляйнике родился в Германии в 1907 году в семье лесников, любивших природу и окружающую среду и тяжело трудившихся ради пропитания. Семья вложила много сил в его образование и привила ему принципы трудолюбия, честности и порядочности. К радости родителей, надеявшихся, что ему не придется работать так тяжело, как им, Хельмут выбрал инженерно-строительное образование. В 1933 году он вступил в нацистскую партию, а с началом Второй мировой войны был призван в СС. Поскольку он был инженером, ему сразу присвоили офицерское звание, и со временем он дослужился до оберст-лейтенанта (подполковника). В 1940 году, когда началось строительство лагеря смерти Освенцим, Кляйнике вошел в состав группы инженеров, занимавшихся проектированием и возведением построек. В то время он жил в городке Хшанув, расположенном примерно в 20 км от лагеря смерти.

В отличие от товарищей-офицеров, у Хельмута Кляйнике были совсем другие планы относительно евреев. Для строительства он набрал множество молодых евреев из Хшанува, где он жил, гораздо больше, чем требовалось. Их называли «рабочими Хельмута Кляйнике». Он хорошо обращался с ними и оберегал их: они «пользовались» защитой от отправки на смерть. Не раз он снимал своих работников с эшелонов, направлявшихся в лагеря смерти. Рабочие Хельмута Кляйнике быстро поняли, что на самом деле он спасает им жизнь. «Все, кто работал у Кляйнике, были VIP-персонами. У нас была справка, что мы там работаем, и она была нашей страховкой», - рассказывал Йосеф Вислер, переживший Холокост и работавший у него.

Иногда Кляйнике рисковал жизнью, пряча некоторых своих работников в подвале собственного дома. Порой он помогал подневольным рабочим бежать: на своей машине он отвозил их в отдаленные Татры, примерно в 200 км оттуда.

Спасение евреев Хшанува

Хельмут Кляйнике больше заботился о спасении евреев, чем об использовании их труда. В 1943 году его отстранили от должности после того, как гестапо заметило, что его работники начали исчезать. После отстранения Кляйнике прошел подготовку артиллериста и был отправлен на фронт в надежде, что он «не вернется», однако, получив лишь незначительное повреждение слуха, пережил войну. По окончании войны его задержали британцы, а в 1945 году освободили. Он вернулся в Германию и продолжил обычную жизнь рядом с женой. В 1949 году с него сняли обвинение в военных преступлениях.

Некоторые пережившие Холокост жители Хшанува приехали в Израиль и попытались начать жизнь заново, создать семьи, надеясь на более спокойное будущее. Вскоре после войны у супругов Кляйнике родилась дочь по имени Ютта. Война оставила на Хельмуте глубокие шрамы, и, как рассказывала его дочь, он никогда не улыбался. Он жил с ощущением, что мог спасти больше евреев, ведь знал, как устроена немецкая машина уничтожения. Хельмут молчал и не рассказывал свою историю. Он знал, что ему никто не поверит: офицер СС помогал евреям и спасал их жизни.

Евреи, выжившие благодаря ему, тоже молчали, но не забыли офицера СС, спасшего их, и некоторые из них даже писали ему. «Уважаемый господин Кляйнике, в 1942 году я работал у вас в Бобреке. Благодаря вам я избежал многих страданий». Так начиналось письмо Йосефа Вислера. Хельмут Кляйнике прочитал его и положил в ящик стола, не ответив Вислеру.

В январе 1979 года он посмотрел сериал «Холокост: история семьи Вайс», который вернул его в те дни, о которых он никогда не забывал. Три дня спустя у него случился инсульт, а несколько месяцев спустя он умер в возрасте 72 лет.

После его смерти дочь Ютта Шпачек рассказала, что отец знал: евреев отправляли на смерть. «Я тоже испытывала это чувство вины», - сказала она. Но помимо чувства вины отец оставил ей стопку писем, среди которых было письмо Йосефа Вислера. Она связалась с ним и выразила желание встретиться. «Я просто чувствую, что родилась, чтобы замкнуть этот круг, связанный с моим отцом, и сказать: он не виноват», - сказала она.

От молчания — к запоздалому признанию

В 2017 году десятки переживших Холокост жителей Хшанува, живущих в Израиле, вместе с представителями второго поколения собрались на общую поминальную церемонию в память о погибших жителях города. Она проходила в музее «Дом бойцов гетто», где также почтили память Хельмута Кляйнике.

Ютта приехала в Израиль вместе с сыном Себастьяном и встретилась в Доме сионистской Америки с небольшой группой выживших, спасенных ее отцом. Увидев Йосефа Вислера, чьи письма она читала, они оба расплакались. На той же встрече другой выживший по имени Хаим признался, что благодарит Бога за то, что до сих пор жив и смог встретиться с дочерью Хельмута и рассказать ей, каким героем и ангелом-хранителем был ее отец. Еще один переживший Холокост рассказал ей, как ее отец тайно вывез его на своей машине к железнодорожной станции и тем самым спас ему жизнь. «Ты должна гордиться. Твой отец был человеком во тьме, опустившейся тогда на мир», - сказал ей один из выживших. Хельмута Кляйнике называли «Шиндлером Хшанува». В 1948 году Зигмунд Энглендер свидетельствовал, что в феврале 1943 года вместе с еще 20 евреями спрятался в местном питомнике растений от готовившейся депортации, и Хельмут Кляйнике знал об этом. Йосеф Вислер, Лола Берман, Гершон Меллер и другие уроженцы Хшанува свидетельствовали, что обязаны жизнью Кляйнике.

Вскоре после встречи Ютта получила письмо из «Яд Вашем», в котором говорилось: «Мы рады сообщить, что принято решение присвоить Хельмуту Кляйнике звание «Праведник народов мира» за помощь, оказанную евреям во время Холокоста, несмотря на опасность для его жизни. Медаль и почетная грамота будут направлены в посольство Израиля в Берлине и вручены его семье на специальной церемонии». Позднее имя Кляйнике было высечено на стене в Саду праведников народов мира в музее «Яд Вашем».

В начале 2020 года в посольстве Израиля в Берлине Хельмуту Кляйнике была присуждена медаль «Праведник народов мира». На церемонии присутствовал Йосеф Кёнигсберг, 95-летний переживший Холокост, последний человек в Германии, который может рассказать о подвиге Хельмута Кляйнике, вытащившего его из эшелона в Освенцим, когда ему было 16 лет. «Это один из прекраснейших дней в моей жизни... Я обязан ему жизнью... Моя мать пришла к нему и умоляла спасти меня. Кляйнике схватил меня и сказал, что я его лучший работник», - сказал Кёнигсберг, глядя прямо на Ютту Шпачек, сидевшую неподалеку. «Спасибо вам, спасибо вам». Вскоре после этого мать и сестру Кёнигсберга отправили в Освенцим. Ни одна из них не выжила. В свое время Йосеф Кёнигсберг передал Кляйнике на хранение свою коллекцию марок, а тот пообещал, что, если они оба переживут войну, он вернет ему марки. Три года назад Кёнигсберг получил коллекцию обратно из рук Ютты Шпачек.

Хельмут Кляйнике - 628-й немец и один из всего двух членов нацистской партии, удостоенных этой почетной награды.

На церемонии Ютта рассказала, что с того момента, как она узнала историю отца, а затем побывала в Израиле, ее жизнь значительно изменилась: «Это подтвердило то, что отец рассказал мне несколькими короткими фразами, - и я никогда не знала, говорил ли он правду». Кляйнике не оставил никаких записей о том, сколько евреев он спас, но выжившие предполагают, что речь идет как минимум о сотнях.

«Я чувствую, что этот круг замкнулся... Это был очень долгий и эмоциональный поиск правды об отце, и я надеюсь, что люди в Америке, Великобритании и Израиле услышат эту историю», - сказала Ютта после церемонии.

Небольшое уточнение:

Звание оберстлейтенанта относится к вермахту, а не к СС. Небольшое уточнение:

Эквивалентное ему звание в СС - оберштурмбаннфюрер