أوغست بيكار

نروي هذه المرة قصة ثلاثة أجيال من العلماء الذين استكشفوا أطراف العالم. خاطر كل واحد منهم بحياته وفتح أمامنا أبوابًا مغلقة. وحقق كل واحد منهم بطريقته إنجازات أذهلت العالم ودفعت الأبحاث في مجاله قدمًا. كل واحد منهم مصدر إلهام لكثيرين، ويستحق كل منهم الاحترام والتقدير.

كان عام 1783 العام الذي تحدث فيه الفرنسيون عن اختراع الأخوين مونغولفييه المثير - المنطاد. في سبتمبر من ذلك العام، دُعي الأخوان مونغولفييه إلى الملك لويس السادس عشر، وأُقيم في قصر فرساي عرض لمنطاد غير مأهول. شاهد الملك والنبلاء، في أبهى ملابسهم، مبهوتين المنطاد الضخم وهو يرتفع إلى علو 500 متر.

بعد أشهر، في نوفمبر 1783، حلق أول منطاد مأهول في العالم. وصل الطياران اللذان قاداه إلى علو 100 متر، وحلقا فوق باريس.

وبعد شهر، وأمام نحو أربعمئة ألف متفرج، صعد الفرنسي جاك شارل (مخترع وعالم ورياضي وفيزيائي) ومساعد آخر إلى سلة المنطاد. كان منطاد شارل مملوءًا بالهيدروجين الأخف وزنًا، لكي يتمكن من الارتفاع إلى علو أكبر. لوّح شارل للجمهور، فارتفع المنطاد ووصل إلى علو يزيد قليلًا على خمسمئة متر قبل أن يعود الطياران إلى الأرض، لكن شارل كان يأمل في الوصول إلى ارتفاع أكبر. كان لا يزال في المنطاد ما يكفي من الهيدروجين لحمل شخص واحد. طلب من مساعده مغادرة السلة، ثم حلق وحيدًا. تجاوز علو 500 متر، بل وعلو 2000 متر، وواصل الارتفاع، لكنه بدأ حينها يشعر بأن ثمة أمرًا غير طبيعي. انخفضت حرارة الهواء من حوله بشدة، وبدأ برد قارس يحيط به. وفجأة أصابه ألم هائل في أذنيه، وضغط داخلي بدا كأنه يهدد بتمزيق طبلة أذنه. سارع شارل المذعور إلى إطلاق الغاز من المنطاد، وبدأ المنطاد يهبط نحو الأرض. هبط جاك شارل بسلام، لكن يبدو أن هذه المغامرة كانت كافية بالنسبة إليه. فكانت تلك آخر مرة يطير فيها بمنطاد.

أوضحت قصة جاك شارل أن الطيران على ارتفاعات شاهقة يشكل خطرًا على البشر! ومرّ ما يقرب من 100 عام قبل أن يجرؤ الباحثون على استكشاف الأمر وفهم سبب خطورته.

الخطر في الطيران على ارتفاع عالٍ

بين عامي 1862-1866، بدأ عالم الأرصاد الجوية البريطاني الدكتور جيمس غلايشير دراسة الطبقات العليا من الغلاف الجوي، وكيف تؤثر تيارات الهواء فيها على الطقس في الطبقات السفلى. ولهذا الغرض، كان عليه أن يرتفع إلى علو شاهق بواسطة منطاد. استعان غلايشير بهنري كوكسويل، وهو طيار منطاد متمرس أجرى مئات الرحلات بين إنجلترا وفرنسا. ونفذ الاثنان معًا ثمانيًا وعشرين رحلة إلى ارتفاعات مختلفة، وأجريا قياسات علمية كثيرة ومتنوعة.

كانت أشهر رحلة للاثنين في الخامس من سبتمبر 1862، حين قررا الصعود للمرة الأولى إلى ارتفاع ثمانية كيلومترات بمنطاد. وعند ارتفاع نحو خمسة كيلومترات، بدأ غلايشير يشعر بضيق بسيط في التنفس. وفي الوقت نفسه، أخذ الهواء من حولهما يبرد بسرعة. وكما حدث مع جاك شارل قبلهما، لم يكن غلايشير وكوكسويل مستعدين للتغيرات الحادة. هبطت الحرارة إلى ما دون الصفر، وارتجف الاثنان من البرد، لكنهما لم يستسلما وواصلا الصعود.

عندما بلغ المنطاد ارتفاع ثمانية آلاف متر، بدأ بصر غلايشير يضطرب، حتى إنه لم يعد قادرًا على رؤية شريط الزئبق في جهاز القياس. وبعد وقت قصير، لم يعد قادرًا على تحريك ذراعيه، وأخذ يفقد قدرته على الحركة ببطء. أظلمت عيناه، وبدأ دماغه يتوقف عن العمل تدريجيًا، وكان على وشك فقدان الوعي. أدرك كوكسويل أنه يعاني من نقص الأكسجين، فتسلق وهو في آخر قواه إلى خارج السلة، وبينما كان يتشبث بالحبال بمرفقيه، أمسك بأسنانه حبل إطلاق الغاز وشده. بدأ المنطاد يفقد ارتفاعه. وعندما وصلا إلى ارتفاع خمسة كيلومترات، بدأ غلايشير يفيق من إغمائه. وبعد هذه الرحلة، توقف غلايشير أيضًا، مثل جاك شارل، عن محاولة الصعود إلى ارتفاعات بهذه الدرجة من الخطورة. واكتشف أن تيارات الهواء ودرجة الحرارة والرطوبة في طبقات الهواء تتغير في ظروف معينة، وبذلك أسهم إسهامًا كبيرًا في تطوير علم التنبؤ بالطقس.

جرت المحاولة التالية للصعود إلى ارتفاع شاهق في أبريل 1875. صعد ثلاثة فرنسيين، هم تيساندييه وسبينيلي وسيفيل، إلى المنطاد وانطلقوا. وبعد تجاوزهم ارتفاع سبعة كيلومترات، فقد تيساندييه وعيه، وبعد مدة أفاق ليكتشف أن منطادهم أخذ، لسبب ما، يفقد ارتفاعه بسرعة. وكان سيفيل وسبينيلي ممددين إلى جانبه على أرضية السلة وقد فارقا الحياة. هذه المرة، حصد الارتفاع أرواحًا.

كانت هذه الكارثة دليلًا واضحًا على أن النجاة في الارتفاعات الشاهقة تتطلب تقنية أكثر تقدمًا، قادرة على إحاطة الطيار وحمايته من البرد القارس، وكذلك تزويده بالأكسجين عند ضغط يماثل الضغط الموجود على سطح الأرض. وحتى القرن التاسع عشر، لم تكن قد اختُرعت تقنية كهذه - إلى أن ظهر الأخوان بيكار...

وُلد أوغست وأخوه التوأم جان بيكار في بازل بسويسرا عام 1884 لعائلة مثقفة. كان والدهما، جول بيكار، أستاذًا للكيمياء. وأبدى الأخوان بيكار اهتمامًا كبيرًا بالعلوم منذ طفولتهما.

عندما كانا طالبين في المعهد التقني في زيورخ، بدأ الأخوان تصميم منطاد يستطيع بلوغ طبقة الستراتوسفير ويتحمل ضغط الهواء الجوي. وكان هدفهما بلوغ الستراتوسفير وإجراء قياسات للإشعاع الكوني هناك. قاد البحث أوغست بيكار، الذي عمل بالتعاون مع ألبرت أينشتاين على بناء أدوات يمكن بها قياس النشاط الإشعاعي في الغلاف الجوي.

في 27 مايو 1931، انطلق أوغست بيكار ومساعده بول كيبفر بمنطاد من أوغسبورغ في ألمانيا. استغرقت الرحلة 17 ساعة، وبلغا خلالها ارتفاع 15,781 مترًا (51,775 قدمًا). ومن هناك، من أعماق الستراتوسفير، تأمل أوغست الأرض الممتدة تحته وابتسم راضيًا. لقد حطم رقمًا قياسيًا عالميًا؛ فلم يسبق لإنسان أن بلغ هذا الارتفاع. ويروي بعضهم أنه من هذا الارتفاع رأى الماضي حين نظر إلى الغرب، والمستقبل حين نظر إلى الشرق. صمد أوغست في هذا الارتفاع، بل وشعر بالراحة، لأنه عادل ضغط المقصورة مع الضغط الذي اعتاد عليه جسم الإنسان على سطح الأرض، في حجرة الضغط الخاصة التي صممها بنفسه لهذا الغرض. كان ذلك ابتكارًا هائلًا في تلك الفترة، أتاح بلوغ هذا الارتفاع دون تعريض الركاب للخطر، وفي الواقع ما زلنا حتى اليوم نستخدم التقنية نفسها التي استخدمها أوغست بيكار. ففي كل طائرة ركاب، يُحافَظ على ضغط الهواء المعتاد، مما يتيح للركاب مواصلة التنفس على نحو طبيعي.

في طريق العودة إلى الأرض، اكتشف بيكار وكيبفر أن أحد الصمامات التي يفترض أن يخرج منها الهواء مسدود. واستمر تحليقهما ساعات أطول مما كان مخططًا له، ولم يتمكنا من إنزال المنطاد إلى أرض صلبة إلا في ساعات الليل الباردة. وعندما هبطا أخيرًا، اكتشفا أنهما يقفان على نهر جليدي في قلب النمسا، قرب قرية نائية اسمها أوبَرغورغل. وساد الاعتقاد لأيام بأنهما ماتا في سبيل العلم، إلى أن عُثر عليهما.

كانا أول من بلغ طبقة الستراتوسفير في التاريخ. وأعلنت ناسا أن أوغست بيكار وكيبفر هما أول رائدي فضاء.

الأخوان بيكار يغزوان الستراتوسفير

أجرى الأخوان بيكار لاحقًا تجارب أخرى عدة، بهدف تحطيم رقمهما القياسي.

في عام 1932، وبحوزته حجرة جديدة مجهزة بجهاز راديو، بلغ أوغست بيكار ارتفاع 16,940 مترًا. وفي عام 1934، حلق أخوه جان مع زوجته الطيارة إلى ارتفاع 17,550 مترًا.

خلال 27 رحلة من هذا النوع، حطم أوغست بيكار عدة مرات الرقم القياسي لأعلى ارتفاع بلغه إنسان، ورفعه إلى أكثر من 23 كيلومترًا! كانت ارتفاعات خيالية في ذلك الوقت.

في تلك المرحلة، شعر أوغست بيكار بأنه بلغ حدود السماء، وفي منتصف ثلاثينيات القرن العشرين أدرك أن حجرة الضغط التي بناها قد تساعد أيضًا في استكشاف المحيطات، فوجه اهتمامه في الاتجاه المعاكس - نحو البحر.

توفي التوأمان المتطابقان أوغست وجان بيكار في مطلع عام 1962، بفارق بضعة أشهر. وكانا يُعدان من أعظم العلماء والمغامرين في أوروبا والعالم كله.

ومع وفاة أوغست، بدأ نجم ابنه جاك يسطع، إذ شارك في إنجاز مذهل على متن «ترييستي»، وهي غواصة صغيرة مأهولة اخترعها والده أوغست. سنروي قصته الأسبوع المقبل