اخترعت شركة «لايكا» الألمانية الكاميرا الصغيرة التي نعرفها اليوم، بمساعدة مدير موهوب وحساس قاد فريقًا من الموظفين الموهوبين والمخلصين والأوفياء، وكان معظمهم من اليهود.

إرنست لايتس الثاني

الطريق إلى كاميرا لايكا

وُلد إرنست لايتس الثاني في ألمانيا، في بلدة فيتسلار، لعائلة بروتستانتية ألمانية ثرية ومجتهدة. أسس والده إرنست لايتس الأول شركة «إرنست لايتس» لصناعة الأجهزة البصرية. تخصص إرنست الابن في إدارة الأعمال والميكانيكا الدقيقة، والتحق بالشركة العائلية عام 1906. وعندما توفي والده، أصبح إرنست لايتس الثاني المدير العام للشركة، وتولى تطوير المجهر ثنائي العينين. وقد حقق هذا التطوير نجاحًا تجاريًا، فباعت الشركة نحو 200,000 مجهر خلال 23 عامًا.

في نهاية الحرب العالمية الأولى، كانت ألمانيا تمر بأزمة اقتصادية عميقة، وأُجبرت على دفع تعويضات هائلة للمنتصرين. بدأ تطوير الكاميرا الخفيفة قبل الحرب، لكن إرنست لايتس قرر مواصلة العمل على تطويرها رغم الصعوبات الاقتصادية، وقال: «لقد اتخذت قراري. سنخوض المخاطرة»، بينما حاول كثيرون ثنيه عن خوض هذه المغامرة الخطرة. وعمل إلى جانبه مهندس لامع اسمه أوسكار بارناك، آمن بقدرته على التغلب على كل الصعوبات التي تعترض الطريق وإنجاز التطوير بنجاح.

كان أوسكار بارناك هاوي تصوير يعاني من ربو حاد، وهو مرض صعّب عليه حمل كاميرا كبيرة. وبصفته هاوي تصوير، أراد تطوير كاميرا صغيرة تسهّل استخدامها. وبالنسبة إلى بارناك، كان عرض لايتس عليه الانضمام إلى فريق التطوير أشبه بحلم تحقق. استخدم بارناك في التطوير أفلام التصوير المستخدمة في عالم السينما، وثبّت الفيلم أفقيًا كما في كاميرا السينما. أما العنصر الثالث في هذا النجاح فكان البروفيسور ماكس بيرك، وهو فيزيائي متخصص في العدسات.

في عام 1914، عشية الحرب العالمية الأولى، أخذ إرنست لايتس الثاني النموذج الأولي إلى نيويورك وسجّل له براءة اختراع، مع أن الأمر كان لا يزال يتطلب مزيدًا من التطوير للوصول إلى منتج قابل للبيع.

أتت المخاطرة ثمارها، ففي عام 1924 أعلن إرنست لايتس الثاني بفخر عن أول كاميرا مدمجة في العالم، أُطلق عليها اسم «لايكا». وبحلول عام 1933، بيعت نحو 100,000 كاميرا، وفي عام 1950 بيعت نحو 500,000 كاميرا. وعلى مر السنين، أُنتج نحو 1.5 مليون كاميرا «لايكا»، ولا تزال الشركة حتى اليوم هي التي تحدد المعايير البصرية، وهي من الشركات الرائدة في عالم الكاميرات.

جعل هذا الاختراع من إرنست لايتس الثاني رجلًا ثريًا ومعروفًا. وكان السياسيون والمشاهير ضيوفًا في منزله. ومن بين زواره تيودور هويس، أول رئيس لألمانيا، والطبيب الحائز على جائزة نوبل للسلام ألبرت شفايتزر، والمصوران الرائدان ألفريد آيزنشتايدت وهنري كارتييه-بريسون.

لم يكن إرنست لايتس الثاني مجرد مدير صاحب رؤية، قادر على تقييم المخاطر واتخاذ القرارات الصعبة، بل كان أيضًا مديرًا شديد الاهتمام بموظفيه ومراعاة أحوالهم. ففي وقت كانت فيه حقوق الموظفين محدودة، تمتع موظفوه بمعاشات تقاعدية وإجازات مرضية وتأمين صحي، وهي حقوق أُقرت منذ عهد والده. وكانت الشركة، التي قدّرت رأس المال البشري، تختار موظفين أكفاء وموهوبين، وكان هؤلاء يختارون البقاء في العمل فيها حتى سن التقاعد. وقد أشعرتهم الشركة بأنهم أسرة واحدة كبيرة تجمعهم غاية مشتركة، وانضم أحيانًا إلى الشركة أبناء الجيل الثاني من الموظفين أيضًا. وكان معظم موظفي الشركة من اليهود، وهو أمر لم يكن شائعًا على الإطلاق في تلك الأيام.

إنقاذ اليهود في ظل النازيين

عندما وصل هتلر إلى السلطة عام 1933، استشرف إرنست لايتس ما سيحدث وقرر أن يخاطر بحياته لإنقاذ اليهود. وأنشأ ما عُرف لاحقًا باسم «قطار الحرية التابع للايكا». وظّف كثيرًا من اليهود «مندوبين للمبيعات في الخارج». وأرسل لايتس موظفي الشركة اليهود، وتجار التجزئة الذين باعوا الكاميرا، وأفراد عائلاتهم وأصدقاءهم اليهود، جميعًا في مهمات «بيع وتسويق» إلى مكاتب الشركة في فرنسا وبريطانيا وهونغ كونغ والولايات المتحدة.

في نوفمبر 1938، بعد ليلة البلور، كثّف لايتس إرسال الموظفين إلى مكاتب الشركة في نيويورك. وكان كل من يصل يعلّق حول عنقه رمز الحرية الجديد: كاميرا لايكا. كما منح كل موظف مصروفًا للمعيشة يعادل راتب ثلاثة أشهر، ثم نصف راتب للأشهر الثلاثة التالية، إلى أن اندمجوا في صناعة التصوير الأمريكية. وكان من بين هؤلاء الناجين مصممون وفنيون ومندوبو مبيعات ومراسلون كثيرون، عملوا في الصحافة وصناعة التصوير. وبلغ النشاط ذروته في عامي 1939-1938، إذ كان لايتس يرسل مجموعة من اليهود إلى الولايات المتحدة كل بضعة أسابيع. وتوقف هذا التدفق في 1 سبتمبر 1939، عندما اندلعت الحرب العالمية الثانية وأغلقت ألمانيا أبوابها. وحتى ذلك الحين، كان إرنست لايتس الثاني قد نجح في تهريب مئات اليهود من ألمانيا، وكان معظمهم إلى الولايات المتحدة.

ومن المفاجئ أن إرنست لايتس الثاني انضم إلى الحزب النازي، لكنه واصل التعبير عن آرائه الليبرالية الديمقراطية. وقد أوضح لاحقًا أنه أُجبر على ذلك لحماية موظفيه و«لمنع اتخاذ إجراءات ضده».

غير بعيد عن المصنع الذي حُوّل لخدمة الجيش النازي، كان هناك منجم حديد مهجور عمل من عام 1842 حتى عام 1928. وعندما بدأ قصف ألمانيا، أُحضرت إلى أنفاق المنجم مئات النساء الأوكرانيات للعمل القسري في إنتاج الكاميرات والأنظمة البصرية للجيش الألماني.

صعب على إلسي كوهان-لايتس، ابنة إرنست، أن ترى العاملات في السخرة وهن تعيسات، فبذلت ما في وسعها لتحسين أحوالهن. وخلال الحرب، هرّبت إلسي نساء يهوديات إلى سويسرا، واعتُقلت مرة وتعرضت للاستجواب تحت التعذيب، لكنها أُفرج عنها في نهاية المطاف. وعندما أُلقي القبض على ألفريد تورك، أحد كبار مسؤولي «لايكا»، وسُجن لمساعدته كثيرًا من اليهود، دفعت الشركة رشوة كبيرة لإطلاق سراحه.

كانت الغستابو على علم بأنشطة إرنست لايتس الثاني، لكنها فضّلت غض الطرف عنها، لأن المصنع كان ضروريًا للمجهود الحربي، والأهم من ذلك أنه كان يدرّ مبالغ طائلة ساعدت ألمانيا النازية كثيرًا.

لعل هذه القصة كلها ما كانت لتنكشف أبدًا لولا البحث الدؤوب للحاخام فرانك دابه سميث، المولود في كاليفورنيا والمقيم في إنجلترا. كتب الحاخام سميث عام 2002 كتاب «قطار الحرية التابع للايكا» (Leica Freedom Train)، ونشرته الجمعية الأمريكية للتصوير. لم ترغب عائلة لايتس في أي دعاية لأنشطتها خلال الحرب، ولم توافق على نشر القصة إلا بعد وفاة إرنست لايتس الثاني.

بعد الحرب، نالت إلسي كوهان-لايتس شهادة فخرية من أكاديمية العلوم الإنسانية في فرنسا (1965)، وميدالية من الأكاديمية الأوروبية في سبعينيات القرن العشرين. وفي عام 2007، حصلت على جائزة «الشجاعة في تقديم المساعدة» من رابطة مكافحة التشهير. وقال أبراهام فوكسمن، مدير الرابطة، في حفل تسليم الجائزة: «في ظل مخاطر كبيرة، وتحديًا للسياسة النازية، اتخذ إرنست لايتس خطوات جريئة لإبعاد موظفيه اليهود وغيرهم عن الخطر. لو كان هناك مزيد من أوسكار شندلر ومزيد من إرنست لايتس، لمات عدد أقل من اليهود».

المقارنة بأوسكار شندلر، الذي أنقذ 1200 يهودي في بولندا، دقيقة. فقد أنقذ كل من شندلر ولايتس اليهود بتوظيفهم، مع تعريض نفسيهما للخطر. وبعد سنوات كثيرة، كسر غونتر، ابن لايتس، صمت والده وقال: «لقد فعل ما فعله لأنه شعر بالمسؤولية تجاه موظفيه وعائلاتهم وجيرانه في فيتسلار».