Er wurde in Russland in eine Familie von Chabad-Chassidim hineingeboren. Als er älter wurde, studierte er Medizin, zog nach Ägypten und erhielt dort seinen Namen - „D'Arbella“. Er war Leibarzt des Sultans von Sansibar und versuchte, als er ins Land Israel kam, eine Siedlung in Galiläa zu gründen.
1880 gelangte eine Gruppe presbyterianischer Christen zu der Überzeugung, dass der Messias über den Ölberg kommen werde. Da dieser Augenblick sehr nahe sei, erkannten sie, dass sie sich beeilen und den Empfang vorbereiten müssten. Zu diesem Zweck beschlossen sie, eine große Geldsumme zu sammeln und damit große Mengen weißen Stoffes, Pflöcke, Holzbalken, Nägel und Seile - von bester Qualität - zu kaufen. All dies sollte einem Empfangszelt dienen, das mindestens fünftausend Menschen Platz bieten sollte. Das Geld sammelten sie unter ihren Freunden in Amerika und England und kauften damit die benötigten Materialien. Entlang des Stoffes wurde alle paar Meter das Siegel der Gemeinde eingeprägt. Das zusammengefaltete und verpackte Zelt und die übrigen Gegenstände lagerten sie auf dem Skopusberg im Haus ihres Freundes, des englischen Lords John Gray Hill. Als Hill älter wurde, verkaufte er das Haus an einen Juden namens Goldberg, und das Zelt wurde in das amerikanische Konsulat in der Prophetenstraße gebracht, wo es einige Zeit blieb. Auf dem Gelände des Hauses wurde später die Hebräische Universität errichtet. Aus Sorge, es könnte verrotten, wandte sich der amerikanische Konsul an Dr. Isaac Schwartz, den Leiter des damals im Bau befindlichen Rothschild-Krankenhauses, und bat ihn, das Zelt in den Hof des neuen Krankenhauses bringen und dort aufbewahren zu lassen. Und genau das geschah.
Von Kremenchug nach Sansibar
Dr. D'Arbella wurde 1847 unter dem Namen Yitzhak (Gregory) Amzisławski in Kremenchug am Ufer des Dnepr in der Ukraine (damals Russland) geboren. Seine Eltern, die dem Chabad-Chassidismus angehörten und im Handel tätig waren, waren gebildet und sorgten dafür, dass der begabte Junge über Cheder und Jeschiwa hinaus weiterunterrichtet wurde. So erhielt er auch am russischen Gymnasium eine umfassende Bildung. Von 1870-1865 studierte Yitzhak an der Kaiserlichen Militärmedizinischen Akademie in der Hauptstadt St. Petersburg. Er setzte sein Studium in Rom und Paris fort, wo er den Doktorgrad in Medizin erwarb. Nach seiner Rückkehr nach Russland wurde er als Militärarzt eingezogen und nahm 1878-1877 an der Eroberung Taschkents teil. Dort wurde er in einer Schlacht verwundet und mit einer Tapferkeitsauszeichnung geehrt.
1878 verließ Yitzhak Russland endgültig und reiste nach England und Amerika. Als er Panama erreichte, behandelte er die Opfer der dort ausgebrochenen Choleraepidemie. In der Schweiz behandelte er an Tuberkulose erkrankte Angehörige der Oberschicht. Der vornehmste unter ihnen war Umberto I., König von Italien, der zugleich sein Gönner war. Amzisławski verliebte sich in seine christliche Schülerin Sophia Lukianov, und die beiden heirateten 1879 in Alexandria in Ägypten. Zwei Jahre später wurde dort ihre Tochter Sophia Rachel geboren.
In Ägypten lebten Yitzhak und Sophia im Haus einer Witwe namens Bella. Man sagt, dass er daher seinen Beinamen Dar (Haus) Bella erhielt.
1880 wurde Yitzhak vom zweiten Sultan von Sansibar, Sayyid Barghash bin Said Al-Busaid, eingeladen, sein Leibarzt zu werden. Außerdem wurde er zu dessen Berater und Vertrauten. Manche behaupten, dass er in Sansibar seinen Familiennamen nach einer Insel, die er vom Sultan erhalten hatte, in D'Arbella änderte. Ein Jahr nach der Ankunft des Ehepaars auf Sansibar wurde ihr zweiter Sohn, Gregory Nicholas Coleman, geboren.
Dank seiner persönlichen Beziehungen zum italienischen Königshaus wurde D'Arbella zum italienischen Konsul in Sansibar ernannt. Seinen Bemühungen war es zu verdanken, dass 1885 in Rom in seiner Anwesenheit Freundschafts- und Handelsverträge zwischen Sansibar und Italien unterzeichnet wurden. Später übertrug Sansibar den Italienern seine Rechte in Somalia.
1883 starb Sophia, die Frau, die er so sehr geliebt hatte, nach einem langen Kampf gegen die Tuberkulose.
In Rischon LeZion und in Jerusalem
1886 traf D'Arbella bei einem Besuch in Paris Baron Rothschild, der ihm die Stelle als Arzt in seinen Kolonien Rischon LeZion und Ekron anbot. Er sollte dort Dr. Menachem Stein ersetzen, den Arzt der Bilu-Mitglieder. Bereits 1887 kam D'Arbella in die Kolonie Rischon LeZion. Im Monat Nisan des Jahres 5648 erschien in der Zeitung „HaZvi“ eine Meldung an die Einwohner von Petach Tikwa: „Jeden Sonntag kommt der berühmte Arzt Dr. D'Arbella mit seinem Assistenten zu uns, um die Kranken der Kolonie zu besuchen, und gibt auch unseren arabischen Nachbarn kostenlos Arzneimittel.“
Dennoch gab es auch Menschen, die D'Arbella nicht mochten. Elazar Rokeach schrieb über ihn: „Der Leichendoktor der Kolonien Rischon LeZion und Ekron, Petach Tikwa und Gedera.“ Als Zeichen seiner Anerkennung schenkte Baron Rothschild D'Arbella ein Stück Ackerland und einen Weinberg.
Yitzhak folgten 1887 sein Bruder Yehuda Leib Amzisławski, ein zionistischer Aktivist und Landbesitzer in Rischon LeZion, sowie sein Cousin Chaim Yaakov Krischevsky, ein Chabad-Chassid, der sich in Rischon LeZion den Bilu-Mitgliedern angeschlossen und Land in Sejera (heute Ilaniya) erworben hatte, ins Land Israel.
Etwa ein Jahr später zog D'Arbella nach Jerusalem und heiratete erneut, diesmal Malia Malvina Schwartz, eine Einwanderin aus Ungarn und Verwandte von Dr. Schwartz, dem Leiter des Rothschild-Krankenhauses. Malia und Yitzhak hatten drei Kinder: Edmondo (1892), Alfredo (1895) und Felisa (1898).
Das Jahr 1889 war für D'Arbella ein Jahr voller Aktivitäten. Zu Beginn des Jahres überredete er fünf weitere Menschen, die wie er das Land Israel liebten. Unter ihnen war sein Schwager, der Apotheker Moshe Rubovitz, der zugleich der erste Porträtmaler des Landes war. Gemeinsam ließen sie sich auf dem Land von Sejera nieder und wurden zu den ersten Siedlern in Untergaliläa.
Im selben Jahr starb auch Dr. Isaac Schwartz, und Dr. D'Arbella wurde zu seinem Nachfolger als Leiter des Rothschild-Krankenhauses ernannt. Er übte dieses Amt etwa zehn Jahre lang aus und widmete den Großteil seiner Zeit der Leitung des Krankenhauses und der Behandlung seiner Patienten.
Während seines Aufenthalts in Jerusalem wurde Dr. D'Arbella als gesellschaftlicher Mensch bekannt. Sein Haus, das nahe dem Rothschild-Krankenhaus lag, war ein Treffpunkt für gesellige Zusammenkünfte der gehobenen Gesellschaft der Stadt und ausländischer Diplomaten. Die D'Arbellas veranstalteten in ihrem Haus Bälle und gaben große Summen für ein glanzvolles gesellschaftliches Leben aus.
Dr. D'Arbella war sehr begabt. Er sprach zwölf Sprachen und war auch für sein öffentliches, gesellschaftliches und wissenschaftliches Engagement bekannt. Unter anderem verkehrte er mit Eliezer Ben-Yehuda und den Pionieren der hebräischen Sprache, für die sein Haus als Treffpunkt diente. Er wurde zum Präsidenten der Gesellschaft „Safah Berurah“ gewählt, die die Grundlage für das Sprachkomitee bildete, aus dem später die Akademie für die hebräische Sprache hervorging. D'Arbella verfasste außerdem ein hebräisch-jiddisch-ladinoisches Wörterbuch.
Am 20. Februar 1897, einige Monate vor dem Ersten Zionistenkongress, traf D'Arbella Herzl in Wien. Herzl schrieb in sein Tagebuch: „Gestern kam Dr. D'Arbella aus Jerusalem zu mir. Er leitet das Rothschild-Krankenhaus. Ein interessanter Mann, der wie ein hochgewachsener, kahlköpfiger Kavallerieoberst aussieht, mit kühner Nase, Schnurrbart und energischem Kinn. Er erzählte mir Wunderbares über Palästina, das ein herrlicher Ort sein soll, und auch über unsere Juden aus Asien. Kurdische, persische und indische Juden kommen in sein Büro. Merkwürdig, es gibt schwarze Juden, die aus Indien kommen. (...) In ganz Palästina spricht man über unseren nationalen Plan. Schließlich sind wir die Erben des Landes. (...) Schon jetzt stellen die Juden Jerusalems die Mehrheit der Bevölkerung, (...) jetzt blühen in Palästina die Orangenbäume. In diesem Land lässt sich alles verwirklichen. - Diesen großartigen Mann müssen wir für künftige Aufgaben im Auge behalten.“
Herzl erzählte D'Arbella von seinen Plänen für den Ersten Zionistenkongress, der im August desselben Jahres stattfinden sollte, und von seiner Absicht, die Max Nordau später so formulieren würde: „Der Zionismus strebt danach, dem jüdischen Volk eine Heimstätte im Land Israel zu schaffen, die durch das Völkerrecht gesichert ist.“ D'Arbella wurde gebeten, einen Bericht über die Lage im Land und die Möglichkeiten zur Verwirklichung dieser Ziele zu verfassen.
Das Zelt und der Abschied von Jerusalem
1899 war ein Jahr des Mangels im Rothschild-Krankenhaus. Es gab weder Bettlaken noch Brennholz. Einerseits herrschte Mangel, andererseits lag im Krankenhaus ein Zelt, das den Messias empfangen sollte. „Das himmlische Jerusalem - und ich hier unten mit meinen Problemen ... Der Messias ist noch immer nicht gekommen“, sagte Dr. D'Arbella zu sich selbst. Er befahl, die Balken und Pflöcke zu nehmen und als Brennholz zu verwenden. Aus dem Stoff, der für das Empfangszelt bestimmt war, ließ er Hemden für die Kranken nähen. „Wenn der Messias kommt“, sagte er sich, „kaufen wir neuen Stoff und neues Holz für das Zelt.“ Und so geschah es ...
Einige Monate später kam es zu einem Streit zwischen Dr. D'Arbella und dem Verwalter des Haushalts, Herrn Aryeh Leib Sachs.
Sachs nahm zwei Hemden, zwei Hosen und zwei Gebetsschals, auf denen das Siegel der presbyterianischen Christen zu sehen war, und schickte sie an Baron Rothschild nach Paris. Das presbyterianische Kreuz auf der Kleidung des Krankenhauses erschütterte den Baron, und er forderte Dr. D'Arbella auf der Stelle zum Rücktritt auf.
Im Jahr 1900 verließen Dr. D'Arbella und seine Familie Jerusalem und ließen sich zunächst in Venedig nieder. Später zogen sie nach Palermo auf Sizilien, wo die Familie zum Christentum übertrat und katholisch wurde. Nach einem Erdbeben, das sich dort ereignete, verlor D'Arbella sein Vermögen und musste Sizilien verlassen und nach Tunis ziehen. Dr. D'Arbella gründete dort eine florierende Klinik und plante, ins Land Israel zurückzukehren. Als Muslim verkleidet reiste er als Hadschi (Pilger) nach Mekka. Bei seiner Rückkehr wurde er krank und starb am 24. Juni 1911 mittellos in Tunis, im Alter von 64 Jahren.
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