"Wenn du im Sport gut bist, hängt man dir Medaillen an die Brust, und später glänzen sie in irgendeinem Museum. Was man durch gute Taten erreicht, wird der Seele angeheftet und glänzt überall", sagte Bartali zu seinem Sohn Andrea.
Gino Bartali und die großen Rennen
Gino Bartali war einer der ersten Radrennfahrer der Geschichte, die die beiden härtesten und prestigeträchtigsten Wettbewerbe ihres Sports gewannen. Einer davon ist die berühmte, renommierte Rundfahrt Tour de France - 5.745 Kilometer, die sich über etwa drei Wochen durch die atemberaubenden Landschaften Frankreichs erstrecken. Gefahren wird auf Strecken mit sehr schwierigen Anstiegen und gefährlichen Abfahrten, aber auch auf flachen Etappen. Neben dem Wettkampf, bei dem alle Fahrer gemeinsam starten und es darum geht, wer als Erster ins Ziel kommt, gibt es auch Etappen als Zeitfahren, bei denen die Fahrer nacheinander starten. Der Sieger der Tour de France gilt als bester Radrennfahrer der Welt.
Der zweitwichtigste Wettbewerb der Welt nach der Tour de France ist der Giro d'Italia. Der Giro findet jedes Jahr im Mai in Italien statt. Drei Wochen lang wird über 3.500 Kilometer in 21 Etappen gefahren. Das Rennen besteht fast ausschließlich aus Berganstiegen und nahezu ununterbrochenem Radfahren.
Wer beide Wettbewerbe hintereinander gewinnt, nimmt einen Platz im Pantheon der größten Sportler ein. Gino Bartali machte sich nicht nur im Pantheon des Radsports einen Namen, sondern auch unter den großen Menschenfreunden.
1936 gewann Bartali den Giro d'Italia und den Giro di Lombardia. Im selben Jahr kam sein Bruder Giulio bei einem Radrennen ums Leben, und Bartali stand kurz davor, sich vom Sport zurückzuziehen. Man überzeugte ihn, weiterzumachen, und im Jahr darauf gewann er erneut eine Etappe des Giro d'Italia. Er trug das Gelbe Trikot des Führenden, gab das Rennen jedoch am nächsten Tag auf. Offiziell hieß es, er sei verletzt; der wahre Grund kam erst Jahre später ans Licht: Er war zum Ausstieg gezwungen worden, weil er den Etappensieg nicht dem faschistischen Regime gewidmet hatte. 1938 nahm er zum ersten Mal an der Tour de France teil. Damit er sich auf die Tour de France konzentrieren konnte, untersagte ihm der italienische Radsportverband, im selben Jahr auch beim Giro d'Italia anzutreten. Bei der Tour de France fiel er zurück, nachdem eines seiner Räder zusammengebrochen war, doch es gelang ihm, den Rückstand aufzuholen und zum ersten Mal das prestigeträchtige Rennen zu gewinnen. Ein Jahr später verhinderten die Franzosen aus Protest gegen das faschistische Regime die Teilnahme der Italiener an der Tour de France.
Gino Bartali wurde im Juli 1914 geboren, genau zu der Zeit, als Europa in das Chaos des Ersten Weltkriegs stürzte. Er kam in einer kleinen Ortschaft bei Florenz in einer armen Arbeiterfamilie zur Welt. Bartali sollte nicht nur zu einem der größten Sportler der Geschichte werden, sondern auch zu einem Vorbild für Menschlichkeit und Heldentum. Als Kind arbeitete er monatelang hart, um für sein erstes Fahrrad zu sparen. Was als Verkehrsmittel für den Schulweg begann, wurde bald zu einer großen Leidenschaft. Bartali trainierte mit außerordentlicher Entschlossenheit und war mit 21 Jahren bereits Profisportler. Seine Erfolge waren beeindruckend: Er gewann die beiden härtesten und prestigeträchtigsten Wettbewerbe seines Sports - die Tour de France und den Giro d'Italia. Seine Siege machten ihn zum Nationalhelden, doch Bartali sollte noch beweisen, dass seine wahre Größe weit über die Rennstrecken hinausging.
Das italienische Judentum im Schatten des Faschismus
An der Spitze des italienischen Stiefels, auf der Halbinsel Salento, wurde ein faszinierendes Kapitel der Geschichte des europäischen Judentums geschrieben. Dieser Ort, der der Küste des Landes Israel am nächsten liegt, war stummer Zeuge zweier entscheidender Momente der jüdischen Geschichte - des Beginns des Exils und beinahe auch seines Endes. Vor etwa zweitausend Jahren richteten Tausende jüdische Gefangene ihre tränenvollen Blicke auf die Küsten Salentos. Nach der Zerstörung des Tempels kamen sie auf den Schiffen des Titus und bildeten den Ursprung einer uralten jüdischen Gemeinde in Italien. Diese Gemeinde, eine der ältesten Europas, überlebte und entwickelte sich zweitausend Jahre lang, trotz des ständigen Kampfes um gleiche Rechte.
Erst 1848 begannen die Juden auf Sardinien, die Früchte der Gleichberechtigung zu genießen. Dieser Prozess erreichte 22 Jahre später seinen Höhepunkt, als schließlich alle Juden Italiens die volle Gleichberechtigung erhielten. Diese Offenheit führte zu einem historischen Durchbruch: Italien wurde zum ersten Land Europas, in dem ein jüdischer Kriegsminister (Giuseppe Ottolenghi 1903-1902) und ein jüdischer Ministerpräsident (Luigi Luzzatti 1911-1910) amtierten. Doch die Freude währte nicht lange. Mit dem Aufstieg Benito Mussolinis kam eine Welle heftigen Antisemitismus. Von 1937 bis 1943 erlebten die Juden Italiens Jahre der Verfolgung und Diskriminierung, die in Deportationen und Massenmord gipfelten.
1943, als die Achsenmächte (Deutschland, Italien und Japan) auf dem Weg waren, den Krieg zu verlieren, beschloss Italien, Mussolini abzusetzen, zu kapitulieren und sich den Alliierten anzuschließen. Als Folge des "Verrats" an Deutschland beschloss Hitler, in Italien einzumarschieren, und besetzte den Norden, während der Süden des Landes von den Alliierten kontrolliert wurde.
Von September 1943 bis Januar 1944 wurden mindestens 3.110 Juden aus Italien nach Auschwitz deportiert. Es ist bekannt, dass 2.224 von ihnen im Holocaust umkamen. Weitere 4.056 wurden zwischen Februar und Dezember 1944 nach Osten deportiert; von ihnen kamen nachweislich 2.425 ums Leben. Etwa 2.700 italienische Juden wurden verschleppt, und die meisten von ihnen starben.
Inmitten dieser Dunkelheit leuchtete das Licht der jüdischen Partisanen. Etwa 2.000 jüdische Kämpfer schlossen sich dem Widerstand an - ein Anteil, der neunmal so hoch war wie ihr Anteil an der Bevölkerung. Vorbilder wie Dante Almansi, Leo Valiani, Mario Jacchia und Emilio Sereni wurden zu Symbolen für Mut und Opferbereitschaft.
Der Untergrund in Assisi
Vor diesem Hintergrund stechen Gino Bartalis Taten besonders hervor. Er schloss sich dem Untergrundnetzwerk von Assisi an, das Juden vor den Nazis zu retten versuchte. Dieses Netzwerk war kurz nach der deutschen Besatzung von Giuseppe Placido Nicolini, dem Bischof von Assisi, gegründet worden. Hier sei erwähnt, dass Francesco di Bernardone, der heilige Franz von Assisi und Gründer des Franziskanerordens, aus Assisi stammte. Im Land gibt es mehr als 30 Franziskanerkirchen. Zu den bekanntesten zählen die Verklärungskirche auf dem Berg Tabor, die Kirche aller Nationen, die Kirche Dominus Flevit, das Kloster San Simeon, die Heimsuchungskirche in Ein Karem, das Johanneskloster in den Bergen von Ein Karem, die Geburtskirche in Bethlehem und die Peterskirche in Jaffa. Naturgemäß wurde Assisi zu einem wichtigen Zentrum der katholischen Kirche. Monsignore Giuseppe Placido Nicolini leitete die Rettungsaktion für Juden und organisierte Verstecke in den 26 Klöstern der Stadt. Der Bischof ging so weit, auch die Unterbringung von Juden in Klöstern zu erlauben, die für Außenstehende völlig unzugänglich waren. Dank des Hilfskomitees, das er ins Leben gerufen hatte, wurde Assisi zu einem Zufluchtsort für viele Juden und andere, die durch die Stadt kamen und gefälschte Papiere erhielten, mit denen sie andernorts überleben konnten.
Ohne solche Dokumente konnte man nicht in Pensionen übernachten, keine Kontrollposten auf den Straßen passieren und von den Behörden keine Lebensmittelkarten erhalten. Juden in Florenz, Bartalis Heimatstadt, die ihre Lebensmittelkarten unter ihrer echten Identität abholen wollten, wurden sofort verhaftet. Die gefälschten Dokumente gaben ihnen eine Chance zu überleben. Ohne sie war diese Chance gleich null.
Für die Herstellung der Dokumente arbeitete das Hilfskomitee mit einem Netzwerk zusammen, das von Rabbi Nathan Cassuto gegründet worden war, dem Sohn von Moses David Cassuto, der von der Hebräischen Universität Jerusalem als Professor für Bibelwissenschaften berufen worden war. Nathan, ein Augenarzt, baute ein Netzwerk auf, das diese Dokumente herstellte. Die gefälschten Papiere wurden in mehreren Schritten angefertigt. Zunächst mussten leere Dokumente beschafft werden. Im nächsten Schritt wurden die Angaben des künftigen Inhabers eingetragen und Stempel aufgedrückt. Danach wurde der künftige Inhaber des Dokuments fotografiert und sein Bild auf das Dokument geklebt. Im letzten Schritt wurden die Dokumente den Geretteten übergeben. In jedem dieser Schritte mussten die Dokumente von einem Ort zum anderen transportiert werden, wodurch sowohl der Kurier als auch die übrigen Mitglieder des Untergrundnetzwerks gefährdet wurden.
Hier kam Bartali ins Spiel. Im Rahmen seines Sporttrainings fuhr er mutig und mit außerordentlichem Wagemut Hunderte Kilometer durch Italien und erreichte jeden Ort, ohne Verdacht zu erregen, wobei er sein Leben aufs Spiel setzte. Er nutzte seinen Ruf und vertraute darauf, dass die örtliche Polizei es nicht wagen würde, ihn anzuhalten. Wenn bekannt wurde, dass sich Flüchtlinge in einem bestimmten Kloster aufhielten, fuhr Bartali im Rahmen seines Trainings dorthin. Dabei trug er ein Trikot mit seinem Namen, damit man ihn als den berühmten Radrennfahrer erkannte. Er sammelte in den Klöstern Fotos der Flüchtlinge und brachte sie in ein Labor in Assisi, damit sie in gefälschte Ausweise eingefügt werden konnten. Auf dieselbe Weise überbrachte er den Flüchtlingen in den Klöstern die fertigen Dokumente - all das unter den wachsamen Augen der offen und verdeckt agierenden faschistischen Polizei und des deutschen Militärs. Die Dokumente wurden im Fahrradrahmen, im Fahrradsattel und in dem Gebetbuch versteckt, das er bei sich trug.
In jenen Tagen galten Sportler in Italien als Kämpfer und wurden bewundert wie kaum jemand sonst. Niemand wäre auf die Idee gekommen, ein Idol wie Gino Bartali zu verdächtigen. Auch Elia Dalla Costa, der Erzbischof von Florenz, schloss sich dem Untergrundnetzwerk an und gab die Anweisung, bei der Rettung von Juden zu helfen. Dalla Costa bekleidete nicht nur ein hohes Amt in der kirchlichen Hierarchie, sondern hatte auch Bartalis Trauung vollzogen. Es ist klar, dass seine Bitte für Bartali großes Gewicht hatte.
Neben dem großen Risiko, das Gino Bartali auf seinen Fahrten von Kloster zu Kloster auf sich nahm, werden ihm weitere Rettungstaten zugeschrieben: Er versteckte die Familie Goldenberg, die Eltern und ihre beiden Kinder, die aus Osteuropa nach Italien gekommen waren, im Keller seines Hauses. In einem anderen Fall fuhr Bartali zu den Bahnhöfen, als Gruppen von Juden zu fliehen versuchten, und lenkte dort die nationalsozialistischen Wachleute ab, die von dem berühmten Sportler begeistert waren. Einmal wurde er zum Verhör in das Hauptquartier der faschistischen Polizei gerufen, wo gefoltert und hingerichtet wurde, und man warnte ihn davor, weiter mit dem Untergrundnetzwerk in Verbindung zu stehen. Nach diesem Verhör brachte Bartali seine Familie an einen sicheren Ort und setzte seine Tätigkeiten im Untergrund fort. Außerdem übermittelte er Informationen über die deutschen Wachen entlang der einzigen noch verbliebenen Fluchtroute in den Süden. Schließlich wurden jedoch die Schmuggler gefasst, die diese Route nutzten, und der Weg wurde gesperrt. Aufgrund seiner Berichte beschloss das Untergrundnetzwerk, die Versuche einzustellen, Flüchtlinge in den Süden des Landes zu schicken.
Man schätzt, dass Gino Bartali während des Krieges etwa 800 Juden rettete.
Nach dem Krieg und die Anerkennung
Nach dem Krieg kehrte Bartali in den Wettkampfsport zurück. Nachdem er bei mehreren italienischen Rennen gesiegt hatte, versetzte er alle in Erstaunen, als er zehn Jahre nach seinem ersten Sieg die prestigeträchtige Tour de France erneut gewann. Eines Abends erhielt er einen folgenschweren Anruf. Man sagte ihm, dass ein Attentat auf Palmiro Togliatti, den Sekretär der Kommunistischen Partei Italiens, verübt worden sei, dass dieser schwer verletzt sei und Italien am Rande des Chaos stehe. Bartali versprach, alles zu tun, um zu gewinnen und zur Beruhigung des Landes beizutragen. Schließlich hielt Bartali sein Versprechen und errang einen heroischen Sieg. Die Lage in Italien beruhigte sich, und viele schreiben dies Bartalis Sieg zu. 1950 hatte er die Chance, die Tour de France zu gewinnen, doch ein Konflikt zwischen Italienern und Franzosen veranlasste den italienischen Verband, seine Fahrer zum Rückzug zu zwingen.
Bartali starb im Mai 2000. Erst drei Jahre nach seinem Tod wurden seine Taten bekannt. Zu Lebzeiten weigerte er sich, über seine Taten zu sprechen, und antwortete lediglich: "Das Gute soll man tun, nicht darüber reden."
2008 unternahmen mehrere italienische Radfahrer, darunter Paolo Bettini und Maurizio Fondriest, sowie der ehemalige Fußballspieler Fabrizio Ravanelli eine Radtour von Florenz nach Assisi - auf derselben Strecke, die Bartali während des Krieges mit dem Fahrrad zurückgelegt hatte -, um an seinen mutigen Einsatz zur Rettung von Flüchtlingen zu erinnern. Ende 2010 wurde die Aussage eines israelischen Holocaustüberlebenden veröffentlicht, der zufolge seine Familie im Keller der Villa Bandino, Bartalis Haus in Florenz, versteckt worden war, bis die Alliierten die Stadt befreiten.
13 Jahre nach seinem Tod verlieh Yad Vashem Gino Bartali nach den Aussagen zahlreicher Juden, die er gerettet hatte, den Titel "Gerechter unter den Völkern".
2018 fand in der Judäischen Tiefebene eine Radtour namens "Ride To Remember" zum Gedenken an Gino Bartali statt. Die Organisatoren des Giro d'Italia 2018, dessen erste Etappe in Jerusalem ausgetragen wurde, gaben dieser Etappe den Namen "Bartali-Etappe" (Tappa Bartali). Die Etappe war seinem Wirken und seinem Andenken gewidmet. Am Ende überreichte Bartalis Enkelin dem Etappensieger Tom Dumoulin eine Gedenkplakette.
Für seine Taten verlieh ihm der italienische Präsident Carlo Azeglio Ciampi im Jahr 2006 die Goldmedaille für zivile Tapferkeit. Bei der Verleihung sagte er: "Dies ist ein edles Beispiel für die Größe des Opfergeistes und für menschliche Solidarität."
In den vergangenen Jahren ist in Israel die Organisation "Bartali - Jugend in Bewegung" aktiv. Dabei handelt es sich um eine Jugendbewegung auf Fahrrädern, die sich von Bartalis Geschichte inspirieren lässt und Mountainbiking als Mittel einsetzt, um gesellschaftlichen Wandel voranzutreiben. Seit Ausbruch des Krieges "Eiserne Schwerter" engagiert sich die Organisation noch stärker auch für die Kinder, die aus dem Grenzgebiet zum Gazastreifen und aus dem Norden evakuiert wurden, um ihnen in dieser schweren Zeit zu helfen.
Gino Bartali gehörte zu jenen Helden, die in schwierigen Zeiten gegen den Strom außergewöhnliche Taten vollbrachten - ohne Gegenleistung und öffentliche Anerkennung, unter Einsatz des eigenen Lebens, mutig und bescheiden.
"Mein Vater fuhr im Laufe seines Lebens 700.000 Meilen. Was waren da noch ein paar Meilen, um Juden zu retten?", erzählte sein Sohn Andrea, als er nach Israel kam, um den Titel "Gerechter unter den Völkern" entgegenzunehmen, der seinem Vater verliehen worden war. Er fügte hinzu: "Ich erinnere mich, wie mein Vater beschloss, mir davon zu erzählen, als ich 20 war ... All die Jahre hatte er niemandem von seinen Taten erzählt, nicht einmal meiner Mutter. Er war ein bescheidener Mensch. Selbst als er es mir erzählte, nahm er mir das Versprechen ab, es nicht weiterzusagen. Vielleicht wollte er die Dinge nach all den Jahren nicht länger für sich behalten."
Gino Bartali war mehr als ein Sportchampion. Er war ein Vorbild für Menschlichkeit, Mut und Bescheidenheit. Bartalis gute Taten berühren bis heute die Seelen vieler Menschen.
Als er einmal nach seinem sportlichen Erfolg gefragt wurde, sagte er: "Sportmedaillen werden dir an die Brust geheftet, gute Taten werden deiner Seele angeheftet."
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