Lange vor dem Lauf des Pheidippides von der Stadt Marathon nach Athen, der dem heute bekannten Marathonlauf seinen Namen gab, fand genau hier im Land Israel ein ähnlicher Lauf über dieselbe Distanz statt. Wer war der Läufer, bei welcher Schlacht lief er und wohin ... Dies ist die Geschichte von ...
Basel und der Traum von jüdischen Athleten
Die warmen Augustnächte des Jahres 1898 im Casino von Basel waren stürmisch und aufregend, doch nicht wegen der Spielautomaten. In diesen Nächten fand im Casino die zweite Versammlung des Zionistischen Weltkongresses statt. An der Spitze des Kongresses stand Benjamin Theodor Ze'ev Herzl; neben ihm hielten weitere führende Persönlichkeiten Reden, darunter Menachem Ussischkin, Max Nordau, Nachman Syrkin und Jechiel Tschlenow. Auch Chaim Weizmann nahm an diesem Kongress teil.
Aussagen wie "Etwas Derartiges hat sich in der ganzen Welt zweitausend Jahre lang nicht ereignet" und die Feststellung, die Lage der Juden habe sich "nirgendwo verbessert. An manchen Orten hat sie sich sogar verschlimmert", erfüllten den Raum. Sie stammten von verschiedenen Rednern. Auf diesem Kongress wurde erstmals erwähnt, dass es im Land eine arabische Bevölkerung gibt, und es wurde klargestellt, dass es "uns zweifellos gelingen wird, in Frieden mit ihnen zu leben".
Max Nordaus Rede befasste sich nicht nur mit der jüdischen Besiedlung in der Diaspora und dem Schicksal der Juden in der Welt, sondern nahm erstmals auch Bezug auf die athletische Seite des jüdischen Volkes. In seiner Rede sagte er: "Die Geschichte unseres Volkes zeugt davon, dass es einst ein starkes, muskulöses Judentum gab ... Doch das stimmt nicht! Andere haben unseren Körper geschwächt, und zwar mit großem Erfolg. Sie machten aus dem Ghettojudentum des Mittelalters ein armes und elendes, abgemagertes und kraftloses Volk ... In den engen Gassen des Ghettos vergaßen wir, unsere Glieder zu strecken und uns aufzurichten ... Nun ist die Last von uns genommen. Unser Wille ist frei. Niemand wird uns daran hindern, uns um unsere körperliche Ertüchtigung zu kümmern. In unserem Alter werden wir unsere Jugend erneuern: Wir werden eine breite Brust, starke Glieder und einen mutigen Blick entwickeln - wir werden zu tüchtigen Männern ... Was uns fehlt, sind Muskeln, und die können wir mit körperlichen Übungen entwickeln ... Wir müssen nicht nur unseren Körper, sondern auch unseren Geist gesund machen ... Je mehr sportliche Erfolge die Juden erzielen, desto größer wird ihr Selbstvertrauen ... Es lebe der Sport! Die Vereine des hebräischen Sports sollen aufblühen und gedeihen!"
Als Josef Jekutieli 13 Jahre alt wurde, vertiefte er sich in eine Broschüre über die fünften Olympischen Spiele, die 1912 in Stockholm stattfanden. An diesen Olympischen Spielen nahmen mehrere jüdische Sportler teil, die ihre Länder vertraten und sogar Medaillen gewannen. Der Portugiese Francisco Lázaro starb während des Marathonlaufs, und Jekutieli dachte an Pheidippides, der als erster Marathonläufer gilt und 490 v. Chr. starb, nachdem er 42,2 km von Marathon nach Athen gelaufen war, um den Sieg der Griechen über die Perser zu verkünden. Schon damals dachte Josef, es wäre sinnvoll, Wettkämpfe für jüdische Athleten aus aller Welt zu veranstalten.
Das zionistische Elternhaus und die Einwanderung
Josef Jekutieli wurde 1897, etwa ein Jahr vor dem zweiten Zionistischen Kongress, im heutigen Belarus geboren. Seine Eltern, Baruch und Mirjam, waren Zionisten. Josef hielt seine Lebensgeschichte in seinem Buch "Aus der Diaspora zur Erlösung" schriftlich fest: "Vater war traditionell, aber kein fanatischer Jude. Er sah in der Religion die Quelle des Zionismus. Alles, was er als religiöser Mensch tat, war Zionismus. Jeden Schabbat brachte er einen Gast aus der Synagoge mit nach Hause. Am späten Schabbatnachmittag saßen wir alle zusammen, Vater, Mutter und die drei Söhne, hörten Vaters Worte über das Land Israel und sangen auf Hebräisch Lieder von Zion (die Lieder 'Ach, wie bin ich umhüllt', 'Am Wegesrand', 'Dort, wo die Zedern stehen' und andere). So wurden wir von Kindesbeinen an im hebräischen und nationalen Geist erzogen. Unsere Mutter Jona Mirjam unterstützte Vater mit ganzem Herzen bei seiner zionistischen Arbeit. Sie leitete die Bibliothek, erfasste die hebräischen und russischen Bücher in Katalogen, bestellte Zeitungen und tauschte Bücher für die Leser aus."
Im Alter von 12 Jahren wanderte Josef ins Land ein: "Es wurde beschlossen, dass Mutter, mein Bruder Chaviv und ich als Erste nach Eretz Israel reisen sollten. Wir würden uns im Siwan des Jahres 1909 auf den Weg machen, und Vater würde mit unserem Bruder Israel und Großvater Elieser Jehuda ein Jahr später nach Eretz Israel kommen. Auch ich hatte meine eigenen Reisevorbereitungen zu treffen. Zu Beginn jenes Jahres (1909) wurde ich 12 Jahre alt, und auf Großvaters Rat hin beschloss man, meine Bar-Mizwa-Feier vorzuverlegen, damit die ganze Familie daran teilnehmen konnte. An einem Schabbat nahm mich Großvater mit in das Lehrhaus der Chassidim, wo man mich mit einem Aufruf zur Tora ehrte."
Schon als Kind kannte Josef die Geschichte der Schlacht von Eben-Eser zwischen Israel und den Philistern, die in der Mitte des 11. Jahrhunderts v. Chr. stattfand, etwa 600 Jahre vor der Schlacht von Marathon. Die Schlacht wurde in der Gegend des heutigen Rosch haAjin ausgetragen, an einem der damals wichtigsten strategischen Orte im Land Israel, zwischen den Quellen des Jarkon und den Ausläufern des Samarischen Gebirges, wo die alte "Via Maris" verlief. Heute wird Eben-Eser unmittelbar an der Nordgrenze von Rosch haAjin verortet.
Zu jener Zeit war das Land Israel ein Durchgangsgebiet zwischen Ägypten im Süden und Mesopotamien im Norden. Die Via Maris führte durch den engen Pass zwischen den Quellen des Jarkon und dem Gebirge. Dieser Pass war von großer strategischer Bedeutung, denn wer die Gegend beherrschte, konnte ihn sperren. Das stellte ein Hindernis für alle dar, die von Süden nach Norden gelangen wollten: Das östlich von Afek gelegene Samarische Gebirge erschwerte die Fortbewegung, und der Jarkon, der von den Quellen des Jarkon - dem heutigen Afek-Park - bis zum Meer reißend dahinströmte, war ein natürliches Hindernis, das eine Überquerung unmöglich machte. Der Afek-Pass - heute der Kesem-Knotenpunkt - ist ein Verkehrsknotenpunkt, an dem zwei wichtige Verkehrsachsen zusammentreffen: die Straße 6 in Süd-Nord-Richtung und die Straße 5 in West-Ost-Richtung.
Kapitel 4 des ersten Buches Samuel beginnt so: "Und das Wort Samuels erging an ganz Israel. Israel zog aus, den Philistern entgegen, in den Kampf, und lagerte bei Eben-Eser; die Philister aber lagerten in Afek." Zu jener Zeit war Samuel der Führer, und Eli war der Hohepriester im Heiligtum von Schilo. Samuel versammelte die Stämme zum Kampf bei Eben-Eser. Die Lager lagen nur einige hundert Meter voneinander entfernt, etwa so weit wie der Afek-Pass breit ist.
Josef Jekutieli entdeckte seine Liebe zum Sportunterricht im Land Israel: "Unsere Schule lag in Neve Schalom am Meeresufer. In den Pausen badeten wir im Meer, und manchmal schlossen sich uns auch einige Lehrer an. Unser Lehrer für den Talmud war der Schriftsteller Alexander Zeiskind Rabinovitz. Er war ein guter Schwimmer und ging manchmal während einer verkürzten Talmudstunde mit uns schwimmen. Dann sagte er zu uns: 'Im Mittelmeer schwimmt ihr besser als im Meer des Talmuds.' Und tatsächlich hatten wir viel mehr Freude am Schwimmen im Meer als an den talmudischen Spitzfindigkeiten."
Vom Sportunterricht in die türkische Armee
Als der Erste Weltkrieg ausbrach, trat Josef in die türkische Armee ein und wurde zum Hauptquartier der Mudschahidin geschickt: "Einige Tage nachdem ich mich im Hauptquartier der Mudschahidin gemeldet hatte, wurde ich zum Mutasarrif von Nablus bestellt." Josef wurde zum Turnlehrer an der größten Schule von Nablus ernannt: "Als Omar Efendi kam, stellte mich der Mutasarrif ihm vor. Als wir uns ihm gegenübersetzten, las er uns die Anweisung vor, die er vom Kommandeur der 8. Brigade erhalten hatte: 'Auf Befehl von Ahmed Djemal Pascha, Marineminister und Oberbefehlshaber der 4. Armee, ist der Überbringer dieses Schreibens zum Lehrer für Leibeserziehung an einer der muslimischen staatlichen Schulen in Nablus zu ernennen.' Nun wollte der Mutasarrif vom Bildungsdirektor hören, an welcher Schule er mich einzusetzen vorschlug. Der Bildungsdirektor nannte fünf Schulen und schlug vor, dass ich an der Schule 'Alchan' arbeiten sollte, denn sie war die größte der Stadt, hatte sieben Klassen und wurde von etwa 250 Schülern besucht."
Nach den Vorbereitungen begann die Schlacht, und das Heer Israels erlitt eine schwere Niederlage und verlor 4.000 Kämpfer, wie geschrieben steht: "... Der Kampf weitete sich aus, und Israel wurde vor den Philistern geschlagen. Sie erschlugen auf dem Schlachtfeld etwa viertausend Mann ..."
Die Ältesten Israels beschlossen, Gott für diese wichtige Schlacht zu Hilfe zu rufen, und brachten die Bundeslade aus dem Heiligtum in Schilo. Sie wussten, dass die Gegenwart der Lade die israelitischen Kämpfer anfeuern und den Philistern Furcht einjagen würde. Der 98-jährige Priester Eli schickte seine verdorbenen Söhne Hofni und Pinhas mit der Lade: "... Als die Lade des Bundes des Herrn ins Lager kam, erhob ganz Israel ein großes Jubelgeschrei, sodass die Erde dröhnte."
Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs nahm Josef seinen Traum von der Gründung einer jüdischen Olympiade wieder auf. 1929 hielt er auf dem Kongress des "Makkabi-Weltverbands" in der Tschechoslowakei eine Rede. Daraufhin wurde sein Vorschlag angenommen, 1932, zum 1.800. Jahrestag des Bar-Kochba-Aufstands, die erste Makkabiade im Land Israel zu veranstalten. In seiner Rede sagte Josef Jekutieli: "Neben der sportlichen Prüfung wird es auch eine nationale Prüfung geben. Hunderte und Tausende junger Hebräer, die ins Land Israel kommen werden, um an der 'Makkabiade' teilzunehmen, werden die Luft der geliebten Heimat einatmen, lebendiges und freudiges Hebräisch hören und voller Mut und Tatkraft nach Hause zurückkehren, um in der Diaspora die Arbeit ihres Volkes fortzusetzen, bis ihre Zeit gekommen ist, ins Land einzuwandern. Und bei dieser Versammlung werden wir uns nicht nur um die körperliche Seite kümmern; auch die geistige muss einen bedeutenden Platz einnehmen. Bei der 'Makkabiade' sollen Wettkämpfe in Kunst und Literatur stattfinden und Ausstellungen in allen Bereichen des jüdischen Schaffens organisiert werden. All dies wird unserer Versammlung mehr Glanz und Nutzen verleihen." Josef Jekutieli hatte die Idee der Makkabiade entwickelt und setzte sie in die Tat um.
Wie erwartet erkannten die Philister, dass ihr Schicksal besiegelt war, dass sie gefangen genommen und zu Sklaven gemacht würden. Ihr Anführer wandte sich an sie und sagte: "Seid stark und seid Männer, Philister, damit ihr nicht den Hebräern dienen müsst, wie sie euch gedient haben. Seid Männer und kämpft!" Die Angst, zu Sklaven zu werden, spornte sie tatsächlich an, und schon am nächsten Tag zogen sie in den Kampf: "10 Und die Philister kämpften, Israel wurde geschlagen, und jeder floh in sein Zelt. Die Niederlage war überaus groß; von Israel fielen dreißigtausend Fußsoldaten. 11 Die Lade Gottes wurde genommen, und die beiden Söhne Elis, Hofni und Pinhas, starben." Die Nachricht nach Schilo brachte ein Läufer aus dem Stamm Benjamin: "12 Ein Mann aus Benjamin lief vom Schlachtfeld fort und kam an jenem Tag nach Schilo. Seine Kleider waren zerrissen, und Erde lag auf seinem Haupt." Als Eli hörte, dass die Israeliten besiegt worden waren, seine Söhne gestorben waren und die Lade genommen worden war, stürzte er, brach sich das Genick und starb. Der Midrasch erzählt uns, dass der in der Schrift erwähnte Mann aus Benjamin Saul war, der spätere erste König.
Die Makkabiade und der Lauf des Mannes aus Benjamin
Josef Jekutieli regte den Bau des Makkabiade-Stadions nahe der Mündung des Jarkon an. Bei der Eröffnungsfeier der ersten Makkabiade hielt der damalige Bürgermeister Meir Dizengoff eine Rede. Bei der dritten Makkabiade, 1950, wurde die Makkabiade-Flagge gehisst, eine Spende von Jehudit und Josef Jekutieli zum Gedenken an ihren Sohn Amnon, einen Gruppenführer im Palmach, der 1948 im Unabhängigkeitskrieg bei der Festung Nabi Yuscha gefallen war.
Anfang 1968, nach dem Sechstagekrieg, vermaß Josef Jekutieli die Strecke, die der Mann aus Benjamin zurückgelegt hatte, und stellte fest, dass sie 42,2 Kilometer lang war. 600 Jahre vor dem berühmten Marathonlauf des Pheidippides lief der Mann aus Benjamin, der dem Midrasch zufolge König Saul war, genau dieselbe Strecke. Doch statt einen Sieg zu verkünden, überbrachte er die Nachricht von einer Niederlage. Im April 1968 riefen Josef Jekutieli und Jitzchak Baraz den Lauf auf dieser Strecke ins Leben, der den Beinamen "Lauf des Mannes aus Benjamin" erhielt. Anfangs nahmen nur wenige daran teil, und selbst auf seinem Höhepunkt waren es gerade einmal 14 Läufer. 2015, 43 Jahre nach seiner Einstellung, wurde der Lauf wieder aufgenommen und ist heute unter dem Namen "Biblischer Marathon" bekannt.
Josef Jekutieli heiratete Jehudit, die Tochter von Akiva Arie Weiss seligen Andenkens, dem ersten Gründer von Achuzat Bajit. Sie war seine Freundin und die führende Turnerin des Makkabi-Tel-Aviv-Vereins.
Josef und Jehudit hatten vier Söhne und zwei Töchter. Ihr Sohn Gideon Jekutieli war Physikprofessor und gehörte zu den ersten Kernphysikern Israels.
Josef Jekutieli starb im September 1982. 2008 wurde sein Name durch eine Straße in Tel Aviv geehrt, nahe dem Stadion der ersten Makkabiade. In der Ortschaft Makkabim wurde eine Straße nach ihm benannt. Im Kfar Hamakkabia trägt das Archiv seinen Namen.
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