Im Unabhängigkeitskrieg gab es Ereignisse, deren bloße Erwähnung sofort eine hitzige Debatte entfachte. Dazu gehören etwa die Altalena-Affäre und die Kapitulation von Nitzanim - ein Ereignis, in das die Geschichte einer Heldin verwoben ist, die zum Mythos wurde. Sie entschied sich, am Kampf teilzunehmen, und verabschiedete sich von ihrem Sohn in dem Gefühl, ihn nie wiederzusehen.
Mira Ben Ari Nur wenige Stunden nach der Unabhängigkeitserklärung marschierte die ägyptische Armee in Abstimmung mit Jordanien und Syrien in das Land Israel ein. Sie rückte in zwei Kolonnen vor: Die westliche Kolonne zog über Gaza in Richtung Tel Aviv, die östliche über Beerscheba in Richtung Jerusalem. Die östliche Kolonne erreichte das Gebiet von Ramat Rachel und Beit Schemesch (den „gemeinsamen Außenposten“), die westliche erreichte Isdud (Aschdod) und wurde an der Brücke Ad Halom gestoppt. Auf dem Weg dorthin eroberte sie Yad Mordechai und beschloss, Nitzanim zu umgehen.
Kindheit in Berlin und Einwanderung
Mira (Miriam) Ben Ari wurde 1926 in Berlin geboren und war das einzige Kind ihrer Eltern. Ihr Vater Israel hatte als Offizier in der österreichischen Armee gedient, war promovierter Jurist und stolzer Zionist, der gern erwähnte, dass er Herzl persönlich gekannt hatte. Ihre Mutter Rebekka stammte aus einer einflussreichen Familie. Ende Januar 1933 wurde Hitler als Reichskanzler vereidigt. Ihr Vater Israel schätzte die Zukunft richtig ein, und noch im selben Jahr wanderte die Familie ins Land Israel aus und ließ sich in Tel Aviv nieder.
Mira war eine hübsche und begabte Jugendliche, eine hervorragende Schülerin und eine ausgezeichnete Fechterin. Als im Alter von 14 Jahren die Nachrichten über die Ereignisse in Europa eintrafen, meldete sie sich freiwillig beim Lechi. Zwei Jahre später besuchte Mira die Klagemauer und schrieb in ihr Tagebuch: „... Die Feinde Israels versuchten, den Tempel vollständig zu zerstören. Eine Mauer blieb stehen, ein Überrest, der das jüdische Volk in seiner Zerstreuung und bei seiner erneuten Sammlung gesehen hat. Sind diese Steine nicht unserem Schicksal ein wenig ähnlich? Völker verfolgten das jüdische Volk und versuchten, es zu vernichten. Immer überlebten irgendwo noch Juden. Diese Überreste sammeln sich nun aus allen Ländern der Diaspora, um hier ihre nationale Heimstätte, den hebräischen Staat, aufzubauen ...“
Nach ihrem Schulabschluss im Jahr 1943 ging Mira für ein Jahr zur Vorbereitung auf das Leben im Kibbuz und gehörte zu den Gründerinnen des Kibbuz Nitzanim. Dort lernte sie Elikim kennen, der Mitglied des Palmach war. Die beiden heirateten, und als Mira 19 Jahre alt war, wurde ihr erster Sohn Dan geboren. Als Elikim zu einem Angriff auf Beit Darras aufbrach, verabschiedete Mira sich von ihm mit den Worten: „Geh und erfülle deine Aufgabe gründlich, damit ich stolz auf dich sein kann.“
Funkerin in Nitzanim und die illegalen Einwanderer
Mira schloss sich der Verteidigung des Kibbuz Nitzanim an, der isoliert und von arabischen Dörfern umgeben war. Sie wurde zu einem Funklehrgang geschickt und diente als Verbindungskraft für die gesamte Gegend. Es gelang ihr, ihr Leben als Mutter mit ihrer Arbeit als Funkerin zu vereinbaren. Eines Tages wurde sie nach Kfar Uria gerufen. Ihr Kommandeur erzählte: „Ich traf Mira und bat sie, sich freiwillig als Funkerin zu melden. Unser Gespräch war kurz und sehr sachlich ... ‚Wann soll ich los?‘, fragte sie. ‚Noch heute Nacht‘, antwortete ich. ‚Ich brauche eine Stunde, damit eine der Mütter sich um meinen einjährigen Sohn kümmern kann.‘ Ich stimmte zu. Schnell erledigte sie die Vorbereitungen, packte Ausrüstung zusammen, versteckte das Funkgerät im Versteck, steckte Kleidung in einen Militärrucksack, und wir machten uns auf den Weg. Eine junge Frau sollte allein für unbestimmte Zeit in einem Dorf von Juden aus Kurdistan stationiert werden, deren Sprache sie nicht sprach und deren Bräuche sie nicht kannte.“
Unter anderem war Mira dafür zuständig, mit den Einwandererschiffen Kontakt aufzunehmen, die an der Küste von Nitzanim eintrafen. Das bekannteste von ihnen war das Schiff „Susanna“. Die Männer des Palyam (eine Wortschöpfung aus Palmach und Meer) unter dem Kommando von David Maimon (Sanfir) waren bereit für die Operation, bei der 825 illegale Einwanderer an Bord gebracht werden sollten. Die Einwanderer wurden an der Küste nahe der italienischen Stadt Metaponto versammelt und am 4. März 1947 in einer dunklen Nacht an Bord gebracht; das Schiff stach in See. Sein Name wurde von „Susanna“ in „Schabtai Lusinsky“ geändert (nach dem zionistischen Führer, der als Mitglied des „Zentrums für die Diaspora“ und in den Lagern für Holocaust-Überlebende in Italien tätig gewesen war und im selben Jahr bei einem Verkehrsunfall ums Leben kam). Die Küste von Nitzanim wurde als Ziel des Schiffs festgelegt, sowohl wegen der Nähe zum Kibbuz, der Hilfe leisten konnte, als auch wegen der dort schwachen britischen Bewachung. Wegen der stürmischen See wurde das Schiff gezielt auf eine Sandbank etwa 120 Meter vor der Küste gelenkt, damit die Einwanderer und das Schiff im Fall einer Festnahme nicht wieder aufs Meer zurückgebracht werden konnten. Ein Seil wurde von der Küste bis zum Schiff gespannt, und entlang des Seils bewegten sich die Boote mit den Einwanderern. Nach etwa drei Stunden bemerkten die Briten die verdächtigen Aktivitäten, verteilten sich am Strand und umzingelten das Schiff. Hunderte Juden aus der Umgebung wurden zum Ort gerufen und mischten sich sofort unter die Einwanderer. Jeder, den die Briten festnahmen und fragten, woher er komme, antwortete auf Hebräisch: „Ich bin ein Jude aus dem Land Israel.“ Die Briten nahmen mehr als 900 Menschen fest, teils Einwanderer, teils Bewohner des Landes, und deportierten sie mit dem Schiff in das Internierungslager auf Zypern.
Über dieses Schiff und seine Geschichte schrieb Chaim Hefer, damals Mitglied des Palmach, das bekannte Lied „Schoschana“ (nach dem Schiff Susanna): „Es tobte das Meer, der Mast knarrte, / der Bug des Schiffes war fast zerschlissen ... / Es war eine sehr erbärmliche Figur, / als Schmulik, der Kleine, nach Zypern gebracht wurde, / doch auch, als er hinter dem Zaun saß ... / Die Reise auf See ging zu Ende, / Boote mit der Jama'a erreichten den Strand, / und da stürmte jeder auf Schoschana zu ...“
Die Evakuierung der Kinder und der Abschied von Dani
Nachdem der ägyptische Vormarsch bei Aschdod gestoppt worden war, befürchteten die Ägypter, Nitzanim könnte zu einem Stützpunkt für Angriffe auf ihren rückwärtigen Raum werden, und beschlossen, den Ort erneut zu erobern. Die Mitglieder des Kibbuz bemerkten die auf sie vorrückenden Truppen und fassten entsprechende Beschlüsse. Einer davon war die „Operation Baby“.
Einige Tage vor der Operation, als die Ägypter die Siedlung beschossen, schrieb Mira: „Die Kinder sind zu versierten Strategen geworden. Sie wissen, woher geschossen wird und wer schießt. Sie hören jeden Schuss noch vor den Erwachsenen. Sie wissen genau, welche Waffen jedes Kibbuzmitglied hat, wer eine Sten hat, wer eine Maschinenpistole und wer eine Pistole.“
Die Evakuierung der Kinder und Säuglinge war mehrmals als Empfehlung vorgeschlagen, von den Mitgliedern des Kibbuz aber abgelehnt worden. Mitte Mai, als der Angriff der Armeen auf die Siedlungen begann, wurde aus der Empfehlung ein strikter Befehl: Die Kinder mussten aus Nitzanim und den nahe gelegenen Siedlungen Negba, Gezer, Kfar Menachem, Gat und Gal On evakuiert werden. Dies war das Signal zum Beginn der „Operation Baby“.
Die Kinder des Kibbuz Nitzanim, von denen das älteste vier Jahre alt war, konnten nicht wie in den anderen Siedlungen mit Bussen evakuiert werden. Nitzanim war belagert, und die Kinder wurden in der Dunkelheit der Nacht zu Fuß fortgebracht. Vor dem Marsch bekamen die Kinder Schokolade mit Schlaftabletten, damit sie einschliefen. Die Mütter und einige Väter trugen die Kinder auf den Armen und machten sich zu Fuß auf den Weg in Richtung der Siedlung Be'er Tuvia, etwa acht Kilometer von Nitzanim entfernt. Auf halber Strecke übergaben sie die Kinder den Mitgliedern von Be'er Tuvia, die ihnen entgegengekommen waren. Einige Stunden später erreichten sie Be'er Tuvia. In den Häusern der Siedlung, die die Kinder aufnehmen sollten, brannten Kerzen. Jedes Mal, wenn ein Kind ein Haus betrat, wurde eine Kerze gelöscht. Als alle Kerzen erloschen waren, wussten alle, dass sämtliche Kinder sicher angekommen waren.
Die 22-jährige Mira übergab ihren einzigen Sohn, den zweijährigen Dani, ihrer Freundin Nechama und verabschiedete sich mit einem Satz, der zeigte, wie sehr sie um ihre eigene Zukunft bangte: „Sag Dani, dass er eine Mutter hatte.“ Mira hätte gemeinsam mit ihrem Sohn evakuiert werden können, doch sie beschloss, bei den Kämpfern von Nitzanim und den Männern der Givati-Brigade zu bleiben.
In Danis Tasche ließ sie einen Brief für seinen Vater Elikim zurück, der Fahrer war und es nicht rechtzeitig zurück nach Nitzanim geschafft hatte: „Ich schreibe nur ein paar Worte, und du wirst sicher verstehen, dass ich nicht schreiben kann. Es ist einfach ein wenig schwer. Mehr als ein wenig. So habe ich mich noch nie gefühlt, aber ich werde es überwinden. In unserer Zeit muss man alles überwinden. Vielleicht werden wir alles erreichen, was uns nach zweitausend Jahren zusteht, weil unser Volk leiden kann, ohne aufzugeben, und weil es trotz der Tatsache, dass wir wenige sind, so hartnäckig durchhält. Keine Trennung ist schwerer als die einer Mutter von ihrem Kind, aber ich trenne mich von meinem Kind, damit es an einem sicheren Ort aufwächst und ein freier Mensch in seinem Land sein kann. Wenn du zu ihm kommst, richte ihm meine ganze Liebe aus. Gib meinem Vater und meiner Mutter viele Küsse und bitte sie in meinem Namen um Verzeihung ...“
Einige Tage nach der Operation schrieb Mira ihren Eltern: „Es war sehr schwer für mich, als die Kinder evakuiert wurden ... Ich weinte herzzerreißend, aber ich konnte mir dafür nicht viel Zeit nehmen, weil ich am Funkgerät blieb, bis auch das letzte Kind einen sicheren Ort erreicht hatte.“ Ihrer Mutter schrieb sie: „Erzähl du mir von Dani. Was macht er, was sagt er, wie geht es ihm? Hat er Angst um seine Mutter? Ich kann seine süße Stimme nicht vergessen ... ‚Mami, Pipi‘, sagte er mit tränenerstickter Stimme! Und ich hatte in den letzten Minuten keine Zeit, bei ihm zu sein!“
Der Fall von Nitzanim und das Gedenken
Der Angriff auf Nitzanim begann um Mitternacht am 6. Juni 1948. Der Kibbuz war von arabischen Dörfern umgeben und hatte etwa 140 Menschen, von denen die Hälfte Kibbuzmitglieder waren; die übrigen waren Kämpfer der Givati-Brigade mit leichten Waffen. Gegen die ägyptische Armee mit ihren starken Truppen, verstärkt durch Panzer, Geschütze und Luftunterstützung, hatte er keine Chance.
Mira schickte verzweifelte Nachrichten an das Bataillonskommando und bat um Hilfe, doch sie kam nicht. Möglicherweise ließ die Hilfe auf sich warten, weil man beim Kommando gehört hatte, wie die Ägypter meldeten, sie hätten Nitzanim erobert, noch bevor es tatsächlich gefallen war. Später behaupteten einige Mitglieder des Kibbuz, dass wegen ihrer politischen Zugehörigkeit keine Hilfe geschickt worden sei. Die ägyptischen Truppen rückten näher, und Mira funkte ihren letzten Hilferuf: „Der Kampf ist verloren, ich zerstöre das Gerät und gehe kämpfen.“
Nach etwa 15 Stunden Kampf drangen die Ägypter durch das Kibbuztor ein. Der Kommandeur der Truppe, Abraham Schwarzstein, beschloss, sich zu ergeben, und schickte einen der Kämpfer mit einer weißen Fahne los. Als der Kämpfer sich mit der Fahne erhob, schossen die Ägypter auf ihn. Abraham Schwarzstein zog sein weißes Unterhemd aus und hob es in die Höhe, doch die Ägypter schossen auch auf ihn und verwundeten ihn. Von Mira gestützt, kam er wieder auf die Beine. Als er auf die Ägypter zuging, um die Kapitulation zu erklären, erschoss ihn einer der Offiziere. Ohne nachzudenken zog Mira ihre Pistole und schoss auf den Oberst, der Abraham getötet hatte. Die Ägypter waren von ihrem Mut überwältigt, schossen auf sie und töteten sie. 33 Verteidiger des Kibbuz wurden getötet, 105 gerieten in Gefangenschaft.
Dies war nicht die letzte Schmach, die den Mitgliedern des Kibbuz Nitzanim widerfuhr. Zwei Tage nach der Kapitulation veröffentlichte das Brigadekommando ein „Frontbulletin“, in dem Abba Kovner, der Erziehungsoffizier der Brigade, die Kapitulation scharf kritisierte. Unter der Überschrift „Der Fall von Nitzanim - ein Versagen“ schrieb er: „In Nitzanim hätte der Feind zum ersten Mal lernen können - eine schlimme und überraschende Sache -, dass es ihm möglich ist, die Verteidigungsmauer einer jüdischen Siedlung innerhalb weniger Stunden zu durchbrechen, sie zur Kapitulation zu zwingen und ihre Kämpfer gefangen zu nehmen ... Ein Haus verteidigt man nicht unter Vorbehalt ... Und wenn das Schicksal es so will: Es ist besser, in den Schützengräben des eigenen Hauses zu fallen, als sich einem mörderischen Eindringling zu ergeben. Sich zu ergeben, solange der Körper noch lebt und die letzte Kugel noch im Magazin ist - das ist eine Schande; in die Gefangenschaft des Feindes zu gehen - Schande und Tod!“
Nitzanim war nicht die einzige Siedlung, die evakuiert wurde oder fiel: Die Verteidiger von Yad Mordechai zogen sich zurück, Kfar Darom wurde evakuiert, Kfar Etzion und das jüdische Viertel in Jerusalem fielen ... Doch der Fall von Nitzanim wurde zu einem Makel und zum Anlass für zahlreiche Auseinandersetzungen.
Die Verteidiger und Bewohner von Nitzanim erfuhren erst nach ihrer Rückkehr aus der Gefangenschaft von der Verurteilung. In einem Brief an den damaligen Generalstabschef Jaakov Dori forderten sie, ihre Ehre wiederherzustellen: „Wir sind nach neun Monaten Gefangenschaft in unsere Heimat zurückgekehrt und haben erst jetzt von der Verleumdungskampagne erfahren, die gegen uns geführt wurde ... Wir hatten gehofft, bei unserer Rückkehr die Kommandeure des Südens zur Verantwortung ziehen zu können, denn ihre Gleichgültigkeit und Vernachlässigung uns gegenüber hatten zu einer schwierigen und tragischen Lage geführt. Bestürzt hörten wir die Verleumdungen, deren Ziel offensichtlich ist: ihre Fehler zu vertuschen.“
Etwa ein Jahr später setzte der Generalstab eine Untersuchungskommission ein. Zu ihren Schlussfolgerungen gehörte, dass Abraham Schwarzstein „großen Mut und große Standhaftigkeit bewiesen“ und sich „dazu entschlossen hatte, sich zu ergeben, nachdem sich kein anderer Weg gefunden hatte, seine Männer zu retten“.
Nach der Freilassung der Gefangenen kehrte Miras Sohn Dani in den Kibbuz zurück. Mit 13 Jahren zog er zu seinen Großeltern nach Ramat Gan. Als Erwachsener gründete er gemeinsam mit seinem Vater Elikim das Unternehmen „Elikim Ben Ari“ für Entwicklungsarbeiten und Straßenbau. Eine seiner drei Töchter nannte Dani Mira.
An der Stelle, an der Mira fiel, wurde ein Denkmal mit dem Namen „Denkmal für die kämpfende Frau“ errichtet. Mira Ben Ari, die im Alter von 22 Jahren bei der Verteidigung des Kibbuz Nitzanim fiel, wurde zum Symbol für alle Frauen, die in den Kriegen Israels gefallen sind.
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