„Biografien sind nichts weiter als die Wäschelisten anderer Leute“ (Oscar Wilde).
Die Geschichte diesmal handelt von drei Männern: Der eine war Vater zweier homosexueller Söhne, deren Lebensweise ihm, gelinde gesagt, missfiel. Der zweite war sein jüngerer Sohn, dessen Ruhm vor allem seinem Geliebten zu verdanken war. Und der letzte war der berühmteste homosexuelle Liebhaber überhaupt: ein irischer Schriftsteller, Dichter, Journalist, Modekritiker und Dramatiker. Was die drei miteinander verband, war jedoch der Gerichtssaal, in dem der berühmteste Verleumdungsprozess der Geschichte stattfand.
Der Marquess of Queensberry
Der Marquess of Queensberry
John Douglas, der neunte Marquess of Queensberry, war ein gewalttätiger und starrköpfiger Mann. In die Geschichtsbücher ging er als derjenige ein, der als Erster Boxhandschuhe im professionellen und Amateurboxen einführte. Heute bezeichnet der Begriff „Queensberry-Regeln“ vor allem Handlungen, die Fairplay oder sportlichen Geist widerspiegeln. Diese Regeln traten 1867 in Kraft und gelten bis heute im Boxsport.
Der Marquess lebte in der konservativen viktorianischen Zeit. In jenen Jahren war Homosexualität in England gesetzeswidrig. Sein Sohn Francis Douglas unterhielt eine homosexuelle Beziehung mit dem damaligen britischen Premierminister Archibald Primrose, dem fünften Earl of Rosebery. Rosebery war mit Hannah de Rothschild verheiratet, einer Enkelin von Nathan Mayer Rothschild, dem Begründer des britischen Zweigs der Familie Rothschild.
Oscar Wilde
Oscar Wilde
Wilde wurde 1854 in Dublin, der Hauptstadt Irlands, als Sohn von Sir William geboren, einem der besten Ohren- und Augenärzte Irlands. Neben seiner ärztlichen Tätigkeit schrieb sein Vater Bücher über Archäologie und Folklore. Seine Mutter, Lady Jane Francesca, war Dichterin, Übersetzerin und Aktivistin der irischen Unabhängigkeitsbewegung.
Wilde schloss ein klassisches Studium am Trinity College in Dublin mit Auszeichnung ab und setzte es am Magdalen College der Universität Oxford fort. Schon während seiner Zeit am Magdalen College fiel er als Außenseiter auf. Er ließ sich die Haare lang wachsen und schmückte sein Zimmer mit Pfauenfedern, Sonnenblumen und anderem.
1884 heiratete Wilde Constance Lloyd. Sie bekamen zwei Söhne, Cyril und Vyvyan.
Von 1887 bis 1889 war er Herausgeber der Zeitschrift „Woman's World“. Mit seinem Amtsantritt wurde die Zeitschrift sehr erfolgreich. In dieser Zeit entwickelte Wilde erstmals die Idee einer Fortsetzungsgeschichte, die zahlreiche Leser anzog. In diesen Jahren veröffentlichte er sein Buch „Der glückliche Prinz und andere Märchen“ (1888).
Drei Jahre später, 1891, veröffentlichte er den Roman „Das Bildnis des Dorian Gray“. Das Buch erzählt vom Leben eines Mannes, dessen Äußeres für immer jung und schön bleibt, während er innerlich verrottet und verdorben ist. Viele sahen Parallelen zwischen der Handlung und den Figuren des Buches und Wildes eigenem Leben.
Ab 1892 brachte Wilde fast jedes Jahr ein neues Werk heraus. Sein erster großer Erfolg war die Komödie „Lady Windermeres Fächer“, die am St. James's Theatre aufgeführt wurde. Danach veröffentlichte er „Eine Frau ohne Bedeutung“, „Ein idealer Gatte“ (1895) und „Bunbury“ (1895).
Wilde war bisexuell. Seine Neigung zu Beziehungen mit Männern war bekannt. Seine erste Beziehung mit einem Mann hatte er vermutlich mit Robert Ross, seinem besten Freund. Außerdem hatte er Beziehungen mit mehreren jungen Männern, darunter Dichtern wie John Gray, der vermutlich die Inspiration für sein Buch „Das Bildnis des Dorian Gray“ war, sowie mit mehreren jungen Männern aus der Mittel- und Unterschicht, von denen einige männliche Prostituierte waren.
1891 begann Wildes berühmteste und stürmischste Affäre. Sein Geliebter war Lord Alfred Douglas, ein 22-jähriger Mann, der unter dem Spitznamen „Bosie“ bekannt war. Bosies Vater, John Douglas, der Marquess of Queensberry, beschloss, seinen Sohn aus dieser Beziehung zu „retten“, und setzte sich zum Ziel, die beiden auseinanderzubringen. Am Premierenabend von Wildes Stück „Bunbury“ versuchte der Marquess, ins Theater einzudringen und die Veranstaltung zu stören, wurde jedoch von Sicherheitsleuten aufgehalten, die Wilde vorsorglich angeheuert hatte. Einige Tage später übergab der Marquess Wilde eine Karte, auf die er geschrieben hatte: „An Oscar Wilde, der sich als Sodomit aufführt.“ Wilde, der damals auf dem Höhepunkt seines Erfolgs stand, fühlte sich durch die wiederholten Angriffe des Marquess verletzt und beschloss, ihn wegen Verleumdung zu verklagen.
Als der Prozess näher rückte, versuchten Wildes enge Freunde, darunter George Bernard Shaw und Frank Harris, ihn davon abzubringen, das Verfahren fortzusetzen. Als es schien, dass Wilde tatsächlich auf seine Freunde hören und die Klage zurückziehen würde, schritt Bosie ein, der seinen Vater hasste, und stellte ihn vor ein Ultimatum: entweder der Prozess oder die Trennung. Wilde entschied sich für den Prozess.
Der Verleumdungsprozess und die Haft
Der Verleumdungsprozess begann am 3. April 1895. Wilde, hochmütig, schlagfertig und stolz, wies die Anschuldigungen des Marquess vehement zurück. Im Kreuzverhör wurde ihm jedoch klar, dass er in den vergangenen Monaten von Privatdetektiven überwacht worden war, die der Marquess angeheuert hatte, um belastendes Material über ihn zu sammeln. Bereits in seinem Eröffnungsplädoyer kündigte der Verteidiger an, die Verteidigung werde zahlreiche junge Männer vorladen, die sexuelle Beziehungen mit Wilde gehabt hatten.
Noch am selben Abend versuchte Wildes Anwalt, der die prekäre Lage seines Mandanten erkannt hatte, mit dem Verteidiger eine Vereinbarung zu treffen. Demnach würde Wilde die Klage zurückziehen, wenn der Marquess darauf verzichtete, die Beweise vorzulegen, die er über Wildes Lebensführung gesammelt hatte. Am nächsten Tag zog Wilde seine Klage tatsächlich zurück. Der Marquess, der sich entschieden gegen die Vereinbarung seines Verteidigers gestellt hatte, hielt sich jedoch nicht nur nicht daran, sondern schickte auch sämtliche Beweise, die er besaß, an Scotland Yard.
Wilde wurde vom Ankläger zum Angeklagten. Am 6. April 1895 wurde er verhaftet. Wenige Wochen später wurde Anklage gegen ihn erhoben, weil er „unsittliche“ Handlungen begangen und sich „ausschweifend“ verhalten habe. In seinem Prozess, der etwa drei Wochen nach seiner Verhaftung begann, sagten zahlreiche junge Männer aus, die intime Beziehungen mit Wilde gehabt hatten. Während des Prozesses hielt er seine eigene Verteidigungsrede. Eine Zeile daraus ist bis heute im kollektiven Gedächtnis geblieben: „Die Liebe, die ihren Namen nicht zu nennen wagt“ (The love that dares not speak its name).
Diese Sitzung des Gerichts endete ohne eine Entscheidung der Geschworenen.
Im erneuten Prozess beauftragte die Krone den britischen Generalstaatsanwalt, gegen Wilde aufzutreten. Diesmal wurde Wilde wegen sieben Verstößen gegen Paragraf 11 des Strafrechts verurteilt. Am 26. Mai desselben Jahres wurde er zu zwei Jahren Haft mit Zwangsarbeit verurteilt. Das war die gesetzlich festgelegte Höchststrafe.
Die Haftbedingungen waren äußerst hart: Er schlief auf einem Holzbett ohne Matratze. Eine Stunde am Tag durfte er neben anderen Gefangenen im Hof spazieren gehen, doch war es ihm verboten, mit ihnen zu sprechen. Er litt ständig Hunger und erkrankte an Ruhr. „Wie jeder, der körperliche Arbeit nicht gewohnt ist und eine ähnliche Strafe verbüßt, wird er wohl innerhalb von zwei Jahren sterben“, sagte der Gefängnisdirektor zu einem Freund Wildes.
Die letzten Jahre und das Leben danach
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis schrieb Wilde seinem Geliebten Bosie einen Brief:
„Mein Lieber, ich habe dein Telegramm vor einer halben Stunde erhalten und schreibe dir ein paar Zeilen, um dir zu sagen, dass ich das Gefühl habe: Wenn meine Hoffnung, wieder zu schreiben, jemals Wirklichkeit werden soll, dann wird es nur geschehen, wenn ich bei dir bin. Früher war das nicht so, aber jetzt ist alles anders. Du kannst mich durchaus wieder mit der Energie und dem glücklichen Gefühl der Kraft erfüllen, die die Kunst braucht. Alle sind wütend auf mich, weil ich zu dir zurückkehre, aber sie verstehen uns nicht. Ich habe das Gefühl, dass ich nur mit dir etwas zustande bringen kann. Bitte richte mein zerstörtes Leben wieder auf, und dann wird die Welt in unserer Freundschaft und Liebe einen anderen Sinn finden. Es ist so traurig, dass wir uns trennten, nachdem wir uns gefunden hatten. Jetzt liegen so tiefe Abgründe aus Leere und Entfernung zwischen uns. Aber wir lieben einander. Gute Nacht, mein Liebster. Immer dein, „Oscar“.“
Die beiden trafen sich und lebten eine Zeit lang in Europa. Als sie jedoch mit Geldnot konfrontiert waren, verließ Bosie Wilde rasch und kehrte allein nach England zurück. Wildes Frau und seine Kinder änderten ihren Familiennamen und wanderten in die Vereinigten Staaten aus.
Den Rest seines Lebens verbrachte Wilde mittellos unter dem Pseudonym Sebastian Melmoth. Er lebte im selbst gewählten Exil, fern der Gesellschaft und literarischer Kreise.
Wilde erkrankte an einer Hirnhautentzündung und starb 1900 im Alter von 46 Jahren in einem Pariser Hotel. Der Überlieferung nach sagte Wilde während seiner Krankheit zynisch: „Die Tapete an der Wand und ich tragen ein Duell aus. Einer von uns wird zuerst fallen.“
Alfred Douglas „Bosie“ war an mindestens zehn Verleumdungsprozessen beteiligt und verlor die meisten davon. 1913 verklagte er den Schriftsteller Arthur Ransome, der ihn in seinem Buch über Oscar Wilde wenig schmeichelhaft dargestellt hatte. Douglas verlor diesen Prozess. Im selben Jahr erhob der Vater seiner Frau im Zusammenhang mit dem Sorgerechtsstreit um ihren Sohn eine Verleumdungsklage gegen ihn.
1923 verklagte Winston Churchill Douglas wegen Verleumdung, nachdem dieser ihn in seiner Zeitung beschuldigt hatte, an einer jüdischen Verschwörung zur Ermordung von Lord Kitchener, dem britischen Kriegsminister, beteiligt zu sein. Douglas verlor auch diesen Prozess und wurde zu sechs Monaten Haft verurteilt. Während seiner Haft schrieb er „Der Kranz der Sonette“, ein antisemitisches Werk mit Zeilen wie: „Israels aussätziger Same / wuchert wie eine Seuche im Blut Albions ...“ Bosie gehörte 1919 zu den Ersten, die die „Protokolle der Weisen von Zion“ ins Englische übersetzten.
Erst 1967 wurde in England festgelegt, dass Homosexualität keine Straftat ist.
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