« Les biographies ne sont que des listes de linge d’autrui » (Oscar Wilde).
L'histoire d'aujourd'hui est celle de trois hommes : le premier, père de deux fils homosexuels, pour le moins peu favorable à leur mode de vie. Le deuxième est son fils cadet, dont la célébrité était principalement due à son amant. Et le dernier, l'amant homosexuel le plus célèbre qui ait jamais existé : écrivain, poète, journaliste, critique de mode et dramaturge irlandais. Mais ce qui reliait ces trois hommes, c'était la salle d'audience où se tint le procès en diffamation le plus célèbre de l'histoire.
Le marquis de Queensberry
Le marquis de Queensberry
John Douglas, neuvième marquis de Queensberry, était un homme violent et obstiné. Il est entré dans l'histoire comme le premier à avoir introduit l'usage des gants sur le ring, dans la boxe professionnelle comme amateur. Aujourd'hui, l'expression « règles de Queensberry » sert surtout à décrire des actes qui reflètent le fair-play ou l'esprit sportif. Ces règles sont entrées en vigueur en 1867 et sont toujours appliquées sur les rings de boxe.
Le marquis vivait à l'époque victorienne, une période conservatrice. En ces années-là, l'homosexualité était illégale en Angleterre. Son fils, Francis Douglas, entretenait une liaison homosexuelle avec le Premier ministre anglais de l'époque, Archibald Primrose, cinquième comte de Rosebery. Rosebery était marié à Hannah de Rothschild, petite-fille de Nathan Mayer Rothschild, fondateur de la branche britannique de la famille Rothschild.
Oscar Wilde
Oscar Wilde
Wilde naquit en 1854 à Dublin, la capitale de l'Irlande, dans la famille de Sir William, l'un des meilleurs chirurgiens des oreilles et des yeux d'Irlande. En plus de son activité médicale, son père écrivait des ouvrages sur l'archéologie et le folklore. Sa mère, Lady Jane Francesca, était poète, traductrice et militante du mouvement pour l'indépendance de l'Irlande.
Wilde termina avec mention ses études classiques au Trinity College de Dublin, puis poursuivit ses études au Magdalen College de l'université d'Oxford. Dès son séjour au Magdalen College, il commença à se distinguer par son excentricité. Il portait les cheveux longs et décorait sa chambre de plumes de paon, de tournesols et d'autres objets.
En 1884, Wilde épousa Constance Lloyd. Ils eurent deux fils, Cyril et Vyvyan.
De 1887 à 1889, il travailla comme rédacteur en chef du magazine « Le Monde féminin ». Dès son arrivée à ce poste, le magazine connut un grand succès. C'est dans ce cadre que Wilde eut pour la première fois l'idée du récit à épisodes, qui attira de nombreux lecteurs. Durant cette période, il publia son livre « Le Prince heureux et autres contes » (1888).
Trois ans plus tard, en 1891, il publia le roman « Le Portrait de Dorian Gray ». Le livre raconte la vie d'un homme dont l'apparence reste éternellement jeune et belle, alors qu'intérieurement il est corrompu et dépravé. Nombreux sont ceux qui ont affirmé qu'il existait un parallèle entre l'intrigue et les personnages du livre, d'une part, et la vie de Wilde, d'autre part.
À partir de 1892, Wilde publia presque chaque année une nouvelle œuvre. Son premier grand succès fut la comédie « L'Éventail de Lady Windermere », créée au théâtre St James. Il publia ensuite « Une femme sans importance », « Un mari idéal » (1895) et « L'Importance d'être Constant » (1895).
Wilde était bisexuel. Son penchant pour les relations avec des hommes était connu. Sa première relation avec un homme fut probablement celle qu'il eut avec Robert Ross, son meilleur ami. Il eut également des relations avec plusieurs jeunes hommes, dont certains étaient poètes, comme John Gray (qui fut probablement l'inspiration de son livre « Le Portrait de Dorian Gray »), ainsi qu'avec plusieurs garçons issus des classes moyennes et populaires, dont certains étaient des prostitués.
En 1891 commença la liaison la plus célèbre et la plus orageuse de Wilde. Son amant était Lord Alfred Douglas, un jeune homme de 22 ans surnommé « Bosie ». Le père de Bosie, John Douglas, marquis de Queensberry, décida de « sauver » son fils de cette relation et se donna pour mission de les séparer. Le soir de la première de la pièce de Wilde « L'Importance d'être Constant », le marquis tenta de faire irruption dans le théâtre et de gâcher la soirée, mais des agents de sécurité engagés à l'avance par Wilde l'en empêchèrent. Quelques jours plus tard, le marquis fit parvenir à Wilde une carte sur laquelle il avait écrit : « À Oscar Wilde, qui se comporte en sodomite ». Wilde, alors au sommet de sa réussite, fut blessé par les attaques répétées du marquis et décida de porter plainte pour diffamation contre lui.
À l'approche du procès, les amis proches de Wilde, parmi lesquels George Bernard Shaw et Frank Harris, tentèrent de le dissuader de poursuivre la procédure. Alors qu'il semblait prêt à les écouter et à abandonner sa plainte, Bosie, qui détestait son père, intervint et lui posa un ultimatum : le procès ou la rupture. Wilde choisit le procès.
Le procès en diffamation et l'emprisonnement
Le procès en diffamation commença le 3 avril 1895. Arrogant, spirituel et orgueilleux, Wilde nia avec véhémence les accusations du marquis. Mais, au cours du contre-interrogatoire, il comprit qu'au cours des derniers mois, des détectives privés engagés par le marquis l'avaient suivi pour recueillir des informations compromettantes sur lui. Dès sa déclaration liminaire, l'avocat de la défense annonça qu'il ferait comparaître de nombreux jeunes hommes qui avaient été les partenaires sexuels de Wilde.
Ce soir-là, l'avocat de Wilde, qui avait compris la gravité de la situation de son client, tenta de conclure un accord avec l'avocat de la défense : Wilde retirerait sa plainte si le marquis renonçait à présenter les preuves qu'il avait recueillies sur le mode de vie de l'écrivain. Le lendemain, Wilde retira effectivement sa plainte. Mais le marquis, qui s'opposait fermement à l'accord conclu par son avocat, non seulement ne le respecta pas, mais envoya également à Scotland Yard toutes les preuves en sa possession.
Wilde passa du statut d'accusateur à celui d'accusé. Il fut arrêté le 6 avril 1895. Quelques semaines plus tard, il fut inculpé au pénal pour des actes « indécents » et une conduite « débauchée ». Au cours de son procès, qui s'ouvrit environ trois semaines après son arrestation, de nombreux jeunes hommes ayant eu des relations intimes avec Wilde témoignèrent. Lors de son procès, il prononça sa propre plaidoirie. Une phrase de celle-ci est restée gravée dans la mémoire collective jusqu'à aujourd'hui : « L'amour qui n'ose pas dire son nom » (The love that dares not speak its name).
Cette audience se termina sans que le jury rende de verdict.
Lors du nouveau procès, le ministère public désigna le procureur général de Grande-Bretagne pour poursuivre Wilde. Cette fois, Wilde fut reconnu coupable de sept infractions à l'article 11 de la législation pénale et, le 26 mai de la même année, il fut condamné à deux ans de travaux forcés. C'était la peine maximale prévue par la loi.
Ses conditions de détention étaient extrêmement dures : il dormait sur un lit en bois sans matelas. Une heure par jour, il avait le droit de marcher dans la cour aux côtés d'autres détenus, mais il lui était interdit de leur parler. Il souffrait d'une faim constante et contracta la dysenterie. « Comme tous ceux qui ne sont pas habitués au travail physique et purgent une peine semblable, il risque de mourir dans les deux ans », dit le directeur de la prison à l'un des amis de Wilde.
Les dernières années et l'après
Après sa libération, Wilde écrivit à son amant Bosie :
« Mon cher, j'ai reçu ton télégramme il y a une demi-heure et je t'écris quelques mots pour te dire que je sens que, si jamais mon espoir de me remettre à écrire se réalise, ce ne sera possible que si je suis avec toi. Ce n'était pas le cas autrefois, mais maintenant tout est différent. Tu as vraiment le pouvoir de me redonner l'énergie et ce sentiment de force heureuse dont l'art a besoin. Tout le monde est en colère contre moi parce que je retourne auprès de toi, mais ils ne nous comprennent pas. Je sens que je ne peux rien faire qu'avec toi. S'il te plaît, répare ma vie brisée, et le monde trouvera alors un sens différent à notre amitié et à notre amour. C'est tellement triste que nous nous soyons séparés après nous être rencontrés. Il y a maintenant entre nous des abîmes si profonds d'espace et de distance. Mais nous nous aimons. Bonne nuit, mon amour. À toi pour toujours, Oscar. »
Les deux hommes se retrouvèrent et vécurent quelque temps en Europe. Mais, confronté au manque d'argent, Bosie s'empressa de quitter Wilde et retourna seul en Angleterre. La femme et les enfants de Wilde changèrent de nom de famille et émigrèrent aux États-Unis.
Wilde passa le reste de sa vie sans le sou, sous le pseudonyme de Sebastian Melmoth, s'imposant un exil volontaire loin de la société et des cercles littéraires.
Wilde contracta une méningite et mourut en 1900 dans un hôtel parisien, à l'âge de 46 ans. On raconte qu'au cours de sa maladie, Wilde déclara avec cynisme : « Le papier peint et moi nous livrons un duel. L'un de nous devra tomber le premier. »
Alfred Douglas, dit « Bosie », fut impliqué dans au moins dix procès en diffamation, qu'il perdit pour la plupart. En 1913, il poursuivit l'écrivain Arthur Ransome, qui l'avait dépeint de manière peu flatteuse dans son livre sur Oscar Wilde. Il perdit ce procès. La même année, son beau-père porta plainte contre lui pour diffamation, dans le cadre d'une bataille pour la garde de son fils.
En 1923, Winston Churchill poursuivit Douglas pour diffamation après que celui-ci l'eut accusé, dans son journal, d'avoir participé à une conspiration juive visant à assassiner Lord Kitchener, le ministre britannique de la Guerre. Douglas perdit également ce procès et fut emprisonné pendant six mois. Durant sa détention, il écrivit « La Couronne de sonnets », une œuvre antisémite où figurent des vers tels que : « La semence lépreuse d'Israël / se répand comme un fléau dans le sang d'Albion... » Bosie fut parmi les premiers à traduire en anglais les « Protocoles des Sages de Sion », en 1919.
Ce n'est qu'en 1967 que l'homosexualité cessa d'être considérée comme une infraction à la loi en Angleterre.
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