Dov mochte den Dezember nicht. Beide Male, als er verwundet wurde, war es im Dezember. Sein Leben hätte zum atemberaubenden, an Heldentaten reichen Spannungsfilm werden können.

Die letzte Schlacht bei Oja al-Hafir

Mit der Gründung der israelischen Streitkräfte traten viele Lechi-Kämpfer in die Armee ein. Die meisten wurden in die Bataillone 82 und 89 der Brigade 8 eingezogen, der ersten Panzerbrigade der israelischen Streitkräfte, die unter dem Kommando von Yitzhak Sadeh (»der Alte« - daher ihr Beiname »Brigade des Alten«) stand. Ende Dezember erhielt die Brigade den Auftrag, Oja al-Hafir (heute Nitzana) einzunehmen. Es war die letzte große Schlacht des Unabhängigkeitskrieges. Da der Überraschungseffekt entscheidend war, wurden die Truppen nachts bei ausgeschaltetem Licht in die Dünen von Halutza verlegt. Weil der Marsch länger dauerte als geplant, ging der Überraschungseffekt verloren. So erreichten die Truppen Oja al-Hafir erst am Mittag des 26. Dezember, dem Tag der ersten Chanukka-Kerze, und das Bataillon 82 stürmte die Festung. Da die meisten Fahrzeuge im Sand stecken blieben, beschloss man, eine Kompanie gepanzerter Infanterie einzusetzen. Den Auftrag erhielt das Bataillon 89 unter »Dov dem Blonden«, das dem Feind in den Rücken fallen sollte.

»Ich war im Bataillon 82«, erzählte Nehemia Ben-Tor. »Wir erhielten den Befehl, mit sechs Panzerfahrzeugen in Oja al-Hafir einzudringen, und wurden mit sehr starkem Panzerabwehrfeuer empfangen. Wir hatten nicht genügend Kräfte. Wir erhielten den Befehl, den Angriff abzubrechen, und zogen uns zurück. Zur gleichen Zeit rückte Dovs Kompanie vor. Wir standen am Straßenrand, da hielt plötzlich ein Panzerfahrzeug neben mir, und ich sah ihn im Turm stehen. Ungeschützt, stolz, einen Meter von mir entfernt. Ich sagte ›Hallo‹ zu ihm und bat ihn, vorsichtig zu sein. Sie fuhren los, und das war das letzte Mal, dass ich ihn sah. Eine Viertelstunde später bekam er eine Kugel in den Hals.« Dov war bei seinem Tod 25 Jahre alt und wurde in Halutza begraben. Etwa ein halbes Jahr später wurde er am 20. Juli 1949 auf dem Friedhof Nachalat Yitzhak endgültig beigesetzt.

»Dov der Blonde« war einer der ranghöchsten Kämpfer und Kampfkommandeure der Lechi-Untergrundbewegung. Er war einer ihrer kühnsten und mutigsten Kommandeure und wurde noch zu Lebzeiten zur Legende und zum Symbol der Tapferkeit. Er war Operationskommandeur der Lechi und der kämpferische Anführer des Untergrunds, als die Untergrundorganisationen vereinigt wurden und die Widerstandsbewegung entstand (1945-1946). Dov war der herausragendste operative Kommandeur.

Von Lodz zum Lechi

Yaakov Grank wurde 1923 in Lodz in Polen in eine wohlhabende Familie geboren, die ihr Vermögen vor allem mit der Textilindustrie gemacht hatte. Mit 15 Jahren trat er Betar bei: »In der Schule waren sie sechs Juden unter ungefähr fünfzig Nichtjuden«, erzählte sein Bruder Gershon. »Jedes Mal kam er mit einer Schramme oder einer Beule nach Hause. Wir fragten: ›Was ist passiert?‹ Er antwortete: ›Ich wollte nicht schweigen.‹ Unser Vater sagte immer: ›Wenn du stark bist, schlag zurück. Wenn du schwach bist, geh aus dem Weg.‹ Das war die Erziehung, und es lag auch in seinem Wesen.«

Als Deutschland im Zweiten Weltkrieg in Polen einmarschierte, war der junge Dov entschlossen, gegen die Eindringlinge zu kämpfen, und teilte seinen Eltern mit, dass er Warschau verteidigen werde. Dov schloss sich einem polnischen Kommando an und kämpfte gegen die Nazis. Als Maschinengewehrschütze fügte er ihnen schwere Verluste zu. Die Polen waren von dem Jungen und seiner Kühnheit so beeindruckt, dass sie erwogen, ihn mit einer Auszeichnung zu ehren. Doch dazu kam es nicht mehr, denn Polen kapitulierte und der junge Dov geriet in Gefangenschaft. Er wurde auf ein Gefangenentransportfahrzeug gebracht, konnte aber entkommen. Allein gelangte er nach Litauen und reiste einige Jahre später nach Moskau. Von dort kam er über die Türkei und Syrien 1940 im Rahmen der Jugendalija ins Land und ließ sich in Rosh Pina nieder. Sein Bruder Gershon erzählte: »Er schickte über das Rote Kreuz ein Telegramm ins Ghetto und berichtete, dass er sich in Rosh Pina niedergelassen hatte. Ich wusste nicht, was das war, und dachte, es handle sich um eine Stadt. Nach dem Krieg schrieb ich dem Bürgermeister von Rosh Pina und erzählte ihm, dass ich meinen Bruder suchte. Einige Monate später erhielt ich einen Brief von Dov. Offenbar hatte man ihn doch gefunden.«

Damals spaltete sich der Etzel. David Raziel wollte die Aktionen gegen die Briten einstellen, um ihren Kampf gegen die Nazis nicht zu erschweren. Abraham Stern hingegen vertrat die Ansicht, man müsse die Briten weiter mit aller Kraft bekämpfen, bis sie vertrieben seien. Deshalb trat er aus und gründete die Lechi. Dov entschied sich, sich den Männern der starken Hand anzuschließen. Bei der Lechi erhielt er den Namen »Dov«, und seine Kameraden nannten ihn »den Blonden«. Einige Zeit später zog er als Hilfspolizist in den Kibbuz Kfar HaHoresh, wo er Leah kennenlernte, eine Schülerin, die bei der Ernte half. »Ein blonder Mann setzte sich neben mich und sagte: ›Du wirst meine Frau sein‹«, erinnerte sich Leah später. »Er sagte weder ›Hallo‹ noch verriet er mir seinen Namen. Ich kannte ihn nicht.« Leah war Dov seelenverwandt, eine kämpferische, mutige Lechi-Kämpferin. Dov hatte »mit den Briten noch eine Rechnung offen«, nachdem seine Geliebte Leah Flugblätter geklebt hatte und von den Briten gefasst worden war, während Dov zusah und ihr nicht helfen konnte.

Operationen gegen die Briten

Eine der Aktionen, die den Briten besonders schmerzten und die Dov befehligte, war der Angriff auf drei britische Militärflugplätze im Land: Lod, Kastina (Hatzor) und Sirkin. Am 28. Februar 1946 in den Nachtstunden erreichten Dov und 30 Kämpfer in einem abgedeckten Lastwagen Sirkin. Während Dov die Sperre durchbrach, schnitten die Pioniere den Zaun auf, näherten sich den Flugzeugen und befestigten Sprengladungen daran. Minuten nachdem sie sich zurückgezogen hatten, waren Explosionen zu hören. Fünf Flugzeuge vom Typ »Hanson« und drei vom Typ »Spitfire« gingen in Flammen auf. Etwa 300 Soldaten des Stützpunkts eröffneten ein heftiges Feuer, doch glücklicherweise kehrten alle Kämpfer unversehrt zu ihrem Stützpunkt zurück. Neben einem Schaden von rund 39 Millionen Pfund erlitten die Briten einen enormen Imageschaden. General Bernard Paget, Oberbefehlshaber der britischen Armee im Osten, ordnete an, alle im Land stationierten Bomber nach Ägypten zu verlegen. Daraufhin hörten die britischen Maßnahmen auf, die Schiffe mit jüdischen Flüchtlingen an der Ankunft an den Küsten des Landes zu hindern.

Das Auto des britischen Hochkommissars Lord MacMichael war auf dem Weg zu der Abschiedsfeier, die ihm in Jaffa gegeben wurde. Der Lord war arabfreundlich (während seiner Amtszeit wurde der Lechi-Kommandeur Abraham Stern hingerichtet). Am 08.08.1944 versuchten Yehoshua Cohen (später Ben Gurions Leibwächter in Sde Boker) und zehn weitere Kämpfer, darunter Dov, ihn zu ermorden. Sie legten am Ausgang von Jerusalem einen Hinterhalt und warfen einen Molotowcocktail auf den Konvoi, als dieser vorbeifuhr. Als eine Feuerwand entstand, eröffneten sie mit Maschinengewehren das Feuer auf den Konvoi. Dem Fahrer des Hochkommissars gelang es, das Auto in Sicherheit zu bringen, und das Leben des Hochkommissars wurde gerettet.

Im Dezember 1946 versuchte Dov, die Polnische Bank in Tel Aviv auszurauben, um einen Teil der Aktivitäten der Organisation zu finanzieren. Bei dem Einsatz wurde er verwundet und nach einer Operation aus dem Krankenhaus geschmuggelt. Der nächste Raub fand im September 1947 statt und gilt als der kühnste Raub vor der Gründung des Staates. Dov und drei Kampftrupps griffen in der Allenby-Straße 103 in Tel Aviv einen britischen Panzerwagen an, der für die Barclays Bank im Einsatz war. Am folgenden Tag erschien in der Zeitung Haaretz ein Bericht: »Einer der Angreifer begann, die Geldsäcke aus dem Wagen zu holen. Der erste Sack war mit dem Blut der Polizisten befleckt. Ein großer, gutaussehender junger Mann, den man laut Passanten für einen Engländer hätte halten können, stieg in das Fahrzeug und nahm mit großer Sachkenntnis ein Bren-Maschinengewehr aus dem Turm. Gleich darauf sah man vier junge Männer, die paarweise die beiden Säcke schleppten. Der Mann, der das Maschinengewehr erbeutet hatte und offenbar den Einsatz befehligte, ging mit der erbeuteten Waffe hinter ihnen her.« Im April 1948 kehrte Dov zu derselben Bank zurück und raubte 200.000 Palästina-Pfund - der größte Raub der Lechi.

Der Einsatz in den Büros der britischen Kriminalpolizei machte Dov zum Schrecken der Briten. Die Büros befanden sich im Russischen Hof in Jerusalem. Über Dovs Eindringen in das befestigte Gebäude schrieb Uri Milstein: »Dov rückte rasch vor, in der rechten Hand spuckte die Tommy Gun Feuer, mit der linken schleuderte er Granaten in Richtung der Fenster. Als er die Treppe hinaufstieg, sah er einen britischen Offizier mit einer riesigen Pistole. Sie standen einander gegenüber, der Freiheitskämpfer und der Vertreter des sterbenden Imperiums. Dov war schneller. Eine Salve aus der Tommy Gun ließ den Briten auf den Treppen der Kriminalpolizei zu Boden stürzen.« Nehemia Ben-Tor erzählte über denselben Einsatz: »Am Haupttor brachte Dov mehr Sprengstoff an, als nötig gewesen wäre ... Durch die Explosion fing seine Hose Feuer, und er erlitt ziemlich schwere Verbrennungen an den Beinen. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als auszuziehen, was davon noch übrig war, und in Unterhosen weiterzukämpfen. Das Problem war, dass sich in seiner Hose ein Ausweis befand, wahrscheinlich ein gefälschter. Aber immerhin hatten die Briten jetzt ein Foto.« In allen Polizeistationen stand der Blonde mit seinem Foto auf der Fahndungsliste.

Die einzige Chance der Briten, Yisrael Eldad, den Anführer der Lechi (Vater des Knessetabgeordneten, Professor Aryeh Eldad), festzunehmen, ergab sich, als er sich bei seiner Flucht das Rückgrat brach. Er war aus dem vierten Stock gestürzt, verletzt und nicht mehr in der Lage zu fliehen. Am 07.07.1946 wurde Yisrael unter schwerer Bewachung zur Behandlung zu dem Orthopäden Dr. Yosef Troy in der Prophetenstraße in Jerusalem gebracht. Als Sanitätsarbeiter verkleidet überwältigten Dov und eine Gruppe von Kämpfern die Wache und flohen mit Yisrael Eldad.

Vom Untergrund in die Armee und zum Gedenken

Am 14.05.1948 um 16:00 Uhr versammelte sich der Volksrat im Dizengoff-Museum in Tel Aviv. David Ben-Gurion verlas die Unabhängigkeitserklärung des Staates Israel. Zur selben Stunde wurde im Hafen von Haifa die britische Flagge eingeholt und der Hochkommissar verließ das Land. Die Lechi hatte ihr Ziel erreicht. Die Lechi-Kämpfer trafen sich in Sheikh Munis (heute das Palmach-Museum) und erklärten: »Wir waren eine Untergrundbewegung, die mit Waffen kämpfte, und zwar ausschließlich gegen den fremden Feind, die fremde Herrschaft ... Wir erkennen die Autorität der hebräischen Unabhängigkeit an und nehmen sie an. Wir haben niemals die Autorität verschiedener Organisationen anerkannt oder angenommen, die im Schatten der britischen Herrschaft standen. Wir erkennen die Autorität einer tatsächlichen hebräischen Regierung an und nehmen sie an. Wir haben die Jewish Agency nicht anerkannt, die Regierung werden wir anerkennen. Wir haben die Haganah nicht anerkannt, die Armee werden wir anerkennen. Doch eine hebräische Regierung, jede hebräische Regierung, ob gut oder schlecht, links oder rechts, jede hebräische Regierung, die auf demokratischem Wege herrscht, darf die Autorität festlegen und wird sie auch durchsetzen.« Nach der Auflösung der Lechi schlossen sich Dov und seine Kameraden der Brigade 8 an, die von Yitzhak Sadeh und Moshe Dayan gegründet worden war. Ziel war es, in den israelischen Streitkräften den kombinierten Einsatz von Panzern, Infanterie und Artillerie zu entwickeln. Dov befehligte die Kompanie im Kommandobataillon, das an der »Operation Dani« zur Eroberung von Lod, Ramla und ihrer Umgebung teilnahm. Im Juli 1948, während der »Zehn-Tage-Kämpfe«, stürmte er an der Spitze seiner Untergebenen die Polizeistation von Irak Suweidan (Negba); im Oktober desselben Jahres führte er seine Soldaten bei der »Operation Yoav« zur Befreiung des Negev.

Die Altalena-Affäre stellte Dovs Treue zu den israelischen Streitkräften auf die Probe. Die Altalena war ein Schiff, das der Etzel gekauft hatte. Es erreichte im Juni 1948 das Land, an Bord jüdische Einwanderer und Waffen. Das Schiff traf etwa fünf Wochen nach der Staatsgründung ein, drei Wochen nachdem die Mitglieder des Etzel zugestimmt hatten, ihre Waffen abzugeben und sich den israelischen Streitkräften anzuschließen. Als das Schiff eintraf, forderte Menachem Begin, damals Anführer des Etzel, dass ein Teil der Waffen dem Etzel überlassen werde. Die Vertreter der Regierung verlangten, die Waffen zunächst den israelischen Streitkräften zu übergeben; danach werde man entscheiden, was mit ihnen geschehen solle. Begin widersetzte sich dem entschieden, und die Spannung war enorm. Als man Dov aufforderte, gemeinsam mit seinen Soldaten aus den israelischen Streitkräften überzulaufen, lehnte er ab. Er begründete dies damit, dass er den israelischen Streitkräften und dem Staat Treue geschworen habe und für ihn die Ära der Untergrundorganisationen vorbei sei.

Dov schrieb gern Gedichte. Er trug immer ein schwarzes Notizbuch bei sich und füllte es in seiner Freizeit. Als er seine Werke im internen Mitteilungsblatt der Lechi veröffentlichen wollte, sagte jemand zu ihm, er solle sich lieber mit den Dingen beschäftigen, die er gut könne.

Nach dem Tod von Dov dem Blonden sagte einer der ranghöchsten Offiziere der israelischen Streitkräfte: »Er war der Entwicklung und dem Denken innerhalb der Armee zwanzig Jahre voraus. Heute besteht die Reaktion darin, die Feuerstellungen anzugreifen. Dov tat das instinktiv; er war der Erste und vielleicht der Einzige, der so vorging.« Der Dichter Uri Zvi Greenberg schrieb über ihn: »Eine Totenklage auf den Sikarier, und er ist Hauptmann Dov in der Armee Israels. Er war ein Stamm aus Feuer, den all das Wasser seiner Feinde nicht würde löschen können.«

Zu Ehren des verstorbenen Yaakov Grank wurden Straßen im Stadtteil Ramat Chen von Ramat Gan (Hauptmann-Dov-Straße) und in Beerscheba (Hauptmann-Dov-Straße) benannt. Letztere liegt nahe der Straße der 8. Brigade, in deren Reihen er kämpfte.

Neben seinem Wohnhaus in Ramat Gan ist ihm zu Ehren eine Gedenktafel angebracht.