La historia de «el Mendigo» revela la extraordinaria vida de un hombre excepcional, un discreto combatiente del Irgún cuyas acciones tuvieron un impacto decisivo en la historia de Israel.
El apodo «Mendigo» y la huida del Recinto Ruso
El robo de bancos era una de las maneras de llenar las arcas vacías del Irgún. En una de las operaciones, el ladrón Eliezer Sudit Sharon se demoró en el banco porque se agachó a recoger las monedas que habían caído al suelo, a pesar de que los británicos lo perseguían. Desde entonces se lo conoció como «el Mendigo». Eliezer explicó que el comandante Menachem Begin había dicho: «Cada centavo cuenta».
El 13 de septiembre de 1946, Eliezer Sudit participó en un intento de asaltar el Banco Uthman, en Yafo. La operación se prolongó más de lo previsto y, al salir, los ladrones se encontraron con una multitud árabe que se abalanzó sobre ellos. Uno de los ladrones fue apuñalado y murió poco después, y tres fueron capturados, entre ellos Eliezer Sudit, condenado a 15 años de prisión. Al llegar a la cárcel del Complejo Ruso, le pidieron que entregara su ropa y se pusiera el uniforme de preso, pero Eliezer logró confundir al encargado del depósito y conservó la ropa caqui que llevaba. Un viernes, después de conseguir una gorra de policía, fabricó con una lámina delgada de metal una placa con un número de policía, se puso la ropa caqui con la que había llegado y, el 21 de junio de 1947, escapó de la cárcel disfrazado de policía. Como Eliezer, que era de Tel Aviv, no conocía Jerusalén, Haim Reznik le preparó un mapa y le indicó un escondite. También le dijo que preguntara: «¿Está Yoram en casa?» (Yoram era el apodo de Haim Reznik en el Irgún); así podría entrar. Al llegar a la casa de Itzhak y Leah Brandwein, Leah abrió la puerta y el policía que estaba en el umbral le preguntó: «¿Está Yoram en casa?». Ella respondió: «Aquí no hay ningún Yoram». El policía se fue y, unos minutos después, llegó el comandante del distrito, Mordechai Raanan. Cuando Leah le contó lo ocurrido, Raanan se llevó las manos a la cabeza y exclamó: «¡Ay, no! ¡Si es “el Mendigo”, que acaba de escapar de la cárcel!». Resultó que, en medio de todos los complejos preparativos de la fuga, Raanan había olvidado contarle a la señora Brandwein que «el Mendigo» tenía previsto visitarla.
Mientras tanto, Eliezer Sudit siguió hasta la segunda dirección que le habían dado, la casa de la familia Grinwald, donde se escondió. En junio de 1948, Eliezer Sudit volvió a la casa del matrimonio Brandwein y les pidió que fueran sus padrinos de boda cuando se casara con su novia, Dror Gurion. Dror era miembro del Irgún y locutora de la radio clandestina, hija de Tzipora e Itzhak Gurion, veteranos del movimiento revisionista. La boda, celebrada en la azotea de una casa de Jerusalén, fue oficiada por el rabino Aryeh Levin, cercano a los miembros de las organizaciones clandestinas.
Una consecuencia de aquel episodio fue la «Noche de los azotes». Junto con Eliezer fue capturado también Benjamin Kimhi, de 17 años, acusado asimismo de haber disparado contra el gerente del banco y condenado a 18 años de prisión y 18 azotes. El castigo de los azotes se consideraba humillante, y el Irgún amenazó con responder con dureza: «Advertimos al gobierno opresor que no ejecute este castigo humillante. Si se lleva a cabo, se impondrá el mismo castigo a oficiales del ejército británico. Cada uno de ellos podría recibir 18 azotes». El sábado 28 de diciembre, Benjamin Kimhi fue azotado, y esa misma noche el Irgún cumplió su amenaza. En Netanya azotaron a un capitán de la Sexta División Aerotransportada; en Tel Aviv, a dos sargentos británicos, y en Rishon LeZion, a otro sargento. Para los británicos fue una humillación grave, y el alto comisionado abolió el castigo de los azotes.
De la inmigración a Israel al Irgún
Eliezer Sharon Sudit nació en 1925 en Besarabia (hoy en Moldavia). La familia se trasladó a Odesa y, en 1936, emigró a la Tierra de Israel y se estableció en Netanya. A los 14 años, Eliezer se unió al Irgún y se destacó por su valentía, su pensamiento original, su capacidad de supervivencia y su extraordinario coraje. Eliezer, experto en sabotaje, participó en numerosas operaciones y las dirigió. Eliezer Sudit y Eliezer Ben-Ami, combatiente del Leji, ensamblaron la carga explosiva escondida en una naranja con la que los combatientes del Leji Moshe Barazani y Meir Feinstein se quitaron la vida en la prisión británica, donde esperaban ser ahorcados. Años más tarde, Sudit pidió ser enterrado junto a ellos en el Monte de los Olivos.
El Irgún necesitaba armas y, el 6 de abril de 1948, Eliezer y otros nueve jóvenes, disfrazados de militares británicos, vaciaron en un audaz ataque el depósito de armas de un batallón británico de artillería. Entre el botín que se llevaron había también un semioruga. «Fue el primer y único semioruga que tuvimos a nuestra disposición», contó «el Mendigo». Tenían que trasladarlo a la zona de Petah Tikva: «... De camino nos encontramos con convoyes militares que avanzaban hacia Haifa, algunos con semiorugas, y sus tripulantes nos saludaban... Les devolvimos el saludo con la mano y nos felicitamos por dentro por haber cambiado los números de la parte superior del transporte de tropas», contó Eliezer.
La capacidad de Eliezer para pensar de manera innovadora quedó de manifiesto durante la conquista de Yafo. Después de dos días de duros combates, Menachem Begin, comandante del Irgún, ordenó detener la lucha. «Pero aquella noche ocurrió algo extraño», escribió Begin en su libro La rebelión. «Por primera vez, los soldados de la organización se rebelaron contra mí y sencillamente se negaron a cumplir la orden de retirada». Eliezer propuso avanzar por dentro de los edificios, derribando sus paredes, y proteger los flancos construyendo muros con sacos de arena. Begin contó que el primero en rebelarse fue «el Mendigo». Así lo escribió Eliezer: «Después de dos días de combate, tenía la sensación de que podíamos abrirnos paso, avanzando de casa en casa. Hablé con los demás comandantes y estuvieron de acuerdo conmigo. Corrí abajo, agarré a Gidi y le dije: “¡No nos vamos!”. Una sombra de sonrisa cruzó el rostro agotado de Gidi».
En el libro Gidi y la campaña para expulsar a los británicos de la Tierra de Israel (de Yosef Evron) se lee: «“Díganle eso al comandante”, dijo mientras le daba una suave palmada en el hombro al “Mendigo”. “En la sala de mapas empezaron a aparecer delegaciones”, contó Begin, “y todas hablaban al unísono: no abandonaremos la lucha...”». Begin concluyó: «La rebelión de los soldados triunfó... Se decidió anular la orden de retirada...».
El caso de las reparaciones y el atentado contra Adenauer
Sin duda, uno de los líderes más destacados de Alemania fue Konrad Adenauer (en 2003, los alemanes lo eligieron como el alemán más grande de todos los tiempos). Cuando fue elegido primer canciller de Alemania Occidental (1949-1963), se distanció del régimen nazi que lo había perseguido. Adenauer fue quien logró el histórico acuerdo de reconciliación entre Alemania y Francia, que condujo al Mercado Común Europeo. Su logro más notable fue el acuerdo de reparaciones entre Alemania e Israel. En abril de 1951, el entonces director general del Ministerio de Finanzas, David Horowitz, y el canciller Konrad Adenauer mantuvieron una reunión secreta. En ella, el canciller expresó su deseo de compensar al pueblo judío y declarar que Alemania asumía la responsabilidad por los crímenes de los nazis contra el pueblo judío. El 27 de septiembre de 1951, Adenauer hizo la declaración desde la tribuna del Bundestag y dijo: «La gran mayoría del pueblo alemán aborreció los crímenes cometidos contra los judíos y no participó en ellos... Sin embargo, en nombre del pueblo alemán se cometieron crímenes indescriptibles que exigen una reparación moral y material».
El 6/1/1952, el acuerdo fue sometido a la aprobación de la Segunda Knéset, que decidió facultar al gobierno para llevar adelante las negociaciones. A partir de ese momento, el país se vio sacudido por la polémica. Fue uno de los debates más intensos que ha conocido el país, y las discusiones continúan hasta hoy. La oposición llegó a su punto culminante el 7/1/1952. Frente a la Knéset se celebró una manifestación contra el acuerdo. El presidente del partido Herut, el diputado Menachem Begin, pronunció un discurso en el que arremetió duramente contra el gobierno: «Este gobierno, que entablará negociaciones con los asesinos que exterminaron a nuestro pueblo, será un gobierno perverso que afianzará su poder con bayonetas y granadas...».
Unos tres meses después, el 27 de marzo de 1952, un artificiero de la policía alemana murió al intentar desactivar un paquete bomba enviado por correo al canciller Adenauer. Las sospechas recayeron sobre cinco israelíes, antiguos miembros del Irgún. Eliezer Sudit fue detenido en Francia con varias armas en su poder. Fue condenado a 4 meses de prisión y expulsado a Israel.
En junio de 2006, Eliezer Sudit escribió en su diario que Menachem Begin había estado personalmente implicado en el intento de asesinar a Adenauer. Él mismo le propuso a Begin la operación, con el objetivo de impedir el acuerdo de reparaciones con Alemania, y Begin dio su aprobación «a cualquier respuesta que se diera, siempre que se impidiera el acuerdo de reparaciones».
Al servicio del Mosad y el caso Cukurs
Después del caso del Altalena, Eliezer recibió el mando del batallón de Jerusalén del Irgún y participó en la conquista de la aldea árabe de Malha. Cuando se disolvió el Irgún, se incorporó a la brigada Givati y, el 3/6/1948, encabezó un grupo de 11 soldados que se infiltró en una concentración de fuerzas egipcias en Ashdod, saboteó varios vehículos, hizo volar un depósito de municiones y eliminó a soldados egipcios. Dos semanas después participó en la «Operación Kedem», el último intento de la Guerra de Independencia por conquistar la Ciudad Vieja de Jerusalén. Para la operación se reunieron 800 combatientes de las tres organizaciones: la Haganá, el Irgún y el Leji. En esa operación, Eliezer Sudit comandó una fuerza de reserva acantonada en el monasterio de Róterdam. La operación terminó en un fracaso.
En 1959, Yitzhak Shamir, quien más tarde sería primer ministro, reclutó a Sudit para el Mossad. Eliezer participó en varias operaciones en Europa, Sudamérica y Líbano sobre las que es mejor guardar silencio. Una de las operaciones que sí se conocen podría servir perfectamente de base para una película de suspenso: El Volkswagen Escarabajo negro salió de la gasolinera y siguió su camino por las calles de Montevideo, la capital de Uruguay. Los ocupantes del auto parecían viejos amigos. Hablaban animadamente de los negocios que harían juntos y de cuánto ganarían con la oportunidad que se les había presentado.
El 23/02/1965, cinco hombres, vestidos únicamente con ropa interior, esperaban en una villa de uno de los suburbios de la ciudad. Estaban nerviosos porque sabían que formaban parte de una operación que no debía salir mal.
El Volkswagen negro se detuvo frente a la villa y sus ocupantes bajaron del vehículo. Al entrar en la casa, los cinco hombres se abalanzaron sobre uno de ellos y empezaron a golpearlo. Él logró morderle la mano a uno y correr hacia la puerta. En ese momento intentó sacar la pistola que llevaba encima, pero uno de sus atacantes reaccionó y le golpeó la cabeza con un martillo. Aturdido, gritó a quienes lo golpeaban: «¡Déjenme hablar!». Uno de los atacantes se acercó y le disparó en la cabeza. Metieron el cadáver en una caja grande, se limpiaron los restos de sangre, se vistieron y salieron en silencio del apartamento. Fueron al aeropuerto y desde allí volaron a Israel. Dos semanas después, el 7 de marzo de 1965, los periódicos informaron que el cadáver del criminal nazi Herbert Cukurs, responsable del asesinato de 30.000 judíos durante el Holocausto, había sido encontrado dentro de una caja en Uruguay. Junto al cuerpo había una nota que decía que lo habían ejecutado aquellos «que nunca podrán olvidar».
Herbert Cukurs nació en 1900 y fue uno de los héroes de Letonia. Alcanzó la fama al volar de Lituania a Gambia, en África, en un avión que había construido y pilotado él mismo. Cuando los nazis llegaron al poder, Herbert Cukurs se convirtió en ayudante del líder del partido nazi en Letonia. Cukurs era conocido por su crueldad y solía maltratar a sus víctimas. Entre otras atrocidades, disparaba a niños mientras los empujaba desde un tejado. Un sobreviviente contó que el 10/11/1949 vio con sus propios ojos a Herbert Cukurs disparar contra 500 judíos. En otra ocasión, encerró a decenas de judíos en una sinagoga y la incendió con ellos dentro. Cukurs era conocido como «el carnicero de Riga» y «el verdugo de Riga». Al terminar la guerra huyó a Brasil, y el Mossad tenía claro que no era posible eliminarlo en territorio brasileño. El agente del Mossad Yaakov Meidad lo atrajo a Uruguay con la promesa de hacer negocios, y allí fue eliminado. El equipo encargado de la operación estaba integrado por Yosef Yariv, Ze'ev Amit (Slutzki), Yaakov Meidad, Moshe Levin y Eliezer Sudit.
Eliezer Sharon Sudit se retiró del Mossad en 1980. Años más tarde escribió el libro En una misión por conciencia, sobre el caso de las reparaciones. Murió el 5 de febrero de 2011, a los 86 años, y en su lápida quedó grabado «Mendigo». Su hijo Ze'ev Sharon se volvió judío observante y actualmente dirige la academia preparatoria premilitar «Arzei Levanon», en Shiloh.
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