El Dr. Feng-Shan Ho falleció en 1997, a los 96 años, y fue sepultado en una ceremonia sencilla. Solo después de su muerte empezó a salir a la luz su increíble historia, y recibió homenajes tanto en su China natal como en Israel. Esta es la historia del «Schindler chino».
«Cuando vi el trágico destino de los judíos, pensé que era natural sentir compasión y querer ayudar. Desde el punto de vista de la humanidad, así es como deben ser las cosas». Así lo dijo el Dr. Feng-Shan Ho, conocido como el «Schindler chino». Quienes conocieron al Dr. Ho lo describían como un hombre cálido y sensible, intelectual, de gran encanto, carisma y compasión.
Durante muchos años, el territorio de Alemania estuvo compuesto por pequeños Estados y por numerosas tribus y naciones. En 1871, el canciller prusiano Otto von Bismarck, el «Canciller de Hierro», unificó todos los Estados de habla alemana en un solo gran país. Un vestigio de aquella época es que, hasta el día de hoy, Alemania tiene más nombres en distintos idiomas que cualquier otro país europeo, un eco de aquellos tiempos en que su territorio albergaba numerosos Estados y tribus.
Su juventud y los inicios de su camino
Feng-Shan Ho nació en China en 1901, en una familia pobre que vivía en la ciudad de Yiyang, en la provincia de Hunan. A los siete años quedó huérfano de padre, y su madre, que tuvo que hacerse cargo del sustento de la familia, trabajaba en casas de familias adineradas. A pesar de las difíciles condiciones en que comenzó su vida, Feng-Shan Ho tenía una gran inteligencia y un intenso deseo de triunfar. A los 20 años, con la ayuda de uno de los amigos de su padre, empezó a estudiar en la universidad. Era un estudiante sobresaliente y popular, presidía la asociación de jóvenes y era capitán del equipo de fútbol de la universidad.
La unificación de Otto von Bismarck en 1871 no incluyó a Austria, que fue el único país de habla alemana que quedó fuera de la unión de Bismarck. Los países europeos, temerosos de que una unión entre Austria y Alemania convirtiera a Alemania en el país más poderoso de Europa, impidieron esa posibilidad al firmar el Tratado de Versalles y el Tratado de Saint-Germain (1919), que prohibían expresamente la incorporación de Austria al Estado alemán.
Al terminar sus estudios, la carrera de Feng-Shan Ho empezó a despegar y, a los 27 años, ya trabajaba en el Ministerio de Asuntos Exteriores de su provincia. Un año después comenzó a estudiar en una universidad de Múnich; fue entonces cuando vio judíos por primera vez en su vida. A los 30 años ya tenía un doctorado, regresó a China y empezó a enseñar en la Universidad de Hunan. Al mismo tiempo, estudió derecho internacional y literatura estadounidense en la Universidad de Chicago.
Viena bajo los nazis
En abril de 1889 nació en Austria Adolf Hitler, quien más tarde sería el canciller y Führer de la Alemania nazi. Inmediatamente después de llegar al poder (enero de 1933), Hitler se propuso integrar su país natal en Alemania, ignorando el Tratado de Versalles. En 1935 violó por primera vez el Tratado de Versalles al introducir el servicio militar obligatorio y rearmar al ejército alemán. Este paso no provocó reacción alguna por parte de Francia ni de Inglaterra, y Hitler cobró valor para cometer la siguiente violación. En 1936, nuevamente en contra del Tratado de Versalles, Hitler envió tropas alemanas a Renania, y una vez más las potencias no reaccionaron.
En marzo de 1938 se hizo realidad el sueño de Hitler. El Anschluss, la unión de Austria con el Reich, se puso en marcha, y el mundo guardó silencio. Cuando el ejército alemán invadió Austria, vivían allí unos 200.000 judíos. El mismo día de la invasión se marcaron las tiendas judías y comenzaron los actos de violencia contra los judíos. Se confiscaron muchas propiedades judías y a muchos judíos se les despojó de sus cargos y sus medios de vida. Poco después empezaron a promulgarse las leyes raciales, y la siguiente etapa fue una humillación pública, descarada y sádica. Los judíos de Viena fueron concentrados en actos multitudinarios llamados «fiestas de limpieza de calles», en los que se obligaba a los judíos de la ciudad a fregar las calles entre los vítores de la multitud. Dos meses después de la invasión de Austria comenzaron las deportaciones de judíos al campo de concentración de Dachau.
En noviembre de 1938 se desató un pogromo en todo el Tercer Reich, que para entonces ya incluía a Austria. Se lo recordaría como la «Noche de los Cristales Rotos», por los fragmentos de vidrio que quedaron en el suelo y daban testimonio de la destrucción de los vidrios de viviendas y comercios judíos. Al terminar aquella noche, 91 judíos habían sido asesinados. Después de la «Noche de los Cristales Rotos», la mayoría de las misiones diplomáticas, encabezadas por las de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia, cerraron sus puertas y no permitieron que los judíos obtuvieran visas, salvo unos pocos afortunados.
Durante unos cuarenta años, el Dr. Feng-Shan Ho sirvió a la República de China en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Primero fue segundo secretario de la embajada en Turquía y, desde comienzos de 1938, primer secretario de la embajada en Austria. Al llegar a Viena, se integró en la alta sociedad y entabló amistades, entre ellas con muchos judíos. En los oscuros días que siguieron a la anexión de Austria, cuando todos temían salir en defensa de los judíos austríacos, destacó la labor del Dr. Feng-Shan Ho, que salvó vidas. Con valentía, decidió permitir que los judíos llegaran a Shanghái mediante la emisión de visas; cuanto más lo perseguían los nazis, mayor era su determinación. El rumor de que existía una pequeña vía de escape de Austria se extendió rápidamente por toda Viena, y en el otoño de 1938 ya se formaban largas filas de judíos frente al consulado chino. «Había largas filas frente al consulado. Mientras la gente esperaba, los agentes de la Gestapo los acosaban y golpeaban», contó Gerda Kraus, quien obtuvo la ansiada visa junto con su esposo.
El Dr. Feng-Shan Ho actuó en abierta contradicción con las instrucciones que había recibido. Chen Jie, embajador chino en Alemania y también responsable de la misión en Viena, exigió al Dr. Feng-Shan Ho que dejara de emitir visas para no perjudicar las relaciones con Alemania. Pero el Dr. Ho ignoró la exigencia y actuó según su conciencia.
Después de unos dos años de actividad, el Dr. Feng-Shan empezó a sentir que el suelo se hundía bajo sus pies y envió a su esposa y a su hija a Estados Unidos. En un intento por detenerlo, los nazis confiscaron el edificio del consulado con el argumento de que era propiedad judía. Ni siquiera eso detuvo al Dr. Ho: con su propio dinero alquiló un pequeño apartamento y desde allí siguió emitiendo visas. En mayo de 1940, el Dr. Feng-Shan Ho dejó Viena y llegó a Estados Unidos. Un año después regresó a China para ayudar en la lucha contra los japoneses, se unió a los nacionalistas y formó parte de la misión militar en Estados Unidos, además de dirigir el departamento de inteligencia del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Mientras el Dr. Feng-Shan Ho estaba ocupado con la Segunda Guerra Mundial que se libraba en Europa, su país natal atravesaba una guerra civil. El pueblo chino estaba dividido entre el Partido Nacionalista Chino (Kuomintang) y el Partido Comunista Chino (CPC). La guerra terminó con la victoria de los comunistas, que fundaron en China la República Popular China, encabezada por Mao Zedong; los nacionalistas, por su parte, huyeron a Taiwán y fundaron allí la República de China, encabezada por Chiang Kai-shek.
En 1947, el Dr. Ho fue nombrado embajador de China en Egipto, pero, tras la victoria de los comunistas, decidió unirse a los nacionalistas encabezados por Chiang Kai-shek, que habían huido a Taiwán. A pesar de ello, permaneció en el servicio exterior hasta 1973 y, entre otros cargos, fue embajador en México, Bolivia y Colombia.
El reconocimiento de su obra
Al jubilarse, se trasladó a San Francisco y, en 1990, publicó sus memorias en el libro «Mis cuarenta años en la vida diplomática», en el que también contó su papel en el rescate de los judíos de Austria. En septiembre de 1997, a los 96 años, falleció el Dr. Feng-Shan Ho.
En vida, su historia no llegó a conocerse. Solo después de su muerte su hija Manli empezó a investigar su labor durante la Segunda Guerra Mundial y localizó a varias familias que se habían salvado gracias a las visas que él había emitido. En abril de 2000, cuando se presentó en la sede de las Naciones Unidas una exposición dedicada a los diplomáticos que salvaron vidas judías durante el Holocausto, se reservó un lugar de honor para el Dr. Feng-Shan Ho.
El Estado de Israel también rindió al Dr. Ho el homenaje que merecía. En una ceremonia celebrada en Yad Vashem en enero de 2001, sus hijos recibieron el diploma de «Justo entre las Naciones» por «haber arriesgado su vida durante los años de la Shoá en Europa para salvar a judíos perseguidos de manos de sus perseguidores».
Aunque era nacionalista, en su centenario, en septiembre de 2001, las autoridades de la China comunista ensalzaron su labor. En su memoria se inauguró una exposición en la escuela donde había estudiado, en Bei-Yang, y desde agosto de 2005 se exhibe permanentemente en el museo municipal de la ciudad una muestra sobre la labor del diplomático chino. Hoy, la exposición ocupa un espacio de 600 metros cuadrados y presenta cientos de objetos de la vida del Dr. Ho.
En septiembre de 2007, diez años después de la muerte del Dr. Ho, sus cenizas fueron trasladadas desde San Francisco a su ciudad natal, y junto a su tumba se instaló un muro conmemorativo en el que los visitantes pueden escribir unas palabras en memoria del «Schindler chino». «En aquellos tiempos, un hombre ascendió a la cumbre de la humanidad por el simple hecho de seguir siendo humano», escribió sobre él Elie Wiesel, premio Nobel de la Paz y sobreviviente del campo de exterminio de Auschwitz. Al cumplirse diez años de su muerte, se publicó en China el libro «El justo internacional - Dr. Feng-Shan Ho».
En 2009, el compositor Michael Wolpe, miembro del kibutz Sde Boker, escribió en Israel la obra «Cielos tranquilos - Homenaje a Feng-Shan Ho»: «Esta obra fue compuesta como homenaje a la memoria de Feng-Shan Ho... Después de leer la historia de la vida de Feng-Shan Ho, salí a dar un paseo al atardecer por el borde del desierto... Pensé en el cielo sereno que tenía sobre mí y sobre el gran privilegio que tengo de vivir en esta paz. Toda mi vida he estado agradecido a las buenas personas que salvaron a mi familia y gracias a quienes ahora puedo estar aquí, tranquilo y feliz».
En el muro conmemorativo junto a la tumba del Dr. Ho está inscrita una cita del diario de la paracaidista de la Tierra de Israel Hannah Szenes, que expresa muy bien el recuerdo del valiente diplomático chino: «Hay estrellas cuya luz llega a la Tierra solo cuando ellas mismas ya se han perdido y ya no existen. Hay personas cuyo recuerdo resplandece cuando ellas mismas ya se han perdido y ya no existen. Estas luces, que brillan en la oscuridad de la noche, son las que muestran el camino a la humanidad».
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