Nadie habría podido imaginar que aquella hermosa, talentosa e inteligente pintora, que sabía ganarse el afecto de la gente, era una peligrosa agente del Mossad.
El timbre de la puerta inquietó a Isabel Pedro. La recién llegada de Uruguay, que vivía sola en un modesto apartamento de Givatayim, no esperaba visitas. Dejó puesta la cadena de seguridad y abrió la puerta apenas una rendija. Los dos jóvenes que estaban allí intentaron tranquilizarla: "No tienes nada que temer, queremos ofrecerte un trabajo en el extranjero relacionado con asuntos de seguridad". Ese momento cambió el destino de la cómoda vida que había conocido hasta entonces. Durante tres años vivió bajo una enorme tensión, en un país extranjero y hostil, donde un pequeño error podía costarle, en el mejor de los casos, muchos años de cárcel y, en el peor, la vida, como le ocurrió al espía Eli Cohen, ejecutado en Damasco.
Raíces en Montevideo
Isabel nació en 1934 en una familia sionista que vivía en Montevideo, la capital de Uruguay. Su padre, Isaac, había nacido en Polonia, pero había llegado a la Tierra de Israel ya en 1921. Fue uno de los fundadores del kibutz Givat Hashlosha y trabajó en la construcción de la célebre carretera Tiberíades-Tzemah. A pesar de ello, emigró a Uruguay y se unió a su hermana, que ya vivía allí. Isabel contó que la familia de su padre era originaria de Toledo, en España: "Según la tradición que pasó de generación en generación en mi familia, uno de mis antepasados, llamado don Pedro, estaba a cargo de comprar caballos de pura raza para uno de los reyes de España... Su ocupación lo salvó, junto con su familia, de la Inquisición. Ni siquiera tuvieron que convertirse... En 1531, don Pedro y su familia abandonaron España con permiso del rey y se establecieron en Holanda. Los Países Bajos ofrecieron a los judíos forzados a convertirse en España la oportunidad de reconstruir sus vidas. Unos años más tarde, la familia Pedro se dividió. Una parte se quedó en Holanda, otra emigró a Gran Bretaña y otra se dirigió a Polonia y se instaló en la localidad de Żuromin". Isabel descendía de la rama polaca. En Uruguay se casaron sus padres, Isaac Pedro y Genia Malviak, y su padre se dedicó al comercio de ropa. Más adelante, sus negocios se expandieron y fundó una fábrica de aceite de linaza.
Isabel estudió arquitectura y pintura en la Universidad de las Artes de Montevideo. Al mismo tiempo, aprendió a tocar el piano y estudió ballet. También participó activamente en la organización juvenil sionista Hebraica, que promovía la inmigración a la Tierra de Israel y se oponía a los matrimonios mixtos.
"Un día llegó a Montevideo la ministra de Relaciones Exteriores de Israel, Golda Meir, y actuamos ante ella", contó Isabel. Golda Meir le hizo señas con el dedo para que se acercara. "¿Hablas yidis?", le preguntó. "Yo, con la insolencia de la juventud, le respondí: 'No soy una gentil'. Entonces Meir se volvió hacia mí y dijo: 'Te necesitamos con nosotros'. Hasta hoy siento el rubor que me subió a la cara".
La inmigración a Israel y el alistamiento
A los 19 años, Isabel se casó con un judío de la zona, pero se separaron al cabo de un año y medio. Esperó siete años el divorcio religioso que tanto anhelaba y, cuando lo obtuvo, se apresuró a emigrar a la Tierra de Israel. Unos 300 amigos la acompañaron hasta el puerto, donde embarcó en un barco de pasajeros español rumbo a Europa. Durante el viaje se hizo amiga de un joven oficial llamado Juan Antonio. "Me dio la dirección de su familia en la región de Castilla, en España, y me invitó a visitarlos. Nuestro grupo desembarcó en el puerto de Génova y me despedí de él. Ni por un instante se me ocurrió que algún día serviría en los servicios de seguridad de Israel y que un encuentro casual con un oficial naval español lo convertiría en un intermediario postal para enviar a Israel mensajes delicados de seguridad". Desembarcó en Génova y allí tomó el barco Molédet. En Israel la enviaron a estudiar hebreo en el kibutz Usha y, después, alquiló un apartamento en Givatayim y empezó a estudiar diseño de interiores para obtener una acreditación en el país.
Cuando los dos jóvenes que estaban en la puerta la tranquilizaron, Isabel los invitó a entrar. La sorprendió que conocieran la historia de su familia y que se negaran a responder quién los había enviado. "Solo dejaron claro que quienes los mandaban estaban convencidos de que yo podía desempeñar una función útil para el Estado de Israel fuera de sus fronteras", contó. Se despidieron acordando que volverían unos días después para recibir su respuesta. Isabel tenía miedo: "Apenas tenía 28 años y sospeché que me vigilaban personas dedicadas a la trata de mujeres con fines de prostitución, sobre todo de inmigrantes recién llegadas e ingenuas". Isabel era muy hermosa, dominaba seis idiomas, sabía ganarse el afecto de la gente y vivía sola. Sin duda, todo eso constituía un fundamento sólido para sus temores. Fue de inmediato a la policía de Jaffa y pidió que comprobaran si aquellos jóvenes representaban realmente a un organismo oficial de seguridad del Estado. Dos días después, una mujer policía llegó a su apartamento y le dijo: "Es una propuesta seria".
Tras completar una serie de cursos y ejercicios en la Escuela de Combatientes Clandestinos (espías), en Tel Aviv, Isabel fue puesta a prueba en varias misiones. Una de ellas consistía en infiltrarse en una central eléctrica desde el mar. Cumplió la misión y demostró ser valiente, creativa y poseedora de una memoria excelente. La siguiente tarea era fotografiar una base militar en Netanya. En esa misión la sorprendió uno de los oficiales de la base. "No hablo hebreo", respondió con acento francés. La llevaron a la comisaría de Netanya y, cuando los policías la interrogaron, siguió diciendo: "No hablo hebreo". La trasladaron a Jaffa, donde quedó en manos de un interrogador que hablaba francés. Ella insistió en que no sabía nada, que no entendía por qué tanto alboroto y que, además, era pintora y fotógrafa de profesión. Cuando el interrogatorio se prolongó, pidió llamar a un "amigo". Llamó al número de emergencia que le habían dado y aquel "amigo" la sacó de allí y le informó que había fracasado en la misión. Sin embargo, Isabel consideró que la había superado con éxito, pues no había revelado ninguna información. Después de las misiones, siguió estudiando código Morse, interpretación de fotografías aéreas, lectura de mapas y manejo de distintas armas.
Cuando llegó el momento de salir al terreno, su dominio del francés y su desconocimiento del árabe la orientaron hacia el Líbano o Egipto. "Preferí Egipto, entre otras cosas por mi amor por sus maravillosas antigüedades", contó Isabel.
Preparativos para la misión en el extranjero
A principios de abril, Isabel voló a París y se reunió con "Michael", su operador, que comandaba la unidad de operaciones "El Golfo", dedicada a infiltrar espías y manejar agentes en países objetivo. "Michael" era el nombre en clave de Yitzhak Shamir, quien más tarde sería primer ministro de Israel. "Hablé con él tres veces. Me hizo preguntas y, por mis respuestas, parece que le caí muy bien. Después de la tercera reunión, cuando se decidió que iría a Egipto, me dijo: 'Por favor, levántate y ve a hacer lo que quieras, donde quieras y cuando quieras'. En mi opinión, no hay elogio más grande que ese. Era una muestra de la confianza absoluta que depositaba en mí". Y añadió: "Tenía un carácter fuerte y sabía exactamente lo que quería y cómo conseguirlo... Cuando confiaba en algo, tenía motivos claros para saber que su decisión era acertada. Tenía un excelente criterio para juzgar a las personas. Cuando conocía a alguien, sabía si podía confiar en esa persona o no. Si me caló después de tres reuniones, esa es la mejor señal de que sabía muy bien lo que hacía". "Egipto", le dijo Yitzhak Shamir, "es importante para Israel en todos los sentidos posibles. Tu tarea será recorrer el país, seguir cualquier asunto militar que se te presente, detectar sucesos fuera de lo común, prestar atención a lo que ocurre entre las élites, establecer contactos y utilizar tus sentidos según tu propio criterio".
Sobre su historia de cobertura, contó: "Me encomendaron integrarme en los círculos de la aristocracia rusa que había huido de su patria durante la revolución comunista y que se había convertido en parte de la vida francesa. Sus miembros pasaban largas horas en el Café de la Paix, en la orilla derecha del Sena". Para ella fue una misión fácil y, en poco tiempo, se convirtió en una integrante querida y bienvenida de esos círculos. De París pasó a Italia: "Me reuní con un representante del Mossad llamado Aryeh. En Roma tomé nota de la ubicación de las distintas embajadas y consulados extranjeros, incluidos los árabes, y otros lugares que me parecieron importantes". Por último, llegó a España y visitó a los padres de Juan Antonio, el oficial con quien había trabado amistad durante el viaje de Uruguay a Génova. "Les pedí que, de vez en cuando, enviaran correspondencia a Israel por mí. Les expliqué que estaba viajando por el mundo y que no quería que mi familia en Israel supiera dónde me encontraba. Por eso les hacía saber a mis padres que estaba bien y les enviaba fotografías, guías turísticas y cosas por el estilo". De ese modo los acostumbró a enviar materiales por ella y, además, completó su historia de cobertura. Cuando conoció a la familia de Juan Antonio, se sorprendió al saber que por entonces un pariente suyo se encontraba en Egipto. Era experto en armas no convencionales y trabajaba junto con científicos alemanes en la producción de ese tipo de armas.
El último detalle que requería atención era el pasaporte. Como el suyo tenía sellos israelíes, voló a Ámsterdam y derramó esmalte rojo sobre él. Era una "buena razón" para acudir a la embajada uruguaya en Ámsterdam y obtener un pasaporte nuevo. Regresó a París y siguió rumbo a Milán para conseguir una visa para Egipto. El cónsul egipcio empezó a preguntarle por el motivo de su visita y ella respondió que iba a quedarse por un período largo para estudiar arqueología. "Al cónsul le llamaron más la atención mis piernas al descubierto y no hizo ninguna otra pregunta", contó años después.
La misión en Egipto y la continuación del camino
A principios de 1963 llegó a Egipto con una maleta de doble fondo en la que había ocultado un equipo de telegrafía Morse y un aparato de radio. Ya no era un ejercicio, sino un país enemigo. Cuando llegó, había judíos locales que llevaban siete años en prisión por haber sido enviados por el Estado a realizar actos de sabotaje. Se instaló en el hotel Semíramis, situado en un barrio elegante, con el objetivo de relacionarse con la alta sociedad y reunir información. Lo primero que hizo fue entablar contactos en una peluquería local, porque "a los peluqueros les gusta hablar, y de ellos se pueden oír tanto noticias como chismes sobre miembros de la alta sociedad, tanto civiles como militares". En la peluquería conoció al dueño de una tienda de antigüedades llamada Alí Babá, que tenía contactos en la alta sociedad. Por medio de él conoció a un joven arqueólogo con quien recorrió Egipto.
En una de esas excursiones descubrió que el ejército egipcio enviaba armas a Sudán. En otro viaje descubrió la ubicación de un enorme aeródromo con aviones soviéticos Tupolev Tu-16 y memorizó los indicativos de todos los aviones. En el puerto de Alejandría vigiló barcos militares y, durante otra excursión, navegó cerca de la presa de Asuán y se hizo amiga del oficial al mando del barco. Después de que él se jactara de tener los planos de la presa, Isabel logró fotografiarlos sin que nadie la viera y envió el material a través de la familia de Juan Antonio en España: "Por supuesto, ellos no sabían qué había en los sobres".
En uno de los hoteles frente a las pirámides conoció a un periodista destacado cercano al régimen egipcio. Él la presentó a un alto oficial del cuerpo blindado, quien la hizo entrar en un exclusivo club deportivo donde se reunían las mujeres de la alta sociedad egipcia. Gracias a sus contactos, conoció a un hombre de la televisión que le propuso conducir en francés una serie televisiva sobre arte. Un productor egipcio también le propuso participar en una película sobre la búsqueda de un antiguo tesoro egipcio. Durante todo ese tiempo, Isabel siguió pintando y fotografiando. Expuso sus obras, que incluso recibieron premios.
Tras tres años de trabajo peligroso, y después de que Eli Cohen fuera capturado en Damasco y el espía Wolfgang Lotz ("el espía del champán") fuera detenido en Egipto, Isabel regresó a Israel en 1965 y siguió dedicándose al diseño de interiores. Expuso sus pinturas en Suiza, Alemania, Bélgica y Washington, donde también recibió reconocimiento y premios.
Como parte de su trabajo, diseñó la casa del exjefe del Mossad Isser Harel: "Su esposa me recibió y les hice una transformación total... Isser venía, miraba y decía: 'Muy bien', y no añadía nada. Era tan discreto que no me preguntó nada sobre Egipto".
Isabel Pedro se casó con Ben Ami Kaplan, un conocido combatiente del Irgún e hijo de los fundadores de Rishon LeZion. La pareja tuvo dos hijos, Eylon y Asaf. "En realidad, fue por su madre. Ella se enamoró de mí, me agarró y me dijo: 'Tú eres mía'. Mi marido ni siquiera me había visto antes de que su madre decidiera por él. Después de la boda descubrí que algunos de sus familiares y amigos eran muy cercanos al Mossad, así que pasé a formar parte de esa misma familia ampliada. Si no hubiera sido por mi pasado, quizá no me habría vinculado precisamente con ellos", contó con nostalgia. Cuando le preguntaron: "¿Qué dicen los hijos de su madre espía?", respondió con sencillez: "Durante muchos años ni siquiera lo supieron. No se lo conté. Más tarde, cuando se enteraron de esa etapa de mi vida, les pareció algo natural. Es su madre. Es una mujer estupenda".
Isabel Pedro murió en Tel Aviv el 27 de abril de 2023, a los 89 años.
תגובות
עדיין אין תגובות.