Yehoshua Margolin

Hay profesiones cuya remuneración no guarda ninguna proporción con la dificultad o la importancia del trabajo, y quienes las ejercen son personas que consideran su labor una misión. Una de las más destacadas es la enseñanza. Esta profesión llevó al panteón de la cultura israelí a varias figuras emblemáticas, una de ellas, el «tío Yehoshua».

Juventud y enseñanza de la naturaleza

Yehoshua Margolin nació en 1877 en la localidad de Horowitz, en Rusia. De niño estudió la Torá y, ya de adulto, también recibió formación general en ruso y estudió literatura hebrea moderna. De espíritu poético, Margolin se sentía especialmente conmovido por la naturaleza, los animales y las plantas. Celebraba cada hallazgo en la literatura bíblica, el Talmud y las leyendas, donde encontraba huellas del vínculo vivo entre nuestros antiguos antepasados y la naturaleza de nuestra tierra.

En 1909 emigró a la Tierra de Israel y se dedicó a la enseñanza en Yafo. Participó en el círculo dramático de «Amantes del escenario hebreo» y se unió al movimiento «Hapoel Hatzair». Margolin pertenecía a la generación de los primeros maestros de la Tierra de Israel. En su trabajo como docente comprendió la necesidad de fomentar en los niños el conocimiento de la naturaleza. Pero, al ver que esta tarea educativa exigía un conocimiento profundo de la naturaleza y de los métodos de enseñanza, regresó a Rusia y estudió en la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Kiev.

A fines de 1923 regresó a la Tierra de Israel y trabajó como maestro de ciencias naturales en Mikvé Israel. Allí contagió a muchos de sus alumnos su amor por la naturaleza y, junto con los demás maestros, convirtió Mikvé Israel en un centro dedicado al estudio de la naturaleza de la patria, donde se formaron colecciones de los reinos mineral, vegetal y animal.

Margolin también sentía afecto por las personas y hacía todo lo posible por contribuir al enriquecimiento cultural de los habitantes del lugar. Organizaba y dirigía veladas de «Oneg Shabat» y fundó un jardín de infancia para los pequeños de las familias que vivían allí.

En los cursos para maestros se dio cuenta de cuánto conocimiento de la naturaleza necesitaban aún los docentes del país para poder cumplir debidamente su misión. Habían estudiado botánica y zoología con libros de texto traducidos u originales, e incluso con apuntes, pero el aprendizaje basado en palabras no se parecía en nada al conocimiento directo. Por eso, cuando Margolin comprendió que su misión era difundir el conocimiento y acercarlo a círculos más amplios, dejó su trabajo en Mikvé Israel. Empezó a trabajar como instructor itinerante de ciencias naturales para los maestros del valle y comenzó a preparar la fundación de un instituto biológico-pedagógico en Tel Aviv, donde maestros y alumnos de todo el país pudieran ampliar sus conocimientos sobre la naturaleza no solo a través de lo que oían y leían, sino también con sus propios ojos.

En 1931, el municipio de Tel Aviv le cedió el barracón de uso público de la calle Yehuda Halevi, que hasta entonces se había utilizado como lugar de oración, y le asignó una subvención anual de cien libras. Allí fundó Margolin el instituto, cuyo objetivo era «educar en el conocimiento de la naturaleza y difundirlo entre los maestros, los alumnos y el pueblo». Allí se creó el primer pequeño zoológico educativo de Israel.

Durante su estancia en Tel Aviv, Margolin escribió libros de texto, pero sobre todo disfrutaba escribiendo notas y relatos para niños en los que describía la naturaleza y los paisajes del país. En sus escritos destaca un enfoque didáctico, directo e ingenuo.

Así escribió en 1943 en el periódico de los niños de los kibutzim: «Seguramente muchos de ustedes, niños, me conocen: soy el tío Yehoshua, que tiene un zoológico y un museo en Tel Aviv, en el número 12 de la calle Yehuda Halevi. Muchos de ustedes seguramente lo han visitado una, quizá dos o más veces, y han visto con sus propios ojos a la gacela y al íbice, a los cocodrilos y a los jabalíes, a los pelícanos y a los demás animales... No quiero hablarles de los animales de mi zoológico, sino de los animales de su propio zoológico. Y si me dicen: “¿Acaso hay zoológicos en los kibutzim y en las comunidades colectivas?”, los hay, y muchos. ¿Acaso el jardín de árboles frutales de ustedes es solo un jardín de árboles? También es un gran zoológico. Y les revelaré un secreto: quiero más sus zoológicos que el mío, aquí en Tel Aviv. Mi zoológico es una prisión para animales...»

Y más adelante les enseña a los niños una lección de observación de aves: «...Sal a observar los pájaros a solas, sin compañía. Camina despacio, con calma; mantén los ojos abiertos y el oído atento. Elige un lugar para observar, siéntate sin moverte, examina el entorno y sigue al pájaro que hayas elegido... No persigas muchos pájaros a la vez; elige uno y obsérvalo hasta que llegues a conocerlo bien».

Sus poemas y su legado

Margolin también escribió poemas. El más conocido es «Somos anémonas», musicalizado por Menashe Rabina:

Somos anémonas, todas hermanas, rojas, azules, blancas, violetas. La tierra es nuestra madre, el sol, nuestro padre, la lluvia nos riega, el rocío nos da vida. Todas floreceremos, ¡alegres nos regocijaremos!

Durante toda su vida, Margolin vivió solo, sin familia ni parientes, pero consideraba a todos los habitantes del país como hermanos e hijos. Para todos era un tío querido: «el tío Yehoshua».

Cuando el movimiento kibutziano decidió fundar un seminario para formar maestros, vio en el instituto de Margolin en Tel Aviv la base para ese seminario. Margolin opinaba que debía establecerse en el valle de Jezreel o en el valle de Zevulún. Y, efectivamente, años después su sueño se hizo realidad: se fundó el seminario Oranim, la escuela de educación del movimiento kibutziano.

Pocas semanas después de cumplir 70 años, Margolin murió en Tel Aviv el 11.09.1947. En su testamento pidió que lo enterraran en «el cementerio de Tel Alexander, sobre el cual está por construirse el seminario de los kibutzim, que ha sido siempre el anhelo de mi vida». También pidió que en su lápida se grabara: «No saciaré mi hambre ni apagaré mi sed de la tierra de Israel hasta que vuelva a ella y descanse en su seno para siempre».

Con el tiempo, no lejos de su tumba, se construyó el seminario Oranim del movimiento kibutziano. En sus instalaciones se encuentra la Casa Margolin, que alberga una impresionante colección de animales disecados. Cerca de la tumba, en la ladera occidental de la colina donde está situado el seminario, se creó un magnífico jardín botánico. Entre los numerosos árboles y flores se encuentran poemas de poetas israelíes y extranjeros.