El rabino David Israel Tsairi (Alsharia)

Estuvo al frente de un pequeño grupo de 45 judíos que en 1909 partieron de su lugar de residencia en el sur de Yemen y, tras un largo y agotador viaje, llegaron al Kineret. Pioneros olvidados que fundaron un asentamiento que perduró 18 años.

El rabino David ben Israel Tsairi La escena del verano de 1930 era desgarradora. Un pequeño grupo de yemenitas agotados, abatidos y sin recursos se despidió de sus muertos en el cementerio a orillas del Kineret. Al terminar la oración de Kadish, contemplaron la Casa del Motor y sus humildes viviendas, a punto de derrumbarse, y subieron a los camiones que los llevaron a Marmorek, cerca de Rejovot. Así llegaron a su fin dieciocho años de asentamiento pionero, que más tarde sería conocido como «los yemenitas del Kineret».

La lucha por la placa conmemorativa

En el verano de 1994, 64 años después de que el asentamiento fuera abandonado, el presidente de la Corte Suprema, el juez Meir Shamgar, dictaminó que los descendientes de los «yemenitas del Kineret» no podían obligar a los miembros del grupo Kineret a devolver a su lugar, junto a la Casa del Motor, la placa conmemorativa de la labor de los yemenitas. No obstante, el juez Shamgar señaló: «Al concluir, consideramos oportuno añadir que se podría evitar este litigio, que a nuestro juicio es completamente innecesario, si se aceptara la petición de los demandantes de que dicha placa conmemorativa se instale en la pared exterior de la Casa del Motor... si la primera demandada mostrara buena voluntad, teniendo en cuenta el profundo deseo de los demandantes de honrar la labor pionera de sus padres».

Este no es el primer caso de desalojo de un asentamiento, ni tampoco el primero en que se traslada a colonos de un lugar a otro. En la zona donde vivían los «yemenitas del Kineret» también se trasladó a otros grupos durante esos mismos 18 años, pero el caso de los «yemenitas del Kineret» quedó grabado como el más doloroso, tanto para los descendientes de los yemenitas como para los del grupo Kineret, hasta el día de hoy.

En aquella época, el distrito de Sha'arab, en el sur de Yemen, concentraba la mayor cantidad de judíos, distribuidos en más de 130 localidades. Los judíos se distinguían por la sencillez de su vida; se interesaban mucho por el Zóhar, la Cábala y los hechos milagrosos, y muchos de ellos eran eruditos de la Torá. Es bien sabido que el anhelo y la nostalgia por la Tierra de Israel formaban parte de la vida de los yemenitas desde el día de su nacimiento. En este distrito también vivieron, estudiaron y soñaron los rabinos Shalom Shabazi, Shalom Sharabi, Mordejai Sharabi y otros.

Al regresar de uno de sus viajes, Yaakov Sapir, cuyo nombre lleva el asentamiento de Even Sapir, cerca de Jerusalén, contó que el rabino Shalom Shabazi tenía un milagro habitual: «Cada víspera de Shabat ocurría el milagro de que la tierra se plegara para él, y venía a la Tierra de Israel a pasar allí el Shabat, a veces en Jerusalén, a veces en Tiberíades, en Acre o en Hebrón, y después de la salida del Shabat regresaba a su tierra».

Del Yemen a la granja Kinneret

En 1909, bajo el liderazgo del rabino David Israel Tsairi, conocido como Alsharia (en árabe, «el juez»), que entonces tenía 46 años, varias familias de la aldea de Shuba, en el distrito de Sha'arab, decidieron emigrar a la Tierra de Israel. Así describió uno de los inmigrantes los motivos de su llegada: «No es por decreto de un rey, ni por falta de sustento, ni por ninguna de las razones que llevan a emigrar de un país a otro, sino por el gran deseo y amor de llegar a la Tierra de Israel». Antes de partir, explicaron sus motivos a sus vecinos árabes: «Amigos míos, esta tierra es suya, de ustedes y de sus padres, pero no mía; mi tierra es la Tierra de Israel, lejos, en Palestina; allí está la tierra mía y de mis antepasados». Durante tres semanas agotadoras, las familias caminaron hasta la capital, Adén, y en ocasiones fueron atacadas por bandidos. Desde el puerto de Adén navegaron a Jaffa y de allí a Haifa; después empezaron a trabajar para los agricultores de Hadera. En 1912, un representante de la organización Hashomer llegó y les propuso trasladarse a trabajar a la granja Kineret.

Antes que ellos vivió en la Casa del Motor el «trío Yajad», como llamaban a Ben-Zion Israeli, Noah Napholtzky y Meir Rotberg, miembros de la Segunda Aliá. Formaban parte de aquellos 5.000 jóvenes revolucionarios y resueltos que buscaban redimir la tierra del país mediante el trabajo propio, la igualdad, la fraternidad y la exclusión de los trabajadores árabes. Llegaron solos y eran laicos; no escatimaban críticas a los inmigrantes de la Primera Aliá, que eran religiosos y tenían familia. Trabajaron en las colonias de Judea para hacer realidad su visión y predicaron sus ideas a todo el mundo. En 1909, Ben-Zion Israeli y Meir Rotberg llegaron a la granja Kineret, fundada el año anterior. En 1910 se construyó la Casa del Motor en la salida del Kineret y el «trío Yajad» se dispersó después de una disputa con Berman, el administrador de la granja. Más adelante, Ben-Zion Israeli regresó y dirigió el asentamiento del grupo Kineret.

En 1912, los yemenitas dejaron Hadera y se dirigieron al Kineret después de que les prometieran que allí encontrarían sustento y mejores viviendas. Algunas familias se detuvieron en Yavne'el, mientras que 14 familias siguieron hasta el Kineret y se instalaron en la Casa del Motor, que en realidad constaba de una gran habitación y dos cuartos pequeños auxiliares. Tras varios años de hacinamiento, construyeron cinco chozas miserables de barro. Sobre estas casas escribió Shmuel Dayan, padre de Moshe Dayan, que vivía en Degania Alef: «Las casas de madera sin revestir de los yemenitas protestan en silencio. Gritan y reclaman justicia con su silencio a todos nosotros: ¡estamos en deuda!... Ellos viven solos y estériles entre quienes crean. Como todos nosotros, cavaron la tierra con esfuerzo y sudor, y sus sacrificios superaron a los de todos. Sufren más que todos y disfrutan menos que cualquiera de quienes viven aquí. Son los oprimidos y desdichados de este lugar».

Dos años después de establecerse en el lugar, estalló la Primera Guerra Mundial y la situación de los yemenitas empeoró. En 1917, la malaria los azotó y muchos murieron. El doctor Feigenbaum, uno de los primeros médicos, estaba preocupado por su situación y afirmó: «Hay que sacar por completo del valle del Jordán a los yemenitas que viven ahora junto al pantano del Kineret y trasladarlos a otro lugar... El 94 % tiene el bazo agrandado». Ese mismo año, Berl Katznelson también escribió: «La comunidad yemenita va desapareciendo. No hay otra manera de salvar a los que siguen vivos que trasladarlos a un clima más favorable. Al principio, los yemenitas no quisieron escuchar consejos como estos, pero las muertes de las últimas semanas también les hicieron cambiar de opinión. Ahora aceptan dejar el lugar. Quieren ir a Petaj Tikva».

Mientras las instituciones de asentamiento avanzaban lentamente en la búsqueda de tierras y fondos para trasladarlos, los yemenitas continuaban con su rutina de sufrimiento. Cada mañana se levantaban para rezar y después plantaban eucaliptos, despejaban el terreno, arrancaban árboles de azufaifo resistentes, pavimentaban caminos y trabajaban en la central eléctrica de Naharayim.

«Señores, nuestro corazón arde como el fuego. Durante dos años trabajamos la tierra del Kineret con nuestras propias manos; sufrimos penurias y algunos de nosotros murieron. La tierra se nos ha vuelto entrañable porque la despejamos de piedras, arrancamos los arbustos, plantamos eucaliptos y los regamos, cargando los bidones de agua sobre los hombros. ¿Sufrimos sus penurias y ahora no vamos a disfrutar de sus bondades? ¿Y por qué nuestros hermanos ashkenazíes quieren trasladarnos de allí?». Así dijo Yosef ben Israel Tsairi en su discurso ante el Consejo de Trabajadores de Galilea.

Las súplicas por abandonar Kinneret

Hacia 1923, la situación ya era desesperada, y el rabino David ben Israel Tsairi se dirigió suplicante a la dirección sionista: «Permítame exponerle mi situación tal como es. Hace ya once años que dejé mi tierra natal, Yemen, y vine a la Tierra de Israel. Vivo aquí en la estación de bombeo de agua junto a la colonia de Kineret, y sufro mucho. Me robaron todos mis burros unos ladrones que entraron en la casa; tampoco puedo criar aves, porque se las comen los zorros, y por la noche no duermo, pues el ruido de la máquina me quita el sueño. Además, la malaria me ataca de vez en cuando. Esta es mi triste situación en esta casa en ruinas. Aquí mi hija se cayó de la escalera y murió. Pues no es más que una ruina, y nadie puede vivir en una ruina. Por eso, dado que la dirección sionista necesita siempre la ayuda de los yemenitas, le pido respetuosamente que acuda en mi auxilio y me saque de esta ruina, que me ha llevado a la desesperación, y que me ayude a establecerme en un asentamiento judío, en una casa habitable. Espero que esta petición encuentre eco en su corazón».

La tierra no alcanzaba para el grupo Kineret y los yemenitas. Dos años después, el líder sionista y escritor Moshe Smilansky escribió: «Entre este desdichado barrio (el barrio de los yemenitas), por un lado, y la colina de Kineret y el “departamento”, por el otro, hay un conflicto. El barrio lleva 15 años instalado en 80 dunams de tierra, que podrían regarse en su totalidad. El grupo (el grupo Kineret) quiere esa tierra porque la necesita como el aire que respira. El “departamento” está de acuerdo con el grupo en trasladar el barrio a otro lugar. Y el barrio, por supuesto, no está de acuerdo. Desde un punto de vista “objetivo”, la razón está del lado del grupo y del “departamento”. Toda la tierra de Kineret es demasiado pequeña para albergar a 20 familias... Hoy todos pasan hambre, y no solo de tierra, sino también de pan. Ni siquiera los miembros del grupo tienen ropa. El barrio yemenita no tiene justificación para existir en este lugar desde el punto de vista económico, sanitario ni público. La falta de un quórum para rezar hunde por completo a los yemenitas».

Años después, Yosef Margalit, hijo del rabino David ben Israel, escribió: «En realidad no queríamos mudarnos; durante mucho tiempo quisieron que nos trasladáramos, pero nosotros no queríamos. Lo único que nos hizo irnos fue que no había un quórum en la sinagoga. Papá decía: “En Yemen no vivía en el exilio. El exilio está en la Tierra de Israel. Si no puedo rezar en Shabat, eso es el exilio; no puedo quedarme aquí”».

El profesor Yehuda Nini, hijo de una familia yemenita religiosa de Tirat Shalom, cerca de Ness Ziona, relató la historia de los «yemenitas del Kineret» en su conmovedor libro «¿Exististe o soñé un sueño?». Para evitar juzgar aquellos acontecimientos con los criterios actuales, ya en el prólogo escribió: «El tema que nos ocupa no es “étnico” en el sentido que se le da hoy. Ninguno de los habitantes de Kineret, incluido Ben-Zion Israeli, estaba afectado por tendencias discriminatorias basadas en el origen étnico... Y aunque comprendo a esas personas “difíciles”, difíciles consigo mismas y con los demás, como suelen ser los idealistas, su verdad es irreprochable. ¿Acaso se puede imaginar otra posibilidad en el mundo de los idealistas? Ben-Zion Israeli es el protagonista de este libro. El lector “impaciente” podría pensar que él es “el culpable” de lo que les ocurrió a los yemenitas del Kineret, pero no es así. Hay que ver a Ben-Zion como representante del colectivo que vivió y trabajó en la granja Kineret, que más adelante se convirtió en el grupo Kineret». Cabe señalar que, si bien Ben-Zion Israeli presionó para que los trasladaran, también fue quien retiró los montones de piedras de sus tumbas y colocó en su lugar lápidas dignas.

Contrariamente a lo que podría suponerse, los yemenitas y los colonos mantenían buenas relaciones. La poeta Rajel les dedicó el poema «Hebrea» (cuya autoría suele atribuirse erróneamente a la poeta Yojéved Bat Miriam). Fueron las mujeres yemenitas quienes cuidaron al líder obrero A. D. Gordon, que apreciaba a los yemenitas por respetar el Shabat. También había una gran amistad entre los yemenitas y Abraham Herzfeld, uno de los pioneros de la Segunda Aliá, y algunos cuentan que fue Yosef Trumpeldor quien llevó a caballo a una de las soñadoras muchachas yemenitas que se había quedado en el campo.

En 1928, las familias dejaron Kineret y se trasladaron a Rejovot, donde fundaron el primer moshav yemenita, Marmorek (hoy un barrio de Rejovot), y llamaron «Kineret» a la calle principal. Las tres primeras niñas nacidas en el moshav recibieron el nombre de Kineret. Es fácil reconocer las viviendas de los «kineretíes», como los llamaban, porque plantaron en sus patios palmeras datileras que habían traído del Kineret. David Margalit, nieto del rabino Tsairi, contó: «Antes de morir, papá me pidió a mí y a mis dos hermanos que pusiéramos sobre su tumba piedras de basalto de la zona del Kineret, y así lo hicimos. Él y mamá están enterrados en Marmorek, pero sobre sus tumbas hay dos grandes piedras de basalto». Así, sus descendientes siguieron llevando el Kineret en el corazón. Una vez al año suelen visitar las tumbas de sus familiares en el cementerio de Kineret. En la foto, las hijas de Tsairi y, al fondo, la Casa del Motor