En los días en que el asentamiento judío estaba encerrado entre las murallas de la Ciudad Vieja, los sefardíes recibían del gobierno turco derechos y beneficios que a veces se aprovechaban para discriminar a los judíos de las comunidades ashkenazí y marroquí. El rabino David Ben Shimón llegó decidido a mejorar la vida de su comunidad e incluso construyó el segundo barrio fuera de las murallas.
Los primeros barrios fuera de las murallas
En 1860, Moshé Montefiore fundó el barrio de Mishkenot Sha'ananim, el primero construido fuera de las murallas de la Ciudad Vieja. Sin embargo, los judíos de la ciudad lo recibieron con muchas reservas.
Durante años hubo opiniones divididas sobre cuál había sido el segundo barrio fuera de las murallas. No estaba claro si era Najalat Shivá o Majané Israel. Un documento descubierto recientemente (Colección Yaakov Sarna) indica que el barrio de Majané Israel precedió en dos años a Najalat Shivá. El terreno del barrio pertenecía a un cristiano llamado Yurai. La tierra fue comprada por tres miembros de la comunidad magrebí (marroquí): Majluf Zirguval, Shlomó Itbul y Eliyahu Ezra. En 1866, la mayor parte del terreno de la zona del barrio de Mamila era propiedad judía. El barrio fue fundado por particulares, pero no cabe duda de que quien le dio impulso fue el rabino David Ben Shimón, que compró el terreno a Eliyahu Ezra; en ese lugar se construyó la sinagoga. Si el criterio para determinar la fundación de un barrio es la fecha de compra del terreno, entonces Majané Israel precedió a Najalat Shivá.
En aquella época, la comunidad sefardí del país estaba compuesta principalmente por descendientes de los expulsados de España y por inmigrantes de países islámicos que llegaron al país entre 1831 y 1840 y a quienes los sefardíes llamaban musta'arabim. El gobierno otomano solo reconocía a la comunidad sefardí, cuyos miembros eran súbditos turcos, y a su representante, el jajam bashi, como únicos representantes de todos los judíos de la Tierra de Israel. Hacia 1850, las distintas comunidades empezaron a aspirar a la independencia organizativa. Los primeros en separarse de la autoridad sefardí fueron los ashkenazíes, seguidos de inmediato por los inmigrantes marroquíes.
Los conflictos entre los magrebíes y los sefardíes por distintos asuntos halájicos, como los entierros, la kashrut y el derecho a enviar shadarim (emisarios rabínicos para recaudar fondos), entre otros, se prolongaron durante veinte años. Esto provocó frustración y generó entre los magrebíes la expectativa de que surgiera un líder fuerte que asumiera la responsabilidad de la comunidad y la guiara.
David Ben Shimón en Marruecos
David Ben Shimón nació en 1826 en el mellah (nombre del barrio judío en las ciudades de Marruecos), en Rabat, la capital de Marruecos, al pie de la fortaleza que dio nombre a la ciudad. Nació en una familia acomodada, descendiente de los expulsados de España, cuyo linaje se remontaba a la casa de David. Muchos miembros de la familia fueron rabinos en Marruecos, Safed, Jerusalén, Egipto y Bujará. Ben Shimón estudió con el jajam Saadia Maragi, quien lo convirtió en su ayudante y, más adelante, le confió una clase de alumnos escogidos para que les enseñara. David Ben Shimón se casó con Rajel, hija del jajam Masud Sabaj. Desde muy joven mostró las cualidades de un líder estricto y decidido, preocupado por los miembros de su comunidad: los organizaba, los protegía y cuidaba de ellos como si fueran sus hijos. Reunió a su alrededor a alumnos talentosos y los preparó para ser jueces rabínicos, mohelim, matarifes rituales, escribas de textos sagrados y dirigentes de la oración. Sus alumnos desempeñaron funciones religiosas en sus propias comunidades y en otras de todo Marruecos, y se encargaron de dar a conocer su nombre allá donde iban.
En 1854, dividido entre el amor por los miembros de su comunidad en Rabat y el amor por la Tierra de Israel, el rabino David Ben Shimón y su familia emigraron a ella. Entre los que partieron también había eruditos de la Torá y familias acomodadas, como las familias Ben Tovó y Abushdid. El difícil viaje hacia la Tierra de Israel pasó por Argelia y, desde allí, por Egipto. Cuando el rabino llegó a Jaffa, a los 28 años, se arrodilló y besó la tierra. Más tarde explicó: "Como la Tierra de Israel es la morada de la Presencia Divina, ella misma es el Santo de los Santos, como el estuche de un rollo de la Torá, que es sagrado; por eso, besar las piedras de la Tierra de Israel es como besar a la Presencia Divina que habita en ella".
Tras una breve estancia en Jaffa, se trasladó a Jerusalén. Vio la lamentable situación de los judíos de Jerusalén dentro de las murallas y la precaria posición de su comunidad dentro de la comunidad sefardí. El rabino organizó a la comunidad magrebí y, en 1860, consiguió una autonomía parcial y se separó de la comunidad sefardí. Fundó el Va'ad de la Comunidad Magrebí de Jerusalén y recibió el sobrenombre de Tzuf Devash (acrónimo de David Ben Shimón, o Haradbash, el rabino David Ben Shimón).
Haradbash fue uno de los constructores de la ciudad. Al principio, con dinero donado por la familia Sharvit, fundó un barrio en el barrio judío (hoy la calle Plugot HaKotel). Allí se construyeron viviendas, tres mikvaot, tres escuelas de Torá y dos sinagogas: una llamada "la Grande" y la otra, llamada así por el rabino Elazar (benefactor de la comunidad y donante, el rabino Elazar Ben Tovó). Más adelante, las viviendas de los magrebíes se extendieron hasta el barrio musulmán, donde la comunidad tenía una yeshivá llamada Tuví Yisbe'u.
El mayor logro de Haradbash fue, sin duda, la fundación de Majané Israel, el segundo barrio judío fuera de las murallas, aunque al principio se llamaba Barrio de los Magrebíes. No era un barrio grande ni lujoso, como lo demuestra el hecho de que los miembros más ricos de la comunidad vivían en otros lugares, mientras que Haradbash se mudó allí. La familia Amiel, por ejemplo, construyó su casa entre el barrio de Najalat Shivá y el Complejo Ruso; Aharón Moyal vivía en Najalat Shivá, y la familia Alaluf se quedó en la Ciudad Vieja. Más adelante, los magrebíes también se establecieron en los barrios nuevos y construyeron allí sinagogas.
Su obra en Jerusalén y en el país
Además de sus actividades en favor de su comunidad y de los miembros de otras comunidades, Haradbash también se dedicó al estudio y la enseñanza de la Torá. Su plan era escribir un libro, Sha'arei Tzedek, dividido en cuatro partes: Sha'ar HeJatzer, una selección de fuentes sobre las alabanzas de la Tierra; Sha'ar HaMatará, una recopilación de leyes relacionadas con la Tierra; Sha'ar HaKadim, sobre los mandamientos que dependen de la Tierra, y Sha'ar HaMifkad, sobre las costumbres de Israel y Jerusalén. En 1862, ocho años después de llegar a la Tierra de Israel, Haradbash alcanzó a ver solo Sha'ar HeJatzer, en el que invirtió la mayor parte de su fortuna. En esta parte presenta una enorme variedad de artículos escritos por ashkenazíes y sefardíes, mitnagdim y jasidim, así como por los sabios de su generación, todos ellos en alabanza de la Tierra. El libro se distribuyó de forma anónima y tuvo una repercusión enorme.
El rabino Yehuda Leib Fishman Maimón, uno de los fundadores del movimiento Mizraji, contó que cuando un shadar de la Tierra de Israel llevó el libro a la casa de sus padres, despertó en él el deseo de actuar en favor de la Tierra. El libro también fue uno de los motivos de A'aleh Betamar, la inmigración de los judíos de Yemen (1881-1882). En su libro Olat Re'iyah, el rabino Abraham Isaac Hacohen Kook hace referencia a algunas de las ideas de Sha'ar HeJatzer.
Haradbash promovió el asentamiento agrícola y quería ver a los judíos cumplir los mandamientos relacionados con la Tierra y el trabajo de la tierra. Después de que Montefiore visitara Marruecos en 1860, acordó con él que cinco familias se trasladaran a Jaffa para trabajar en su huerto de cítricos (hoy el barrio de Montefiore). En el periódico Havatzelet (1862) se escribió: "Hay miembros de la comunidad que han venido al país y están capacitados para trabajar la tierra..."
Sobre quienes se marchaban del país solía decir: "No todos merecen que su alma esté ligada y unida a la Tierra de Israel. Para ello hace falta un alma con chispas de fuego celestial, y que todos sus miembros, su espíritu y el alma que lleva en sus narices estén hechos de la materia de la Tierra Santa. Quien no tenga todo esto, aunque suba y se establezca en la Tierra de Israel, no será tolerado por la Tierra Santa y, después de su muerte, los ángeles del cielo vendrán y lo devolverán al exilio, al lugar donde se reunió el polvo del que fue formado y donde se creó su alma".
Haradbash también era conocido como "padre de los huérfanos y juez de las viudas", pues sentaba a huérfanos y viudas a su mesa y les daba de comer. En Pésaj se preocupaba de repartir matzot elaboradas bajo supervisión entre los pobres de la ciudad. Cuando vio que los miembros de su comunidad se abstenían de comer carne porque en la ciudad solo había una carnicería kosher, donde la carne era cara, les abrió una carnicería kosher y él mismo se ocupaba de la parte trasera del animal, que normalmente se desechaba, para venderla a los pobres.
Haradbash no se preocupaba solo por los pobres de Jerusalén. Mientras recorría las comunidades marroquíes que habían llegado a la Tierra de Israel, conoció en Haifa a un niño talentoso que no estudiaba en ninguna escuela de Torá porque no había ninguna en la ciudad. Convenció a los padres del muchacho de que lo enviaran a estudiar a Tiberíades, a sus expensas. Con el tiempo, el niño se convirtió en uno de los sabios de su generación y en rabino de Gibraltar: el rabino Rafael Haim Moshé Ben Naim. El rabino Rafael contó con admiración que Haradbash, a pesar de ser un hombre eminente, no dudó en fijarse en un niño que estaba en una tienda, aunque al principio no estaba nada claro que fuera judío.
En el verano de 1879, Haradbash tuvo la dicha de ver con sus propios ojos la caravana de camellos que transportaba la primera cosecha de la primera colonia, Petaj Tikva. Los colonos observaban los mandamientos y cumplían con esmero los preceptos de dejar para los pobres las espigas caídas durante la cosecha, las gavillas olvidadas y los bordes del campo, además de separar las ofrendas y los diezmos según la ley. Yoel Moshé Salomon y David Meir Gutman mostraron por primera vez, tras la destrucción del Templo, el fruto de su tierra ante una multitud que celebraba. Fue un momento emotivo para Haradbash, que vio cómo los mandamientos relacionados con la Tierra se cumplían ante sus ojos. Al final de ese año cerró los ojos por última vez y devolvió su alma a su Creador. El rabino murió a los 53 años y fue enterrado en el Monte de los Olivos.
En su lápida se escribió: "Se oye un clamor de duelo desde Sion, un amargo grito, y Jerusalén alza su voz, llora y se lamenta, pues ha perdido su objeto más preciado. Se han ido su esplendor, su brillo y su gloria. La tierra gloriosa, tan rica en deleites, pierde sus adornos. Ha desaparecido de la tierra un hombre piadoso, un héroe que se mantuvo firme ante la adversidad, de sabor más dulce que la miel en Israel... Pastor fiel de su comunidad, justo en su fe, bondadoso con los pobres y refugio para los necesitados, hombre de misericordia, de las fieles misericordias de David, león entre sus compañeros... El rabino eminente, lleno de la gloria de Dios, piadoso y santo, que alcanzó la virtud y ayudó a muchos a alcanzarla, luz del Occidente, maestro de Torá en Israel, hombre santo de Dios, famoso por su nombre y sus obras: nuestro maestro, el rabino David Ben Shimón, de bendita memoria, autor de Sha'ar HeJatzer..."
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