Le rabbin David ben Chim'on

À l'époque où la communauté juive était enfermée entre les murailles de la vieille ville, les Séfarades bénéficiaient de droits et d'avantages accordés par le pouvoir ottoman, parfois utilisés au détriment des Juifs ashkénazes et marocains. Le rabbin David ben Chim'on arriva avec la ferme volonté d'améliorer la vie de sa communauté et bâtit même le deuxième quartier situé hors des murailles.

Les premiers quartiers hors des murailles

En 1860, Moïse Montefiore fonda le quartier de Mishkenot Sha'ananim, le premier construit hors des murailles de la vieille ville. Pourtant, les Juifs de la ville accueillirent ce quartier avec beaucoup d'hésitation.

Pendant des années, les avis furent partagés sur l'identité du deuxième quartier situé hors des murailles. On ne savait pas s'il s'agissait de Nahalat Shiv'a ou de Mahane Israel. Un document découvert récemment (collection Yaakov Sarna) indique que le quartier de Mahane Israel a précédé Nahalat Shiv'a de deux ans. Le terrain du quartier appartenait à un chrétien nommé Youraï. Il fut acheté par des membres de la communauté maghrébine (marocaine), Makhlouf Zirgewal, Shlomo Itaboul et Eliyahou Ezra. En 1866, la majeure partie du secteur de Mamilla appartenait à des Juifs. Le quartier fut fondé par des particuliers, mais il ne fait aucun doute que le rabbin David ben Chim'on lui donna son élan. Il acheta le terrain à Eliyahou Ezra et y fit construire la synagogue. Si l'on considère que la fondation d'un quartier correspond au jour où son terrain a été acheté, alors Mahane Israel a précédé Nahalat Shiv'a.

À cette époque, la communauté séfarade du pays se composait principalement des descendants des expulsés d'Espagne et d'immigrants venus des pays musulmans, arrivés dans le pays entre 1831 et 1840 et que les Séfarades appelaient les Moustaarabim. Le pouvoir ottoman ne reconnaissait que la communauté séfarade, dont les membres étaient sujets turcs, ainsi que son représentant, le Hakham Bachi, comme représentant exclusif de tous les Juifs de la terre d'Israël. Vers 1850, les différentes communautés commencèrent à aspirer à l'autonomie organisationnelle. Les premiers à s'affranchir de l'autorité séfarade furent les Ashkénazes, suivis de près par les immigrants du Maroc.

Les conflits entre les Maghrébins et les Séfarades autour de diverses questions de loi religieuse durèrent vingt ans. Ils portaient notamment sur l'inhumation, la cacherout et le droit d'envoyer des émissaires rabbiniques (shadarim, chargés de collecter des fonds). Cette situation engendra de la frustration et fit naître chez les Maghrébins l'espoir de voir émerger un chef fort, qui prendrait la communauté en charge et la guiderait.

David ben Chim'on au Maroc

David ben Chim'on naquit en 1826 dans le mellah (nom donné au quartier juif des villes du Maroc), à Rabat, capitale du Maroc, au pied de la citadelle qui a donné son nom à la ville. Il était issu d'une famille aisée, descendante des expulsés d'Espagne et dont la généalogie remontait à la maison de David. De nombreux membres de la famille exercèrent comme rabbins au Maroc, à Safed, à Jérusalem, en Égypte et à Boukhara. Ben Chim'on étudia auprès du sage Saadia Maragi, qui fit de lui son assistant, puis lui confia une classe d'élèves choisis pour qu'il les instruise. David ben Chim'on épousa Rachel, fille du sage Massoud Sabbah. Dès son jeune âge, il manifesta les qualités d'un chef rigoureux et déterminé, soucieux des membres de sa communauté, qu'il organisait, protégeait et entourait comme s'ils étaient ses propres enfants. Il rassembla autour de lui des élèves doués et les forma pour devenir juges rabbiniques, circonciseurs, sacrificateurs rituels, scribes de textes sacrés et officiants. Ses élèves servirent leur communauté et d'autres communautés à travers le Maroc, et partout où ils se rendaient, ils veillaient à faire rayonner son nom.

En 1854, tiraillé entre son amour pour les membres de sa communauté de Rabat et son amour pour la terre d'Israël, le rabbin David ben Chim'on partit pour la Terre sainte avec sa famille. Parmi les immigrants se trouvaient également des érudits de la Torah et des familles aisées, comme les familles Ben Tovo et Abushdid. Le difficile voyage vers la Terre sainte les mena du Maroc en Algérie, puis en Égypte. Lorsque le rabbin arriva à Jaffa, âgé de 28 ans, il s'agenouilla et embrassa la terre. Il expliqua plus tard : « Puisque la terre d'Israël est la demeure de la Présence divine, elle est elle-même le Saint des Saints, tout comme l'étui d'un rouleau de la Torah est sacré. Embrasser les pierres de la terre d'Israël revient donc à embrasser la Présence divine qui y réside. »

Après un bref séjour à Jaffa, il partit pour Jérusalem. Il vit la situation lamentable des Juifs de Jérusalem à l'intérieur des murailles et la condition dégradée de sa communauté au sein de la communauté séfarade. Le rabbin organisa la communauté maghrébine et, en 1860, réussit à obtenir une autonomie partielle et à se séparer de la communauté séfarade. Il fonda le « Comité de la communauté maghrébine de Jérusalem » et reçut le surnom de « Tsouf Dvash » (Dvash étant l'acronyme de David ben Chim'on ; HaRadbaSh signifie « le rabbin David ben Chim'on »).

HaRadbaSh fut l'un des bâtisseurs de la ville. Tout d'abord, grâce à un don de la famille Charvit, il fonda un quartier dans le quartier juif (aujourd'hui la rue Plugot HaKotel). On y construisit des maisons, trois mikvés, trois écoles talmudiques et deux synagogues. L'une fut surnommée « la Grande », et l'autre prit le nom de Rabbi Elazar (le notable de la communauté et donateur, Rabbi Elazar ben Tovo). Par la suite, les maisons des Maghrébins s'étendirent jusqu'au quartier musulman, où se trouvait la yeshiva de la communauté, « Touvé Yisbaou ».

Le point culminant de l'œuvre de HaRadbaSh fut sans conteste la fondation de Mahane Israel, le deuxième quartier juif situé hors des murailles. À l'origine, il s'appelait le quartier des Maghrébins. Il n'était ni grand ni prestigieux, comme en témoigne le fait que les membres fortunés de la communauté habitaient ailleurs, tandis que HaRadbaSh, lui, s'y installa. La famille Amiel, par exemple, fit construire sa maison entre Nahalat Shiv'a et le quartier russe ; Aaron Moyal habitait à Nahalat Shiv'a, et la famille Alalouf resta dans la vieille ville. Plus tard, les Maghrébins s'installèrent également dans les nouveaux quartiers et y fondèrent des synagogues.

Son œuvre à Jérusalem et dans le pays

En plus de ses activités en faveur de sa communauté et des membres d'autres communautés, HaRadbaSh se consacrait aussi à l'étude de la Torah. Il avait le projet d'écrire un ouvrage, « Sha'arei Tsédek », en quatre parties : « Sha'ar Hatser », un recueil de sources faisant l'éloge du pays ; « Sha'ar Hamatarah », un ensemble de lois liées au pays ; « Sha'ar Hakadim », sur les commandements liés à la terre ; et « Sha'ar Hamefaked », sur les coutumes d'Israël et de Jérusalem. En 1862, huit ans après son arrivée en Terre sainte, HaRadbaSh eut le temps de voir paraître uniquement « Sha'ar Hatser », auquel il avait consacré la majeure partie de sa fortune. Cette partie rassemble une immense variété d'articles d'Ashkénazes et de Séfarades, de mitnagdim et de hassidim, ainsi que de sages de son époque, tous écrits à la gloire du pays. Le livre fut publié anonymement et eut un retentissement considérable.

Le rabbin Yehuda Leib Fishman Maimon, l'un des fondateurs du mouvement Mizrahi, raconta que lorsque le livre arriva chez ses parents, apporté par un émissaire venu de Terre sainte, il éveilla en lui le désir d'agir en faveur du pays. Le livre fut également l'un des éléments déclencheurs de « E'eleh be-Tamar », l'immigration des Juifs du Yémen (1881-1882). Dans son ouvrage « Olat Reïya », le rabbin Avraham Yitzhak Hacohen Kook fait référence à certaines idées de « Sha'ar Hatser ».

HaRadbaSh encourageait l'installation agricole et souhaitait voir les Juifs observer les commandements liés au pays et au travail de la terre. Après la visite de Montefiore au Maroc en 1860, il s'entendit avec lui pour que cinq familles s'installent à Jaffa et travaillent dans son verger (aujourd'hui le quartier de Montefiore). Le journal HaHavatsélet écrivait en 1862 : « Il y a parmi les membres de la communauté des personnes venues dans le pays et aptes aux travaux agricoles... »

À propos de ceux qui quittaient le pays, il avait coutume de dire : « Tout le monde n'a pas la chance d'avoir une âme liée et attachée à la terre d'Israël. Pour cela, il faut une âme traversée d'étincelles de feu céleste, et que tous les membres du corps, l'esprit et le souffle de vie soient façonnés de la matière de la terre sainte. Celui qui ne possède pas tout cela, même s'il monte en terre d'Israël et s'y établit, ne sera pas supporté par la terre sainte. Après sa mort, les anges d'en haut viendront le ramener hors de la terre d'Israël, là où la poussière dont il est fait s'est amassée et où son âme a été créée. »

HaRadbaSh était également surnommé « le père des orphelins et le juge des veuves », car il accueillait orphelins et veuves à sa table et les nourrissait. À Pessa'h, il veillait à distribuer du pain azyme surveillé aux pauvres de la ville. Lorsqu'il constata que les membres de sa communauté s'abstenaient de viande, car la ville ne comptait qu'une seule boucherie casher, où la viande était chère, il leur en ouvrit une. Il s'occupait lui-même de l'arrière-train de l'animal, généralement jeté, et le vendait aux pauvres.

HaRadbaSh ne se souciait pas seulement des pauvres de Jérusalem. Alors qu'il parcourait les communautés marocaines établies en Terre sainte, il rencontra à Haïfa un garçon doué qui ne fréquentait aucune école talmudique, car il n'y en avait pas dans la ville. Il convainquit ses parents de l'envoyer étudier à Tibériade, à ses frais. Ce garçon grandit et devint l'un des grands sages de son époque et le grand rabbin de Gibraltar, Rabbi Rafael Haim Moshe ben Naïm. Rabbi Rafael évoqua avec admiration HaRadbaSh, qui, bien qu'il fût un homme éminent, n'hésitait pas à s'intéresser à un enfant dans une boutique, alors qu'au départ, rien ne permettait vraiment de savoir s'il était juif.

À l'été 1879, HaRadbaSh eut la joie de voir de ses propres yeux la caravane de chameaux qui transportait la première récolte de céréales de la première colonie, Petah Tikva. Les colons observaient les commandements religieux et respectaient ceux du glanage, des gerbes oubliées et des coins des champs ; ils prélevaient également les prélèvements sacerdotaux et les dîmes conformément à la loi. Yoel Moshe Salomon et David Meir Gutman présentèrent pour la première fois depuis la destruction du Temple le produit de leurs terres à la foule en liesse. Ce fut un moment bouleversant pour HaRadbaSh, qui vit les commandements liés à la terre s'accomplir sous ses yeux. À la fin de cette même année, il ferma les yeux pour la dernière fois et rendit son âme à son Créateur. Le rabbin mourut à l'âge de 53 ans et fut enterré sur le mont des Oliviers.

On grava sur sa pierre tombale : « Une voix de lamentation retentit depuis Sion, dans un cri amer, et Jérusalem fait entendre sa voix, pleure et se lamente, car elle a perdu son précieux joyau. Sa splendeur s'est éteinte, sa beauté et sa gloire ont disparu. Terre de beauté, elle faisait ses délices ; ses parures lui ont été retirées. Le juste a disparu du pays, un homme vaillant qui se dressait sur la brèche, au goût plus doux que le miel pour Israël... Berger fidèle à sa communauté, juste dans sa foi, bienfaiteur des pauvres et refuge des indigents, homme de bonté, digne des grâces fidèles promises à David, lion parmi ses compagnons... Le rabbin éminent, comblé de la gloire de Dieu, saint et pieux, qui a acquis des mérites et aidé beaucoup d'autres à en acquérir, lumière de l'Occident, qui répandit la Torah en Israël, homme de Dieu, saint, célèbre par son nom et ses actes, notre maître et rabbin, le vénérable Rabbi David ben Chim'on, que sa mémoire soit une bénédiction, auteur de “Sha'ar Hatser”... »