Un arbre sioniste venu du Bengale, un enfant enlevé sur ordre du pape et « Mikvé Israël »... L’histoire singulière d’un homme singulier
En 1895 eut lieu le procès Dreyfus, au cours duquel un officier juif français fut accusé d’espionnage au profit de l’Allemagne. Un journaliste nommé Herzl couvrit le procès, ce qui le poussa à fonder le mouvement sioniste, dont l’objectif était la création d’un foyer national pour le peuple juif. Trente-sept ans avant l’affaire Dreyfus, au matin du 24 janvier 1858, la police du pape frappa à la porte de la famille Mortara, une famille juive de commerçants connue et respectée. La police venait prendre Edgardo, âgé de six ans. La raison donnée à la famille était la suivante : « L’enfant est chrétien », et la loi interdisait aux non-catholiques d’élever un enfant catholique. La famille, stupéfaite, apprit que lorsque Edgardo avait deux ans, la domestique chrétienne de la famille l’avait emmené et baptisé.
Les efforts de la famille pour récupérer l’enfant échouèrent, tout comme les démarches de Moses Montefiore auprès du pape Pie IX. L’affaire, qui fit le tour du monde, connue sous le nom d’« affaire Edgardo Mortara », révéla la faiblesse politique des Juifs.
Deux ans après l’enlèvement, en mai 1860, dix-sept jeunes gens représentant la bourgeoisie juive française de l’époque se réunirent et décidèrent de fonder une société destinée à venir en aide aux Juifs. La réunion, qui eut lieu au domicile de Charles Netter, donna naissance au mouvement « Kol Israël Haverim » (Kiah), également connu sous le nom d’« Alliance israélite universelle ». Charles fut élu trésorier de l’association.
L’organisation souhaitait lutter partout pour l’émancipation et la réhabilitation des Juifs, et apporter une aide concrète à tous ceux qui souffraient du seul fait d’être juifs. Son objectif était de défendre les droits des Juifs, d’améliorer leur statut social et politique, de diffuser la culture occidentale partout et d’enseigner des matières modernes telles que les mathématiques et la géographie, ce qui était alors une véritable révolution.
Karl Netter et la vision agricole
Karl Netter (Charles en français) naquit en 1826 à Strasbourg. Son père descendait d’une famille de rabbins et était un homme cultivé. Charles était un homme d’affaires prospère et fortuné, qui pouvait se permettre de consacrer son temps aux affaires de la communauté juive. Dans le cadre de ses fonctions à l’Alliance, il se rendit au Caire en 1867. L’année suivante, il arriva en Terre d’Israël et, pendant deux mois, rendit visite aux habitants juifs de Jérusalem, Jaffa, Hébron, Safed et Tibériade. Il étudia leurs difficultés et s’intéressa à leurs moyens de subsistance et à leur éducation. Le tableau qui s’offrit à lui était bouleversant : la plupart des Juifs vivaient dans une grande pauvreté et ne subsistaient que grâce aux dons de philanthropes du monde entier. Il remarqua que les Juifs en avaient assez de l’oisiveté et des études de la Torah, et qu’ils aspiraient à une vie digne et indépendante.
De retour à Paris, Charles Netter présenta aux membres du mouvement un rapport inspiré du célèbre proverbe : « Donne un poisson à un homme, il aura de quoi manger pour un jour ; apprends-lui à pêcher, il aura de quoi manger toute sa vie. » Autrement dit, il fallait fonder une école agricole pour les Juifs en Terre d’Israël. Il fallait leur apprendre à devenir productifs, à subvenir eux-mêmes à leurs besoins et à développer le pays. « Des Juifs agriculteurs en Terre d’Israël ? Qui a jamais entendu parler de ça ? » Les membres, dont certains connaissaient les Juifs de Terre d’Israël et dont d’autres n’en avaient entendu parler que de nom, se retinrent de rire par respect pour Netter. Seul Adolphe Crémieux, alors président de l’Alliance, soutint l’idée, mais à une condition : que Charles Netter lui-même mette le projet à exécution.
Tout le monde savait que si Charles Netter acceptait cette proposition, il devrait quitter son foyer confortable et le train de vie aisé et privilégié auquel il était habitué, pour s’installer dans un pays au climat chaud, touché par la maladie et bien moins développé que le Paris de l’époque.
Célibataire, Charles fut ravi que son projet ait été approuvé et consacra tous ses talents et toutes ses forces à la réalisation de son rêve. Le 5 avril 1870, il obtint l’autorisation d’acquérir un terrain à l’est de Jaffa. Une grotte dans la crête voisine de grès calcaire servit de logement provisoire à Charles et à ses hommes, tandis que l’école agricole qu’il avait conçue prenait forme. Il supervisait les travaux et les ouvriers. À la fin de la construction, Charles Netter planta de ses propres mains l’arbre célèbre, le figuier du Bengale.
La vieille communauté juive accueillit favorablement la création de l’école agricole. L’inauguration eut lieu durant la semaine où l’on lisait la paracha « Be’houkotaï ». L’école fut nommée d’après les paroles de la haftara tirées du livre de Jérémie : « Seigneur, espérance d’Israël, son sauveur au temps de la détresse, pourquoi serais-tu comme un étranger dans le pays, comme un voyageur qui s’arrête pour la nuit ? » (14, 8). L’agronome Neigo fut envoyé de France pour diriger l’établissement. L’école devait accueillir trente élèves originaires du pays, qui y étudieraient gratuitement, et trente élèves venus de l’étranger, qui paieraient leurs études. Mais les élèves ne vinrent pas, car les rabbins de Jérusalem menacèrent d’excommunication quiconque étudierait dans une école où l’on enseignait des matières modernes. Charles persévéra et réussit à recruter quatre élèves, avec lesquels l’école commença ses activités.
Mikvé Israël et l'héritage
Pendant toute une décennie, Mikvé Israël fut la seule communauté agricole juive de Terre d’Israël. À l’arrivée de la première Alya, l’école devint un centre pour les différents noyaux de peuplement. Elle était une source de savoir pour les nouveaux agriculteurs, et des localités telles que Rishon LeZion, Ness Ziona, Guedera, Mazkeret Batya et Rehovot furent fondées non loin de là. En 1909, la ville de Tel-Aviv fut fondée au nord de l’école.
Charles considérait l’école comme sa famille et les élèves comme ses fils. En 1873, il tomba de cheval et fut grièvement blessé. Sur le conseil de ses médecins, il partit en Europe pour suivre un traitement de rééducation et dut renoncer à diriger l’école. Le 30 août 1882, Netter se rendit pour la dernière fois à Mikvé Israël. Il rencontra les Biluim, le premier groupe d’ouvriers juifs de Terre d’Israël, et leur apporta son soutien. Deux jours plus tard, il dut s’aliter à cause d’une maladie chronique du foie dont il souffrait. Charles Netter mourut le 20 septembre 1882 et fut enterré sur le domaine de Mikvé Israël, près de la porte d’entrée de l’établissement. En 1898, non loin de la tombe de Charles Netter, le directeur Neigo reçut Herzl, la veille de sa célèbre rencontre avec l’empereur Guillaume. C’est là que fut prise la célèbre photographie de cette rencontre. Des rencontres historiques avec les grands personnages du pays et des hommes tels que Bialik et Ahad Ha'am s’y tinrent également. Voici ce qu’écrivit Berl Katznelson : « Netter n’a pas eu la chance, et nous non plus, d’avoir un biographe qui l’aimât et nous dévoilât les méandres de son âme, nous racontât comment le rêve s’est tissé dans son cœur et comment il l’a accompli pas à pas, et ce que son âme en retira de son vivant : les consolations de l’espérance ou l’amertume du désespoir. Qui sait si quelqu’un, dans son entourage, s’en est soucié, si quelqu’un a compris son esprit. Il ne nous reste que le fait lui-même, cette légende-énigme : un Juif nouveau, étranger et venu de loin, qui revient des contrées lointaines sur la terre de ses ancêtres pour y planter le premier jalon de la future libération du peuple. Il nous reste aussi le nom de l’œuvre, qui évoque plusieurs sens. Mikvé Israël : l’espoir, le rassemblement du peuple et l’espérance du peuple. »
David Ben Gourion mesurait l’immense importance de Mikvé Israël et déclara : « Si Mikvé Israël n’avait pas été fondée, il est douteux que l’État d’Israël ait vu le jour... Tout a commencé à partir de là, et nous n’avons fait que parachever l’œuvre sur les plans politique et national. »
Charles Netter comptait parmi les fondateurs et les membres de la première loge des « francs-maçons » créée en Terre d’Israël. Le moshav Kfar Netter, dans le Sharon, fut fondé en 1939 par d’anciens élèves de l’école et nommé en l’honneur du fondateur de celle-ci.
Le figuier du Bengale planté par Netter a déjà dépassé les cent ans, et des milliers d’élèves de l’école agricole ont trouvé refuge à son ombre. Sa vaste ramure s’étend sur plus d’un dunam et donne l’impression d’une petite forêt, alors qu’il s’agit en réalité d’un seul gros tronc, le reste étant constitué de racines aériennes.
תגובות
עדיין אין תגובות.