Jusqu'à un âge avancé, il ne se considérait pas comme juif. Il fut l'un des hommes les plus riches de Grande-Bretagne, un industriel prospère, un député, un philanthrope sioniste, et il fit même construire une modeste maison dans le pays qu'il aimait et auquel il donna beaucoup. L'ensemble de localités de Tel Mond porte son nom.
L'ascension d'Alfred Mond
Jusqu'à un âge avancé, il ne se considérait pas comme juif. Il fut l'un des hommes les plus riches de Grande-Bretagne, un industriel prospère, un député, un philanthrope sioniste, et il fit même construire une modeste maison dans le pays qu'il aimait et auquel il donna beaucoup. L'ensemble de localités de Tel Mond porte son nom.
La communauté juive de Palestine dans les années 1930 était certes petite, mais trois lords juifs venus d'Angleterre y séjournèrent à tour de rôle : le haut-commissaire Herbert Samuel, Lord Melchett (Alfred Moritz Mond) et Lord Israel Ziv. Les deux derniers habitaient dans le Sharon, dans une petite localité méconnue, à seulement 100 mètres l'un de l'autre. Ces 100 mètres représentaient une fortune cumulée de plus de 24 milliards de dollars.
L'année 1928 fut l'apogée d'Alfred Moritz Mond. Cette année-là, en Grande-Bretagne, Sir Alfred Moritz Mond, fils d'immigrés juifs allemands, ancien ministre de la Santé, industriel prospère, député, ardent militant sioniste et homme le plus riche de Grande-Bretagne, fut fait premier baron Melchett et obtint un siège à la Chambre des lords.
Alfred était le fils de Ludwig Mond, l'un des plus grands industriels de tous les temps. Ses connaissances en chimie conduisirent à la création d'un groupe qui est toujours en activité, plus de 100 ans plus tard. Ludwig Mond, issu d'une famille juive distinguée, naquit en 1839 à Cassel, en Allemagne. Il étudia la chimie à l'université de Heidelberg puis, à la fin de ses études, épousa sa cousine, Frida, née Löwenthal.
En 1862, il commença à ressentir l'antisémitisme dans sa chair et émigra en Angleterre.
Ce jeune chimiste énergique et brillant fonda une petite usine. En 1880, après sept années de travail acharné, marquées par une succession d'inventions et d'innovations, Ludwig Mond parvint à transformer ses efforts en succès commercial en réduisant considérablement le coût de fabrication de la soude. Ce fut une véritable révolution. Tout d'abord, on pouvait désormais produire du savon bon marché et améliorer considérablement la santé et l'hygiène, ce qui contribua directement à réduire la mortalité infantile et à augmenter l'espérance de vie moyenne. Cette invention entraîna également une baisse des coûts de production du verre, du papier, des textiles et de nombreux autres biens de consommation, pour lesquels la soude est l'une des matières premières.
Ludwig et Frida eurent deux fils à Farnworth, dans le Lancashire, en Angleterre. Tous deux travaillèrent avec leur père et s'impliquèrent dans la politique britannique. Il s'agissait d'Alfred Moritz et de son frère Robert.
Alfred Moritz Mond naquit le 23 octobre 1868. Sa langue maternelle était l'allemand. Un ami d'Alfred, le sculpteur et peintre Sigismund Goetze, lui présenta sa sœur, Violet Florence, qui était chrétienne. Ils se marièrent en 1894 et eurent quatre enfants : Eva Violet, Henry Ludwig, Mary Angela et Nora Jean, qui furent baptisés et élevés dans la foi anglicane.
Alfred Mond poursuivit les affaires de son père et, avec beaucoup de succès, les transforma en une importante entreprise chimique. En 1926, il fusionna son usine avec trois autres sociétés pour créer le groupe Imperial Chemical Industries (ICI). Dès sa première année, le groupe réalisa un chiffre d'affaires de 27 millions de livres sterling et, pendant des années, fut le plus grand groupe industriel de Grande-Bretagne.
Alfred fut le premier président du groupe et, en 1927, il était considéré comme l'homme le plus riche de Grande-Bretagne. La fortune du lord fut même évoquée dans le poème humoristique « L'Œuf dur » de T. S. Eliot :
« Je ne demanderai pas d'argent au paradis, / car j'y rencontrerai Sir Alfred Mond ; / nous nous étendrons côte à côte, enveloppés / dans une obligation d'État à cinq pour cent. »
La carrière politique à Londres
Mond commença son engagement politique au sein du Parti libéral et, en 1906, fut élu pour la première fois à la Chambre des communes britannique sous ses couleurs. Bien qu'il ne se définît pas comme juif, il fut la cible d'attaques nationalistes et antisémites pendant la guerre et accusé d'être un traître germano-juif. Malgré ces calomnies, le Premier ministre Lloyd George le nomma ministre du Travail et de la Construction dans son gouvernement libéral en 1916.
Lloyd George disait d'Alfred Mond : « Nous n'avons jamais eu de meilleur esprit d'entreprise au service de l'État que Sir Alfred Mond. » En pleine guerre, Alfred Mond fut chargé, dans le cadre de ses fonctions, du programme britannique d'armement, ainsi que de la construction d'installations militaires, d'abris, d'hôpitaux et d'autres travaux publics, tous réalisés à une échelle considérable pendant la guerre.
En 1921, Lloyd George le nomma ministre de la Santé, fonction qu'il occupa pendant environ un an et demi, jusqu'à la chute du gouvernement en 1922. Mond siégea ensuite comme simple député pendant six années supplémentaires. En 1928, il rejoignit le Parti conservateur et reçut le titre de « baron Melchett ». Il devint ainsi le premier Lord Melchett, du nom de la ville de Melchett, et fut admis à la Chambre des lords.
La découverte du judaïsme et le lien avec la terre d'Israël
En 1917, à l'âge de 50 ans, au sommet de sa carrière politique au sein du gouvernement britannique et à la suite de la « Déclaration Balfour », Lord Mond commença à éprouver des sentiments nouveaux et bouleversants. Il se mit à redécouvrir son judaïsme, et cette découverte le reconnecta d'un seul coup à ses origines. Ce fut une révélation qui le bouleversa ; il décida d'agir et d'aider son peuple. Cette même année, il prononça un discours dans lequel il prit pour la première fois la défense du peuple juif.
En 1921, à l'invitation de son ami Haïm Weizmann, Alfred se rendit pour la première fois en Palestine. Weizmann décrit ainsi le voyage : « Cette fois-là, je suis arrivé dans le pays avec Sir Alfred Mond. Nous avons passé les mois de janvier et février à le parcourir. Sir Alfred s'est révélé être un homme sensible... Je me souviens encore du choc et de la stupéfaction qui l'ont saisi lorsque nous avons vu un groupe de pionniers occupés à casser des pierres sur la route entre Petah Tikva et Jaffa. Je l'observais de près et il était au bord des larmes... “Les pionniers étaient complètement épuisés...” a-t-il dit. Il comprenait tout simplement ces jeunes gens et ces femmes qui se construisaient, tout comme ils construisaient la route. »
Au cours de cette tournée, ils se rendirent aussi dans la colonie de Migdal et furent les hôtes de Moshe Glickin, l'un des administrateurs de la ferme de Migdal. À la suite de cette visite, Mond acheta un terrain près de Migdal et y fit construire sa villa, qui existe encore aujourd'hui. Au cours de ce même voyage, Mond rencontra Pinhas Rutenberg et devint l'un des investisseurs de sa centrale électrique.
En 1925, Lord Mond fut nommé membre du premier conseil d'administration de l'université hébraïque de Jérusalem, qui venait d'être fondée et était présidé par Haïm Weizmann. Il fut également nommé premier président du Technion à son ouverture.
En 1928, lors d'une nouvelle tournée en Galilée, il se rendit sur la tombe de Joseph Trumpeldor et de ses compagnons à Tel Haï. Déçu de constater qu'il n'y avait pas de monument sur place, il décida de financer la statue du Lion rugissant. Cette même année, il lança et finança également un projet visant à créer une équipe de football de Palestine, qui échoua en raison de conflits persistants entre les associations sportives Hapoel et Maccabi.
Partisan du modèle de « l'économie mixte », Mond fonda en 1928 une société appelée « Plantations de Palestine Ltd », qui acquit environ 2 500 dounams dans le centre du Sharon. Le KKL acheta d'autres terres autour de cette parcelle dans le cadre d'un arrangement particulier : les ouvriers financèrent eux-mêmes temporairement l'achat des terrains, en raison de la situation financière difficile du KKL. Ces terres étaient destinées à la création de trois villages coopératifs : Kfar Hess, Ein Vered et Herut. Ces villages forment l'ensemble de Tel Mond, nommé en l'honneur d'Alfred Mond. Sur la rue principale de Tel Mond se trouve encore aujourd'hui la maison de Mond, et sa statue se dresse à proximité.
Alfred Mond mourut en décembre 1930, à l'âge de 62 ans, et fut enterré à Londres, au cimetière de St Pancras.
Les enfants de Lord Mond, Henry et Eva, suivirent la voie sioniste de leur père et se convertirent au judaïsme en 1933. Henry Mond, deuxième baron Melchett, fut président de l'Agence juive, président de la compagnie d'électricité, président de la société « Plantations de Palestine » (propriétaire des terres de Tel Mond) et président du Maccabi mondial. Eva (Hava), fille d'Alfred Mond, épousa Gerald Isaacs, deuxième marquis de Reading, dont le père a donné son nom à la centrale électrique de Tel-Aviv. Eva présida le Fonds sioniste britannique et dirigea la branche britannique du Congrès sioniste mondial. L'arrière-petit-fils de Lord Mond, Peter Melchett, fut à une époque président de Greenpeace en Angleterre.
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