D’un simple penny à dix milliards de livres sterling. Voici l’incroyable histoire de l’un des hommes les plus riches d’Angleterre, propriétaire de la chaîne de magasins Marks & Spencer, qui contribua à la création de WIZO, de l’Institut Weizmann et du bloc de Tel Mond.
Du kiosque à la chaîne Marks & Spencer
D’un simple penny à dix milliards de livres sterling. Voici l’incroyable histoire de l’un des hommes les plus riches d’Angleterre, propriétaire de la chaîne de magasins Marks & Spencer, qui contribua à la création de WIZO, de l’Institut Weizmann et du bloc de Tel Mond.
« Ne demandez pas le prix. Tout coûte un penny » (« Don’t ask the price. It’s a penny »). C’était l’enseigne accrochée au-dessus du kiosque de Michael Marks.
Michael Marks, issu d’une famille juive lituanienne, naquit en juin 1859 dans la ville de Slonim, aujourd’hui en Biélorussie. Il émigra en Angleterre et travailla à Leeds pour l’entreprise Barran, qui avait l’habitude d’employer des réfugiés parce qu’ils acceptaient de bas salaires. En 1884, Marks fit la connaissance d’Isaac Dewhirst, propriétaire d’un magasin près de son lieu de travail. Marks devint son représentant commercial, vendit ses produits dans les villes voisines et commença à gagner de l’argent.
Marks et Isaac Dewhirst devinrent des amis proches, et Isaac enseigna même l’anglais à Marks. Ce dernier avait de grandes ambitions. Il savait où il voulait aller, mais n’avait pas l’argent nécessaire. Il demanda de l’aide à son ami, qui lui prêta 5 livres sterling. Avec cette somme, Marks ouvrit un kiosque à Leeds et y accrocha l’enseigne : « Ne demandez pas le prix. Tout coûte un penny ».
Marks comprit que le bénéfice d’un seul penny était faible et que, pour bâtir une fortune importante, il devait vendre de grandes quantités de marchandises. Il s’adressa de nouveau à Dewhirst et lui demanda de lui trouver un associé pour son entreprise au marché couvert de Leeds.
Dewhirst lui présenta alors Thomas Spencer, qui était son caissier et un excellent comptable. Spencer investit 300 livres sterling et, grâce à cette somme, les deux hommes achetèrent l’étal convoité du marché de Leeds. Ce partenariat commercial les rapprocha, et l’épouse de Spencer continua d’aider Marks à améliorer son anglais.
Au cours des années suivantes, les deux hommes ouvrirent des étals similaires dans d’autres villes du nord-ouest de l’Angleterre, et Marks & Spencer devint la plus grande chaîne de distribution du pays. L’enseigne bâtit sa réputation en ne vendant que des produits fabriqués en Angleterre, une politique qui se poursuivit jusqu’en 2002.
Aujourd’hui, la chaîne compte 852 centres commerciaux au Royaume-Uni, auxquels s’ajoutent des dizaines d’autres dans le monde. Elle emploie plus de 83 000 personnes et sa valeur boursière est d’environ 5,3 milliards de livres sterling, pour un chiffre d’affaires annuel de 10 milliards de livres sterling.
Michael Marks eut un fils et deux filles : son fils Simon Marks, Rebecca, qui épousa Israel Moshe Ziv, et Miriam, qui épousa Harry Sacher. Simon naquit en 1888 et, dès l’âge de 19 ans, succéda à son père. En 1944, il fut fait chevalier et, en 1961, reçut le titre de baron. Simon mourut en 1964, après 56 ans passés dans l’entreprise. Son beau-frère, Lord Israel Moshe Ziv, le mari de sa sœur Rebecca, lui succéda et dirigea l’entreprise jusqu’en 1967. Lui, et surtout son épouse, sont les héros de notre histoire.
Israel Ziv, Rébecca et l'œuvre sioniste
Lord Israel Moshe Ziv naquit à Manchester en 1889. Il étudia l’économie et la gestion des affaires et participa aux activités de l’entreprise de son père. Plus tard, il épousa Rebecca, la fille de Michael Marks, et devint le beau-frère de Harry Sacher, dont le nom fut donné au parc Sacher de Jérusalem, et de Simon Marks. Tous étaient de fervents partisans de l’idée sioniste.
À partir de février 1917, Israel Ziv fut membre de la Commission politique sioniste de Londres, aux côtés de Walter Rothschild, James de Rothschild, Herbert Samuel, Harry Sacher, Herbert Bentwich, Haïm Weizmann et Nahum Sokolow. Les représentants de la commission négocièrent avec ceux du gouvernement britannique, qui préparait la conquête du Moyen-Orient pendant la Première Guerre mondiale, afin de définir un lieu où établir un foyer national pour le peuple juif. Ces échanges aboutirent à la Déclaration Balfour.
Rebecca, l’épouse d’Israel Ziv, fut l’une des quatre fondatrices de l’organisation mondiale des femmes sionistes WIZO, créée en 1920, et en fut également présidente pendant de nombreuses années.
En mars 1933, le journal Davar publia cette annonce : « Tragédie au domicile d’Israel Ziv. Le State de Londres annonce : un drame s’est produit dans la famille de M. Israel Ziv. Son fils Daniel, âgé de 17 ans, a été retrouvé pendu dans sa chambre, à la porte d’une armoire, devant un miroir. Il portait une chemise et un pantalon et était chaussé de sandales. Une enquête a été ouverte. Daniel Ziv était connu de ses proches pour ses remarquables talents. Il s’intéressait beaucoup aux expériences scientifiques sur la télégraphie sans fil. »
Israel Ziv écrivit plus tard : « Un après-midi d’été, je me promenais à Hyde Park avec le Dr Weizmann. Weizmann nous avait beaucoup aidés après la mort de notre fils Daniel. Il connaissait bien le garçon… Après avoir parlé des sources d’énergie de substitution au pétrole, un sujet qui le passionnait tant, nous avons discuté de science en général… et nous en sommes revenus à notre cher Daniel, dont on disait que s’il suivait la voie des sciences, il aurait son propre laboratoire. Soudain, Weizmann dit : “Si vous voulez perpétuer la mémoire de Daniel, pourquoi ne pas créer une institution scientifique portant son nom ? C’est la seule chose qu’il aurait souhaitée. J’en serai le premier directeur.” »
Et c’est ainsi que, pour perpétuer la mémoire de Daniel, la famille fonda à Rehovot l’Institut Daniel Ziv de recherche scientifique. Haïm Weizmann en fut nommé directeur, et l’Institut Ziv devint par la suite l’Institut Weizmann des sciences.
Au début des années 1930, Lord Ziv rejoignit la Palestine Plantations Company et acheta environ 800 dunams dans le bloc de Tel Mond. En 1935, le couple fit construire sa maison, Beit Hadar, également connue sous le nom de Villa Ziv. Elle fut bâtie au milieu des vergers, non loin de la modeste demeure de Lord Mond.
Conçue par l’architecte Richard Kauffmann, la maison fut construite dans le style Bauhaus et compte parmi les plus belles du pays. Rebecca Ziv, qui y résida en permanence à partir de 1938, organisait dans le jardin de somptueuses réceptions auxquelles assistaient de nombreux dignitaires de l’administration britannique en Palestine. Ils ignoraient que, juste derrière le mur du domaine, se déroulait alors une activité clandestine dans l’usine d’armement de la Haganah, l’Institut Sela.
En 1960, le conseil municipal de Tel Mond accorda à Rebecca et Israel Ziv sa toute première citoyenneté d’honneur. Rebecca reçut également la plus haute distinction de l’Empire britannique, décernée par la reine du Royaume-Uni.
Rebecca mourut en 1966 et fut enterrée lors de funérailles nationales auxquelles assistèrent le président de l’État, le vice-Premier ministre Abba Eban et le ministre du Travail Yigal Allon. Après les nombreux éloges funèbres et la récitation du kaddish par leur fils Marcus, le moment le plus émouvant survint lorsqu’un des employés de longue date du domaine Ziv entonna une lamentation dans la tradition yéménite au-dessus de la tombe.
Le nom des époux Ziv est commémoré dans plusieurs lieux du pays. Le village de Neve Ziv et l’hôpital Rebecca Ziv de Safed portent leur nom.
Marcus Ziv et la poursuite de l'héritage
L’engagement en faveur du projet sioniste fut également transmis à leur fils Marcus Ziv. Après la mort d’Israel Ziv, alors qu’il dirigeait la chaîne Marks & Spencer, son frère Edward (Teddy) Ziv lui succéda et occupa le poste jusqu’en 1972. Lord Marcus Ziv, fils d’Israel et de Rebecca, prit ensuite la relève et fut lui aussi président de la chaîne jusqu’en 1984.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Marcus Ziv fut colonel d’artillerie et participa à l’invasion alliée de la Sicile en 1943. Il reçut pour son action la distinction d’officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE). Après la guerre, il servit pendant deux ans à Jérusalem et, en mai 1948, fut le conseiller militaire de David Ben Gourion.
En 1951, Marcus Ziv retourna en Grande-Bretagne, tout en se rendant souvent en Israël. Bien des années plus tard, Ziv noua des liens avec le président égyptien Anouar el-Sadate, en tant que conseiller pour l’économie égyptienne et dans le but de bâtir des relations entre Israël et l’Égypte. Ziv fit de l’amélioration des relations entre Juifs et Arabes son cheval de bataille et, dans cette optique, créa en 1988 la Fondation Marcus Ziv, qui décerne des prix à des initiatives de coopération entre Juifs et Arabes.
En 1980, il fut fait lord et devint ainsi le « deuxième Lord Ziv ». En 1984, il devint président de la filiale londonienne de la First International Bank et s’employa à convaincre des hommes d’affaires juifs britanniques, tels que Sami Shamoon, Robert Maxwell et Charles Bronfman, d’investir dans des entreprises israéliennes.
Lord Marcus Ziv mourut le 23 février 2001.
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