C'est l'une des stèles funéraires les plus étranges du cimetière de Kinneret, véritable panthéon de la deuxième aliyah. Elle raconte l'histoire tragique d'Ernst Pollak, un bourgeois sioniste qui avait immigré en Palestine et y avait découvert l'immense fossé entre le rêve et la réalité.
Le revirement sioniste d'Ernst Pollak
C'est l'une des stèles funéraires les plus étranges du cimetière de Kinneret, véritable panthéon de la deuxième aliyah. Elle raconte l'histoire tragique d'Ernst Pollak, un bourgeois sioniste qui avait immigré en Palestine et y avait découvert l'immense fossé entre le rêve et la réalité.
Il ne s'appelait pas Nathan et n'était pas non plus agriculteur. Il était né sous le nom d'Ernst Pollak, en 1900, dans la ville de Salzbourg, en Autriche. Son père, Ludwig, issu de la deuxième génération de l'Empire austro-hongrois, était assimilé. Haut fonctionnaire des services municipaux, il rêvait que son fils devienne médecin.
Ernst Pollak ne comptait pas réaliser le rêve de son père. Dès l'enfance, il révéla des dispositions intellectuelles et passait la majeure partie de son temps à lire Schopenhauer, Kant, Hegel, Marx, Nietzsche et d'autres. Il s'intéressait particulièrement aux cercles bohèmes et prêchait avec ferveur la modestie, la pureté du corps et de l'esprit, ainsi que l'abstinence sexuelle avant le mariage - jusqu'à sa rencontre avec Dora Schwarz. Dora était une Autrichienne juive, végétarienne fervente, mariée et mère de deux garçons, Hugo et Rafael. Sioniste passionnée, elle militait auprès de la jeunesse juive. Elle rassembla un petit groupe de jeunes, dont Ernst, et leur inculqua les principes fondamentaux du sionisme : le rejet de la vie en diaspora, le retour au travail de la terre et l'immigration en terre d'Israël.
Ainsi, en quelques mois à peine, alors qu'il n'avait que 18 ans, Ernst Pollak connut une transformation radicale : d'intellectuel à génie, d'excentrique déconcerté à socialiste sioniste fanatique, sûr de sa voie et de son avenir.
Environ un mois avant le baccalauréat, Ernst abandonna ses études, brûla ses livres et changea de nom pour devenir « Nathan l'agriculteur », un nom qui exprimait ses rêves : avoir l'ouverture d'esprit de Nathan le Sage et être un agriculteur travaillant sa terre, rachetant son âme et façonnant son corps à l'image de l'homme nouveau, celui que crée le travail de la terre.
Le père d'Ernst refusa de signer les documents nécessaires à l'établissement du passeport de son fils. Ernst réagit en contractant une mystérieuse maladie : « Sa fièvre monta au point de mettre sa vie en danger, et une étrange éruption se répandit sur son corps. Les médecins, incapables de trouver une explication clinique à la maladie, convainquirent le père de céder au souhait de son fils », écrivit à son sujet Dan Hamitzer, le petit-fils de sa sœur.
La route vers Betania
En 1920, les premiers membres de la troisième aliyah arrivèrent en Palestine, parmi lesquels les premiers diplômés du mouvement « Hashomer Hatzaïr ». Durant leurs premiers mois dans le pays, ils vécurent dans des camps de travail temporaires, comme Oum al-Alq et Betania Illit. Ernst se donna pour objectif de rejoindre ce groupe de jeunes qui rêvait de fonder une ferme agricole sur les pentes du mont Poriyah, face au lac de Kinneret.
Après avoir reçu son passeport, Ernst-Nathan guérit et partit pour la Palestine à la suite du groupe. Il arriva à Jaffa le 24 janvier 1920. Tel-Aviv lui semblait être le plus bel endroit du monde, et il écrivit à ses parents : « Tout est en fleurs, et l'air est parfumé et enivrant. Les gens !!! Ils sont tous merveilleux. Ici, on n'entend que l'hébreu. Les enfants, les maçons et même les employés de banque, imaginez, parlent hébreu. J'ai logé dans un merveilleux hôtel ; la nourriture est délicieuse, mais très chère. Le petit-déjeuner coûte 15 grush. »
Il poursuivit sa lettre : « Un profond mépris m'emplit le cœur quand je pense aux stupides bourgeois qui restent assis sans but ni objectif dans cette Europe répugnante... Papa, cela me fait rire que tu mentionnes des choses comme le baccalauréat et les études. Tu ne comprends sans doute pas où se trouve ton fils, ni pour quoi faire... Rien n'a d'importance, sauf l'agriculture... Je maîtrise bien l'hébreu et je commence à m'intéresser à l'arabe... Mais comme j'ai pitié de vous tous, qui vivez sans savoir pourquoi... »
Après trois jours de contrôle et de suivi auprès d'un fonctionnaire du service sanitaire gouvernemental, Nathan fut envoyé par le bureau du travail, à sa demande, à Betania Tahtit, fondée avant la guerre. Par la suite, il partit pour Betania Illit. Là, sous quelques tentes, vivait le groupe des « jeunes gardiens » : 26 garçons et filles de Galicie, sans expérience, qui souhaitaient façonner un homme nouveau dans une société nouvelle, plus pure, plus idéaliste, dans un pays nouveau. Le groupe de Betania Illit croyait en la réalisation de soi, capable de surmonter les limites de l'histoire et de la réalité.
Parmi les membres du groupe figuraient aussi Meir Yaari, le plus âgé de la bande, qui approchait de ses 24 ans, et David (Dolek) Horowitz. À leur tête se trouvait le jeune Aryeh Allweil. « Yehudke Yaari chantait. Ils montaient des pièces. Il y avait aussi des peintres et des musiciens, et ils dansaient beaucoup. » Les membres du groupe plantèrent des oliviers sur les flancs de la montagne, enivrés par les écrits de Freud et de Nietzsche, sans aucune expérience pratique, sans toit, sans vêtements ni nourriture. Ils prônaient une sexualité libérée et l'activisme politique, et vivaient dans l'esprit du romantisme oriental. L'atmosphère au camp était tendue. Les pressions étaient terribles. La vie privée était soumise à une intrusion agressive et à des exigences proches du voyeurisme, le tout au nom du « vivre-ensemble ».
L'histoire de Betania Illit est devenue un mythe fondateur du mouvement « Hashomer Hatzaïr » et a même été mise en scène dans la pièce de Yehoshua Sobol, « La Nuit des vingt ».
En février de la même année, Nathan écrivit à ses parents : « Chers parents... Eh bien, je suis heureux, heureux ! Vous ne pouvez pas imaginer à quel point... Betania est ravissante. La colonie se trouve près de Kinneret, près de Degania. Tout est plein de palmiers et d'agrumes. Les montagnes nous entourent et le lac bleu s'étend devant nous. À l'arrière-plan, le mont Hermon enneigé, plus haut que les Alpes... J'ai changé de nom pour Nathan Ikar, veuillez m'écrire uniquement en utilisant ce nom. À vous, Ernst. »
Ernst-Nathan, les mains couvertes de callosités à force de travailler aux champs, resta en correspondance avec ses parents et ses deux sœurs, Trude et Greta. Il affirma avoir trouvé la bonne voie dans la vie : « Je nage dans le bonheur : je suis en bonne santé, j'ai pris des joues et le climat me fait du bien. »
Il tomba malade et fut hospitalisé à Safed : « L'hôpital est moderne et propre. Les médecins sont merveilleux et j'ai trouvé des livres en allemand. Je me suis remis à lire. » Il continua à prêcher avec ferveur contre tout écart par rapport à la ligne rigoureuse qui s'était formée parmi les travailleurs de Betania : « Rien n'a d'importance, sauf le travail et l'agriculture. » Une fois guéri, Nathan partit chercher du travail à Rosh Pina et ne retourna pas dans la vallée du Jourdain, à cause des conditions difficiles et de la malaria. Le « fermier heureux », Ernst, continua de tomber malade et, sans foyer ni solution, vit se fermer la voie nouvelle qu'il avait voulu suivre.
La mort de Nathan Ikar
Le 3 décembre 1920, un coup de feu retentit au milieu de la nuit et précipita les gardiens de Betania vers la clôture nord de la cour de la ferme. Le corps de Nathan Ikar gisait là. Nathan Ikar s'était donné la mort. Il n'avait que 19 ans. Près de son corps, on trouva le pistolet et des fragments de phrases qu'il avait écrites :
« ... Depuis que je suis en vie, j'ai du mal à supporter le décalage entre la volonté et l'action... Ce n'est qu'aujourd'hui, après des années d'hésitation... que je me sens assez fort pour accomplir cet acte... Vous ne saviez rien et ne vous doutiez de rien, car je m'étais fermé à vous. J'étais caché. Ne pleurez pas. Il aurait fallu me pleurer de mon vivant... À présent, je serai heureux... Tous ont trahi la voie... Ils m'ont trompé... Je ne vois plus aucun espoir ni aucune justification à un monde pareil... Ne pleurez pas et ne vous tourmentez pas à cause de moi. Au contraire, riez... J'ai été victime des forces pourries du capital... Il n'y a plus de place pour l'amour et la pureté... Je ne vois pas à quoi bon... »
Ernst Pollak ne fut pas enterré sous son nom d'origine, mais sous celui qu'il s'était choisi en immigrant en Palestine : « Nathan Ikar ». Sa stèle funéraire fut dessinée par Aryeh Allweil, membre de Betania Illit et, plus tard, l'un des fondateurs du musée de Tel-Aviv.
Greta, la sœur de Nathan, émigra en Palestine. Elle est la grand-mère du pilote, auteur de jeux-questionnaires et artiste Dan Hamitzer. En 1981, Dan Hamitzer enquêta sur cette affaire et parvint à la conclusion radicale que le groupe n'était rien d'autre qu'une secte (satanique) dirigée par Meir Yaari. Le destin de ses membres fut étrange : Dov se tira une balle dans la tête par amour pour Sarah ; l'un perdit la raison et un autre devint végétalien radical. À l'un, Dieu se révéla et il partit étudier dans une yeshiva à Mea Shearim ; son camarade, lui, devint communiste et partit vivre en Russie.
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