En décembre 1944, la première femme ordonnée rabbin en Allemagne fut assassinée au camp d’extermination d’Auschwitz. Son mémoire de fin d’études portait sur la question : « Une femme peut-elle être rabbin ? »
Une femme peut-elle être rabbin ? Même à Berlin, en 1935, la question paraissait étrange, à plus forte raison lorsqu’elle était posée par une juive orthodoxe. Regina était sans aucun doute l’une des femmes les plus progressistes de son époque. Elle lutta pour l’égalité des droits des femmes dans un milieu juif religieux, pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que l’extermination des Juifs battait son plein.
Son enfance et son chemin vers le rabbinat
Regina Jonas naquit à Berlin le 3 août 1902. Son père, le commerçant Wolf (Adolf) Ze’ev Jonas, et sa mère, Sarah, étaient orthodoxes pratiquants. La famille vivait dans un quartier pauvre, entourée de criminels et de prostituées, mais aussi d’une importante communauté de Juifs ayant fui la Russie et la Pologne. Les maisons menaçaient de s’effondrer, les toilettes étaient communes dans la cour et les eaux usées coulaient dans les rues. Regina avait 11 ans lorsque son père mourut et que sa mère dut mendier dans la rue pour pouvoir l’enterrer.
La mort de son père contraignit la famille à déménager dans un logement plus petit, plus misérable, situé dans un quartier encore plus mal famé. Près de leur nouveau domicile se trouvait une synagogue dirigée par le rabbin, le Dr Max Weil. Celui-ci œuvrait beaucoup pour améliorer la condition des femmes et dispenser un enseignement religieux aux jeunes filles juives. Pour Regina, les cours du rabbin étaient une échappatoire à la misère de sa vie. Dès son plus jeune âge, elle aspira à devenir rabbine, une ambition très inhabituelle pour l’époque. Elle croyait qu’un jour, l’émancipation des femmes lui permettrait de réaliser son rêve.
Le premier à la prendre sous son aile fut le rabbin Max Weil, qui appréciait son sérieux et sa vivacité d’esprit. Il lui enseigna en privé le Talmud et la Halakha, et leur correspondance se poursuivit jusqu’à ce qu’il soit assassiné à Theresienstadt. En mars 1924, Regina obtint son diplôme d’enseignante après avoir réussi avec distinction tous les examens du séminaire pour enseignantes où elle avait étudié. Comme elle voulait devenir rabbin, elle s’inscrivit à la Hochschule für die Wissenschaft des Judentums de Berlin, une institution prestigieuse fondée en 1872 et qui était un séminaire supérieur pour rabbins. Elle étudia le judaïsme pendant six ans et gagnait sa vie en enseignant l’hébreu et la religion.
En juillet 1930, après avoir passé tous ses examens oraux, elle remit, les mains tremblantes, son mémoire de fin d’études sur le sujet : « Une femme peut-elle exercer la fonction de rabbinerin ? » (ou rabbine, à distinguer de la rabbanit, épouse d’un rabbin). Elle écrivait dans son introduction : « La question de savoir si une femme juive peut être “rabbinerin” est si vaste qu’il est impossible de l’épuiser dans le cadre de ce travail. Pour traiter une telle question, il faudrait étudier la manière dont la question de la femme juive est abordée dans l’ensemble de nos écrits juifs. J’ai donc dû restreindre mon propos et ne traiter que des points les plus importants. De plus, on ne trouve pas de matière halakhique pour tous les aspects de cette profession. On en arrive ainsi à la principale difficulté : le terme “rabbinerin”, qui constitue une nouveauté de nos jours, et à plus forte raison à l’époque de nos écrits juifs. Comme cette profession me tient personnellement à cœur [...] je vais essayer d’éclairer un peu cette question, dans la mesure de mes modestes moyens. » Dans la conclusion de son mémoire, elle estima que cela était effectivement possible.
Le directeur de mémoire de Regina était le professeur de Talmud Eduard Jecheskel. Il approuva ses recherches, mais mourut malheureusement le 7 août 1930, peu avant de devoir l’ordonner. Son successeur, le professeur Hanoch Albeck, refusa de l’examiner, car il s’opposait à l’ordination de femmes comme rabbins. Regina s’adressa au rabbin, le Dr Leo Baeck, auprès de qui elle avait étudié, mais lui aussi refusa de l’ordonner. N’ayant pas reçu l’ordination, Regina Jonas ne reçut, lors de la cérémonie de remise des diplômes cette même année, qu’un diplôme d’« enseignante de religion diplômée de l’enseignement supérieur ».
Cinq ans plus tard, le 26 décembre 1935, Regina passa un examen oral devant le rabbin Max Dienemann. L’examen dura de longues heures. À son issue, le rabbin lui accorda le « heter Torah », l’ordination rabbinique. Regina devint la première femme au monde à être ordonnée rabbin. Le rabbin Leo Baeck la félicita : « Vous pouvez être satisfaite d’avoir réalisé vos espoirs [...] Je suis heureux d’avoir appris du Dr Dienemann qu’il vous a examinée avec sérieux et que vous avez réussi l’examen. »
En juin 1938, le journal de l’Association centrale des citoyens allemands de confession juive publia ces propos : « Deux choses m’ont poussée, en tant que femme, à devenir rabbin : ma foi dans ma vocation et mon amour pour les êtres humains. Dieu nous a accordé des aptitudes et une vocation sans distinction de sexe ; l’homme comme la femme ont donc le devoir de travailler et de créer selon les capacités que Dieu leur a données. »
Regina pensa plus d’une fois à émigrer en Eretz Israël. L’une de ces fois fut en novembre 1938, dans les jours qui suivirent la Nuit de cristal. Environ un mois après les pogroms, elle écrivit au chercheur et philosophe Martin Buber : « [...] Et maintenant, puisque je dois envisager d’émigrer avec ma mère et même étudier les possibilités d’emploi là-bas, pensez-vous que je pourrais d’abord apporter un soutien moral aux femmes et aux jeunes filles venues d’Allemagne [...] jusqu’à ce qu’elles s’habituent à une femme exerçant la fonction de rabbin ? »
Regina renonça à son désir d’émigrer en Eretz Israël et de se sauver, car elle ne voulait pas abandonner sa famille ni la communauté où elle vivait. Sa réputation s’étendait déjà au loin. Ses conférences sur des sujets comme « Les femmes dans la Bible et le Talmud », « Les coutumes juives dans la vie juive » et « Le sens de la révélation au mont Sinaï - réflexions pour Chavouot » étaient très demandées et les salles combles. Sa vie modeste et le soutien qu’elle apportait à la communauté firent d’elle une figure admirée. En 1940, Regina fut nommée rabbin de la communauté de Waltersdorf par l’Association nationale des Juifs d’Allemagne, puis exerça également dans d’autres villes.
À cette époque, les décrets nazis étaient déjà mis en œuvre. La déportation des rabbins et l’obligation faite aux Juifs de quitter l’Allemagne réduisirent le nombre de rabbins disponibles. Regina dut alors prendre la parole devant de nombreuses assemblées privées de guide religieux. Elle intervint à Francfort, Brême, Brunswick, Berlin et ailleurs, et son autorité rabbinique grandit.
Persécution, mort et commémoration
Les nazis forcèrent Regina à travailler dans une usine de carton, mais elle continua malgré tout son activité rabbinique après ses heures de travail. Au début du mois de novembre 1942, Regina fut envoyée au camp de concentration de Theresienstadt. Bien qu’elle y ait été témoin de la mort, elle continua à prononcer des sermons et à encourager ceux qui restaient. Richard Ehrlich, qui survécut à Theresienstadt, la mentionna dans son journal : « Le 4 juin (1943), nous avons assisté à la conférence de Jonas, dans le grenier de la maison des aveugles... sur le thème “De l’Égypte au Sinaï”. Le sujet a été traité de manière particulièrement intéressante. »
Avant d’être envoyée à Auschwitz, Regina Jonas écrivit : « Notre peuple juif a été planté par Dieu dans l’histoire comme un peuple béni. Être “béni” par Dieu signifie apporter la bénédiction, la bonté et la fidélité partout où l’on va, dans toutes les circonstances de la vie. L’humilité devant Dieu, l’amour désintéressé et dévoué pour ses créatures protègent le monde. Le rôle d’Israël a toujours été, et demeure, d’ériger ces piliers fondamentaux du monde. L’homme et la femme, la femme et l’homme, ont assumé cette obligation avec la même fidélité juive. Notre travail difficile et éprouvant à Theresienstadt sert lui aussi cet idéal : être au service de Dieu et, à ce titre, quitter la sphère terrestre pour les sphères de l’éternité. Puisse tout notre travail être une bénédiction pour l’avenir d’Israël (et celui de l’humanité). »
Le 12 octobre 1944, Regina et sa mère furent envoyées au camp d’extermination d’Auschwitz. Elle fut assassinée deux mois après son arrivée au camp. Elle avait quarante-deux ans.
En 1999, la rabbine réformée Elisa Klapheck publia la biographie de Regina Jonas, et en 2013, le film Regina, consacré à sa vie, fut réalisé. En 2001, lors d’une conférence de rabbines européennes à Berlin, une plaque commémorative fut dévoilée à l’endroit où elle avait vécu dans la ville. Malheureusement, à ce jour, aucune rue, aucune école, ni même aucune place ne porte son nom.
תגובות
עדיין אין תגובות.