Im Dezember 1944 wurde in Auschwitz, dem Vernichtungslager, die erste Frau ermordet, die in Deutschland zur Rabbinerin ordiniert worden war. Ihre Abschlussarbeit beschäftigte sich mit der Frage: „Kann eine Frau Rabbinerin sein?“
Kann eine Frau Rabbinerin sein? Selbst im Berlin des Jahres 1935 war das eine ungewöhnliche Frage, erst recht, wenn sie von einer orthodoxen Jüdin gestellt wurde. Regina war zweifellos eine der fortschrittlichsten Frauen ihrer Zeit. Sie kämpfte für die Gleichberechtigung der Frauen in einem religiös-jüdischen Umfeld, während des Zweiten Weltkriegs, als die Vernichtung der Juden ihren Höhepunkt erreicht hatte.
Kindheit und der Weg zum Rabbinat
Regina Jonas wurde am 3. August 1902 in Berlin als Tochter des Kaufmanns Wolf (Adolf) Ze'ev Jonas und Sarah geboren, die orthodox religiös waren. Die Familie lebte in einem Armenviertel, umgeben von Kriminellen und Prostituierten, aber auch von einer großen Gemeinschaft von Juden, die aus Russland und Polen geflohen waren. Die Häuser drohten einzustürzen, die Toiletten im Hof wurden gemeinsam genutzt und Abwasser floss durch die Straßen. Regina war elf Jahre alt, als ihr Vater starb und ihre Mutter auf die Straße gehen und betteln musste, um ihn beerdigen zu können.
Der Tod des Vaters zwang die Familie, in eine kleinere, heruntergekommenere Wohnung in einem noch schlechteren Viertel zu ziehen. In der Nähe ihres neuen Zuhauses stand eine Synagoge, deren Rabbiner Dr. Max Weil war. Der Rabbiner setzte sich nachdrücklich für die Stellung der Frau und eine religiöse Bildung jüdischer Mädchen ein. Für Regina waren die Studien bei ihm eine Flucht aus dem Elend ihres Lebens. Schon in jungen Jahren wollte sie Rabbinerin werden - ein für ihre Zeit höchst ungewöhnlicher Wunsch. Sie glaubte, dass eines Tages die Befreiung der Frau ihren Traum wahr machen würde.
Der Erste, der sie förderte, war Rabbiner Max Weil, der ihre Ernsthaftigkeit und ihre schnelle Auffassungsgabe schätzte. Er unterrichtete sie privat in Talmud und Halacha. Ihr Briefwechsel dauerte an, bis er in Theresienstadt ermordet wurde. Im März 1924 erhielt Regina ihr Lehrdiplom, nachdem sie alle Prüfungen am Lehrerinnenseminar, an dem sie studierte, mit Auszeichnung bestanden hatte. Da sie Rabbinerin werden wollte, schrieb sie sich an der Hochschule für die Wissenschaft des Judentums in Berlin ein, einer angesehenen Einrichtung, die 1872 gegründet worden war und als Hochschule für Rabbiner diente. Sechs Jahre lang studierte sie Judaistik und verdiente ihren Lebensunterhalt mit dem Unterrichten von Hebräisch und Religion.
Im Juli 1930, nachdem sie alle mündlichen Prüfungen abgelegt hatte, reichte sie mit zitternden Händen ihre Abschlussarbeit zum Thema „Kann eine Frau das Amt einer Rabbinerin bekleiden?“ ein (gemeint ist das Amt, nicht die Frau eines Rabbiners). In der Einleitung schrieb sie: „Die Frage, ob eine jüdische Frau Rabbinerin sein kann, ist so umfassend, dass sie sich im Rahmen dieser Arbeit nicht erschöpfend behandeln lässt. Um eine solche Aufgabe anzugehen, müsste man sich mit der grundsätzlichen Einstellung zur jüdischen Frau befassen, wie sie im Gesamtbestand unserer jüdischen Schriften zum Ausdruck kommt. Deshalb musste ich mich beschränken und nur die wichtigsten Punkte erörtern. Außerdem findet sich nicht zu allen Aspekten dieses Berufs halachisches Material. So gelangt man zur größten Schwierigkeit, dem Begriff ‚Rabbinerin‘, einer Neuerung in unserer Zeit und erst recht in der Zeit unserer jüdischen Schriften. Da ich diesen Beruf persönlich liebe [...] werde ich versuchen, dieses Problem nach bescheidenen Kräften ein wenig zu erhellen.“ In ihrer Schlussfolgerung kam sie zu dem Ergebnis, dass dies tatsächlich möglich sei.
Reginas Betreuer war der Talmudprofessor Eduard Jecheskel. Er billigte ihre Forschungsarbeit, starb aber leider am 7. August 1930, kurz bevor er sie ordinieren sollte. Sein Nachfolger, Prof. Hanoch Albeck, weigerte sich, sie zu prüfen, da er gegen die Ordination einer Frau zum Rabbinat war. Regina wandte sich an Rabbiner Dr. Leo Baeck, bei dem sie studiert hatte, doch auch er weigerte sich, sie zu ordinieren. Da sie nicht ordiniert worden war, erhielt Regina Jonas bei der Abschlussfeier desselben Jahres lediglich ein Diplom als „akademische Religionslehrerin“.
Fünf Jahre später, am 26. Dezember 1935, legte Regina vor Rabbiner Max Dienemann eine mündliche Prüfung ab. Die Prüfung dauerte viele Stunden. Am Ende verlieh ihr der Rabbiner einen „Heter Torah“ - die Ordination zum Rabbinat. Regina wurde damit zur ersten Frau der Welt, die zur Rabbinerin ordiniert wurde. Rabbiner Leo Baeck gratulierte ihr: „Du darfst zufrieden sein, dass du deine Hoffnungen verwirklicht hast [...] Zu meiner Freude habe ich von Dr. Dienemann gehört, dass er dich gründlich geprüft hat und du die Prüfung bestanden hast.“
Im Juni 1938 stand in der Zeitung der zentralen jüdischen Vereinigung in Deutschland: „Zwei Dinge haben mich als Frau dazu bewogen, Rabbinerin zu werden: der Glaube an meinen Beruf und meine Liebe zu den Menschen. Gott hat uns unabhängig vom Geschlecht Fähigkeiten und eine Bestimmung gegeben. Deshalb sind Mann und Frau verpflichtet, nach den Fähigkeiten zu arbeiten und zu wirken, die ihnen von Gott verliehen wurden.“
Regina dachte immer wieder daran, nach Eretz Israel auszuwandern. Auch im November 1938, in den Tagen nach der „Kristallnacht“, dachte sie darüber nach. Etwa einen Monat nach den Ausschreitungen schrieb sie an den Gelehrten und Philosophen Martin Buber: „[...] Und nun, da ich mit meiner Mutter an Auswanderung denken muss und sogar nach Arbeitsmöglichkeiten für meine Mutter im Land fragen muss: Glaubst du, ich könnte mich zunächst der seelischen Unterstützung der Frauen und Mädchen widmen, die aus Deutschland gekommen sind [...] bis sie sich an eine Frau im Rabbineramt gewöhnt haben?“
Regina stellte ihren Wunsch zurück, nach Eretz Israel auszuwandern und sich selbst zu retten, weil sie ihre Familie und die Gemeinde, in der sie lebte, nicht im Stich lassen wollte. Inzwischen hatte sich ihr Ruf weit herumgesprochen. Ihre Vorträge zu Themen wie „Frauen in der Bibel und im Talmud“, „Jüdische Bräuche im jüdischen Leben“ und „Die Bedeutung der Offenbarung am Berg Sinai - Gedanken zu Schawuot“ waren gefragt, und die Säle waren bis auf den letzten Platz gefüllt. Ihr bescheidenes Leben und ihre Hilfe für die Gemeinde machten sie zu einer verehrten Persönlichkeit. 1940 wurde Regina von der „Reichsvereinigung der Juden in Deutschland“ zur Rabbinerin der Gemeinde Waltersdorf ernannt, später auch in anderen Städten.
In diesen Jahren waren die nationalsozialistischen Verordnungen bereits in Kraft getreten. Die Deportation von Rabbinern und die Forderung an die Juden, Deutschland zu verlassen, hatten die Zahl der verfügbaren Rabbiner verringert. Regina musste vor vielen Menschen auftreten, die ohne religiöse Führung zurückgeblieben waren. Sie wirkte in Frankfurt, Bremen, Braunschweig, Berlin und weiteren Städten, und ihre rabbinische Autorität wuchs.
Verfolgung, Tod und Gedenken
Die Nationalsozialisten zwangen Regina, in einer Kartonagenfabrik zu arbeiten. Trotzdem setzte sie ihre rabbinische Arbeit nach Feierabend fort. Anfang November 1942 wurde Regina in das Konzentrationslager Theresienstadt deportiert. Obwohl sie den Tod miterlebte, hielt sie weiterhin Predigten und machte den Zurückgebliebenen Mut. Richard Ehrlich, der Theresienstadt überlebte, erinnerte in seinem Tagebuch an sie: „Am 4. Juni (1943) hörten wir Jonas' Vortrag auf dem Dachboden des Blindenheims ... zum Thema ‚Von Ägypten bis zum Sinai‘. Das Thema wurde höchst interessant behandelt.“
Bevor sie nach Auschwitz deportiert wurde, schrieb Regina Jonas: „Unser jüdisches Volk wurde von Gott als ein gesegnetes Volk in die Geschichte eingepflanzt. Von Gott ‚gesegnet‘ zu sein bedeutet, überall, wohin man kommt, und in jeder Lebenslage Segen, Gnade und Treue zu schenken. Demut vor Gott und selbstlose, hingebungsvolle Liebe zu seinen Geschöpfen bewahren die Welt. Israels Aufgabe war und ist es, diese Grundpfeiler der Welt zu errichten. Mann und Frau, Frau und Mann haben diese Pflicht in gleicher jüdischer Treue auf sich genommen. Auch unsere schwere Arbeit voller Prüfungen in Theresienstadt dient diesem Ideal: Diener Gottes zu sein und als solche aus der irdischen Sphäre in die Sphären der Ewigkeit aufzubrechen. Möge all unsere Arbeit zum Segen für die Zukunft Israels (und die der Menschheit) werden.“
Am 12. Oktober 1944 wurden Regina und ihre Mutter in das Vernichtungslager Auschwitz deportiert. Zwei Monate nach ihrer Ankunft im Lager wurde sie ermordet. Sie war zweiundvierzig Jahre alt.
1999 veröffentlichte die Reformrabbinerin Elisa Klapheck eine Biografie von Regina Jonas. 2013 wurde der Film „Regina“ über ihr Leben gedreht. 2001 wurde während einer Konferenz europäischer Rabbinerinnen in Berlin an ihrem Wohnort eine Gedenktafel enthüllt. Leider gibt es bis heute weder eine Straße noch eine Schule oder auch nur einen Platz, der ihren Namen trägt.
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