Die faszinierende Geschichte der „Tannaitin“ - einer halachischen Rechtsgelehrten, Dichterin liturgischer Poesie und Kabbalistin, die einer Jeschiwa vorstand und einen eigenen religiösen Hof unterhielt.

Frauen erobern Männerberufe

Im Laufe der Geschichte waren Frauen manche Berufe verschlossen. Erst mit dem Tod des bekannten Arztes Dr. James Barry im Jahr 1865 in London kam seine Identität ans Licht: Dr. Barry war eine Frau! Soweit bekannt, war sie die erste Frau, die als Ärztin praktizierte. Die erste Frau, die ohne ihre Identität verbergen zu müssen einen medizinischen Abschluss erhielt, war Dr. Blackwell, die 1847 ihr Studium an der medizinischen Fakultät in New York abschloss. Das war so ungewöhnlich, dass ihr Beiname „die Löwin“ davon zeugt. In den islamischen Ländern war die Lage noch schlechter. Die erste Ärztin war Dr. Helena Kagan, die in Taschkent in Usbekistan geboren wurde und 1910 ihr Medizinstudium abschloss. Später wanderte sie ins Land Israel ein und gehörte dort zu den ersten Ärztinnen.

Die Frage „Kann eine Frau Rabbinerin werden?“ stellte die religiöse Welt erstmals 1935 in Berlin vor eine Herausforderung. Das Thema kam im Rahmen einer Arbeit auf, die Regina Jonas einreichte und nach deren Abschluss sie von Rabbiner Leo Baeck als erste Rabbinerin der Welt ordiniert wurde. Doch wir sollten uns nicht täuschen: Regina Jonas war nicht die Erste. Ihr vorausgegangen war Asnat Barzani, die bereits im 16. Jahrhundert in Kurdistan, ihrer Heimat, halachische Rechtsgelehrte war, eine Jeschiwa leitete und einen eigenen religiösen Hof unterhielt und deshalb den Beinamen „die Tannaitin“ erhielt.

„Und ich bin seit jeher nicht aus meinem Haus hinausgegangen. Eine Königstochter Israels war ich hier. Wer sind die Könige? Die Rabbinen! Zwischen den Knien der Weisen bin ich aufgewachsen, und mein seliger Vater ließ es mir an nichts fehlen. Kein Handwerk und keine Arbeit hat er mich gelehrt, außer dem Werk des Himmels, damit sich erfülle, was geschrieben steht: ‚Und du sollst Tag und Nacht darüber nachdenken.‘ Leider hatte er keine Söhne, nur Töchter. Auch beschwor er meinen seligen Gatten, mich keine Arbeit verrichten zu lassen, und dieser tat, wie ihm aufgetragen worden war.“ Mit wenigen Zeilen beschreibt Asnat ihren Lebensweg von ihrer Geburt im Jahr 1590 in Kurdistan bis zu dem Zeitpunkt, an dem sie den Brief verfasste. Sie erzählt, dass sie in eine Gelehrtenfamilie hineingeboren wurde und ihr Vater, der keine Söhne hatte, seine ganze Energie darauf verwendete, sie in religiösen Fächern zu unterrichten. Das geschah zu einer Zeit, in der die meisten Frauen der Gegend überhaupt nicht lesen und schreiben konnten. Als sie heiratete, beschwor ihr Vater ihren Mann, sie nicht mit den damals üblichen Frauenarbeiten zu beschäftigen. Stattdessen lehrte sie die Tora.

Die Juden Kurdistans glauben, Nachfahren der zehn Stämme zu sein, die von den assyrischen Königen ins Exil verschleppt wurden. Im Jahr 1167 brach Benjamin von Tudela zu seiner Reise auf und berichtete bereits damals, dass es in Kurdistan etwa hundert Gemeinden mit mehr als 25.000 Juden gab, denen jeweils ein Rabbiner vorstand. Der bekannteste von ihnen war Rabbiner Natan'el Adoni Barzani, der Rabbiner der jüdischen Gemeinde von Mosul, der „der Heilige“ genannt wurde und die Dynastie der Barzanis gründete. Sein Sohn, Rabbiner Shmuel Adoni Barzani, gründete zahlreiche Jeschiwot in ganz Kurdistan und galt wie sein Vater als außergewöhnlich begabt und als bedeutender halachischer Rechtsgelehrter. Rabbiner Shmuel hatte nur Töchter, doch widmete er seine ganze Energie seiner Tochter Asnat. Sie war eine scharfsinnige Schülerin, die sich im Talmud bestens auskannte und die Fähigkeit besaß, tiefgründig von einer Sache auf die andere zu schließen und solche Schlüsse auf weitere Fragen anzuwenden. Dieses Talent brachte ihr den Beinamen „die Tannaitin“ ein - ein Titel, der den Weisen der Mischna vorbehalten ist.

Asnat heiratete ihren Cousin Yaakov Mizrahi, der Schüler ihres Vaters gewesen war und dazu bestimmt war, dessen Nachfolger als Leiter der Jeschiwa zu werden. Wie erwähnt, war die Ehe an die Bedingung geknüpft, dass Asnat weiterhin Tora lernte und nicht mit der Hausarbeit belastet wurde - etwas, das zu jener Zeit außergewöhnlich und radikal war. Einige Gelehrte waren sogar gegen religiösen Unterricht für Mädchen, wie Rabbi Elieser sagte: „Wer seine Tochter Tora lehrt, lehrt sie damit Torheit“ (Traktat Sota, Kapitel 3, Mischna 4). Der Grund dafür sei: „Denn die meisten Frauen sind nicht darauf ausgerichtet, zu lernen.“

Die Jeschiwa-Leiterin in Kurdistan

Nach ihrer Heirat lernte Asnat weiter Tora und unterrichtete sogar die Schüler der Jeschiwa, während ihr Mann, Rabbiner Yaakov Mizrahi, sich um die Leitung der Jeschiwa kümmerte. „Anfangs war der selige Rabbiner mit seinen Studien beschäftigt und hatte keine Zeit, die Schüler zu unterrichten. Ich unterrichtete sie an seiner Stelle und stand ihm zur Seite. Nun ist er, leider, zur Ruhe gegangen ... Ich bin geblieben, um Tora zu lehren, zu ermahnen und über das rituelle Untertauchen, den Schabbat, die Menstruationsgesetze, das Gebet und Ähnliches zu unterrichten.“ So beschrieb Asnat ihre Tätigkeit. Als ein Unglück die Familie traf und Rabbiner Yaakov Mizrahi starb, war es nur natürlich, dass Asnat seinen Platz einnahm und die Jeschiwa in Mosul leitete, die ihr Großvater gegründet hatte. Damit änderte sich ihr Leben: Sie wurde zur Leiterin der Jeschiwa und zur geistlichen Führerin aller Juden Kurdistans. In dieser Zeit verfasste sie einen Kommentar zum Buch der Sprichwörter. Dieser Kommentar überstand die Wirren der Zeit nicht, doch aus Asnats Schriften sind zwei Briefe und mehrere liturgische Gedichte teilweise erhalten geblieben.

Asnat genoss uneingeschränkte Anerkennung. „Meine Lehrerin, die Rabbinerin“, schrieb ihr der Gelehrte Pinchas Hariri. „Wir sind stets bereit, dir zu dienen und dich in vollkommenem Vertrauen zu unterstützen.“ Ihr Ruf verbreitete sich auch über die Grenzen Kurdistans hinaus. Die Juden Bagdads im Irak wandten sich an sie und baten sie, ihnen einen an ihrer Jeschiwa ausgebildeten Rabbiner zu schicken. Sie schickte ihnen ihren Sohn Shmuel. Später wurde Shmuel wie seine Mutter als großer Toragelehrter bekannt. Von da an dienten Mitglieder der Familie Barzani etwa 150 Jahre lang als Rabbiner in Bagdad, bis zum Jahr 1743.

Zu ihren Aufgaben als Leiterin der Jeschiwa gehörte auch, Geld für die Einrichtung zu sammeln, der sie vorstand, denn diese litt die meiste Zeit unter großer finanzieller Not. Die Not brachte auch sie persönlich in finanzielle Schwierigkeiten; ihr Haus und ihr Besitz wurden gepfändet. Sie konnte nicht in die verschiedenen Gemeinden reisen und Geld sammeln, da eine Frau, die damals unterwegs war, in Gefahr schwebte. Sie schrieb Briefe an die verschiedenen Gemeinden und flehte: „Ich habe nichts zu verkaufen und auch keinen erwachsenen Sohn oder Boten, der die Gemeinden abklappern könnte. Außerdem ist es nicht die Art einer Frau, die Gemeinden aufzusuchen, denn es heißt: Die ganze Herrlichkeit der Königstochter ist im Innern.“ Ihr Schreibtalent zeigt sich in einem Brief, in dem sie einem Wohltäter in Reimen dafür dankt, dass er seinen Geldbeutel öffnete und großzügig spendete.

Legenden, Erbe und Gedenken

Wie ihrem Vater wurden auch ihr Wunder zugeschrieben. Nachdem sie einen Sohn und eine Tochter zur Welt gebracht hatte, betete sie darum, nicht wieder schwanger zu werden, damit sie sich ganz der Tora widmen könne. Tatsächlich wurde sie nicht wieder schwanger. Eine andere Legende handelt von ihrer Schönheit: „Asnat war von schöner Gestalt und schön anzusehen. Eines Tages stieg Asnat auf das Dach, um ihre Wäsche auszubreiten. Ein Nichtjude sah sie und begehrte sie. Mitten in der Nacht schlich sich der Nichtjude auf das Dach; sein Herz sann darauf, der Rabbinerin Unrecht zu tun. Sofort rief sie die Namen der Heiligen, und der Nichtjude blieb an den Dachwänden hängen und konnte sich nicht von der Stelle bewegen. Am Morgen wurde die Sache bekannt.“ Eine große Menschenmenge drängte sich zusammen und bestaunte dieses wunderbare Schauspiel. Alle Versuche, den Nichtjuden von der Stelle zu bewegen, waren vergeblich. Die Nachricht erreichte den Wali, den Pascha der Stadt, und er bat die Rabbinerin Asnat, den Nichtjuden freizulassen. Doch sie lehnte ab und sagte zu ihm: „Wäre dieser Nichtjude zu mir gekommen, um einen Gegenstand aus meinem Haus zu stehlen, hätte ich geschwiegen. Doch er kam mit der Absicht, meine Sittsamkeit zu verletzen, deshalb soll er an seinem Platz hängen bleiben.“ Der Herrscher schwor ihr, dass er den sündigen Nichtjuden, wenn sie ihn freilasse, angemessen bestrafen und vor aller Augen aufhängen werde. Daraufhin ließ Asnat den Nichtjuden los. Man hängte ihn an einem Baum auf, und alle Bewohner der Stadt sahen es und staunten.

Ein weiteres Wunder, das ihr zugeschrieben wird, ist das Wunder der Synagoge. Es wird erzählt, dass sie die Mitglieder ihrer Gemeinde bat, die Feierlichkeiten zum Neumond außerhalb der Synagoge abzuhalten. Während der Feierlichkeiten waren Schreie zu hören, und die Synagoge begann zu brennen. Zum Glück war keiner der Feiernden in Gefahr. Als Asnat das Feuer sah, flüsterte sie einen geheimen Namen, den sie von ihrem Vater gelernt hatte. Engel stiegen vom Himmel herab und löschten den Brand mit ihren Flügeln. Als die Flammen erloschen waren, stellte sich heraus, dass die Synagoge und die Torarollen völlig unbeschädigt geblieben waren. Seitdem trägt die Synagoge den Namen Asnat Barzani.

Sowohl die Juden Kurdistans als auch die dort lebenden Christen verwenden bis heute Aramäisch, eine Sprache, die der Sprache des Talmuds ähnelt. Einige Juden wanderten in kleinen Gruppen ins Land Israel ein. Viele von ihnen studierten an der Jeschiwa Porat Yosef in Jerusalem und wurden zu Rabbinern ausgebildet, darunter der Gelehrte Yitzhak Barashi und Rabbiner Yitzhak Amadi. Mit der Gründung des Staates Israel wanderte fast die gesamte jüdische Gemeinde Kurdistans ins Land Israel ein. Das berühmte Fest der Gemeinde, die Sahrane, wird während der Zwischenfeiertage von Pessach gefeiert, ähnlich dem Mimouna-Fest der Marokkaner. Aus der kurdischen jüdischen Gemeinde stammen viele bekannte Persönlichkeiten, darunter Moshe Barzani, einer der zum Tode Verurteilten, der von den Briten gefangen genommen wurde und sich im Alter von 20 Jahren in seiner Zelle das Leben nahm, bevor er gehängt werden sollte, der ehemalige Verteidigungsminister Itzik Mordechai, Yosef Shiloach und der Knessetabgeordnete Mossi Raz.

Das Todesdatum von Asnat Barzani ist unbekannt, wird aber auf das Jahr 1670 datiert. Viele Juden kurdischer Herkunft pflegten, ihr Grab in Amadiya zu besuchen, und in der kurdischen Gemeinde schrieb man ihren Namen auch auf Amulette. Asnat Barzani wird bis heute in den Städten Rischon LeZion und Be'er Scheva geehrt, wo Straßen nach ihr benannt wurden.