La fascinante historia de la «tanaíta»: decisora halájica, poeta litúrgica y cabalista que dirigió una yeshivá y tuvo una «corte».

Mujeres pioneras en profesiones masculinas

A lo largo de la historia, algunas profesiones estuvieron vedadas a las mujeres. Solo tras la muerte del célebre médico Dr. James Barry, en Londres en 1865, se descubrió su identidad: ¡el Dr. Barry era una mujer! Y, hasta donde se sabe, fue la primera mujer médica. La primera mujer que obtuvo un título de medicina sin necesidad de ocultar su identidad fue la Dra. Blackwell, quien terminó sus estudios en la Escuela de Medicina de Nueva York en 1847. El hecho fue tan excepcional que le valió el apodo de «la leona». En los países islámicos, la situación era aún peor. La primera médica fue la Dra. Helena Kagan, nacida en Taskent, Uzbekistán, quien terminó sus estudios de medicina en 1910. Más tarde emigró a la Tierra de Israel y fue una de las primeras médicas del país.

La pregunta «¿Puede una mujer ser rabina?» desafió por primera vez al mundo religioso en Berlín, en 1935. El tema surgió como parte de un trabajo presentado por Regina Jonas, quien, al concluirlo, fue ordenada por el rabino Leo Baeck como la primera rabina del mundo. Pero no nos equivoquemos. Regina Jonas no fue la primera. Antes que ella estuvo Asnat Barzani, quien ya en el siglo XVI, en el Kurdistán, su tierra natal, dictaba decisiones halájicas, dirigía una yeshivá y tenía una «corte», por lo que recibió el apodo de «la tanaíta».

«Y yo, desde que nací, nunca salí de mi casa. Aquí fui una hija del rey de Israel. ¿Quiénes son los reyes? ¡Los rabinos! Crecí entre las rodillas de los sabios y fui la consentida de mi difunto padre. No me enseñó ningún oficio ni trabajo, excepto el estudio de la Torá, para cumplir lo que está escrito: “Medita en ella de día y de noche”. Por desgracia, no tuvo hijos, sino solo hijas. También hizo jurar a mi difunto esposo que no me pondría a trabajar, y así lo hizo, tal como se lo había ordenado». En unas pocas líneas, Asnat describe su vida desde su nacimiento en 1590, en el Kurdistán, hasta el momento en que escribió la carta. Cuenta que nació en una familia de sabios y que su padre, que no tuvo hijos varones, dedicó sus esfuerzos a enseñarle estudios religiosos, en una época en que la mayoría de las mujeres de la región ni siquiera sabían leer y escribir. Cuando se casó, su padre hizo jurar a su esposo que no la pondría a realizar las tareas femeninas habituales de la época. En lugar de dedicarse a esos trabajos, ella enseñaba Torá.

Los judíos del Kurdistán creen que descienden de las diez tribus exiliadas por los reyes de Asiria. En 1167, Benjamín de Tudela emprendió su viaje y ya entonces contó que en el Kurdistán había unas cien comunidades con más de 25.000 judíos, cada una encabezada por un rabino. El más famoso era el rabino Natanel Adoni Barzani, rabino de la comunidad judía de Mosul, conocido como «el santo» y fundador de la dinastía Barzani. Su hijo, el rabino Shmuel Adoni Barzani, fundó numerosas yeshivot por todo el Kurdistán y, como su padre, fue considerado un prodigio y un gran decisor halájico. El rabino Shmuel solo tuvo hijas, pero dedicó todos sus esfuerzos a su hija Asnat. Ella era una alumna brillante, conocía profundamente el Talmud y tenía una gran capacidad para comprender una idea a partir de otra y aplicarla a otros temas. Ese talento le valió el apodo de «la tanaíta», un título reservado únicamente a los sabios de la Mishná.

Asnat se casó con su primo Yaakov Mizrahi, discípulo de su padre y destinado a sucederlo al frente de la yeshivá. Como se mencionó, el matrimonio estuvo condicionado a que Asnat continuara estudiando Torá y no tuviera que ocuparse de las tareas domésticas, algo excepcional y radical para la época. Algunos sabios incluso se oponían a que las niñas estudiaran religión, como dijo el rabino Eliezer: «Quien enseña Torá a su hija es como si le enseñara frivolidades» (Tratado de Sotá, capítulo 3, Mishná 4). La razón era: «Porque la mayoría de las mujeres no tiene la disposición necesaria para estudiar».

La rectora de la yeshivá de Mosul

Después de casarse, siguió estudiando Torá e incluso enseñó a los alumnos de la yeshivá, mientras su esposo, el rabino Yaakov Mizrahi, se ocupaba de dirigirla. «Al principio, el rabino, de bendita memoria, estaba absorto en sus estudios y no tenía tiempo para enseñar a los alumnos. Yo les enseñaba en su lugar y lo ayudaba. Ahora, por desgracia, él ha partido al descanso eterno... Me he quedado enseñando Torá, exhortando y dando instrucciones sobre la inmersión ritual, el Shabat, la nidá, la oración y asuntos similares». Así describió Asnat su labor. Cuando la tragedia golpeó a la familia y murió el rabino Yaakov Mizrahi, fue natural que Asnat ocupara su lugar y dirigiera la yeshivá de Mosul que había fundado su abuelo. En ese momento su vida cambió: se convirtió en directora de la yeshivá y líder espiritual de todos los judíos del Kurdistán. Durante ese período escribió un comentario al Libro de los Proverbios. El comentario no sobrevivió al paso del tiempo, pero de los escritos de Asnat se conservaron parcialmente dos cartas y varios poemas litúrgicos.

Asnat recibió un reconocimiento indiscutible. «Mi maestra, la rabina», le escribió el sabio Rabí Pinjás Hariri. «Siempre estamos dispuestos a servirte y a atenderte con absoluta lealtad». Su fama llegó también más allá de las fronteras del Kurdistán. Los judíos de Bagdad, en Irak, le pidieron que les enviara a un rabino formado en su yeshivá, y ella les envió a su hijo Shmuel. Con el tiempo, Shmuel se hizo famoso por su erudición en la Torá, como su madre, y desde entonces los miembros de la familia Barzani ejercieron el rabinato en Bagdad durante unos 150 años, hasta 1743.

Entre las funciones de Asnat como directora de la yeshivá también estaba recaudar fondos para la institución que encabezaba, ya que la mayor parte del tiempo sufría una grave falta de recursos. Esa situación también la sumió personalmente en dificultades económicas, y su casa y sus bienes fueron embargados. No podía ir a las distintas comunidades para recaudar fondos porque en aquellos días una mujer que viajaba por los caminos corría peligro. Les envió cartas a las distintas comunidades y suplicó: «No tengo nada que vender, ni un hijo mayor ni un emisario que pueda recorrer las comunidades; además, no es propio de una mujer ir de comunidad en comunidad, pues está dicho: “Toda la honra de la hija del rey está dentro de casa”». Su talento para la escritura se aprecia en la carta en la que agradece en verso a un generoso benefactor que abrió su bolsa y donó con largueza.

Leyendas, legado y conmemoración

Al igual que a su padre, también a ella se le atribuyeron milagros. Después de tener un hijo y una hija, rezó para no volver a quedar embarazada, para poder dedicarse a la Torá, y, efectivamente, no volvió a quedar embarazada. Otra leyenda se relaciona con su belleza: «Asnat era hermosa de rostro y de aspecto. Un día, Asnat subió al techo para tender su ropa recién lavada, y un hombre no judío la vio y la deseó. A medianoche, el hombre se escabulló hasta el techo, con la intención de pecar contra la rabina. Ella pronunció de inmediato nombres sagrados, y el hombre quedó suspendido del muro de la azotea, incapaz de moverse de su lugar. Al amanecer, se supo lo ocurrido». Una multitud se agolpó para contemplar aquella maravilla. Todos sus intentos por mover al hombre fueron inútiles. La noticia llegó a oídos del wali, el bajá de la ciudad, quien le pidió a la rabina Asnat que liberara al hombre. Pero ella se negó y le dijo: «Si este hombre no judío hubiera venido a robar un objeto de mi casa, me habría quedado callada; pero vino con la intención de atentar contra mi honor, así que permanecerá colgado donde está». El gobernante le juró que, si liberaba al pecador, lo castigaría como correspondía y lo colgaría a la vista de todos. Entonces Asnat liberó al hombre, lo colgaron de un árbol y todos los habitantes de la ciudad vieron aquello y quedaron asombrados.

Otro milagro que se le atribuye es el de la sinagoga. Se cuenta que pidió a los miembros de su comunidad que celebraran Rosh Jodesh fuera de la sinagoga. En medio de las celebraciones se oyeron gritos y la sinagoga empezó a arder, pero, por fortuna, ninguno de los asistentes corría peligro. Cuando Asnat vio el incendio, susurró un nombre secreto que había aprendido de su padre, y unos ángeles bajaron del cielo y apagaron el fuego con sus alas. Cuando cesaron las llamas, se descubrió que la sinagoga y los rollos de la Torá no habían sufrido ningún daño. Desde entonces, la sinagoga lleva el nombre de Asnat Barzani.

Tanto los judíos del Kurdistán como los cristianos que vivían allí usan hasta hoy el arameo, una lengua parecida a la del Talmud. Algunos judíos emigraron a la Tierra de Israel en pequeños grupos. Muchos estudiaron en la yeshivá Porat Yosef, en Jerusalén, y se formaron como rabinos; entre ellos, el sabio Itzjak Barashi y el rabino Itzjak Amadi. Con la fundación del Estado, casi toda la comunidad judía del Kurdistán emigró a Israel. La fiesta más conocida de la comunidad, la Sahrane, se celebra durante los días intermedios de Pésaj, de modo similar a la Mimuna de los marroquíes. Entre las muchas personalidades destacadas de la comunidad judía kurda se encuentran Moshé Barzani, uno de los condenados a la horca, capturado por los británicos y que se suicidó a los 20 años en una celda antes de ser llevado al patíbulo; el exministro de Defensa Itzik Mordechai; Yosef Shiloah; y el diputado Mossi Raz.

Se desconoce la fecha de la muerte de Asnat Barzani, aunque se cree que ocurrió en 1670. Muchos judíos originarios del Kurdistán solían visitar su tumba en Amadi, y en la comunidad kurda también acostumbraban escribir su nombre en amuletos. Asnat Barzani sigue siendo homenajeada hasta hoy en las ciudades de Rishon LeZion y Be'er Sheva, donde hay calles que llevan su nombre.