Sara Shmukler

L’une était son amante, l’autre son épouse. L’une repose à sa droite, l’autre à sa gauche, avec l’accord de l’épouse, qui était la meilleure amie de son amante. Voici l’histoire de l’infirmière Sara Shmukler.

Sara Shmukler en terre d'Israël

Sara Shmukler naquit à Kiev en 1889. Elle termina avec distinction l’école d’infirmières et reçut même une médaille d’or. Comme beaucoup de jeunes gens de sa génération, Sara s’enthousiasma pour la révolution russe, mais son cœur était attiré par la terre d’Israël, où elle aspirait à mener sa propre révolution.

En 1913, elle émigra en Palestine et rejoignit comme infirmière l’hôpital du Dr Hillel Yaffe, à Zikhron Yaakov, dont elle devint le bras droit. Bien que certains ouvriers de l’époque lui dussent la vie, Sara voulait être pionnière et travailler la terre. Elle rejoignit donc les révolutionnaires du groupe de Kinneret. Là, elle travailla aux champs, à la cuisine et comme infirmière auprès des groupes d’ouvriers.

Elle partit ensuite pour Yesod Hamaala, où elle travailla également avec un dévouement sans bornes, et ses soins sauvèrent de nombreuses personnes de la mort. Elle gagna la confiance des malades et s’efforça de comprendre les problèmes et les difficultés de chaque famille.

En soignant les malades atteints de fièvre jaune, elle fut elle aussi contaminée par le germe. Le 3 mai 1919, son état s’aggrava et elle fut transportée à l’hôpital Rothschild de Safed, où elle resta trois jours brûlante de fièvre. Sara mourut le 6 mai de cette même année, avec à ses côtés sa meilleure amie, Leah Miron. Sara fut enterrée au cimetière du groupe de Kinneret. Nombre de ses amis assistèrent à ses funérailles et lui rendirent hommage.

Le Dr Hillel Yaffe écrivit l’éloge funèbre de Sara, délicate, aux cheveux d’or et aux yeux bleus, tout entière faite de compassion et d’amour : « ...Dans l’histoire des peuples, il y a toujours un petit nombre de héros cachés, de véritables héros, doués de talent et d’énergie, de savoir et d’une pensée profonde, modestes et dépourvus d’arrogance. Ce sont eux qui travaillent au-delà de leurs forces. »

Berl Katznelson, accablé de douleur devant la tombe où l’on descendait Sara, son amante, eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds. Il s’effondra dans la fosse profonde et ouverte et éclata en sanglots. La scène était déchirante. Certains racontèrent qu’à sa mort, Sara portait dans son ventre le fruit de son amour pour Berl.

À la mort de Berl, Leah Miron, son épouse et l’amie de Sara, accepta qu’il soit enterré auprès de son amante.

La professeure Anita Shapira a retracé la vie de ce dirigeant dans un livre de 796 pages intitulé « Berl ». Dès le début, elle le décrit ainsi : « Un beau garçon, aux boucles noires et aux yeux intelligents et joyeux. Son développement intellectuel le plaçait bien au-dessus de ses frères et sœurs, et une aura d’enfant prodige, de génie, l’entourait. »

Berl Katznelson arriva en Palestine en 1909, dans la localité d’Atarot. Il partit ensuite pour Jaffa, où il rencontra l’écrivain Joseph Haim Brenner. Brenner le présenta à A. D. Gordon, l’un des dirigeants du mouvement ouvrier, qui avait élevé le travail manuel au rang de valeur suprême. Berl fut conquis par les idées de Gordon et parcourut la Palestine comme ouvrier. Il monta en Galilée et devint une figure connue dans les milieux ouvriers.

En 1914, au début de la Première Guerre mondiale, une grave crise économique frappa la communauté juive de Palestine. Durant ces années, Katznelson fut l’un des principaux dirigeants ouvriers et devint un chef de file de sa génération. C’est lui qui eut l’idée de rassembler les maigres provisions que l’on pouvait se procurer et de les distribuer à la population juive de Palestine. C’est ainsi que furent posées les bases de « Hamashbir », qui devint par la suite « Hamashbir Hamerkazi ». Lors de la conférence agricole de 1917, Katznelson appela à l’unification des mouvements ouvriers et rédigea même le programme du mouvement « Ahdut Haavoda ».

Le 29 adar 5680, un éloge funèbre écrit par Katznelson pour les hommes de Tel-Hai tombés en défendant les lieux parut en première page de « Kuntres », organe du parti Ahdut Haavoda : « Que le peuple d’Israël se souvienne des âmes pures de ses fils et de ses filles : Shneor Shaposhnik, Aharon Sher, .... Sarah Tchizik..., Joseph Trumpeldor, fidèles et courageux, hommes du travail et de la paix, qui marchèrent derrière la charrue et risquèrent leur vie pour l’honneur d’Israël et la terre d’Israël. Qu’Israël se souvienne, qu’il soit béni dans sa descendance et qu’il pleure l’éclat de la jeunesse. »

Cet éloge suscita une vive émotion au sein de la communauté juive de Palestine et, au fil des années, le « Yizkor » devint une prière pour les soldats tombés de Tsahal et pour les morts des guerres d’Israël.

Le lien avec Berl

À l’époque où Sara Shmukler vivait à la ferme de Kinneret, de nombreux chômeurs séjournaient sur les rives du lac Kinneret, parmi lesquels Berl Katznelson. Le « groupe de Bobrouïsk », dirigé par Leah Miron, proposa à Berl de rejoindre le groupe de Kinneret pour travailler au potager. « Berl aimait la compagnie des femmes et semblait plus à l’aise pour travailler avec elles qu’avec les hommes, qui, en général, travaillaient mieux que lui », écrit Anita Shapira.

C’est alors que naquit l’amour entre Sara et Berl. Lorsqu’ils voulurent être seuls, Leah Miron accepta de leur céder la chambre qu’elle partageait avec Sara. Après plusieurs tentatives de vie commune, entrecoupées de séparations, Sara et Berl décidèrent de quitter la ferme et partirent pour Jaffa. Une crise ne tarda pas à éclater dans leur vie privée : « Berl est un homme qu’on n’a pas fini de façonner », conclut Sara. Elle le quitta et retourna dans le nord.

Après la mort de Sara, Leah fut éloignée de Kinneret, de peur qu’elle ne se laisse consumer par le chagrin. Leah, qui jouissait d’une grande stabilité psychologique et d’une bonne santé physique, suivit Berl.

Berl et Leah ne célébrèrent jamais de mariage et ne scellèrent pas leur relation par le mariage. Deux ans après la mort de Sara, lorsque Leah eut besoin d’une carte de membre de la Histadrout, Berl remplit un formulaire officiel où, comme il se devait, il la déclara son épouse. C’est ainsi que Leah fut inscrite sur sa carte sous le nom de Leah Miron Katznelson. Berl avait environ trente-cinq ans et Leah environ trente-quatre « lorsqu’ils acceptèrent leur destin : vivre ensemble une vie de famille durable ».

Berl Katznelson, connu sous le surnom de « Be'eri », mourut à Jérusalem d’une hémorragie cérébrale en 1944, à l’âge de 57 ans. Après la mort de Berl, Leah alla vivre avec sa sœur Bluma à Ein Harod. Elle vécut longtemps et mourut en 1967. Leah Miron Katznelson fut elle aussi enterrée aux côtés de Berl.