Ce fut une histoire d'amour qui fit parler d'elle dans la presse. Une histoire qui bouleversa toute la ville et qui est encore gravée dans la pierre aujourd'hui. C'est l'histoire d'amour de Léa Abouchdid et d'Itamar Ben Avi.
Ce fut une histoire d'amour qui fit parler d'elle dans la presse. Une histoire qui bouleversa toute la ville et qui est encore gravée dans la pierre aujourd'hui. C'est l'histoire d'amour de Léa Abouchdid et d'Itamar Ben Avi.
Léa Abouchdid naquit en 1889 à Jérusalem, dans une famille aisée venue du Maroc. Elle était la fille de Rahamim et de Reina, fille du rabbin Haïm Nissim Baroukh, qui était président du tribunal rabbinique de la communauté séfarade. Son frère aîné, Abraham, fut l'un des premiers médecins nés en terre d'Israël. À l'époque, la plupart des Juifs de Jérusalem étaient non seulement religieux, mais aussi séfarades. Les plus importants et les plus considérés d'entre eux étaient d'origine séfarade et S.T. (séfarade pur), ce qui témoignait de leur ascendance.
Léa était promise à un jeune homme S.T. de la riche famille Valero, ou à un membre de la famille Shlush, ou tout au moins à un autre jeune Séfarade de la haute société de Jérusalem. Mais celui qui aimait Léa d'un amour ardent et passionné, sans limites, c'était Itamar - et elle l'aimait.
Itamar naquit en 1882 dans la vieille ville de Jérusalem. Il était le fils d'Eliezer Ben Yehuda, le rénovateur de la langue hébraïque, détesté des Ashkénazes, qui affirmaient que l'hébreu était une langue sacrée, destinée uniquement à la prière et non à l'usage quotidien.
Né dans un foyer où l'on ne parlait qu'hébreu, Itamar fut surnommé « le premier enfant hébreu ». Ses parents veillaient à ce qu'il n'entende aucune langue étrangère. Le petit Itamar était ainsi condamné à ne pas sortir de chez lui, ce qui fit qu'il ne parla pas avant l'âge de trois ans.
Mais dès qu'il se mit à parler, il se révéla être un enfant prodige et, comme son père, inventa en hébreu des mots signifiant « toupie », « serviette » et « hochet », entre autres.
À l'âge de 10 ans, Itamar perdit sa mère, Déborah, et son père, Eliezer, épousa Hamda, la sœur de Déborah.
Itamar Ben Avi était connu comme un orateur talentueux. Il fut rédacteur du journal Ha-Or, fondé par son père et devenu à l'époque un quotidien. Plus tard, il fonda et dirigea le journal Doar Hayom.
La cour à travers le journal
Itamar dut l'essentiel de sa notoriété à son histoire d'amour avec Léa. Les parents de celle-ci s'opposaient catégoriquement à cette étrange union. Après tout, il était inconcevable que la jeune fille la plus riche et la plus belle de la ville, courtisée par tous les riches et les notables de Jérusalem, donne sa main à un homme qui cumulait tous les défauts : laïc, âgé de sept ans de plus qu'elle, ashkénaze, issu d'une famille détestée - un jeune homme pauvre, issu d'une famille peu recommandable.
Itamar, qui avait souffert de l'ostracisme social dès l'enfance, s'endurcit. Il aimait Léa d'un amour ardent et était prêt à aller très loin pour la conquérir. La seule arme dont il disposait était le journal, et il se mit à lui écrire des poèmes d'amour enflammés dans les pages de son journal Ha-Or. Ces poèmes, écrits dans un hébreu riche et poétique, étaient dédiés à Léa, qu'il appelait dans ses vers « Ela » (anagramme de son nom) ou « ma déesse ».
Il écrivit notamment : « Si tu m'aimais, ma déesse, comme moi je t'ai aimée, si tu étais troublée le jour et devenais folle la nuit, si ton cœur était bouleversé par une tempête de sang et si tes deux yeux, sous leurs paupières, étaient mouillés de larmes, si tu rêvais d'un bonheur sans fin et te réveillais en sursaut, si des éclairs traversaient ton esprit épuisé - ah, peut-être alors aurais-je compris. »
Ces poèmes d'amour causèrent un grand embarras à la famille Abouchdid. À cette époque, c'était l'histoire brûlante qui captivait l'attention de tous, et la petite communauté juive du pays suivait avec passion cette histoire d'amour. Après trois années de vaines tentatives de séduction, Itamar ne put plus supporter les tourments de son amour. En 1910, il écrivit le poème « Mon revolver » : « Depuis que je l'aime, mon cœur souffre, le revolver reste devant moi, parmi les livres de mon esprit, sur ma chère table, il respire déjà la mort pour moi. Car tout m'est devenu insupportable - même ma belle, qui a choisi de vivre sans moi. Attends encore un instant, hélas, ma belle, juste un instant encore, et tu pleureras sans fin. »
Le poème provoqua une grande agitation parmi les habitants de Jérusalem et amena pour la première fois le père d'Itamar, Eliezer Ben Yehuda, à intervenir. Il s'adressa en toute hâte à Albert Antébi, l'un des principaux dirigeants et militants du pays, qui était proche de la famille Abouchdid et du frère de Léa, le médecin Abraham. Grâce à son intervention, la mère s'adressa à Léa et lui demanda ce qu'elle voulait. Léa lui répondit : « Je ne te contredirai pas, mais je n'épouserai aucun autre homme. » La mère accepta alors le « verdict » et permit à sa fille d'épouser l'élu de son cœur. Ainsi, après deux années de fiançailles, ils se marièrent.
L'histoire d'amour de Léa Abouchdid et d'Itamar Ben Avi a inspiré la chanson de Doudou Barak et Nourit Hirsch, « L'amour d'Itamar Ben Avi » :
« Voici qu'un frisson me traverse à nouveau la nuque / Comment l'amour d'autrefois a-t-il parlé ? Dans la ville de Jérusalem, un homme pur, si pur / Aimé, il aima ; meurtri, il souffrit avec rage Et voici son histoire d'amour / Qui s'élève en flammes Entendue par sa princesse / Léa, sa bien-aimée Je t'ai aimée, ma Léa, contre ton gré / Si seulement je pouvais me rendre chez elle Je t'aime tellement / Je t'embrasse tellement Si tu m'aimais, ma Léa / Ma vie pour toi, ma mort »
Dvora Omer a raconté cette histoire d'amour tumultueuse dans son livre L'amour d'Itamar.
Le couple eut trois filles : l'aînée mourut à l'âge de quatre ans. La deuxième fille était Drora Ben Avi, cadre supérieure à Kol Israel, qui épousa également le légendaire présentateur de radio Moshe Hovav. Leur fils est Gil Hovav, présentateur de télévision, journaliste, critique gastronomique et auteur de livres de cuisine.
Les années de la séparation et du souvenir
En 1939, la situation financière d'Itamar se dégrada considérablement et il demanda de l'aide à ses amis. Comme personne ne lui tendit la main, il partit avec sa famille pour les États-Unis. Environ quatre ans après avoir quitté le pays, Itamar mourut dans le plus grand dénuement. En 1947, sa dépouille fut transférée à Jérusalem pour être inhumée au mont des Oliviers.
Des années plus tard, Gil Hovav interviewa sa grand-mère Léa :
Gil : « Dis-moi, Moma (le surnom de sa grand-mère), je n'ai jamais compris pourquoi tu as choisi un mari aussi pauvre et dérangé, alors que tu aurais pu épouser les hommes les plus riches de ton époque. »
Léa : « Ne dis pas dérangé, insolent ! Mais je vais t'expliquer. Ben-Nissayon (= Ben-Zion, comme je le prononçais) était vraiment très pauvre, mais qu'aurais-je gagné à épouser les riches ? Le premier, Valero, était avare comme je ne sais quoi. Pour le deuxième, Shlush, sa mère lui disait à chaque instant ce qu'il devait faire, et je ne pourrais pas supporter un homme comme ça. Le troisième est parti à Constantinople et a perdu tout son argent. Ben-Nissayon était vraiment pauvre, mais au moins il avait le cœur généreux. Un jour, j'étais assise avec ma mère sur le balcon et, tout à coup, nous avons entendu du bruit dans la rue. “Le fou est arrivé”, a dit ma mère. C'est ainsi qu'elle appelait Ben-Nissayon. Et, en effet, en bas, j'ai vu Ben-Nissayon avec quelques ouvriers qui portaient un gros paquet. “Je ne peux pas supporter de te voir broder dans le noir”, m'a-t-il dit. “Tiens, je t'ai acheté une machine à coudre.” Bon, je savais qu'il était fou, mais tu ne peux pas imaginer combien coûtait une machine à coudre à l'époque, et en plus une Singer. Des centaines de francs, et ça venait de Ben-Nissayon, à qui ma sœur Shperla donnait quelques sous pour qu'il puisse s'acheter des chaussures. »
« Il était donc généreux, oui, généreux. À mes dépens, généreux. Six ans après notre mariage, nous remboursions encore les traites à Singer. »
À la fin de l'interview, Léa raconta : « Oui, Ben-Nissayon était généreux. Ne crois pas qu'il m'ait fait souffrir, même si je me plains. Il était beau, il était comme le feu, toutes l'appelaient le prince de Judée. Et il en fut ainsi jusqu'à la mort du pauvre homme. Même dans ses dernières années… Ben-Nissayon était très malade, et pourtant… dans la chambre à coucher, il était… béni soit-il. »
Léa mourut environ 40 ans après lui, en 1982, et fut enterrée aux côtés de son bien-aimé. On grava sur sa tombe : « La plus belle des filles est revenue reposer au chevet du chevalier de sa jeunesse. »
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