Tamar

Il semble que, dans l'histoire ancienne, les femmes prénommées Tamar avaient un point commun : elles faisaient tourner la tête des hommes qui, incapables de maîtriser leurs désirs, péchaient, enfreignaient de graves interdits et risquaient même leur vie. Cette fois, un tour du monde autour de ce prénom.

Tamar

Tamar et Juda

Une femme prénommée Tamar est mentionnée pour la première fois dans le livre de la Genèse, chapitre 38, verset 10. L'histoire commence par cette phrase : « Juda prit une femme pour Er, son premier-né ; elle s'appelait Tamar. » Juda avait trois fils : Er, Onan et Shéla. Er, le premier-né de Juda, épousa Tamar, mais pécha contre le Seigneur et mourut. Selon la loi du lévirat, le frère du défunt devait épouser sa veuve et lui donner des fils afin de perpétuer la lignée du mort. Malheureusement, Onan répandit sa semence à terre (d'où le verbe « onaniser »), un péché grave pour lequel il mourut.

Tamar fut renvoyée chez son père, où elle devait attendre que Shéla, le plus jeune fils de Juda, grandisse. Mais avec le temps, elle commença à soupçonner que Juda n'avait pas vraiment l'intention de la donner en mariage à son fils. Entre-temps, la femme de Juda mourut. Son nom est inconnu et elle est appelée Bat-Choua (« Juda vit là la fille d'un Cananéen nommé Choua, il la prit pour femme et s'unit à elle »). Ce mariage était interdit par la loi religieuse (« Tu ne t'allieras pas à eux » - aux Cananéens).

À la fin du deuil, Juda descendit rendre visite aux bergers qui gardaient son troupeau à Timna (identifiée à Tel Batash, près de Beit Shemesh). Tamar, ayant appris que Juda allait passer dans les environs, se déguisa en prostituée et le séduisit. Juda, qui ne la reconnut pas comme sa belle-fille, coucha avec elle. Trois mois plus tard, Juda apprit que Tamar était enceinte et décida que sa belle-fille adultère serait mise à mort. Tamar présenta à Juda les objets qu'il lui avait laissés en gage du paiement qu'il devait lui remettre pour ses services. Juda comprit qu'il était responsable de la grossesse de Tamar et annula sa décision. Tamar donna naissance à des jumeaux : Pérets et Zérah. « Voici la descendance de Pérets : Pérets engendra Hetsron... Boaz engendra Obed. Obed engendra Jessé, et Jessé engendra David » (Ruth, chapitre 4, versets 18-22). Autrement dit, les origines de David commencent par des mariages mixtes interdits, passent par l'histoire de Tamar et se poursuivent avec celle de Ruth la Moabite, convertie au judaïsme (son arrière-grand-mère).

Et une autre Tamar

Et une autre Tamar...

La fois suivante où Tamar est mentionnée dans la Bible, c'est dans l'histoire d'Amnon et Tamar :

Amnon était le fils aîné du roi David et était amoureux de sa demi-sœur, la magnifique Tamar. Il feignit d'être malade et la persuada de venir dans sa chambre pour lui servir son repas. Sa sœur accepta, et alors il la viola. Il faut préciser que, lorsque Tamar comprit ses intentions, elle lui proposa : « Maintenant, parle donc au roi, car il ne me refusera pas à toi. Mais il ne voulut pas l'écouter ; il fut plus fort qu'elle, la força et coucha avec elle » (II Samuel, chapitre 13, versets 11-14), autrement dit, elle lui demanda de solliciter l'autorisation du roi David, son père. Il est clair que les relations sexuelles entre frères et sœurs, y compris demi-frères et demi-sœurs, étaient interdites par la loi biblique. Certains commentateurs avancent que Tamar cherchait ainsi à gagner du temps et à apaiser Amnon ; d'autres affirment que, dans les familles royales, comme celles des pharaons et des Incas, c'était une pratique courante. Quoi qu'il en soit, Amnon savait qu'Absalom, le frère de Tamar, chercherait à venger l'affront qui lui avait été fait. Après avoir accompli son forfait, Amnon la chassa de la maison (II Samuel, chapitre 13, versets 1-14).

La légende de la fleur « Amnon et Tamar »

À la différence de cette histoire tragique, voici celle de la magnifique fleur « Amnon et Tamar ».

Les Russes ont appelé cette fleur « Ivan da Maria ». Une légende populaire russe raconte l'histoire d'une sœur et d'un frère que le destin avait cruellement séparés dans leur enfance. Une fois adultes, leurs chemins se croisèrent. Ignorant leurs liens de parenté, ils s'éprirent l'un de l'autre d'un amour passionné. Lorsqu'ils découvrirent leur identité, ils voulurent mourir. Dieu eut pitié d'eux et les transforma en une seule fleur. Inspiré par cette légende, le poète Shaoul Tchernichovski proposa de nommer la fleur « Amnon et Tamar ». Les Anglais suivirent une voie semblable et appelèrent cette fleur « Jack and Jill ». Ainsi, cette belle fleur porte le nom de couples célèbres.

Et dans d'autres contextes

Et dans d'autres contextes...

Les musulmans ont longtemps régné sur l'Inde et, pendant leur séjour, ils fabriquaient une boisson sucrée à partir des fruits du tamarinier, appelé en arabe Tamr Hindi (certains l'écrivent tamarindi). En latin médiéval, TAMARINDUS, puis en espagnol et en italien TAMARINDO, et sous une forme similaire en anglais TAMARINDI : c'est ainsi que le mot sémitique « tamar » s'est répandu dans les langues européennes grâce à cette boisson.

Dans l'Antiquité, brandir une branche de palmier, comme un salut de la main levée, était un signe de respect envers le vainqueur et de louange de l'excellence. Le caractère festif des palmes est à l'origine de l'extension du « commandement des branches de palmier » lors de la fête de Souccot. Les chrétiens célèbrent le dimanche de Pâques où Jésus entra à Jérusalem par des processions au cours desquelles ils portent des palmes ; ce jour est donc appelé Palm Sunday (« dimanche des palmes »). Le pèlerin qui revenait de Terre sainte avec la palme qu'il avait portée pendant cette procession était alors appelé « Palmer ».

À ceux qui s'étonnent sans doute que le mot anglais date ait deux sens, « date » et « fruit du palmier dattier », et qui ne savent pas si un rendez-vous avec une jeune fille, lui aussi appelé date, doit ce nom à sa date fixée à l'avance ou à son goût sucré, voici l'explication : « date » et « entretien » viennent tous deux du latin datum (« donné, fixé à l'avance »), tandis que la date, le fruit du palmier, n'est autre qu'une forme abrégée de dactulus, mentionné plus haut.

Terminons par les mots de l'alchimiste, tels que les rapporte Paulo Coelho : « Peut-être Dieu n'a-t-il créé le désert que pour que l'homme puisse se délecter à la vue des palmiers dattiers. »