Wilm Hosenfeld

En novembre 2021, j'ai publié l'incroyable histoire d'Helmut Kleinicke, l'un des deux seuls membres du parti nazi à avoir reçu le titre de « Juste parmi les nations » (https://bit.ly/3znP4CO). Cette fois, nous raconterons l'histoire du second officier qui, de fervent admirateur d'Hitler, devint un sauveur de Juifs. La plupart d'entre nous connaissent son action, mais peu savent reconnaître son nom.

Wilm Hosenfeld

L'officier qui sauva des Juifs

La femme qui courait le long de la route, dans une petite ville de Pologne, haletait. Lorsque l'officier allemand s'arrêta près d'elle, elle en eut le souffle coupé. « Où courez-vous ? » lui demanda-t-il. « Je vais accoucher et mon mari est prisonnier dans le camp de concentration voisin », répondit-elle. « Je compte supplier les gardes de le libérer, pour qu'il puisse être à mes côtés au moment de l'accouchement. » Lorsque l'officier porta la main à sa taille, là où était glissé son pistolet, elle comprit que sa fin était proche. Mais sa main poursuivit son mouvement jusqu'à sa poche, d'où il sortit un petit carnet et un crayon. Il lui demanda alors le nom de son mari et lui dit : « Rentrez chez vous, dans trois jours votre mari sera à la maison. » Et c'est ce qui arriva.

Le 17 novembre 1944, le ghetto de Varsovie était détruit depuis déjà deux mois. Le Juif Władysław Szpilman était à l'article de la mort, épuisé par la faim et le froid glacial. Il errait dans les ruines du ghetto à la recherche de quelque chose pour apaiser sa faim. Alors qu'il mangeait avec délice la nourriture qu'il avait trouvée dans des boîtes de conserve, dans une vieille villa en ruines, il ne remarqua pas la haute silhouette qui venait d'entrer dans la pièce. « Que cherchez-vous ici ? » demanda l'homme en uniforme d'officier nazi. « Faites de moi ce que vous voulez », répondit Szpilman, épuisé. L'officier lui demanda quel était son métier et il répondit : « Pianiste. » L'officier désigna le piano dans la pièce voisine et lui ordonna : « Jouez quelque chose ! » Szpilman joua le Nocturne en do mineur de Chopin, une œuvre qu'il avait interprétée cinq ans plus tôt dans les studios de la radio polonaise, lorsque les premières bombes allemandes avaient frappé Varsovie. Quand la mélodie s'éteignit, les deux hommes se regardèrent fixement. L'officier allemand rompit le silence : « Vous êtes juif ? » - « Oui », répondit Szpilman. « Vous êtes allemand ? » demanda Szpilman. « Oui ! Je suis allemand ! » s'écria l'homme en uniforme, « et après tout ce qui s'est passé, j'en ai honte. » Au cours des semaines suivantes, l'officier veilla à apporter de la nourriture et des vêtements chauds à la cachette du pianiste, jusqu'à ce que la Wehrmacht évacue Varsovie. C'était le même officier qui avait sauvé le mari de la femme enceinte.

Deux ans plus tôt, le Juif Leon Worm avait réussi à s'échapper du train qui l'emmenait à Treblinka. Lorsque l'officier le remarqua, au lieu de lui tirer dessus comme le prescrivaient les ordres donnés aux soldats nazis, il procura à Worm une fausse identité et un travail dans l'un des équipements sportifs placés sous son commandement, lui sauvant ainsi la vie. Ce fut la première fois que l'officier nazi sauva un Juif.

En 1945, peu après la fin de la guerre, Władysław Szpilman, le pianiste, écrivit ses mémoires dans un livre intitulé La Mort d'une ville. Quelque 60 ans plus tard, le réalisateur Roman Polanski porta ces expériences à l'écran avec Le Pianiste, le film bouleversant qui remporta trois Oscars. L'officier s'appelait Wilm Hosenfeld.

D'instituteur à nazi et sauveur

Hosenfeld naquit en 1895 dans une famille catholique en Allemagne. Son père était directeur d'école et, à sa suite, son fils choisit le métier d'enseignant. Dans sa jeunesse, Hosenfeld rejoignit le mouvement de jeunesse Wandervogel (les oiseaux migrateurs), qui prônait la liberté individuelle, le retour à la nature et la protection de l'environnement. Il finit même par prendre la tête du mouvement. Pendant la Première Guerre mondiale, il fut blessé et son rêve d'une carrière militaire prit fin. Pour sa bravoure durant la guerre, il reçut la Croix de fer.

Entre les deux guerres mondiales, Hosenfeld travailla comme enseignant. Sa conception de l'éducation se caractérisait par une approche humaniste et progressiste, très éloignée de ce qui était alors courant dans la société allemande. En 1935, il adhéra au parti nazi et, un an plus tard, il défilait déjà avec des dizaines de milliers de nazis dans les rues de Nuremberg, chantant avec enthousiasme l'hymne du parti. « Une nouvelle arme a été présentée aujourd'hui au défilé. Des chars et des armes antichars, des avions de chasse. Ce spectacle m'a bouleversé », écrivit-il dans son journal. À la fin du mois d'août 1939, une semaine avant l'invasion allemande de la Pologne, Hosenfeld, âgé de 43 ans, fut mobilisé dans la Wehrmacht.

Le journaliste Hermann Vinke a écrit la biographie de Wilm Hosenfeld dans un livre traduit en hébreu sous le titre Le Son de l'humanité. Il raconte l'histoire de l'officier nazi qui, de national-socialiste, devint le sauveur de victimes des nazis.

« Hitler est un grand génie », dit Hosenfeld à son épouse Anne-Marie, la mère de ses cinq enfants. C'était en 1940, lorsque les armées allemandes vainquirent la France. Hosenfeld savourait cette douce revanche sur la défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale et sur l'humiliation de la capitulation à Versailles. Anne-Marie, pacifiste, ne partageait pas son enthousiasme.

À mesure que les horreurs se révélaient, l'enthousiasme de Hosenfeld pour la guerre et le national-socialisme s'évanouit rapidement. « Aujourd'hui, tout le monde doit avoir honte d'accorder la moindre approbation à ce système », écrivit-il dans son journal en 1943. Hosenfeld était affecté en Pologne depuis le début de la guerre. Après la conquête de la Pologne, les Allemands y instaurèrent un régime de terreur. Ils rassemblèrent dans des camps des intellectuels polonais et des membres du clergé, ou les fusillèrent. Les Juifs de Pologne furent entassés dans des ghettos, dans le cadre de ce que les nazis appelaient la « solution finale à la question juive ».

Hosenfeld, fervent catholique, fut témoin des crimes commis par les Allemands. Il fut d'abord chargé de créer un camp de prisonniers près de Łódź, où des Polonais et des Juifs étaient enfermés et soumis au travail forcé. Hosenfeld essaya de les aider autant qu'il le pouvait. Il autorisa notamment des femmes polonaises à entrer dans le camp pour chercher leurs maris, et libéra un homme afin qu'il puisse aider sa femme à la ferme et l'empêcher de mourir de faim. Le racisme inhumain de nombre de ses compatriotes lui était étranger. « Il m'arrive de prendre les enfants polonais dans mes bras et de penser à mes petites filles », écrivit-il à sa fille Uta.

Il se considérait responsable des civils placés sous son autorité. Il apprit leur langue pour communiquer avec eux et les mettre à l'aise, mais, dans le même temps, il entendait parler des déportations et des exécutions. « Vous voulez rendre ces gens malades, malheureux, impuissants... D'où vient ce plan diabolique ? » écrivit-il dans son journal.

En 1941, Hosenfeld devait créer à Varsovie une école de sport pour la Wehrmacht. Il profita de ses nouvelles fonctions pour protéger les persécutés de la Gestapo. Il employa le prêtre polonais Antoni Czyciora, membre de la résistance, sous un nom d'emprunt. Ses employés polonais le décrivaient comme « un père bon et attentionné ».

En 1943, après avoir vu de ses propres yeux la répression de l'insurrection du ghetto de Varsovie, il écrivit dans son journal : « Ces bêtes. En massacrant les Juifs, nous avons perdu la guerre. Nous nous sommes attiré une malédiction éternelle et nous porterons à jamais cette marque d'infamie. Nous ne méritons ni compassion ni pitié. Nous sommes tous complices. J'ai honte de marcher dans la ville... »

À l'été 1944, lorsque les membres de l'Armée intérieure polonaise se soulevèrent contre les occupants allemands à Varsovie, Hosenfeld dut interroger des prisonniers. Il arrivait que ces résistants lui soient amenés couverts de sang. « Je les ai pris en charge », écrivit-il. Il les traitait conformément à la Convention de Genève, et non selon les ordres de Heinrich Himmler, qui voulait qu'on les fusille comme des bandits et des rebelles.

Captivité, mort et reconnaissance tardive

Wilm Hosenfeld et Władysław Szpilman se virent pour la dernière fois le 12 décembre 1944, pendant la retraite allemande. Environ un mois plus tard, en janvier 1945, Hosenfeld fut fait prisonnier par l'armée soviétique et condamné à 25 ans de prison pour crimes de guerre. Il fut envoyé dans une prison de Stalingrad, où il subit de graves tortures et des travaux forcés. Un mois après son arrivée au camp de travail, le violoniste polonais Zygmunt Lednicki passa de l'autre côté de la clôture. Hosenfeld lui demanda s'il connaissait le pianiste Szpilman, et le violoniste répondit que oui. « Il faut qu'il me sauve », lui dit Hosenfeld, et le violoniste transmit le message.

Un an plus tard, Anne-Marie reçut une lettre de son mari, dans laquelle il mentionnait tous les Juifs qu'il avait aidés et demandait qu'on agisse pour obtenir sa libération. Szpilman et d'autres Juifs se mobilisèrent et envoyèrent des lettres aux autorités soviétiques, mais en vain. En 1952, après sept ans de prison, Hosenfeld, âgé de 57 ans, fut retrouvé mort par les gardiens. Le diagnostic officiel conclut qu'il était mort d'une rupture de l'aorte, probablement provoquée par les tortures. Władysław Szpilman ne découvrit le nom de son sauveur qu'en 1950. Il tenta de le sauver, mais sans succès. Il raconta comment il avait été sauvé à la veuve, Anne-Marie.

Szpilman œuvra pour que Wilm Hosenfeld soit reconnu comme Juste parmi les nations, mais Yad Vashem hésita, car les Soviétiques l'avaient condamné comme criminel de guerre. Six ans après la première du film Le Pianiste, Hosenfeld fut déclaré Juste parmi les nations. Dans sa lettre à Yad Vashem, Szpilman écrivit : « Cet officier m'a personnellement aidé à me cacher dans les combles du quartier général allemand à Varsovie. Il m'a également donné une couverture, un manteau et de la nourriture pendant une longue période, ainsi qu'un soutien moral et une aide personnelle, jusqu'à son départ de Varsovie à la mi-décembre 1944. Toute aide apportée aux Juifs à cette époque était passible de la peine de mort. Sans son aide, je n'aurais pas survécu... J'ai appris plus tard, par des lettres et par différentes personnes qu'il avait sauvées, ainsi que par leurs familles, que Wilm Hosenfeld avait aussi aidé d'autres personnes... notamment Leon Worm, qui avait sauté d'un train en route pour Treblinka... Hosenfeld a apporté une aide semblable à plusieurs membres de la famille Czyciora, ainsi qu'à d'autres personnes et à de jeunes enfants juifs, tout au long de la guerre. Le capitaine Hosenfeld était un homme courageux, un héros qui a combattu le fascisme et mérite de recevoir une distinction. »

Andrzej, le fils de Szpilman, a fondé avec la famille de Wilm Hosenfeld le « Prix Szpilman-Hosenfeld », doté de 5 000 euros. Ils le décernent tous les deux ans à des travaux de recherche sur la Shoah et la culture juive pendant la Seconde Guerre mondiale.

Władysław Szpilman retourna à la radio polonaise et y dirigea le département de musique. Il mourut en 2000, à l'âge de 88 ans. Deux ans après que Yad Vashem eut reconnu Wilm Hosenfeld comme Juste parmi les nations, la radio polonaise annonça que le studio 1 porterait le nom de Władysław Szpilman.

En mai 2019 sortit le documentaire Le Journal d'un nazi, produit et diffusé par la chaîne Kan 11. Il suit le voyage des petits-enfants de Hosenfeld dans le village de Thalau, en Allemagne, accompagnés d'un groupe d'habitants qui souhaitaient commémorer l'action de l'officier nazi Wilm Hosenfeld.