En noviembre de 2021 publiqué la increíble historia de Helmut Kleinicke, uno de los dos únicos miembros del partido nazi que recibieron el título de «Justo entre las Naciones» (https://bit.ly/3znP4CO). Esta vez contaremos la historia del segundo oficial, quien pasó de ser un ferviente admirador de Hitler a salvar judíos. La mayoría conocemos su labor, pero pocos reconocemos su nombre.
Wilm Hosenfeld
El oficial que salvó judíos
La mujer que corría por la carretera en un pequeño pueblo de Polonia jadeaba con dificultad y, cuando el oficial alemán se detuvo a su lado, se le cortó la respiración. «¿Adónde vas corriendo?», le preguntó. «Estoy a punto de dar a luz y mi marido es prisionero en el campo de concentración cercano», respondió. «Pienso suplicarles a los guardias que lo liberen para que pueda estar conmigo cuando nazca el bebé». Cuando el oficial llevó la mano a la cintura, donde llevaba la pistola, ella comprendió que su fin estaba cerca. Pero su mano siguió hasta el bolsillo, del que sacó una pequeña libreta y un lápiz. Entonces le preguntó el nombre de su marido y le dijo: «Vuelve a casa; dentro de tres días tu marido estará allí». Y así fue.
El 17 de noviembre de 1944, el gueto de Varsovia llevaba ya unos dos meses destruido. El judío Władysław Szpilman estaba al borde de la muerte a causa del hambre y del frío que calaba hasta los huesos. Vagaba entre las ruinas del gueto en busca de algo que le calmara el hambre. Mientras comía con gran deleite la comida que había encontrado en unas latas, en una villa vieja y en ruinas, no advirtió que una figura alta había entrado en la habitación. «¿Qué buscas aquí?», preguntó el hombre, vestido con el uniforme de un oficial nazi. «Haz conmigo lo que quieras», respondió Szpilman, exhausto. El oficial le preguntó a qué se dedicaba y él contestó: «Soy pianista». El oficial señaló el piano de la habitación contigua y le ordenó: «¡Toca algo!». Szpilman interpretó el Nocturno en do menor de Chopin, una pieza que había tocado cinco años antes en los estudios de la radio polaca, cuando las primeras bombas alemanas alcanzaron Varsovia. Cuando la melodía se apagó, los dos hombres se miraron fijamente. El oficial alemán rompió el silencio: «¿Eres judío?». «Sí», dijo Szpilman. «¿Eres alemán?», preguntó Szpilman. «¡Sí! ¡Soy alemán!», gritó el hombre uniformado. «Y, después de todo lo que ha pasado, me avergüenzo de serlo». Durante las semanas siguientes, el oficial se ocupó de llevar comida y ropa de abrigo al escondite del pianista, hasta que la Wehrmacht evacuó Varsovia. Era el mismo oficial que había salvado al marido de la mujer embarazada.
Dos años antes, el judío Leon Worm había logrado escapar del tren que iba a Treblinka. Cuando aquel oficial lo vio, en lugar de dispararle, como ordenaban las instrucciones recibidas por los soldados nazis, le consiguió a Worm una identidad falsa y trabajo en una de las instalaciones deportivas bajo su mando, y así le salvó la vida. Era la primera vez que el oficial nazi salvaba a un judío.
En 1945, poco después del fin de la guerra, Władysław Szpilman, el pianista, escribió sus memorias en el libro La muerte de una ciudad. Unos 60 años después, el director Roman Polanski llevó esas experiencias al cine con El pianista, la conmovedora película que ganó tres premios Óscar. El oficial era Wilm Hosenfeld.
De maestro a nazi y salvador
Hosenfeld nació en 1895 en una familia católica de Alemania. Su padre era director de una escuela y, siguiendo sus pasos, su hijo eligió la docencia. De joven se unió al movimiento juvenil Wandervogel (aves migratorias), que defendía la libertad individual, el regreso a la naturaleza y el cuidado del medioambiente. Más adelante, incluso llegó a dirigir el movimiento. Durante la Primera Guerra Mundial resultó herido y su sueño de hacer carrera militar se truncó. Por su valor en la guerra recibió la Cruz de Hierro.
Entre las dos guerras mundiales, Hosenfeld trabajó como maestro. Su enfoque pedagógico se caracterizaba por una perspectiva humanista y progresista, muy alejada de lo que se aceptaba entonces en la sociedad alemana. En 1935 se unió al partido nazi y, un año después, desfiló con decenas de miles de nazis por las calles de Núremberg, cantando con entusiasmo el himno del partido. «Hoy se presentó un nuevo armamento en el desfile. Tanques y armas antitanque, aviones de combate. El espectáculo me emocionó», escribió en su diario. A finales de agosto de 1939, una semana antes del ataque alemán contra Polonia, Hosenfeld, de 43 años, fue reclutado por la Wehrmacht.
El periodista Hermann Vinke escribió la biografía de Wilm Hosenfeld en un libro traducido al hebreo con el título El sonido de la humanidad, que cuenta la historia del oficial nazi que pasó de ser nacionalsocialista a convertirse en salvador de las víctimas de los nazis.
«Hitler es un gran genio», le dijo Hosenfeld a su esposa, Anne-Marie, madre de sus cinco hijos. Era 1940, cuando los ejércitos alemanes derrotaron a Francia. Hosenfeld disfrutó de aquella dulce venganza por la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial y por la humillación de la rendición en Versalles. Anne-Marie no compartía su entusiasmo, pues era pacifista.
A medida que presenciaba escenas de horror, el entusiasmo de Hosenfeld por la guerra y el nacionalsocialismo se desvaneció rápidamente. «Hoy todos deberían avergonzarse de dar siquiera la más mínima aprobación a este sistema», escribió en su diario en 1943. Hosenfeld estuvo destinado en Polonia desde el comienzo de la guerra. Tras ocupar Polonia, los alemanes instauraron un régimen de terror. Confinaron a intelectuales y clérigos polacos en campos o los mataron a tiros. Los judíos polacos fueron hacinados en guetos y sometidos a lo que los nazis llamaban «la solución final a la cuestión judía».
Hosenfeld, un católico devoto, fue testigo de los crímenes de los alemanes. Al principio le encomendaron establecer un campo de prisioneros cerca de Łódź, donde polacos y judíos eran confinados y sometidos a trabajos forzados. Hosenfeld trató de ayudar en todo lo que pudo. Entre otras cosas, permitió que mujeres polacas entraran en el campo para buscar a sus maridos, y liberó a un hombre para que pudiera ayudar a su esposa en la granja y evitar que muriera de hambre. El racismo inhumano de muchos de sus compatriotas le resultaba ajeno. «A veces tengo en brazos a los niños polacos y pienso en mis hijitas», escribió a su hija Uta.
Se consideraba responsable de los civiles que estaban bajo su mando. Aprendió su idioma para comunicarse con ellos y hacer que se sintieran cómodos, pero, al mismo tiempo, se enteraba de las deportaciones y las ejecuciones. «Quieren convertir a estas personas en enfermos, infelices e impotentes... ¿De dónde salió este plan diabólico?», escribió en su diario.
En 1941, Hosenfeld debía establecer en Varsovia una escuela deportiva para la Wehrmacht. Aprovechó su nuevo cargo para proteger a los perseguidos de la Gestapo. Bajo un nombre falso, empleó al sacerdote polaco Antoni Cieciora, que participaba en la resistencia, y sus empleados polacos lo describían como «un padre bueno y atento».
En 1943, después de presenciar con sus propios ojos la represión del levantamiento del gueto de Varsovia, escribió en su diario: «Estas bestias. Con la masacre de los judíos hemos perdido la guerra. Hemos atraído sobre nosotros una maldición eterna y llevaremos para siempre esta marca de infamia. No merecemos compasión ni piedad. Todos somos cómplices. Me avergüenza caminar por la ciudad...».
En el verano de 1944, cuando los miembros del Ejército Nacional polaco se rebelaron contra los ocupantes alemanes en Varsovia, Hosenfeld tuvo que interrogar a prisioneros. A veces le llevaban a esos combatientes de la resistencia mientras sangraban. «Me hice cargo de ellos», escribió, pero los trató de acuerdo con la Convención de Ginebra y no según la orden de Heinrich Himmler de fusilarlos como bandidos y rebeldes.
Cautiverio, muerte y reconocimiento tardío
Wilm Hosenfeld y Władysław Szpilman se vieron por última vez el 12 de diciembre de 1944, durante la retirada alemana. Un mes después, en enero de 1945, Hosenfeld cayó prisionero del ejército soviético y fue condenado a 25 años de cárcel por crímenes de guerra. Lo enviaron a una prisión en Stalingrado, donde sufrió torturas severas y trabajos forzados. Al cabo de un mes en el campo de trabajos forzados, el violinista polaco Zygmunt Lednicki pasó al otro lado de la alambrada. Hosenfeld le preguntó si conocía al pianista Szpilman y él respondió que sí. «Tiene que salvarme», le dijo Hosenfeld, y el violinista transmitió el mensaje.
Un año después, Anne-Marie recibió una carta de su marido en la que mencionaba los nombres de todos los judíos a quienes había ayudado y pedía que intercedieran para conseguir su liberación. Szpilman y otros judíos se sumaron a la iniciativa y enviaron cartas a las autoridades soviéticas, pero fue en vano. En 1952, después de siete años en prisión, los guardias encontraron muerto a Hosenfeld, a los 57 años. El diagnóstico oficial determinó que había muerto por una rotura de la aorta, probablemente causada por las torturas. Władysław Szpilman no descubrió el nombre de su salvador hasta 1950. Intentó rescatarlo, pero fue en vano. Le contó a la viuda, Anne-Marie, la historia de cómo lo había salvado.
Szpilman hizo gestiones para que Wilm Hosenfeld fuera reconocido como Justo entre las Naciones, pero en Yad Vashem dudaron porque los soviéticos lo habían condenado por crímenes de guerra. Seis años después del estreno de la película El pianista, Hosenfeld fue declarado Justo entre las Naciones. En su carta a Yad Vashem, Szpilman escribió: «Este oficial me ayudó personalmente a esconderme en el desván del cuartel general alemán en Varsovia. También me dio una manta, un abrigo y comida durante un período prolongado, además de apoyo emocional y personal, hasta que huyó de Varsovia a mediados de diciembre de 1944. En aquella época, cualquier ayuda a los judíos se castigaba con la muerte. Sin su ayuda, no habría sobrevivido... Más tarde supe, por cartas y por distintas personas a las que había salvado y sus familiares, que Wilm Hosenfeld también había ayudado a otras personas... especialmente a Leon Worm, que saltó de un tren que se dirigía a Treblinka... Hosenfeld brindó una ayuda similar a varias personas de la familia Cieciora, así como a otras personas y a niños judíos pequeños durante toda la guerra. El capitán Hosenfeld fue un hombre valiente y un héroe que luchó contra el fascismo y merece recibir un reconocimiento».
Andrzej, hijo de Szpilman, fundó junto con la familia de Wilm Hosenfeld el «Premio Szpilman-Hosenfeld», dotado con 5.000 euros, que conceden cada dos años a investigaciones sobre el Holocausto y la cultura judía durante la Segunda Guerra Mundial.
Władysław Szpilman volvió a la radio polaca y fue director del departamento de música. Murió en el año 2000, a los 88 años. Dos años después de que Yad Vashem reconociera a Wilm Hosenfeld como Justo entre las Naciones, la radio polaca anunció que el Estudio 1 llevaría el nombre de Władysław Szpilman.
En mayo de 2019 se estrenó el documental El diario de un nazi, producido y emitido por el Canal Kan 11. La película sigue el viaje de los nietos de Hosenfeld al pueblo de Thalau, en Alemania, junto con un grupo de habitantes de la zona que querían conmemorar la labor del oficial nazi Wilm Hosenfeld.
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