نيكولاس وينتون

كان بوسعه أن يتصرف كما تصرف كثيرون في ذلك الزمن المظلم، فيشيح بنظره ويتجاهل مآسي أناس لم يرهم قط، لكنه شارك بفاعلية في واحدة من أكثر عمليات الإنقاذ تأثيرًا في النفوس في تاريخ البشرية.

الكشف المفاجئ في استوديو BBC

كان من المفترض أن يكون هذا مجرد برنامج حواري آخر. ففي فبراير 1988، روت إستر رانتزن (Esther Rantzen)، مقدمة برنامج «That's Life» على هيئة الإذاعة البريطانية BBC، أنه عُثر في علية على ألبوم يضم أسماء أطفال أُنقذوا من النازيين خلال الحرب العالمية الثانية. وكان من بين الأسماء اسم فيرا ديامانت. وأخبرت إستر المشاهدين أن الطفلة فيرا تجلس بين الجمهور. وساد الاستوديوَ شعورٌ عارم بالتأثر. وتابعت إستر قائلة إن من يجلس بين الجمهور أيضًا هو منقذها، السير نيكولاس وينتون، وإنه «يجلس إلى جانبك». وركزت الكاميرا على فيرا التي غمرها التأثر واحتضنت منقذها، الذي كان قد بلغ السابعة والسبعين من عمره.

وحين بدا أن الفقرة قد انتهت، سألت إستر: «هل يوجد بين جمهورنا هذا المساء من يدين بحياته لنيكولاس وينتون؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل يمكنه الوقوف من فضلك؟» والتفتت الكاميرا نحو الجمهور الذي وقف بأكمله. وكان هؤلاء هم الأطفال أنفسهم الذين أُنقذوا بفضل نيكولاس وينتون، الذي ظن حتى تلك اللحظة أنه هو من يفاجئ فيرا. ومسح وينتون المتأثر دموعه فيما بدأت المقدمة تروي قصته. وانتشر الفيديو انتشارًا واسعًا بعد أن شاهده الملايين حول العالم وتأثروا به.

لم تُعرف أعمال الإنقاذ التي قام بها نيكولاس وينتون على نطاق واسع. فلم يرَ أي حاجة إلى الحديث عنها. وافترض أن جميع الأطفال غادروا إنجلترا بعد الحرب، كما كانت تقتضي أحكام القانون.

في مطلع الثمانينيات، قُبل نيكولاس وينتون عضوًا في وسام الإمبراطورية البريطانية، لكن التكريم لم يُمنح له لإنقاذه الأطفال، بل لمساهمته في إنشاء مساكن للرعاية مخصّصة للمسنين المحتاجين. ولم تعثر زوجته في علية منزلهما على الألبوم الذي ضم قوائم الأطفال وصورهم والرسائل التي كتبها أهاليهم إلا في عام 1988، أي بعد خمسين عامًا من تلك الأحداث. وأقنعته بنشر قصته. وفي عام 2009، قال في مقابلة للقناة الثانية: «اللطف الفاعل هو أن تفعل شيئًا جيدًا. أما اللطف السلبي فهو أن تعيش حياة طيبة فحسب وألا تؤذي أحدًا. لا معنى للاعتقاد بأن حياتك كانت طيبة لمجرد أنك لم تؤذِ أحدًا قط. تكون حياتك طيبة إذا فعلت الخير». وكان شعاره: «إذا كان أمرٌ ما غير مستحيل، فلا بد من وجود طريقة لإنجازه». وكان نيكولاس وينتون يرفض المديح، كما رفض أن يصف نفسه بالبطل.

أوروبا على شفا الحرب

أطلق الألمان على عام 1938 اسم «عام الحسم». وفي ذلك العام، تشددت السياسة النازية تجاه اليهود وبدأت الاستعدادات لاندلاع الحرب. وصودرت ممتلكات يهودية تزيد قيمتها على ملياري مارك. وفي أكتوبر من العام نفسه، أُبطلت صلاحية جوازات سفر اليهود، ومن احتاج إليها للهجرة مُنح جواز سفر يحمل الحرف J (Jude - يهودي). كما أوجب قانون آخر صدر في ذلك العام على اليهود الذين لم تكن أسماؤهم يهودية الطابع أن يضيف الرجال منهم اسم «إسرائيل» إلى أسمائهم، وأن تضيف النساء اسم «سارة» إلى أسمائهن، كي يُتعرف إليهم من أسمائهم وحدها.

في مارس 1938، ضمت ألمانيا النمسا في خطوة عُرفت باسم «الأنشلوس» (الضم). وفي سبتمبر، بدأ هتلر يطالب تشيكوسلوفاكيا بإقليم السوديت، الذي كان عدد كبير من سكانه من ذوي الأصول الإثنية الألمانية. وفي نهاية ذلك الشهر، انعقد «مؤتمر ميونيخ»، وشارك فيه أدولف هتلر ونيفيل تشامبرلين (رئيس وزراء بريطانيا) وإدوار دالادييه (رئيس وزراء فرنسا) وبينيتو موسوليني (رئيس وزراء إيطاليا). وفي ختام المؤتمر، تقرر ضم إقليم السوديت إلى ألمانيا. وعاد تشامبرلين إلى لندن وألقى خطابه الشهير معلنًا أنه جلب إلى العالم «السلام في زماننا». وقبل المؤتمر، كتب ونستون تشرشل: «كان بوسع بريطانيا أن تختار بين العار والحرب، فاختارت العار، لكنها لن تفلت من الحرب».

في 1 أكتوبر 1938، دخلت القوات النازية إقليم السوديت، المنطقة الناطقة بالألمانية في تشيكوسلوفاكيا. واكتظت براغ، عاصمة التشيك، باللاجئين اليائسين الذين حاولوا الفرار، ولا سيما إنقاذ أطفالهم.

دعا الرئيس الأمريكي فرانكلين روزفلت إلى «مؤتمر إيفيان» لمناقشة مشكلة اللاجئين من ألمانيا والنمسا. وفي يوليو 1938، اجتمع ممثلو 32 دولة، وأعرب جميع المشاركين عن تعاطفهم مع اللاجئين، لكنهم أعلنوا، الواحد تلو الآخر، أن بلدانهم لا تستطيع استقبالهم. بل إن أستراليا ادعت أن «أستراليا لا تستطيع، في الظروف الراهنة، أن تفعل أكثر من ذلك... وبما أنه لا توجد لدينا مشكلة عرقية حقيقية، فلا نرغب في استيراد مشكلة كهذه». وبينما أغلقت الحكومة البريطانية أبواب فلسطين أمام الهجرة والاستيطان، حاول اليهود اليائسون الخروج إلى أي وجهة أخرى ممكنة.

عملية إنقاذ أطفال براغ

وُلد نيكولاس وينتون في إنجلترا عام 1909 باسم نيكولاس جورج فيرتهايم. وكان والداه يهوديين ألمانيين هاجرا إلى إنجلترا واعتنقا المسيحية. وبعد عامين، وُلد نيكولاس وعُمّد مسيحيًا. وخلال الحرب العالمية الأولى، حين أصبح اسم العائلة المالكة الإنجليزية وندسور (وكان اسمها السابق ساكس-كوبورغ وغوتا، وهو اسم ألماني)، غيّر والدا نيكولاس أيضًا اسمهما الألماني إلى وورثام، وهو اسم ذو وقع إنجليزي. وبعد إنهاء دراسته، بدأ نيكولاس وورثام العمل في المصارف في ألمانيا وفرنسا، ثم عاد إلى إنجلترا وعمل سمسارًا للأسهم في بورصة لندن. وعندما توفي والده عام 1937، غيّر اسمه إلى اسم أكثر إنجليزية: وينتون.

كان نيكولاس وينتون سمسار أسهم ناجحًا يعيش حياة رغيدة في لندن. وفي أكتوبر 1938، جُمِع نحو 150 ألف لاجئ من تشيكوسلوفاكيا في مخيمات، وساد خوف شديد على حياتهم. وكان في التاسعة والعشرين حين وصل إلى براغ بدعوة من صديق له يعمل في السفارة، وهناك رأى تدفق اللاجئين من السوديت. وعزم نيكولاس على إيجاد سبيل لإنقاذ الأطفال، بعدما رفضت دول كثيرة استقبال عائلات كاملة. وأسّس «لجنة مساعدة الأطفال من تشيكوسلوفاكيا» وعيّن نفسه رئيسًا لها. وكان هدف المنظمة تهريب أكبر عدد ممكن من الأطفال وإنقاذهم. وكان الأهالي يأتون إليه مع أطفالهم، وليس لديهم سوى طلب واحد: «أنقذ طفلي». ونظّم نيكولاس قوائم الأطفال، ثم عاد إلى لندن لإقناع السلطات بالسماح له بإحضارهم. وعمل ليالي طويلة متواصلة، واستعان بأصدقائه وأفراد عائلته، وطلب من أمه أن تتولى قيادة العملية في لندن. وأصغت السلطات البريطانية إلى وينتون، لكنها فرضت عدة شروط، أهمها أن تكون لكل طفل يصل عائلة تتبناه. وهكذا بدأت خطة «كيندر ترانسبورت» (نقل الأطفال). وفي الوقت نفسه، كتب إلى الرئيس روزفلت طالبًا أن تستقبل الولايات المتحدة أطفالًا تتهدد حياتهم الأخطار. لكنه قوبل بالرفض...

صوّر نيكولاس الأطفال ونشر صورهم في الصحف بهدف إيجاد عائلات تتبناهم خلال الحرب. وكان يعرف أن كل يوم يمضي من دون تبنٍّ يعرّض الأطفال للخطر. وحتى بعد أن وجد عائلات وافقت على التبني، ودبّر تمويل نقلهم (دفع جزءًا من التكاليف من ماله الخاص)، ظلت السلطات تؤخر إصدار تصاريح الهجرة، واضطر نيكولاس إلى تزوير الوثائق ورشوة المسؤولين، لمجرد أن يصل الأطفال إلى مكان آمن.

غادر أول عشرين طفلًا براغ في 14 مارس 1939. وفي اليوم التالي، اجتاحت القوات الألمانية المدينة. كان هوغو فايسل في العاشرة حين رأى هتلر بعينيه يمر في سيارة مكشوفة في جولة نصر عبر شوارع براغ. وبعد ذلك بقليل، بدأ العنف ضد اليهود هناك أيضًا. فبدأ العنف بمصادرة الممتلكات، ثم فُرض العمل القسري. وأدركت نوسكا وبافل فايسل، والدا هوغو، أنهما لا بد أن يرسلا هوغو وشقيقه إلى إنجلترا لإنقاذهما. وخلال ربيع وصيف عام 1939، غادر 669 طفلًا على متن سبعة قطارات في رحلة طويلة من قلب ألمانيا النازية إلى لندن، حيث وُزّعوا على العائلات التي تبنتهم.

قال هوغو ماروم، الذي أصبح لاحقًا طيارًا وقائدًا رفيعًا في سلاح الجو، وكان هو أيضًا من بين مئات الأطفال الذين أنقذهم وينتون: «كان رجلًا متواضعًا جدًا، ولم يخبر أحدًا عن دوره في عملية الإنقاذ التي بادر إلى تنظيمها. لم يرَ نفسه بطلًا، كما رآه الجميع، وكان يقول طوال الوقت إن الأبطال الحقيقيين هم أهالي هؤلاء الأطفال». ووفقًا لماروم، لولا أن زوجة نيكولاس وينتون عثرت على الدفتر الذي دوّنه زوجها وسجل فيه أسماء جميع الأطفال الذين أنقذهم من المناطق الخاضعة للاحتلال النازي وأرسلهم إلى عائلات حاضنة، «لربما لم تكن القصة لتُكشف».

وأوضح ماروم: «كان الجميع يدركون أن علينا إيجاد سبيل لمغادرة البلاد، إذ سيكون العيش في ظل الاحتلال النازي بالغ الصعوبة. حاول والداي تدبير تأشيرة لنا إلى الولايات المتحدة، وتواصلا مع هيئتين على الأقل لمساعدتي أنا وأخي على مغادرة تشيكوسلوفاكيا، لكنهما لم ينجحا، إلى أن اتصلا بممثل وينتون ورتّبا مغادرتنا البلاد إلى بريطانيا... جعل وينتون الأهالي يشعرون بأنهم يستطيعون الوثوق به، حين قال إن عائلة ستنتظر كل طفل لتستقبله في بريطانيا. وعندما يكبر المرء، يدرك كم كان على الأهالي أن يتحلوا بالشجاعة كي يثقوا بشخص رأوا صورته أو قرؤوا رسائله»، كما قال. وأضاف هوغو ماروم مستذكرًا: «أُغلقت أبواب القطار في براغ، وعند توقفنا في لايبزيغ، كانت هناك طاولات عليها الكاكاو. أعطونا طعامًا وشرابًا وبطاقة بريدية لنرسلها إلى أهلنا. وهناك أيضًا رأيت للمرة الأولى يهودًا يرتدون شارة نجمة داود الصفراء».

نظّم نيكولاس وينتون العملية بأكملها بدقة فائقة ظلت محفورة في ذاكرة هوغو الطفل: «كانت المغادرة منظّمة جدًا، ومنسقة مع الألمان، إذ خرج كل طفل بكمية محددة من الملابس ومن دون مال... لم يكن الألمان يريدون سوى إخراج اليهود، وبأكثر الطرق تنظيمًا الممكنة. وهذا ما كان نيكولاس وينتون يجيده... وصلنا إلى ليفربول، ومن هناك توزّع الأطفال على العائلات التي كانت تنتظرهم».

ظل هوغو ماروم على اتصال بوينتون ونظّم زيارته إلى إسرائيل: «تحدثنا مرات عديدة عن إقامة نصب تذكاري للأهالي، الذين لم ينجُ بعضهم من المحرقة، فقال: «سأكون أول من يرسل المال». لم يسمح، ولو للحظة واحدة، بأن يربّت أحد على كتفه، ففي نظره كان الفضل كله للأهالي».

كان من المفترض أن يغادر قطار ثامن يحمل 250 طفلًا آخر براغ في 1 سبتمبر 1939، لكن الحرب اندلعت في ذلك اليوم ولم ينطلق القطار. ومن المرجح أن أولئك الأطفال الـ250 لم ينجوا من المحرقة. وبعد عدة سنوات، بدأ النازيون تنفيذ «الحل النهائي»، وأقاموا الغيتوات ومعسكرات العمل ومعسكرات الإبادة. وطوال تلك الفترة، حاول نيكولاس وينتون معرفة مصير الأهالي، ومن بينهم نوسكا وبافل، والدا هوغو، وظل لسنوات يسعى إلى معرفة مصير أولئك الأطفال وتتبع آثارهم. وقُتل معظم أهالي الأطفال في معسكرات الإبادة، فبقوا أيتامًا. وبقي بعضهم في إنجلترا، وهاجر بعضهم إلى إسرائيل، فيما توزّع آخرون بين أستراليا والولايات المتحدة. ويطلقون على أنفسهم اليوم اسم «أطفال وينتون».

الاعتراف المتأخر بأعماله

خلال الحرب، تطوع وينتون سائقًا لسيارة إسعاف لدى الصليب الأحمر، ثم درّب الطيارين. وفي نهاية الحرب تزوج وأنشأ أسرة، ولم يتحدث طوال خمسين عامًا عن أعماله قبل الحرب. وحين سألته المقدمة إستر رانتزن عن سبب إبقائه الأمر سرًا كل هذا الوقت، أجاب ببساطة: «لم أُبقِه سرًا حقًا. كل ما في الأمر أنني لم أتحدث عنه... كنت هناك وفعلت ذلك. أنجزت عملي... وكانت لدي أمور أخرى أفعلها خلال السنوات الخمسين». ومن بين أمور أخرى، انشغل نيكولاس بمساعدة ذوي الإعاقات الذهنية وبناء دور رعاية للمسنين. وقال بفخر: «افتتحنا للتو دار الرعاية الثانية، وهي ممتلئة».

لم تقتصر أعمال وينتون البطولية على المحرقة: «سافرت إلى الفلبين لمساعدة الناس في الأدغال. وتبنينا طفلين. وكفلنا لاجئين من روسيا وإريتريا. أنت تساعد الناس. أعيش اليوم في مكان تتاح لي فيه فرصة مساعدة الناس. وأعمل الآن يومين في الأسبوع متطوعًا في مستشفى للأطفال... علينا أن نعيش أفضل حياة نستطيعها. وعلينا أن نقدم شيئًا للعالم وأن نعيش بطريقة تجعل والديّ فخورين».

نال نيكولاس وينتون العديد من جوائز التكريم، منها «وسام بطل المحرقة البريطاني» و«الصليب الأكبر لوسام الأسد الأبيض» و«وسام توماش ماساريك». وحصل على المواطنة الفخرية لمدينة براغ؛ ومنحته الملكة إليزابيث الثانية لقب فارس تقديرًا لعمله في إنقاذ الأطفال؛ وأطلق فلكيان تشيكيان اسمه على كويكب اكتشفاه؛ وفي عام 2008، رشحت الحكومة التشيكية اسمه لجائزة نوبل للسلام.

في عام 1999، صدر فيلم «كل أحبابنا» الذي يروي أعماله في الإنقاذ. وبعد ثلاث سنوات، أُنتج الفيلم الوثائقي «نيكولاس وينتون - قوة الخير». وفي عام 2002، أشاد به توني بلير، رئيس وزراء بريطانيا آنذاك، وأطلق عليه لقب «شندلر البريطاني». وفي عام 2005، زار نيكولاس إسرائيل والتقى الأطفال الذين أنقذهم في فعالية نظمتها «ياد فاشيم». وفي عام 2009، بمناسبة مرور 70 عامًا على عملية الإنقاذ، أُعيد تمثيل الرحلة من براغ إلى لندن بمشاركة أولئك الأطفال. وفي عام 2023، عُرض فيلم «One Life» من بطولة أنتوني هوبكنز، الذي جسّد شخصية وينتون.

في عام 2014، حين كان وينتون في الخامسة بعد المئة، أصدرت باربرا والترز الكتاب الذي كتبته عنه، وقالت: «كانت هذه بالنسبة إليّ رحلة اكتشاف عظيمة، وقد أُتيح لي الاطلاع على جميع وثائق نيكي وصوره التي احتفظ بها طوال حياته، وكذلك على ذكرياته وذكريات أصدقائه وأفراد أسرته وزملائه. آمل أن يجد من يقرأ الكتاب القصص التي يتضمنها مشوقة بقدر ما وجدتها أنا».

ومن بين الأطفال الذين أنقذهم، كما ذكرنا، هوغو ماروم، الذي كان من أوائل طياري سلاح الجو، وجو ألون، الطيار والقائد الرفيع الذي يحمل متحف للثقافة البدوية في يتير اسمه.

لم يُعترف بنيكولاس وينتون بوصفه من «الأتقياء بين الأمم»، لأن هذا اللقب لا يُمنح إلا لغير اليهود الذين عرّضتهم أعمال إنقاذهم للخطر.

عاش السير نيكولاس وينتون عمرًا مديدًا، وتوفي في يوليو 2015 عن عمر ناهز 106 أعوام.