Er war ein unscheinbarer, gewissenhafter und penibler Schweizer Regierungsbeamter. Eine Reihe historischer Ereignisse führte dazu, dass er Deutsche vor den Briten in Palästina und Juden vor den Nationalsozialisten in Ungarn rettete.
Von der Schweiz nach Eretz Israel
Entgegen seinem unscheinbaren Äußeren war Carl Lutz gebildet und weltoffen und verfügte vor allem über Einfühlungsvermögen und Liebe zu allen Menschen. Er liebte Israel und die Juden und war in jener Zeit besonders geeignet für eine diplomatische Tätigkeit. Er verstand seine Aufgabe in ihrem humanitären Sinn: als Möglichkeit, Beziehungen zu schaffen, Verständnis zwischen den Völkern zu fördern und vor allem Schwache, Unterdrückte und Verfolgte zu unterstützen.
Carl Lutz wurde 1895 in der Schweiz als achtes von zehn Kindern geboren. Im Alter von 18 Jahren reiste er in die Vereinigten Staaten, wo er fünf Jahre lang in Illinois lebte und ein College in Missouri besuchte. 1920 zog er nach Washington und begann, in der Schweizer Botschaft zu arbeiten. Vier Jahre später schloss er sein Studium der Geschichte und Rechtswissenschaften an der George Washington University ab. Zwei Jahre lang bekleidete er verschiedene Ämter in den Schweizer Konsulaten in Philadelphia und St. Louis.
In den Vereinigten Staaten gewann Lutz viele jüdische Freunde. Er studierte die Bibel und liebte die Geschichten über das Land Israel. Als er in die Schweiz zurückkehrte, war er überglücklich, als er erfuhr, dass er eine diplomatische Stelle im Land Israel erhalten hatte: als Vizekonsul in Jaffa und mit der Zuständigkeit für die Vertretung der deutschen Interessen in Tel Aviv. 1935 heiratete er seine geliebte Trudi und kam mit ihr ins Land. Carl Lutz erzählte, dass seine Mutter zu ihm gesagt habe, als er nach Palästina aufbrach: "Sei ein Hüter meines Hauses, Israel." In seinem Tagebuch schrieb er: "Nach unserer Hochzeit am 21. Januar 1935 reisten wir von Bern ins Heilige Land. Acht Tage später trugen uns die blauen Wellen des Mittelmeers auf der Strecke von Triest nach Jaffa, und unsere Füße betraten den Boden des Landes Israel ... Der erste Eindruck, den das Land und seine Bewohner auf uns machten, war unauslöschlich. Für uns war es eine neue und faszinierende Welt. Es war das Land der Bibel, das für die nächsten sechs Jahre unsere zweite Heimat werden sollte." Zunächst wohnten sie in einem Hotel, und etwa einen Monat später zogen sie in ihre Wohnung in Jaffa. "Es war eine sehr geräumige Wohnung mit vier Zimmern und einem großen Balkon, von dem aus wir in aller Ruhe das malerische Leben des Orients beobachten konnten ... Wir wollten das Land unbedingt kennenlernen, besonders Jerusalem und die anderen in der Bibel erwähnten Orte. Wir besuchten Jerusalem, Bethlehem, den Ölberg, Jericho, das Tote Meer, Nazareth, den See Genezareth, Tiberias und Haifa", beschrieb er diese Zeit mit großer Begeisterung. Er hielt alles mit seiner Kamera fest. Die Aufnahmen sollten später die Grundlage für eine Ausstellung bilden, die das Land Israel jener Zeit zeigte.
Die Unruhen und die Rettung von Juden
Ein Jahr nach seiner Ankunft im Land wurde Carl Lutz zum ersten Mal Zeuge der Grausamkeit gegenüber Juden. Er schrieb: "Im Mai 1936 brachen die blutigen Unruhen aus, genau vor unserem Haus. Die Ausschreitungen breiteten sich im ganzen Land aus und dauerten bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs. Drei Wochen lang lebten wir wie Gefangene hinter geschlossenen Fensterläden und wurden Zeugen brutaler Morde an Juden. Aufgrund der Lage mussten sowohl die Konsulatsbüros als auch unsere Wohnung näher nach Tel Aviv verlegt werden."
In Tel Aviv kam Lutz der Templergemeinde im Land Israel näher. Die protestantischen Christen waren bereits 1868 ins Land Israel gekommen. Sie glaubten, die Erlösung und den Messias herbeiführen zu können, wenn sie ins Land Israel zögen und dort arbeiteten. Die Templer gründeten mehrere Siedlungen. Die bekanntesten lagen in Haifa, Sarona, Bethlehem in Galiläa und Wilhelma (bei Bnei Atarot).
Mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs betrachteten die britischen Mandatsbehörden im Land Israel die Templer als feindliche Staatsangehörige. Sie wurden in Internierungslagern in den Siedlungen Sarona, Waldheim, Wilhelma und Bethlehem in Galiläa zusammengefasst und von dort nach Australien deportiert. Carl Lutz setzte sich für sie ein und schrieb: "Unsere Aufgabe in einem arabischen Land mit einer großen, Deutschland gegenüber feindseligen jüdischen Bevölkerung und unter britischer Herrschaft war schwierig und von großen Spannungen geprägt ... Neben der Betreuung der Schweizer Angelegenheiten erforderte sie die Aufsicht und Verantwortung für drei deutsche Konsulate und etwa 3.000 deutsche Staatsangehörige, die interniert worden waren. Meine Frau Trudi kehrte sofort aus ihrem Urlaub in der Schweiz zurück und übernahm die Aufsicht über die drei Lager."
Auch Juden, die aus Deutschland eingewandert waren, betrachteten die Briten als feindliche Staatsangehörige und verlangten, auch sie auszuweisen. Doch erneut setzte Carl Lutz sich für sie ein und rettete etwa 2.000 Juden. So kam es, dass Carl Lutz im Land Israel zu jener Zeit sowohl Juden als auch Deutsche vor der britischen Herrschaft rettete. Die Deutschen vergaßen seine große Hilfe nicht und begegneten ihm mit besonderer Sympathie.
Die Mission in Budapest
Von 1942 bis Ende 1944 leitete Lutz die Sonderabteilung des Schweizer Konsulats in Budapest. Sie vertrat die Interessen von 15 Staaten, die wegen der pro-nazistischen Politik Ungarns die diplomatischen Beziehungen zu dem Land abgebrochen hatten, darunter die USA, Großbritannien und Belgien.
Zu Beginn des Krieges ging es den Juden in Ungarn besser als den Juden in den von Deutschland besetzten Gebieten Europas. Im März 1944 marschierten die Deutschen in Ungarn ein. Unter der unmittelbaren Leitung Adolf Eichmanns wurden die Juden mit dem gelben Stern gekennzeichnet, ihr Besitz beschlagnahmt und sie in Ghettos gebracht.
Die zionistische Führung erkannte das Ausmaß der drohenden Katastrophe für die Juden Ungarns. Ihre Rettung wurde auf zwei unterschiedlichen Wegen versucht. Den einen Weg beschritt Dr. Israel Kastner (der Großvater der Knessetabgeordneten Merav Michaeli, Vorsitzenden der Arbeitspartei), der im Auftrag der Führung des Jischuw im Land Israel den Hilfs- und Rettungsausschuss in Budapest leitete und mit den Deutschen zusammenarbeitete, um Juden zu retten. Den anderen Weg verfolgte Moshe Krausz, Leiter der Jewish Agency und des Palästinaamts in Budapest. Er lehnte eine Zusammenarbeit mit den Deutschen ab, weil er ihren Absichten nicht traute.
Nach dem Einmarsch der Deutschen in Ungarn wurde das Palästinaamt geschlossen, und Moshe Krausz zog in das Gebäude der Schweizer Gesandtschaft. Dort entwickelte sich eine enge, herzliche Beziehung zu Carl Lutz. Noch vor dem deutschen Einmarsch hatte Lutz 5.000 Zertifikate (Einwanderungsvisa) für das Land Israel erhalten, mit der Begründung, es handle sich um ein britisches Mandatsgebiet, das er vertrete. Die eigentlich für Einzelpersonen ausgestellte Genehmigung legte er als Familiengenehmigung aus und rettete dadurch mehr als 60.000 Juden vor dem sicheren Tod. Zwei Monate nach dem Einmarsch begannen die Deportationen von etwa 450.000 ungarischen Juden nach Auschwitz. Innerhalb von drei Wochen gab es außerhalb Budapests keine Juden mehr.
Die Familie Weiss gehörte zu den wohlhabenden jüdischen Familien Ungarns, der unter anderem eine Glasfabrik gehörte, die "Glashaus" genannt wurde. Im Juli 1944, etwa drei Monate nach dem deutschen Einmarsch in Ungarn, verlegte Carl Lutz die Vertretung ausländischer Interessen und die Einwanderungsabteilung des Schweizer Konsulats in das "Glashaus". Lutz erklärte das Gebäude zum Schweizer Eigentum und machte es damit zu einem diplomatisch geschützten Zufluchtsort für Tausende Juden, die dort unter sehr schwierigen Bedingungen lebten. Im Gebäude wurden außerdem Tausende Schutzbriefe auf Papier gefälscht, das aus den Büros der SS gestohlen worden war. Als Eichmann und die SS-Männer verlangten, die Juden im Ghetto zusammenzutreiben, um sie in die Vernichtungslager zu schicken, erwarb Carl Lutz weitere 70 Wohnhäuser, die meisten davon im Ghetto, und erklärte sie zu Schweizer Schutzgebieten. Sie galten als exterritoriales Gebiet. In diese Häuser brachte Lutz Tausende Juden mit "Schutzbriefen" und versorgte sie auch mit Lebensmitteln und Kleidung.
Im Oktober 1944 ernannten die Nationalsozialisten den faschistischen Antisemiten Ferenc Szálasi, den Vorsitzenden der Pfeilkreuzlerpartei, zum Ministerpräsidenten Ungarns. Damit erhielten die pro-nazistischen Pfeilkreuzlerbanden das ersehnte Signal, auf den Straßen Budapests zu randalieren. Tausende Juden wurden auf offener Straße ermordet und in die Donau geworfen, deren Wasser sich rot von Blut färbte. Zehntausende wurden auf Todesmärsche und zur Zwangsarbeit geschickt.
Bis zur Befreiung und zur Anerkennung
In dieser schwierigen Lage bemühten sich die Diplomaten Raoul Wallenberg aus Schweden und Carl Lutz aus der Schweiz, die Todesmaschinerie zu verlangsamen. Beide gingen ähnlich vor: Sie stellten Dokumente aus, die Juden die Ausreise aus Ungarn ermöglichen oder ihnen innerhalb des Landes als ausländischen Einwohnern Schutz bieten sollten.
Als die Pfeilkreuzler begannen, Juden zu ermorden, wandte sich Carl Lutz an die ungarische Regierung und bat sie, ihm einige Häuser in Budapest zur Verfügung zu stellen, in denen die Juden unter seinem Schutz zusammengefasst werden sollten. Im Gegenzug versprach er, sich dafür einzusetzen, dass die Schweizer Regierung die von Szálasi geführte ungarische Regierung schneller anerkennen würde - etwas, das den Ungarn sehr wichtig war. Sie räumten für ihn 25 Häuser und stellten hundert ungarische Gendarmen zu deren Bewachung ab. Die geschützten Häuser wurden mit Schildern und Schweizer Flaggen gekennzeichnet und wurden ebenfalls zu einer Art Schweizer Territorium in Budapest.
Im November 1944 begannen die Deutschen, die Juden aus den Budapester Ghettos zu Fuß in Richtung Österreich zu treiben. Dort wurden sie Eichmanns Mitarbeiter Dieter Wisliceny übergeben. Jeden Tag machten sich etwa 2.000 Juden zu einem einwöchigen Marsch über mehr als 200 Kilometer auf, bei Kälte und Regen und ohne ausreichende Nahrung und Ausrüstung. Zwischen 30.000 und 40.000 Juden wurden auf diese Märsche geschickt. Viele brachen unterwegs zusammen, und wer zu langsam war, wurde erschossen. Die anderen wurden von ihren Bewachern kaltblütig ermordet.
Etwa zwei Wochen nach Beginn der Märsche machte sich ein ungarischer Polizeioffizier namens Dr. Nándor Batiszfalvy auf den Weg. Zwei Tage lang folgte er den Marschierenden. Nach seiner Rückkehr verfasste er einen Bericht, in dem er unter anderem festhielt, dass bis dahin 25.000 Juden deportiert worden waren. Er schilderte ihre entsetzliche Lage und die Grausamkeit ihrer Bewacher. Außerdem gelang es ihm, einige Deportierte mit Schutzbriefen nach Ungarn zurückzubringen. Nach seiner Rückkehr fand in Raoul Wallenbergs Büro eine Besprechung mit Carl Lutz und weiteren Diplomaten statt. Am folgenden Tag brach eine Delegation neutraler Vertreter, darunter Raoul Wallenberg und Carl Lutz, mit Lebensmitteln, Medikamenten und Kleidung für die Deportierten auf. Die Schweizer Delegation befreite mithilfe Schweizer Pässe etwa 700 Juden. Diplomatenwagen folgten den Todesmärschen, um Menschen mit echten und gefälschten Papieren herauszuholen.
Gegen Mitte November wurde es im Glashaus immer enger. Carl Lutz mietete zwei weitere angrenzende Gebäude und brachte dort weitere etwa 4.000 Juden unter. Der Albtraum endete am 18. Januar 1945, als die sowjetische Armee in Ungarn einmarschierte. Bis dahin waren in Ungarn etwa 564.000 der rund 725.000 dort lebenden Juden ermordet worden.
Bis zum Ende des Krieges rettete Lutz mehr als 62.000 Juden das Leben. Carl Lutz wurde weltweit für seinen Einsatz gewürdigt, der mit Lebensgefahr verbunden war. In seinem eigenen Land hingegen wurde er vom Außenministerium als jemand eingestuft, der seine Befugnisse überschritten hatte. Zwar wurde er nicht entlassen, aber auch nicht befördert.
Carl Lutz besuchte das Land Israel und wurde dort mit großen Ehren empfangen. In Haifa und Jerusalem wurden Straßen nach ihm benannt, und im Schweizer Wald nahe Tiberias gibt es einen Aussichtspunkt, der seinen Namen trägt. 1964 gehörte er zu den ersten, denen der Titel "Gerechter unter den Völkern" verliehen wurde. 2003 gab die Israelische Gesellschaft für Medaillen und Münzen eine offizielle Gedenkmedaille zu seinen Ehren heraus. 2014 drehte der Schweizer Daniel von Aarburg den Film "Carl Lutz - Der vergessene Held".
Carl Lutz starb 1975 im Alter von 80 Jahren. 1977 erhielt auch seine Frau Trudi, die ihm während des gesamten Weges zur Seite gestanden hatte, den Titel "Gerechte unter den Völkern".
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